不知爲何，馬天複閑在家的時候覺得無處可去。
不想去陶家，說不清爲何，就是不想去。不想去運管，因爲不想把這事弄得人盡皆知。不想去五味坊，嫌吵鬧。那圖個清靜上青陽山看看小文？還是算了，有什麽好看的。
馬天複躺在床上，随手翻了翻從青田帶來的師父的手劄。手劄上每記載一樣武功，後面記錄着師傅的對這門武功的見解和破解之法。簡單翻閱後馬天複很後悔草草帶了這幾本書。他本意是想從這些書裏找一些招式和套路的，可如果要練一門武功，事先連破解之法都知道了那根本沒法練，因爲練時會心存雜念，一直不自覺的想着如何改良，很難全力以赴去學。
五本手劄一共記載了十幾種武功，其中一篇“五虎斷門刀”引發了馬天複極大的興趣。
這套刀法，師傅在起源、演變至現狀上費了不少筆墨。五虎斷門刀爲八百年的雲州秦家寨所創，本有六十四招，曆經數十代傳承其中一些招式逐漸失傳，至宋時僅存五十七招。後秦家寨衰敗，這套刀法也流入江湖，在關中一帶被發揚光大。此刀法由簡入繁，前三十招套路簡單變化不多，應對起來很容易，越到後面招式越發繁複，到五十招往後，每一招都幾乎相當于前三十招的總和。特别是第五十六、五十七兩招，馬天複在腦海中完全構想不出其招法，必須拿根棍子依照招法演練。在最後，師傅還記載了曆代刀法大家對失傳的幾招的補完，并指出其中的不足，還把自己研究出的招法附在最後。
馬天複能一口氣讀完這篇手劄，驚歎于師傅退隐後得有多閑。對于明明可以三個照面就能空手入白刃的刀招，師傅偏偏站在使刀者的角度推演出各種變化，從而破解這些招式。前面也就罷了，到後面這難度幾乎不亞于再創出一套刀法。
平心而論，二人比拼刀法遠比貼身短打更爲精彩，因爲雙方都有足夠的時間來反應和應對，各種花樣疊出。但師傅當時教自己的時候怎麽說的？使刀者要攻，起手無非劈、砍、撩、掃，避過刀鋒那一瞬間可以爲所欲爲。所以在講刀時，師傅着重于“棄刀”之法。在遇到實力不明的對手時持刀在手可讓對方放松警惕，如果對方過分大意，巧妙的棄刀甚至可以一招緻勝——當然這隻是極少數情況，一般都是靠棄刀來争取先手。所以，馬天複也會刀法，會各種把刀丢出去的刀法……
想到此去汝甯可能要遇上關中人，馬天複把這本書又細細看了一遍，還是有不少不明白的地方，眼見天色将暗，便把書放進了裝行李的木箱準備帶去汝甯。
吃晚飯時，老秦終于來了。
“恭喜先生賀喜先生，先生真是年少有爲，前途無量啊！哈哈！”
“呵呵，幫裏要趕鴨子上架，我也沒法子。”
老秦不喝酒不吃菜，拿着筷子一串串恭維的溢美之詞沒完沒了，馬蓉也随後附和。
馬天複消受不起，故作生氣道：“老秦，我要搬走你就這麽高興？你早說，我就不會叨擾至今了。”
終于稍微安穩點吃完了飯，馬天複剔着牙，惬意地道：“王婆這個手藝，啧啧，比飯館酒樓還對我的胃口。唉，以後去汝甯怕是吃不到了。”
“誰說的？王婆，馬先生要派外差，去汝甯長住，你跟着去吧。”
“哎！好！”
這麽簡單？馬天複有點不好意思，道：“這……不好吧，我們那裏都是大男人……再說了，馬姑娘這邊……”
王婆笑道：“婆子都五十多了，還有什麽男啊女的！”
馬蓉也道：“先生放心，老爺會安排好的。”
老秦沉吟道：“說的也是。都是男人，就一個婆子，确實不太好。這樣吧，你把小蘭也帶上，她們也好有個伴兒。”
“啊？”馬天複張大了嘴巴，“這下屬們見了會怎麽說我？不行不行，萬萬使不得。”
恰巧小蘭過來收拾碗碟，老秦道：“小蘭啊，别走，嗯——有個事啊，馬先生現在不要你了，你過幾天收拾收拾，回去吧。”
“啊？老爺讓奴婢回哪兒？”小蘭有些迷茫。
“當然是闌靜樓，還能回哪兒。”
小蘭聽了，眼淚立刻在大眼睛裏打起了轉，看着馬天複。
馬天複哪能受得了這個，看也不敢看小蘭，道：“老秦你這是做什麽，我又不是不回來。”
老秦歎了口氣道：“先生啊，以你現在的身份，即便回來了，還能住這裏？到時你能常過來看看就算看得起老秦了。一年功夫，做到副管事，你今後注定是要做大事的。之前我還想着讓你到我兒子軍中，現在看來，呵呵，我兒子那裏怕都養不住你這條大魚了。”
馬天複心裏微微有些失落，覺得與陶元、老秦都生分了不少。
“小蘭的事你也知道的，這孩子可憐，将來婆家也難找，我想，不如先生就帶在身邊算了。”
“公子……”小蘭抽泣着輕聲道。
馬天複根本招架不住，輕歎一聲，不說話了。
“還不謝公子！”老秦道。
小蘭急忙跪下磕頭。
“好了好了，老秦，你真是個大善人。”
說老秦是大善人這是真心話，并非擠兌。不過是個花銀子買的丫鬟，能爲之挂心，實屬難能。
聊得好好的，老秦突然讓馬蓉和下人們都退下。
“公子，哦……先生，嘶——馬管事，你去汝甯前，是不是應該到陶家去一趟？”
“嗯？”
“不瞞你說，我今天在陶家等了一天你都沒來，剛才知道你是在家窩了一天。”
“哦，南京那邊還有件重要的東西沒送來，起碼要到明天。我準備明天去道個别。”
“嗨！誰跟你說這個，隻有送别的，還有挨家道别的？我的意思是，你的親事……我知道你們習武之人厭煩繁文缛節，可像提親、下聘禮這些事可省不得啊！他家媛媛歲數到了，你不把事情辦了，老有人上門，陶元要得罪不少人。你這一去，又不知何時才能回來。”
“這……說的也是。可我一來不知道這裏的風俗，二來嘛，聘禮也不能太寒碜，我準備從汝甯回來，手頭有點銀子再籌備此事。老秦，到時還要麻煩您老幫我去提親，啊？”
老秦有點勉強地笑了笑：“你……不是我說你，前天說好的事情，這兩天你就應該去找陶元商量商量，什麽聘金聘禮都是其次，八字啊吉日啊這些才是最重要的。”
馬天複心知老秦說的都對，但還是有種措手不及的感覺。終身大事，是不是有點太倉促了？到最後，還是以沒錢作爲理由搪塞老秦——幸虧老秦不知道他賣藥得了一大筆銀子。