日複一日，出征之日臨近。
在遠征前夕，自然是要做好整頓。
楚雲卿一早便赴行營，升中軍帳高坐，台下左右立刀斧手，聚集武将聽令。
擡眼往下一掃，獨獨缺了曹珂曹老将軍，他長子曹明沖也任軍職，傳話說他老父近幾日咳嗽得厲害，抱病在床，不便出門，元帥軍令，由他這個長子自代。
這話幾分是真幾分是假，明眼人一聽就明白。雖然皇帝授帥印給楚雲卿已得尹太師、宋太傅的支持，但朝中一些老臣并不認可，尤其是曹珂，三世老将，立下戰功無數，若是由宋太傅挂帥，他自當聽命，可皇上這次偏偏點楚雲卿一個毛頭小子，他怎能服氣？然帥位已定，君無戲言，軍令如山，他不敢違抗，所以便托病不出，令長子曹明沖自代。
台下衆将竊竊私語，楚雲卿一聲咳嗽，讓這些人立馬收了聲。
“想來是近日氣候多變所緻，倒讓曹老将軍跟着受罪了。”楚雲卿道，“待衆将點撥完畢，我當登門曹府探望老将軍。”
曹明沖趕緊跪拜言謝，心中忐忑不安。京畿誰都知道，楚雲卿與神醫賀老道交好，倘若他攜賀老道探病，曹家絕沒有理由推拒，屆時曹珂一世英名就可要毀了。
這廂自顧心中慌亂，台上楚雲卿依舊鎮定如初，聊表關切之意後，便回身坐直，發号軍令，派撥衆将道：“王法無親，軍令無情，衆将各守乃職，大軍到處，不得擾民。賞勞罰罪，并不徇縱。”
言畢便令兩名心腹之人爲先鋒軍，統本部軍馬即日起行，前至邊境郢城駐守，又将諸将一一派撥，分路行軍，克期取齊。
衆将一一領了軍令，楚雲卿又留下兩位将軍議事，其餘諸将各自準備軍器起行。
曹明沖火速趕回曹府見父，說楚雲卿調兵，動止有法，全無錯處。曹珂聽後大驚道：“老夫本以爲楚雲卿年紀尚輕，經驗尚淺，不足以委以元帥重任，如今聽他這般調度，真是不可多得的将才！太傅就是太傅，果然是慧眼識英雄，老夫……确實不如。”
曹明沖抿抿嘴唇，欲言又止，曹珂橫他一眼，劍眉一豎，道：“講！”
曹明沖隻好如實禀報：“父親，楚元帥說，稍後他将登門探望您，聽他語氣，不像是逢場作戲。父親……楚雲卿……向來與神醫賀老道交好，若是他帶賀老道來探病……”
曹家，曹珂臉面必将蕩然無存。
隻是這話尚未說完，便看曹珂瞪大眼珠，雙手扶住兒子肩頭，高聲道：“此話當真？！……楚雲卿……他，他真這麽說？”
太過突然，搞到曹明沖怔怔，老父搖他催促，他才木讷點頭。
曹珂坐回原位，心中隻覺有千層巨浪翻滾。
元帥點将，他不去，已是在衆将面前給楚雲卿難堪。
點将台上，楚雲卿言語已恰到好處，本不必親自前來探望，且大戰在即，也确實沒那個時間。
曹珂乃铮铮硬漢，但人心畢竟是肉長。
如此，心怎能不動？
坐是再也坐不住了，“沖兒，快！随我去行營！”
——自當負荊請罪。
楚雲卿還在營上與兩位将軍議事，忽報曹珂曹老将軍到，兩将對視了一眼，眼底全是差異，然後一同看向楚雲卿。
楚雲卿已站起，大步下台，去迎曹老将軍去了。
曹珂見楚雲卿親自來迎，心中更是大浪淘沙，眼中也細微閃爍着晶瑩。
衆人訝異中他單膝跪地，雙拳緊抱，頭埋深處：“楚元帥，曹珂……前來領……”
“罪”字還未脫口，楚雲卿已雙手前伸，躬身托起曹珂雙臂，“曹老将軍，快請起！”
這一扶，曹珂更覺羞慚滿面，掙脫開楚雲卿的手，老将的那股子倔勁便随着愧疚全湧了上來。
“曹老将軍。”這一句，除了原諒，還有那麽一點請求。
曹珂擡眼，對上楚雲卿清澈如水的眼眸，和嘴角那抹了然的苦笑，重重歎息一聲，終是讓楚雲卿扶了起來，他回握住楚雲卿的肩，用力握住，眼中全是感激之色。
此時，已無需再多言。
謝罪，于楚雲卿來說，更是不必。
“老夫，定當遵從楚元帥差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”曹珂一字一字，铿锵有力。
楚雲卿回以一笑，萬語千言，化爲四個字：“謝老将軍。”
——将士的忠心，于楚雲卿來說，才是最爲重要的，其它——不必。
台上笑三生折扇，眸中明滅不定，楚雲卿一言一行他全看在眼底。
楚雲卿所留議事二位将軍，皆是宋太傅舊部，雖然皇上托付帥印時這二人尚未表态，但心底終歸是有些不服的。
巧合……還是有意？
折扇扣緊，笑三生笑意漸深，心想他果然沒有看走眼。
這時楚雲卿突然也回身看他，笑三生趕忙收起探究之色，悠然立起，露出謙遜微笑，躬身行禮。
楚雲卿搖搖手表示不必拘謹，遂客氣道：“今日升帳已畢，笑軍師辛苦。”
笑三生忙道：“不敢。”又道：“如此，笑某告退。”
楚雲卿注視着笑三生離去背影，這個被白絹長衣包裹着的男人充滿着不亞于王室的典雅氣質，地上吹來徐徐的微風，撫弄着他那頭漂亮的黑色長發，斜陽灑下，華服錦衣後的家徽熠熠生輝，雖然是尹太師力薦而來的人物，但楚雲卿就是沒辦法讨厭他。
有些人，天生就具備一種讓人臣服的魅力。
楚雲卿向來羨慕這樣的人，但僅隻是羨慕，他并不嫉妒。
殊不知他這點，也非一般常人能夠比得上的。
笑三生從行營出來，不想與宋太傅碰個正着，東璃與北齊的戰事舉國關注，所以宋太傅會在這裏出現倒也不是什麽稀奇古怪的事。
隻是這種時候，笑三生并不是很想跟這個人有過多接觸。
心底苦笑一聲，既然撞見了，也沒辦法就這樣無視掉，隻好近前，躬身行禮，“笑三生拜見宋太傅。”
未着官府而是一身素色錦衣的宋太傅，比起在朝綱之上少了幾分威嚴，他擺擺手，笑道：“免禮免禮。”
口氣倒是頗爲随和，有點上揚的調調，實在與他那偉岸身姿不符，而且，這調調中，還有想要刨根問底兒的意思。
笑三生就又歎了口氣。
早知道，便不選這條路走。
“如何？”宋太傅手點點行營方向，眼神有三分期待七分驕傲，“楚雲卿，還不錯吧？”
笑三生淡笑道：“今日聽他調度，思維敏捷，頗有章法，确實是位難得的将才。”
這般評價，倒也的确是出自真心。
宋太傅“嘿嘿”幾聲，這幾聲高昂的調調和臉上的表情，擺明了是：“那是！我舉薦之人，哪會有錯？”的意思。
聰明如笑三生，當然曉得，這種時候，回以微笑自然是最好的奉承。
“倘若再得你相助，那小子便真真是如魚得水，如虎添翼了，你二人戮力合作，要想攻下北齊，也不是癡人說夢，這也是先皇多年來的夙願。那麽老夫便在皇城等着爾等勝利的好消息。”
此話一出，宋太傅身後兩名部下雖未出聲，但臉上均露出厭惡的神色。
盡管他們沒有表現得太露骨，卻還是被笑三生的視線捕捉到了。
見笑三生不語，宋太傅收起憨厚笑容，凝注他眼，問道：“……怎麽？”
笑三生躬身道：“笑某不過一介江湖草莽之輩，太傅大人實在是擡舉笑某了，笑某愧不敢當。”
笑三生爲人雖謙遜，卻不妄自菲薄，宋太傅先是瞪了身後兩名部下一眼，然後笑道：“你的才能，老夫還是曉得的，現在正是我東璃國用人之際，我想應該不會有哪個腦子發熱的家夥會因爲你是尹太師引薦的，或者因爲你是西閣人就多方排擠你。”
宋太傅話裏有話，讓那兩名部下低下了頭。
笑三生拱手淡笑道：“宋太傅惜才，果然如此。能得太傅賞識，是笑某之榮幸。”
尹太師和宋太傅，完全相反的兩個人，可在識才上，卻驚人的相似。
宋太傅屢屢胡須，目光遙望遠方，緩緩道：“隻是齊人骁勇，此次征戰，想必會是一番苦戰……”
笑三生道：“正面沖突，我軍的确占不到什麽好處，不過北齊是由數個部落組成的國家，據我所知他們雖統一，但各個部落氏族間仍然存有矛盾，如今我們隻要利用這一點，用計激化他們各族之間的矛盾，打破他們之間脆弱的聯盟，然後将之逐一擊破，那麽我軍不難取得這場戰争的勝利。”
宋太傅凝視着這個年輕人，就連先皇都無法攻下的北齊，這個年輕人卻沒想過敗北的可能，換作是别人，一定會覺得笑三生是個狂妄自大的小子，但宋太傅明白，他隻要說出的話，就絕對有把握。
笑三生不但有膽識，而且思考較于常人更爲靈活、更能通權達變。如果他能早出生三十年，說不定當今世界已不是現在這般格局。
宋太傅嘴角浮起一抹沉穩的笑容，拍了拍笑三生的肩膀，已将勝利的希望都托付在了這個年輕人身上。“那麽爲了東璃帝國，你就好好發揮你的軍事才能吧，老夫在帝京等着爾等勝利的好消息。”
笑三生目送着宋太傅離開，直到那魁梧的背影消失在視野的盡頭，笑三生才長長籲出一口氣：“一切爲了東璃帝國麽……”他那明澈的雙眸，點出打趣的表情，“不是爲了武襄紅日皇帝的榮耀呢……”