“你你你……”胡曉林大驚。
丁靈罕有地露出調皮的表情：“我是想去打水的，一打聽井在哪，小二就代勞了。”
胡曉林無奈地看着馬天複，馬天複擡頭看屋頂。
葉雙笑道：“現在怎麽辦？殺她滅口？老胡，這個我幫不了你，我下不去手。”
胡曉林算是完完全全被騙到了，丁靈關門出去的時候明明就是“算了算了你們說吧我不聽就是”的意思，非但胡曉林，所有人都是這麽認爲的。
丁靈微微一笑：“胡大哥說得不錯。我來接着說下半段。副壇主，丁幫主若是賭赢了，他缺什麽？他什麽都不缺。要人有人，要關系有關系，要錢有錢。即使現在，如果你不用些非常手段，他甚至都可以完全無視你這個副壇主。而歐陽長老則不同，你對他很有用。你名聲在外，随便怎麽鬧騰，歐陽長老都有理由保下你。”
馬天複還在思索，葉雙在那邊大點其頭：“嗯！嗯！丁姑娘說的有道理。咦，怪了，說的話跟老胡差不多，怎麽變了個味？”
丁靈又道：“我不是在幫歐陽恭說話，而是在爲副壇主着想。除非副壇主志存高遠，日後鵬程萬裏，否則要想在這方寸之地有所作爲，還是應該背靠歐陽長老這棵大樹。”
胡曉林胸口像壓了塊大石，一開腔聲音也是悶悶的：“你是歐陽長老的人，當然這麽說。”
丁靈對胡曉林笑着道：“家兄也是歐陽長老派到酒管的。他現在算是張管事的人呢，還是歐陽長老的人？依我看，他跟張管事更親近些。你們要是不信，回到合肥我隻需給你們看一樣東西。副壇主，屬下鬥膽說一句，你在汝陽是要獨當一面的，‘獨’字何解?你要想清楚。”
對一個比自己還要小上兩歲的姑娘的說教，馬天複絲毫沒有抵觸，而是陷入了沉思。
李志成這時饒有興味地看着丁靈，道：“小姑娘家家的，你這一套一套都是跟誰學的？把我們這幾條漢子都唬住了。你心機這麽重，不怕我們見人就給你這麽一誇，看誰家敢要你！”
丁靈臉色一沉。随口一句玩笑，卻正戳中丁靈的心事——她今年已年過十九了！父母不在，長兄爲父，丁斌似乎舍不得把妹妹嫁出去，把所有來提親的都拒之門外。丁靈已隐約聽過好幾次長舌婦們的非議，甚至還有說她與丁斌并非親兄妹這種話的。
馬天複此時沉聲道：“今天就到這裏吧。明日卯時，出城三十裏，迎接羅管事。丁靈，你去訂個酒樓，給羅管事接風。”
丁靈一怔，沒動也沒說話。
馬天複道：“你說的對，我要‘獨’當一面。”
次日，城南三十餘裏處，馬天複等武人一同站在官道旁，身後擺着十幾個酒壇。
想到第一次以副壇主的身份面對可能上百手下，馬天複很緊張，不停整理自己的束額、幫服、扣帶。
“丁靈，我這束額正不正？平時不怎麽帶這玩意。”
“偏左一點，唉，不對，反了。對對對，唉！過了！我來。”丁靈幫馬天複一邊調整一邊道，“副壇主，我知道你的意思，可也不需要這麽認真吧。還買這麽好的酒……可不便宜啊！”
“這叫舍不得孩子套不住狼。”
“隻怕羅世佑不吃這一套。”
“他不吃不打緊，他帶來的兄弟吃就行。我是該稱他羅壇主呢，還是羅管事？”
“嗯……自然是壇主好一些。不然你怎麽辦，是理事還是督運？”
站在一旁的葉雙用胳膊肘捅了捅胡曉林：“發現沒，隻要丁靈在，頭兒根本不搭理我們。”
“噓……”
馬天複重重咳嗽一聲，二人嘿嘿怪笑。
丁靈拿出竹錐筆，在紙上寫着什麽，并瞄了胡曉林一眼。
胡曉林見狀，大聲訓斥葉雙：“你胡扯什麽玩意？吃醋麽？”
李志成這時道：“别鬧，來了。”
遠處，長長一條隊伍蜿蜒而至，爲首五六個人穿着蜀山幫的深藍色幫服。
“喲，都不騎馬不坐車，現在知道急了？早幹嘛去了？”
“人有點啊，三……頂多四十個人吧。就來這麽幾個理事？”
來人也遠遠就發現了馬天複等人，似乎頗感意外，前面幾個人還停下來商量了一下。
“羅壇主辛苦！諸位管事、理事辛苦！衆位兄弟們，遠道而來辛苦了！馬天複在此恭候多時！來，且飲一碗水酒，解解渴！”馬天複迎上前去，揚聲道。
“馬副壇主有心了！”羅世佑笑道，“兄弟們！”
“謝馬副壇主！”
羅世佑又道：“兄弟們在此稍歇片刻，整理好儀容，咱們精精神神進城！”
随後羅世佑介紹了随行的幾位，馬天複看着都面生，他們也不認識馬天複，所以客套話說起來異常冗長。
“馬副壇主，分壇‘蜀山镖局’總镖頭路平、雜務總管柳一風及其他兄弟還在路上，我等先過來踩個場子。不知汝陽現在境況如何？”
去年年底羅世佑與馬天複有過幾次接觸，雖然馬天複在幫裏名聲不太好，但他對馬天複印象還算不錯。不過現下雙方各自立場不同，馬天複卻如此熱情，令羅世佑覺得有點意外。汝陽什麽情況羅世佑還算比較了解，他随口一問，權當試探。
馬天複清了清嗓子：“本不該在此處說，不過在下已備好了酒席，喝酒不談公事。羅壇主既問了，那麽……”
羅世佑正稍稍有些奇怪，隻見馬天複從懷中掏出厚厚一沓紙，上面密密麻麻的蠅頭小楷，二話不說張口就念。
馬天複花了一夜時間，将這些天在汝陽附近的見聞及風土人情全部記在紙上，事無巨細，還加上很多自己無關緊要的看法，洋洋灑灑怕是寫了上萬字。
羅世佑萬萬沒想到馬天複會做出這種傻事，隻能耐着性子聽。可馬天複邊說還邊評論，還時不時問問羅世佑的看法。羅世佑不答又不好，簡單答一下馬天複還跟着追問。
一衆手下喝了酒歇了會，見馬天複喋喋不休沒完沒了，忍不住湊近來看看究竟。
羅世佑見馬天複那一沓紙才翻了一小半，忍不住道：“馬副壇主，咱們是不是邊走邊說？”
馬天複一愣，環視一下四周，道：“是是，壇主所言極是，應當先把弟兄們安頓下來。”