當下謝贻香便湊到那間木屋窗前，透過破爛的窗戶紙往裏窺探。隻見房中的桌上點着半截蠟燭，呈一豆火光微微搖曳；當桌而坐的兩人，一個是書生打扮的中年男子，神态極是斯文，另一個則是五大三粗的壯漢，形貌倒像是個屠夫，正是之前說話的兩人。就在這兩個男子身後，還分别站立着兩個婦人，臉上淚痕清晰可見，想來便是這兩個男子各自的妻子，雖然一個是錦衣長裙、一個是荊钗短衣，但懷中都抱着一個兩三歲的嬰孩，此時睡得正酣。
謝贻香不禁心中疑惑，看這屋裏的情況，顯是兩戶身份懸殊的人家正在商量事情，卻不知是因爲何事，也不知爲何要選在這深夜之中。過了半響，才看到那書生打扮的中年男子歎了口氣，說道：“多說也是無益，唉，既然能夠因此相識，也算是緣分一場。難得你我家裏都是個男孩，又是一般年紀，誰也不曾吃虧。不如這便……這便……”他并未将話說完，但身後的妻子已是淚如雨下，而對面那個荊钗短衣的婦人見狀，也急得痛哭起來，将懷中的嬰孩死死抱緊，仿佛生怕被人奪走。
誰知那屠夫模樣的壯漢已厲聲喝道：“哭什麽哭？老子自己都沒有飯吃，哪裏有飯給他吃？”說罷，他伸手便從自己的妻子懷中搶過那個嬰孩，重重塞到那書生打扮的男子懷裏，然後又将對面那錦衣婦人懷中的嬰孩奪了過來。一時間在場的兩個婦人都是嚎啕大哭，那書生打扮的男子連忙低聲勸道：“噓——千萬别吵！這……這又不是什麽光彩的事，莫要驚動了旁人！”
看到屋子裏發生的這一幕，謝贻香就算是個白癡，也該看懂了這兩家人的用意，頓時渾身冰涼。原以爲“易子而食”之事，隻是出現在史書裏的一句記載罷了，哪知就在本朝這“太平盛世”之下，在今夜這甯義城裏，這一幕居然活生生地出現在了自己眼前。
謝贻香急忙定下神來，想起自己背後的包袱裏還有那杜師爺偷偷給的一袋稻米，急忙去伸手去摸，想要用這袋稻米救回那兩個嬰孩的性命。不料她這一摸，卻是摸了個空，背後的包袱裏分明空空如也，哪裏有什麽稻米？謝贻香不禁“咦”了一聲，難道自己竟是将那袋五六斤重的稻米留在了衙門的客房裏，并未随身攜帶？與此同時，伴随着她發出的聲響，屋裏的人頓時驚醒，那書生打扮的中年男子連忙低聲喝問道：“什麽人？”而那屠夫也似的壯漢更是站起身來，立刻便要開門出來查看。
一時間謝贻香隻覺心中堵得喘不上氣，竟沒勇氣面對屋子裏發生的這一幕，下意識地展開輕功，徑直竄上了房頂，随後沿着街邊這一排房舍的屋脊狂奔而去。直到她一口氣跑出數十丈距離，讓那兩家人再也尋不到自己，她才終于在一處屋頂上停下腳步，但覺渾身酸軟無力，就這麽在屋頂上平躺下來，獨自仰望頭頂上的夜空。
要知道方才木屋裏發生的這一幕，不過是謝贻香無意之中偶然撞見，而就在今夜的這座甯義城裏，私底下還不知還有多少類似的慘劇已經發生，又或者是正在發生。再看附近的好些戶人家，都還透露出微弱的燈火光，令夜空中飄蕩着一股淡淡的肉香，謝贻香這才終于明白他們鍋裏烹煮的是什麽肉。想不到自己因爲這樁“人廚案”一路追來此地，卻遇到恒王叛軍圍城，令整座甯義城陷入如此境地，自己若是真要緝拿一個“殺人吃人”的兇手，那麽這全城的百姓，豈非全是殺人兇手？這整座甯義城，豈非更是人間煉獄？
想到這裏，謝贻香有生以來的一切認知，幾乎已在刹那間徹底崩潰。自己之所以加入刑捕房任職，便是想懲惡揚善，單純地替百姓做些事。可是歸根到底，将一樁命案破獲、拿一個兇手歸案、替幾戶人家洗冤，又能有多大的意義？就好比是眼下這樁“人廚案”，迄今爲止記錄在案的總共也就四起，六年裏勉強算是有十一個人因此喪命；就算這個“人廚”六年間犯下的是四十起案子，殺害了一百多條性命，隻怕也比不上這座甯義城裏一夜之間發生的殺人吃人之舉。難怪那方大人在聽到自己的來意之後，根本就不願理會。面對恒王的叛軍圍城，甯義城裏的百姓爲了填飽肚子苟活下去，就連自己的親生孩童也舍得吃掉，那還有什麽是他們不能吃、不敢吃的？
而對這座甯義城而言，已經根本不需要自己這個金陵刑捕房的捕頭了。因爲所謂律法一物，看似公正嚴明，但古往今來皆是“法不制衆”。面對甯義城裏如今這千千萬萬個“人廚”，莫說自己隻是刑捕房裏一個小小的捕頭，就算是皇帝親臨，難不成還能依律秉公辦理，将這全城的百姓趕盡殺絕？
所以如今的甯義城，已經徹底淪爲一個座無法無天的妖魔之城，又或者說是人間煉獄。而造成這一局面的，正是以三萬大軍圍城、口口聲聲說“兵不血刃、不殺一人”的恒王。要是換成以前的謝贻香，撞見如此局面，說什麽也不會袖手旁觀，定要想方設法化解這一城之危。但是自從父親被皇帝的一隻蒸鵝賜死之後，她已徹底看清了當今皇帝的面目，對朝廷已是心灰意冷，甚至是深惡痛絕。雖然謀反的恒王也絕非善類，但從她的立場來看，便等于是兩個大惡人正在相互厮殺，她又會幫助朝廷對付恒王？
再回想起方才那個遊方道士提到的“四皇并起”，逐一盤點下來，皇長子和當今皇帝本就是一丘之貉，不提也罷；而趙王和恒王這兩個皇子也是奸邪狡詐之輩，比起當今皇帝隻怕有過之而無不及；即便是那個隻有十多歲心智的公孫莫鳴，如今有言思道、甯萃和哥舒王子等人在旁輔佐，就算他還能保留一顆赤子之心，大權也早已落入身旁這幾個惡人的手裏，更不會是什麽善類。所以思來想去，這些所謂的“真龍天子”裏面，到頭來竟沒一個是好東西。
得出這一結論，謝贻香忽覺腦海中仿佛有一道驚雷劃過，将她整個人映照得一片通透，也不知是不是那個言思道留在自己腦海裏的“鬼魂”作祟，過去幾個月裏甚至是有生以來一直沒能想通的事，反倒變得豁然開朗，終于在這甯義城的今夜，想明白了這世上最基本的一個道理。