除了徐晉以外，其餘五位哨官也跟随楊林巡邊。叆陽守備事宜則由張祝和王長水負責。
臨出發前，張祝拉住楊林的手臂悄聲道：“我說兄弟，你答應我的事兒還沒辦呢，可得平安回來。否則哥哥我的終身大事就耽誤了。”
楊林一臉懵的看着張祝道：“我答應你啥事兒了，我咋一點兒印象都沒有呢？”
“嗨，你呀你......”張祝用手指點着楊林，道：“你都忘了？你答應替我物色個寡婦或是被休的娘子，最好還是有孩子的那種，然後替我說媒成家。”
“啊，這事兒啊。”楊林一副恍然大悟的樣子，拍着胸脯道：“哥哥你放心，你的事兒就是我的事兒。兄弟我一定幫你辦了就是。不過現在不行，等我回來的就辦。”
“兄弟，這可是你說的。這事不能再拖了。”張祝看了看四周，繼續道：“我想趁着現在的日子還安生，趕緊找個娘子成個家。不管是帶來的孩子還是自己生的孩子，至少哥哥我留下了香火。等死了，也不用臉上蓋着黃紙去見爹娘和祖宗了。”
人死臉上蓋着黃紙，是表示自己做了對不起祖宗的事，愧于在九泉之下面對他們。傳說，在滿清入關強迫漢人剃發易服後。很多漢人在臨終時便在臉上蒙上黃紙，表示沒有保住衣冠服飾，羞于見祖宗。
楊林聞言鼻子一酸，急忙把頭轉向一邊，道：“放心吧，我說話算話。巡邊回來就幫你操辦這事。”
“好兄弟！哥哥我沒白疼你！”張祝聞言臉上樂開了花，伸開手掌照着楊林的肩膀上拍了兩下。
“我走後，叆陽防務和練兵等一切事宜就仰仗哥哥了！”楊林向張祝拱手施禮。
“真是外道，這本就是哥哥我的份内之事，況且還有長水呢。再說了你也不是不回來。”張祝擺擺手，大大咧咧的道：“趕緊走吧，路上多加小心。”
楊林向張祝點點頭，随後翻身上馬。向已經列隊完畢的官兵們大喝一聲：“啓程！”
此次巡邊的官兵是從甲乙兩哨挑選的精兵，外加幾名充作向導的徐晉手下，将近四十人。
這些官兵人人雙馬，外罩秋季迷彩披風，内穿布面甲。腰懸鋼刀和匕首，背負弓箭或标槍。馬鞍一側懸挂盾牌，另一側懸挂長兵。第二匹馬則攜帶行囊和補給等物。遠遠望去，這隊人馬顯得極爲精悍。
楊林帶上各哨哨官，主要是讓他們熟悉邊關地形。同時也傳授他們一些軍事理論和知識。
陽曆九月初四辰時，楊林率隊出鎮朔關。他們的路線是沿着邊牆先向東再向北，經孤山堡至堿場堡。而後入關向南折返，巡查所屬各處墩台。因路途遙遠難行，全程需花費五至七天的時間。
邊牆外二十裏至三十裏都是大明的國土，鮮見後金的遊騎出沒。即便如此楊林也是沒有放松警惕，在隊伍前方數裏放出斥候負責偵察。
此時已是初秋，舉目望去天地間秋意斑駁。山巒連綿層林盡染，黑色的沃土翻越了山川、
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河流，直至消失在遠方。
在路上，楊林教授了部下們如何快速制作指南針的方法。就是用一根長點的繡花針，在磁鐵上摩擦二十下左右，使其具有磁性。然後用一張小紙片折成起伏狀，将針刺過其中，再将其放入有半下水的小碗或杯中。經過自身轉動尋位，最後針尖所指的方向就是南方。如果想更詳細些，可在下面鋪上一張紙，上面寫好四個方向就可以了。
指南針是中國的四大發明之一，多用于航海、旅行和軍事等方面。本是很常見的東西，但是當楊林把這個簡單的制作過程呈現出來的時候，竟讓部下們發出一片驚歎之聲。
“大人，你太厲害了。這小小的繡花針竟然能指出方向！”趙海臣贊道。
“看看大人弄的這個小玩意兒，就這麽簡單。但是咱們誰想到了？還不是依靠太陽、月亮和星星來辨别方向。”
馬勇咂吧咂吧嘴，指着身邊的同袍們道：“算上我在内，都是一幫飯桶，啥也不是！”
“哪得分幹啥。要說上戰場殺敵，我可不是飯桶！另外我可還記得大人那個急救縫合之術，現在若是有傷員我也可以進行救治。所以你們才是飯桶！”張魁武說完哈哈一笑。
“魁武哥，咱們可都是生死弟兄，你可不能這麽笑話兄弟們。”孫奎亮不滿的道。
“你少套近乎。咱們五個當中就你識字最少，大人不止一回讓我督促你。”張魁武搖着頭道：“等回去後找範先生再教你一遍千字文，多用功多吃苦，怎麽就不行呢？”
“這、這、這，你這是哪壺不開提哪壺啊。”孫奎亮一聽要學認字，腦袋頓時大三圈。但還是表決心道：“兄弟我聽你的，回去就找範先生重學千字文。”
這時一直捧着水碗，目不轉睛盯着繡花針的熊大海道：“好玩，太好玩了。嘿嘿，不管俺怎麽動，這針尖就是一直指着一個方向。”
他是整支隊伍裏唯一不騎馬的人。沒辦法，他這塊頭上去能把馬壓趴下。
“我說大海你看着點腳下，别不小心絆倒了。你要是倒了，沒五六個人都搬不動你。”馬勇提醒着熊大海。
“馬哨官你就放心吧，俺看着腳下呢。俺是真佩服大人，能弄出這麽有意思的小玩意兒。”熊大海身高體壯，走起路來震得地面“咕咚、咕咚”的直響。
“嘿嘿，别看咱們大人年齡比咱們都小，但是讀書多，你不佩服不行。”孫奎亮咧着大嘴向衆人道：“等咱以後有了兒子，第一個就讓他拜大人爲師。多拿束脩咱都認！”
劉信則道：“你可拉倒吧，現在媳婦都沒有呢還想着有兒子？你這光棍命就别想了。”
“操，你還不是一樣。每天晚上都是五姑娘相伴吧？”孫奎亮反唇相譏。
始終沒言語的徐晉實在是忍不住了，笑道：“孫哨官，你懂得太多了。”
“兄弟，實不相瞞。我雖然沒娶媳婦，但是女人也是經常碰的。關鍵是大人懂得弟兄們的心思，除了不讓喝酒和耍
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錢，女人是随便玩兒。”
孫奎亮壓低聲音道：“等回叆陽，我領你去開開葷，嘗嘗娘們兒是啥滋味。尤其是鳳美樓的那個春蘭小娘子，那叫一個水靈。哎呀呀，聞着香噴噴的，摸着滑溜溜的。那滋味，好啊、實在是好......”
劉信則在旁邊道：“徐哨官，你還是未成家的小夥兒，可别讓他這個騷包給帶壞了。關鍵是這貨每次去都喊的最兇，結果上去不到一百下，完事了。你說多丢人！”
“我操你妹子的，你才不到一百下呢！你數了咋地？”孫奎亮聞言立刻炸了鍋。
“行了，都别沒事閑嘎達牙。今天大人教的這個辨識方向的法子極爲重要，你們要牢牢記住。回去以後要教給隊官和什長們，這是正事兒。别成天就尋思褲裆裏那點事，都有點兒出息！”張魁武強忍着笑正色道。
做爲五哨之長的甲哨哨官，張魁武的話就等于是上官的話。這一點，是楊林明确過的。
在叆陽練兵伊始，楊林爲了加強隊伍的組織度和韌度，避免出現上官傷亡就會混亂的現象，推行“逐級頂替”的辦法。例如自己傷亡，就由張祝指揮；張祝傷亡就由王長水指揮；王長水如果傷亡就由張魁武指揮。各級以此類推，竭力保證隊伍“打不垮、拖不爛”。
部下們的談話并未影響到楊林，他通過指南針這件事深深感到軍中對科學知識的匮乏。但是又沒有好的辦法解決這個問題。在這個時代，官兵不需要讀書識字有知識，隻要在戰場上會殺人就可以了。隻有殺人，才會有飯吃有銀子拿，至于其他的誰會在乎呢？
李丁在隊伍中是說話最少的，跟在楊林的身邊一直鞍前馬後的伺候着。雖然楊林當着孫廣的面稱他爲“李管家”，但他可不敢擺架子。
他明白營中官兵都是和楊林從戰場上下來的弟兄，别看平時對他們又是罰又是罵的，其實在楊林的心中都和寶貝似的慣着。自己若是在這些人面前裝大，以楊林的脾氣絕不會給自己好果子吃。所以他見誰都是一副恭敬的樣子，表現的很低調很穩重。
隊伍繼續前行，日落時分已出關四十裏。途中經過了幾處早已無人值守破敗的墩台，最後選了一處相對來說還算完好的墩台過夜。
次日，天降大雨。天地間電閃雷鳴狂風大作，雨下的急時十幾步之外看不清人。好在這處墩台有馬廄，雖然有漏雨的地方，但經過官兵們的修補，馬匹都沒有被雨淋到。
楊林趁着這個機會給部下們開闊眼界，開始講天下異聞、風俗地理、兵書戰策、民間傳說等方面的事。甚至談到了星辰大海和天地起源。
除了放哨的官兵，大家都圍坐在楊林身邊，聚精會神、津津有味的聽他講這些逸聞趣事。
他們有時會插上幾句話發表自己的看法，說的不對就會引得衆人一陣大笑。
孫廣此時坐在角落裏，把路上遇到的一些險要之處記錄下來，并标記在輿圖上。這是楊林給他的差事之一。
（本章完）
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