盛夏，驕陽似火，炙烤着合肥縣城。南熏門外，一行三十餘人正在過城門。
“牛镖頭，回來啦？發财啊？”一個站城門的兵丁跟牛三友打招呼。
“發個鳥财，嘿！接着！”牛三友甩手一吊銅錢仍了過去。
“嚯！牛大爺場面人！弟兄們，牛大爺請咱喝好茶了！”
馬天複與幾個幫衆走在最後，牛三友站在城門口等他。
“督運，你先請，小牛哪能走在您老人家前面！”
“嗯——不錯，懂規矩了。”馬天複故意一步三晃慢慢踱過來。
一行人歡聲笑語進城了。
這是馬天複第二趟去西安。牛三友開那個玩笑，是因爲在甯國的時候天門幫上下皆稱馬天複爲“恩公”，而歲數比牛三友大的卻稱牛三友爲“小牛”。爲什麽會有這樣的差别，就因爲三個月前牛三友提前走了，而馬天複又陪了馬義長呆了幾日。不過都一樣，從今往後，牛三友這支镖隊隻要到甯國府就是天門幫的貴客。
例如這一次。踏入甯國沒兩個時辰，那熱乎勁兒連牛三友。接到自家開的客棧，好酒好肉管夠。一直到出甯國府爲止，蜀山幫的弟兄都是甩着兩條胳膊走路。送信這點小活兒全由天門幫人搶着幹了。說實話牛三友覺得讓兄弟幫派看到自己連這點兒小錢都賺還覺得有點丢人。不僅如此，天門幫還托牛三友從江西帶貨，長長一列清單，讓牛三友緊着方便自己選……若非如此，牛三友能給個城門小兵一吊錢？在往常，那都是心情好了才丢個十文八文意思一下的！
一大群人進城也沒什麽大事，就是去天香樓吃個飯，順帶再去南淝河畔找個地方樂上一樂。
天香樓門口，葉雙已經久候多時了。
“督運！镖頭！老莫！死胖子！”葉雙挨個打招呼。
“哎？這麽激動？什麽喜事兒？狗爪子好了？”聶繼先道“來，妹子，哥瞅瞅……”
葉雙沒理聶繼先，對馬天複道：“督運，你看！”說着走到一棵榆樹旁，“喀喇”一聲，抓下一片樹皮。
馬天複欣慰地笑道：“好了就好，好了就好！”
葉雙急走兩步到馬天複跟前，眼看是準備拜倒，卻被牛三友搶上一步攔下：“大街心的，你别來這套，難看。”
“镖頭你讓開，沒有督運，我葉雙現在已經是個廢人！”
“那上回你怎不拜？人家是不見兔子不撒鷹，你是手不好清不放心啊……”聶繼先陰陽怪氣道。
“聶繼先，你說什麽？”葉雙大怒，指着聶繼先道。
聶繼先縮了縮脖子轉過身去。
馬天複趕緊出來圓場：“好了好了葉哥，他你還不清楚，跟他發什麽火。上次那個事，要不是葉哥你，咱們現在是被哪條野狗啃了都不知道，什麽沒你沒我的？這麽見外，還是自家兄弟？”
“督運，他那破嘴……唉，督運！我葉雙……”
“好了好了，你手養好了，可工也誤了。你的那份我幫你留下了，可能比其他人要少一些。”馬天複遞給葉雙一封銀子。
“這怎麽好意思……我人都沒去……”
幾番推讓之後，牛三友道：“葉哥，欺負督運不知道？老規矩了，瞎客氣什麽。”
葉雙不好意思地笑了笑：“那我收下了？”剛拿到手裏，驚道：“我的乖，這麽重？”
上次出門前葉雙還在養傷，牛三友沒想到葉雙那雙手居然還能好，分銀子的時候就多分了他五兩，擱平時總共也沒這麽多。
葉雙非常堅決表示這頓飯他來請，可馬天複算算，天香樓三十多個人吃飯可不便宜，死活不同意，就這麽拉拉扯扯在門口僵持不下。
這麽一大幫人堵在天香樓門口，迎客的堂倌開始還能陪着笑，後來是在忍不住了，過來道：“諸位客官，外頭日頭大，還是裏面說話吧。”
牛三友歎了口氣道：“葉哥，你就别争了。這一趟收成這麽好，還是因爲二月份那趟镖。往後再跑江西，跟這次也差不了多少，你就安心收下吧。可惜啊，張文他們幾個看不到了。”
葉雙想了想，道：“那這個銀子，我回頭送些到張文和那幾個弟兄家去。”
終于進了酒樓大門，大堂空蕩蕩的就兩三桌客人。粗漢子們沒什麽講究，就在大堂分桌坐了。
馬天複算是天香樓的熟客，點菜的時候特地找到掌櫃，要多加點份量，另外還吩咐一個堂倌到外面買酒，因爲天香樓的酒太貴。忙裏忙外一大氣，終于吃上了，馬天複卻又累又熱沒了胃口，心道還真不如就去五味坊。
“咦？他們上這個小碗是幹什麽的？要是酒碗也太小了吧！”
“土包子！那是湯碗，專門喝湯的。有錢老爺們喝湯都是大勺先盛到碗裏，再拿小勺喝，看，像這樣……”
“這黑糊糊的什麽玩意這是？木耳？怎麽這麽厚？香菇？”
“沒見過吧？那是海參！稀罕玩意。”
不少趟子手都是頭一回來天香樓這種地方，滿懷好奇來見見世面，言行都很拘束。幾杯酒下肚，這些人又恢複了往日作風。
“小二！上大碗！”
“娘的，三秃子，一人一壇不帶喘氣，敢不敢？”
“一杵到底——兩個**——五馬分屍——吃（七）喝嫖賭！來，喝幹！”
一夥人鬧起來，原本的兩桌客人也沒了。正好，更自在了。
本來應該在一邊支應着的堂倌離的要多遠有多遠。天香樓這地方也不是說沒這樣的客人，可三十多人一起來真是一年難得一次。
馬天複上茅房的時候正好遇到掌櫃，掌櫃忍不住抱怨一番：“小馬，别說我掃你興。巧就巧在今天沒什麽人，不然你帶這幫人……唉！你做過這生意你也曉得，大頭都在酒裏面，你在外面買酒，我可說了半句話？這要有人進門，看這陣勢都得被哄走！”
馬天複賠了半天笑臉直說下次不會，掌櫃也不好把話說太重，一臉無奈走了。
大堂裏，曹大虎一隻腳踩到桌子上正搬着整壇酒往嘴裏倒，三十多人圍着他拍桌子敲碗碟正起哄，牛三友站在旁邊叫得最兇。
馬天複正無奈的時候，來客人了。
“柳莊主，這是合肥縣最好的酒樓。裏面有幾道菜可是咱合肥一絕啊，特地邀柳莊主來品鑒品鑒。”
“哈哈哈，久聞丁幫主是風雅之人，既是丁幫主力薦，不試一試那真是抱憾終身。”
“呵呵，柳莊主，請請……”
牛三友等人一齊看向門口，整個大堂寂靜的可怕。