謝封軒見狀，連忙招呼道：“快快請起，趕緊進屋喝杯熱酒。”誰知那徐公公卻是紋絲不動，趴在雪地裏尖聲說道：“恭喜謝大将軍，皇帝派老奴前來傳話，說謝大将軍前些日子率領‘馭機營’将士剿滅一支潛入中原的異族大軍，不但救挽救了整座金陵城，更是挽救了本朝的江山社稷。所以皇帝已命人在金陵城裏置辦了一處大宅子，以此贈予謝大将軍，記念謝大将軍之大功。與此同時，皇帝還禦筆親題一副對聯，寫道：‘破虜平蠻，功貫古今人第一；出将入相，才兼文武世無雙。’也一并鑿刻在了這處大宅門前。”
謝擎輝不禁微微皺眉，随即豁然開朗，朗聲笑道：“謝某人已是垂暮之年，哪還用得着什麽大宅？如今皇帝要賜一處大宅給我，其實卻是賜給謝某人的幾個子女，叫他們得以安居樂業，從而讓謝家一門世代相傳。難得皇帝這一片心意，謝封軒深感大恩。”
雪地裏的徐公公連忙回答道：“正是。”說罷，他依然維持着叩首在地的動作，又說道：“除此之外，皇帝還說謝大将軍不僅是本朝的第一功臣，更是他的‘布衣兄弟’，如今前朝異族已敗，天下既定，以謝大将軍的赫赫軍功，也是時候冊封王爵了。是以這幾日皇帝都在召集禮部衆臣，要替謝大将軍商拟出一個封号，想必……想必用不了多久，朝廷便會有正式的旨意傳下，要……要以晉封謝大将軍爲王爵。”說到這裏，他的聲音雖是尖銳刺耳，卻也能聽出他話語中的哽咽之聲。
謝封軒卻是哈哈一笑，說道：“正所謂‘無軍功，不封王’，曆朝曆代即便是功蓋寰宇的功臣名将，也大都隻能在死後才被追封爲王。想不到我謝某人竟能活着受此殊榮，當真是不枉此生了。煩請徐公公回禀皇帝，就說謝封軒叩謝天恩，一定不會令他失望。”
徐公公這回卻是無言以對，隻是微微發出低泣之聲，整個身子都有些微微顫抖。謝封軒見他一直跪地不起，當即踏出廳堂，說道：“老徐，起來說話。”說着，他便要扶徐公公起來。誰知那徐公公卻連忙往後爬開，口中哽咽道：“大将軍不可！老奴……老奴今夜領下這樁差事，可謂是仁義盡失，已然愧對天下世人，甚至還會落下遺臭萬年的罵名。哪裏……哪裏還有顔面再見謝大将軍？”
謝封軒不禁笑道：“老徐，你我并非泛泛之交，今夜能由你親自送我一程，也是皇帝的恩賜，成全你我之間的這一番交情，謝某人感激不盡。況且我膝下還有三個不成材的子女，今後免不得要你費神照看，你又何必與我客氣？”
聽到這話，徐公公才終于從地上擡起頭來，一張臉上已是老淚縱橫，說道：“老奴連謝大将軍都無力保全，又何況是保全謝家的子女？但是有謝大将軍這一句托付，倘若真有那麽一天，老奴就算賠上這條殘命，也會全力庇護謝家後人。”謝封軒笑道：“得你老徐的承諾，謝某人也可以瞑目了。既然今夜你有皇命在身，我也不便多留，你趕緊收拾收拾自己，若是這副模樣回去複命，隻怕皇帝又該多心了。”
徐公公不禁一愣，連忙擦幹眼淚，也不顧謝封軒的阻止，又向他恭恭敬敬地叩了三個響頭，這才說道：“老奴告辭，但願……但願……”然而在這兩個“但願”後面，他卻不知自己還能說些什麽。當下便徐公公挪動雙膝，在雪地裏跪着倒退出去，誰知才剛剛退開幾步，他忽然再一次叩拜在地，凄然說道：“老奴一時失态，還請謝大将軍見諒……老奴此番前來，另外還有一件事，那便是……那便是皇帝說今夜乃是除夕佳節，謝大将軍難得一家團聚，所以……所以當場便将自己席間的一道菜賜予謝大将軍，令老奴親自替他送來……。”
說到這裏，徐公公便朝身後尖聲大喝，立刻便有一個小太監從遠處急匆匆地小跑過來，即将懷中一個朱紅色的圓形食盒放在謝封軒面前的雪地上，然後也跪倒在地，向謝封軒不停磕頭。謝封軒頓時冷笑一聲，搖頭說道：“說什‘破虜平蠻，功貫古今人第一；出将入相，才兼文武世無雙。’想不到這麽年的出生入死，皇帝到底還是小觑了我謝封軒；既然話已帶到，該怎麽辦我自然心知肚明，又何必多此一舉？“
跪倒在地的徐公公已是泣不成聲，聽到謝封軒這話，他似乎還想說些什麽，卻也深知已是多說無益，終于隻能長歎一聲，招呼起身旁的小太監，就這麽一路膝行退下，在風雪中離開這座大将軍府邸。待到他二人消失在夜色當中，謝封軒也不由地長歎一聲，彎腰将雪地上那個食盒拎了起來，笑道：“記得當年我和皇帝初識，便是因爲他從異族員外的家裏偷來一頭耕牛，在野地裏殺牛煮肉，請我們幾個吃飯。那個時候大家都是一窮二白之身，平日裏連飽飯也吃不上一頓，哪見過牛肉這等稀罕東西？險些沒把自己吃得撐死。卻不知三十多年後的今夜，他請我吃的這最後一頓飯，又會是什麽稀罕東西。”
話音落處，頭頂上方的夜空已是忽然一亮，傳來一聲驚雷也似的巨響，卻是一朵朱紅色的煙花當空炸響，綻放出耀眼的光輝。緊接着便有第二朵、第三朵乃至無數朵煙花相繼升起，發出雷鳴般的轟響之聲，揮灑出五顔六色的火光，照得整座金陵城一片通明，亮如白日。而今夜原本的這一場風雪，此時伴随着煙火聲起、煙火光照，漫天的風雪頓時已被這一幕盛況奪去風采，黯然失色。
原來不知不覺中，已經到了子時，不但意味着這一整天的結束，也意味着這一整年的過去；從此刻起，便已是全新的一年。而今西北雖有強敵壓境，東南又有恒王作亂，但對百姓們而言，時間永是流駛，街市依舊太平，日子還得照舊過下去。所以除夕的子時一到，便依照傳承千年的習俗，紛紛燃放起了煙花爆竹，祝願來年的自己能夠紅紅火火、吉祥如意。
而随着迎接新年的煙火炸響，整片夜空已是流光溢彩，謝贻香整個人仿佛是蓦然驚醒過來，終于想起眼前正在發生的事。眼見雪地中的父親拎着皇帝禦賜的朱紅色食盒，她頓時暴跳如雷，徑直沖出廳堂，從父親手裏奪過這個食盒，使盡渾身力氣朝地上狠狠砸落。
但聽“啪”的一聲重響，木制的食盒當場碎成數快，裏面盛裝的菜肴也随之滾落在雪地當上。再定睛一看，竟是一隻八寶蒸鵝，通體塗抹着一層厚厚的甜醬，鵝腹中則是塞滿了各式瓜果，兀自散發出濃郁的香味。
【本案（下）完】