千尋提了木桶推門出去，夜風迎面吹來，額上涼飕飕的，從屋裏帶出的濕氣被吹散不少，她立刻轉身将門掩上。
院中的紫藤架下放着半身高的木架子，架子上疊了十幾隻、隻竹篩，每隻篩子裏都墊着張麻紙，紙上均勻地鋪了一層焦黑的藥渣。千尋提了木桶走到架子旁，将混了草藥的污水從最上面的竹篩倒下，辛苦的氣味立刻彌漫開來，污水順着木架上的竹篩一層層向下滲透，最後一點一點地滴入泥地中。
身上的衣服有些潮濕，涼津津地貼在身上，千尋揉了揉眼睛，困意再次襲來。掩嘴打了個哈欠，她又提着木桶回到悶熱的房中。阿淩閉眼靠在巨大的浴桶裏，皮膚早已泡得皺起，露出水面的□□皮膚上，紮了數十支金針。
千尋搬了個凳子在他身旁坐下，端着碗紫黑的藥汁一勺一勺喂進他嘴裏，又從浴桶裏撈出他的一隻手，捏出根銀針在十指指尖紮下。指尖的小孔裏立刻冒出了赤紅的血珠來，千尋細細驗過血色，才用素帕替他擦幹淨，心裏也終于松了口氣。
整整三日，千尋幾乎沒有合眼。兩個月前，剛撿到阿淩的時候，全然是爲了阿淩身上的奇特寒毒，才将他帶在身邊的。伽藍偈本就是極爲罕見的花，用伽藍偈制成的□□，毒性蔓延緩慢，卻會随血液遍及全身，使人的肌肉髒腑漸漸失力虛脫，三日後氣血凝滞、周身寒冷而死。阿淩遇到千尋時，是他中毒的第二日。然而，壓制了将近兩個月的毒一旦再次蔓延開來，頃刻就能要了人命。
三日裏，她不眠不休地替他拔毒，可仍是一次次遇到兇險的關頭。伽藍偈的毒像是失控了一般在阿淩體内流竄，連金針封穴都止不住毒素蔓延。藥浴換了幾次，最後連毒性霸道大赤鈎吻都用上了，才勉強穩住。辛苦得來的雪蓮這才有機會派上用場，在爐子上溫火熬了了兩日，析出一顆藥丸來，喂給阿淩。房裏蒸氣袅袅，帶着大赤鈎吻腥甜的氣味。留下幫手的藥廬小童在門口熏了半個時辰，四肢便不聽使喚地抽搐起來，千尋立刻給他灌了碗湯藥，将他打發了回去。
此時阿淩尚未醒來，好在他指尖血色赤紅，血流順暢，是毒解的迹象。千尋重新搗了些藥材，換了浴桶裏的水，撤下金針，又累出了一身汗，眼前有些發黑，這才想起今日的午飯還擱在隔壁屋裏。她替阿淩把了脈，擦幹手，去隔壁取了食盒，在院中的靠在紫藤架下喝湯。
湯是涼的，原本用來溫湯小爐早就滅了。千尋渾不在意地靠在柱子上，懶懶地看着東升的星子。夜風一吹，喝了冷湯胃裏有些隐隐作痛。她無可奈何地起身要去找炭爐，忽又擡眼看了眼星空，似想到了什麽，“哎呀”一聲喚了出來。她急忙擱下湯鍋，在袖子裏找了會兒，拈出張黑色的紙箋來展開一看，一拳捶在紫藤架的柱子上，懊惱道：“忙得把這事兒給忘了。”
她收起紙箋，一路快步走出了院子，向着荀掌事的屋子跑了幾步，忽又頓住了腳步，向着不遠處的牆頭說道：“這位兄台，能幫忙找匹馬麽？”她等了片刻，見無人應答，歎了口氣，轉身向醫廬的正門走去，連門闩也懶得拔，足下一點就躍出了圍牆。
千尋踏着不知是誰家的磚瓦，幾個起落間就飄開數丈，一直到了虞州城的西門，忽聽到身後有人喚道：“蘇公子留步。”千尋止步回頭，見一黑影縱馬趕來，到了近前才看清了臉。千尋看着那人翻身下馬，撇了撇嘴角問道：“方才我喊你，你不理我。現在又來喊我做什麽？”
周彬下了馬後恭恭敬敬地一抱拳，說道：“在下方才替公子找馬去了。”說着，他将手上的缰繩遞給了千尋，頭仍舊低着沒有擡起。
千尋接過缰繩，卻未急着上馬，隻看着周彬說道：“多謝你的馬，回頭還你。”
“但憑公子處置。”周彬道。
千尋點頭，牽馬要走，卻又回頭說道：“我有點私事要辦，你别跟着我了，順便替我跟随豫說一聲，阿淩還在藥廬，替我再養幾天，我辦完了事就回來接他。”
周彬依舊低着頭，說道：“少東家的吩咐，須時刻确保公子安全。周彬不敢擅離職守。”
“我知道，我知道，你們少東家一片好心。在藥廬也就算了，可你也不能一輩子跟着我，我總有我的事要做。随豫要是問起，就說是我不讓跟的。”千尋說罷，牽了馬向城外走去。周彬見她出城，便跟了上去，不遠不近地隔了十步的距離。千尋翻身上馬，見周彬仍跟着，立時有些煩躁，胃裏還有些隐隐作痛。她不悅道：“怎麽還跟着？你們少東家是讓你來監視我的？”
周彬忙道：“不敢。”腳下卻未停。
千尋坐在馬上，看了他半晌，淡淡道：“回去告訴李公子，别再派人跟着我。”說罷，她頭也不回地拍馬在城外的道上跑了起來。
周彬微微一怔，踏出半步又猶豫了起來，想到幾日前周楓帶來的消息，他看着漸漸遠去的千尋，終是追了上去。不料剛跑出幾步，突然腳下一軟，整個人栽了下去。他急忙提氣，想要穩住身形，不料内力完全使不出來，整個人直直地摔倒在地上。他曲臂竭力支撐起上身，立即又軟軟地倒了回去。周彬當機立斷，趁着手指還能動，摸到了腰間的響箭，尾指輕輕一勾，一朵煙花瞬間在夜空中炸開。
李随豫見到周彬的時候，他是被人擡進來的，麻痹的症狀早就蔓延到了全身，除了意識還清明，連舌頭都動不了。李随豫聽了周楓的回報，歎了口氣，說道：“原是因爲你功夫夠好，又是一條筋，跟在她身邊穩妥，不想卻将她惹惱了。”
周楓見周彬躺在擔架上，全身像是散了骨頭的爛泥一般，垂了眼看着地上，隻好陪笑道：“周彬耿直了些，不懂變通，屬下日後會多教着點。少東家，你看這？”
李随豫袖了手站在窗前，看着天邊的星子，淡淡道：“她下的手，已經留了情，藥效過了自會好的。”
“那蘇公子的行蹤還需查嗎？”周楓問道。
“她從城西走的？”
“是。”
“我們的人若是遇上了，就照看些。她警覺得很，别靠太近。”李随豫說到此處，微微一頓，轉頭似笑非笑地看着周楓，道：“她脾氣不壞，下次見面若是還惱我，你就回梁州吧。”
周楓一愣，急道：“這次屬下親自去傳信，定然萬無一失！”他苦着臉，哀嚎道：“少東家隻要不讓我回梁州，上刀山，下油鍋，讓我做什麽都行！”
……
入秋後，氣候漸漸幹燥起來，山野間秋蟲不似夏日那般聒噪，連夜空的星子也疏淡起來。千尋拍馬上了天門山的山道，一路急行，無心再去欣賞夜色中的奇峰嶙峋。臨近松客門時，她止了馬改爲步行，借着天門的雲氣缭繞，閃身躍上山石，避開了站崗的守衛弟子，隐身于石影中，幾個飛身已到了山頂的樓閣間。
順着飛廊輕輕躍上屋頂，千尋低伏在背陰的瓦片上放眼看去，天門派起伏相連的樓閣盡收眼底，各處飛廊上的燈籠像是點點星火，勾勒出了一片璀璨的圖景。她一動不動地側耳傾聽，燈火通明的巨大樓閣中，尚未歇息的弟子語聲和笑，樓閣與山石的陰影中，隐隐約約傳來人的氣息。
才過了三日，守衛弟子怎麽又多出了一倍？千尋心中訝異，星眸淡淡一掃，已找出了一條隐于暗中的通道來。她飛身下了樓閣，身形幾變，掠至屋檐下。幾名沐浴完畢的弟子抱着木盆從樓閣下經過，前方的一盞燈籠照亮了他們面前的石闆路，在他們身後投除了長長的人影。
千尋松了方才攀握飛檐，順着山風輕輕躍出，藏在幾人的影子中低空掠過。那幾名弟子的衣帶被山風吹得飄起，當先一人長長地伸了個懶腰，攬了另一人的肩嬉笑前行，全未察覺到有人貼着他們的後背經過。
不過片刻，千尋已掠至松風閣前。此間是單辟的小院，也是客居别院中離天門弟子居所最近的一間。二層高的主樓裏一片黑暗，想來是住客已熄燈歇息了，院落後方矮房裏，還透着淡淡的燭光。
千尋飛身躍上主屋二樓的屋檐下，聽房中人氣息淺淡，似是已經睡着，輕輕一推窗戶縱身躍入，回掌輕拍将窗戶掩上，未曾發出一絲聲響。
房中響起了一聲咳嗽，接着又是幾聲，隔着珠簾傳來了那人粗重的喘息聲，咳聲漸漸變得撕心裂肺起來。
千尋暗暗皺眉，撥開珠簾走至床前，腳下藏着輕功，是以全無聲響，珠簾落下時相擊，發出了輕輕脆響。床上那人立刻被這脆響驚動了，右手迅疾按上放在床闆裏側的劍。他仍舊咳得厲害，像是要将整張肺咳出來一般，背對着外側躺着也不回頭。千尋止步，屏息靜氣站了一會兒。床上那人再未聽到異動，咳了一會兒漸漸停歇下來，按着劍柄手卻不曾收回，片刻後不再動靜，氣息沉重均勻，像是又睡着了一般。
千尋暗歎一聲，指尖微動，抖出些粉末來。又等了片刻，床上那人仍舊一動不動，千尋一扯嘴角，走到床邊，伸手将那人扳成了正面朝上的睡姿，将他的手從劍柄上拉下，又點了他的睡穴，這才松了口氣。她自嘲地一笑，輕道：“敬亭山莊的沈南風，若是被他劈上一劍，我恐怕就要交代在這裏了。”她心有餘悸地将床上的那把劍往裏推了些，暗自慶幸方才沒有冒然動作。沈南風已經醒了，也發現了她，一直戒備着。
她在床邊坐下，捏住沈南風的脈門，在黑暗中端詳着他的臉。江湖上對沈南風的傳言有很多，有人說他是匡扶正義的武林楷模，有人說他技壓群雄成了武林盟主，有人說他仁義無雙收養了無數孤兒，更有人說他曾爲朋友和兄弟赴湯蹈火在所不辭。但白谡從來不提沈南風。桑丘說，沈南風是個好人，就是特無趣。千尋自收到黑玉函時就十分好奇，一個白谡不願提起的好人，居然還拿着白谡親手送出的黑玉令，這到底該是一個怎樣有趣的人？
把了一會兒脈，千尋松開手，從腰間取下針包。沈南風有着一看就很正直的長相，兩道劍眉粗黑，天庭飽滿，五官中正，下颚圓中帶方，蓄了胡子。眼睑下方帶着淤青，是睡眠不足的迹象，多半是被咳嗽折磨出來的。面上有些浮腫，唇色泛紫，氣血阻滞，是久病的症狀。
乍看是病，其實不然。千尋輕輕解開他胸前的衣襟，伸出兩指輕輕按壓在膻中穴上，在藥效下昏睡的沈南風忽然悶哼一聲。接着是鸠尾穴和巨阙穴，輕微的按壓都讓沈南風變得異常痛苦。千尋低頭看去，忽然“咦”了一聲。在鸠尾穴和膻中穴中間，隐隐透出一個紫黑的掌印來。這個掌印方才還沒有，因千尋逐一按壓了他胸腹的幾處大穴，才漸漸顯現出來。
千尋驚道：“怪不得經脈受損這般嚴重，居然又是鬼蜮修羅掌！”
既然知道了沈南風受了什麽傷，治療方法也就明了起來。千尋翻了翻沈南風的袖袋，并沒有見到黑玉令，有些郁悶。涵淵谷的規矩，見了黑玉令才能辦事。可若是此時弄醒沈南風，難保這位武林盟主不會見面來一劍，誰讓自己大半夜偷偷潛入别人房中。
想了一會兒，千尋出手點了他身上的幾處穴位，正要拿解藥将他喚醒，忽聽門外響起了腳步聲，有人上樓來了。無暇多想，千尋從袖中捏出隻瓷瓶，倒了顆白色的藥丸塞進沈南風口中，正是凝雪漱玉丹。飛快地替沈南風掩上衣襟，千尋起身撥開珠簾來到窗前。
腳步聲從門口傳來。千尋輕輕推開窗戶，飛身出去，回掌一拍又掩上，與此同時，房門被人從外面推開了。