老皇帝駕崩，新皇帝登基的這幾年，天下并不太平，先是江淮水災，然後是北方旱災，加之後來有些老家夥看小皇帝好欺負，打着“清君側”的旗号開始肆無忌憚地行“革鼎之事”，興兵一路南來，禍事不斷，緻使田地抛荒，百姓失所，難民無數。
自古天災人禍一齊，便不由餓殍滿地，白骨盈野。
這一年，許多人靠着樹根、樹皮、觀音土活了下來，一個個善良勤勞，卻面黃肌瘦；這一年，也有許多人靠着腰裏的尖刀、手上的人頭、無辜的老人小孩的賤命活了下來，一個個窮兇極惡，卻滿肚油膏。
但不管怎樣，無論善惡，這些人都和小皇帝一樣，艱難地熬了過來。
活着，就什麽都有可能，死了，那算倒黴一了百了。
活着的百姓過上了太平的日子，九死一生的小皇帝，終于坐穩了江山。
江淮那邊，有李如冰先生看着，災後重建、修堤固壩，一切有條不紊；北方那邊，有國師溫如言，在溫老先生的威望和手段下，門閥世家也終于打開了自家的糧倉，幫助皇室度過這次的難關；而那場看似突如其來，實則蓄謀已久的來勢洶洶的叛亂，也終于在林唐元帥的刀口下，慢慢平息，那懸在京城城樓上的二十三顆人頭，至今還沒取下來。
小皇帝說，要挂七年，以正朝綱。
二十三顆人頭，是福王一家。
小皇帝面對自己這個野心勃勃的皇叔時，并沒有表現出他這個年齡段應有的稚嫩，相反，他表現得異常成熟老辣，對事對物，人情人心，那雙黑瞳，不亞于青樓的老鸨，不亞于妓院的姑娘，不亞于他身邊八面玲珑的小太監。
他看通、看透、看得明白。
福王起兵第一日，小皇帝便把被老皇帝關進天牢的國師溫如言放了出來，同時起用郁郁不得志、賦閑在家的舊将林唐。
事實證明，國師溫如言雖然兩鬓斑白，卻還是五十年前那個能讓全京城佩服得五體投地的驚奇男子；舊将林唐的精鐵寶刀雖然豁了好幾個口子，但他卻也還騎得上馬，吃得下飯。
福王估量錯了自己這個侄子的能耐，也估量錯了老皇帝留下的後手，更估量錯了那一幫在他眼裏酸臭不堪的老儒生對于朝廷的忠心程度。
于是，福王一家二十三口，福王、福王妃，以及福王的一幹妾室、子女，統統都被他這個侄子砍了腦袋，挂在京城的城樓上。
風吹日曬，丢人現眼。
這場叛亂，随着福王的腦袋被挂在京城城樓上而逐漸平息，但這場叛亂引發的餘波，卻才剛剛掀起。
誰都知道，秋後算賬，論功行賞，這個時候才剛剛開始。
于是這幾個月，帝國的官場，前所未有的動蕩。
秋後算賬——
那些投降叛軍的，殺一批。
那些陽奉陰違的，殺一批。
那些貪污腐敗的，殺一批。
那些裏應外合，吃裏扒外的，全殺光。
論功行賞——
那些捐了軍饷的鄉紳，發财。
那些鞍前馬後的官員，升官。
那些豁出性命，忠心耿耿的從龍之臣，青雲直上。
如今的那些大人物，凡是給福王行過方便，或者平日裏走得親近的，無不提心吊膽，生怕小皇帝的黑衣衛忽然上門，拿出腰牌，拔出繡春刀就開始抓人、抄家。
那些平日裏隻能仰大人物鼻息，在大人物手底下戰戰兢兢的小人物，因爲站對了隊，押對了寶，如今卻反倒落了輕松自在。
看着這幾乎是每日一出的抄家大戲，可謂是過足了眼瘾、嘴瘾、戲瘾，如此不一而足的各種瘾。
好色的，如今要去妓院勾欄。
那裏如今充斥着各門各戶被充入教坊司爲妓的罪臣妻女。
曾經遙不可及、高高在上的官家大小姐，曾經雍容華貴、美貌端莊的貴婦人，如今遍地都是，任君采撷，再不敢目中無人。
求财的，擁戴有功的，如今花點銀子打點，便能接過已經锒铛入獄的富豪鄉紳手上的關系和生意，店照開，米照賣，日進鬥金，盆滿缽滿。
帝國上下，有資格分一杯羹的，都張開了血盆大口，對着一塊塊忽然無主的肥肉，狼吞虎咽，連飽嗝都舍不得打一個。
而那些生活在最底層的小老百姓，無論政局如何動蕩，官場如何變幻，卻都如往日一般，過着最最平常的日子。
朝廷的更替，政權的更疊，與他們毫無關系。
福王來時，他們幹活，吃飯，日子艱難；小皇帝殺回來時，他們還是幹活，吃飯，日子也還是十分艱難。
境況有所改觀的，大概就隻有那些逃難的災民。
随着小皇帝坐穩了他的江山，那些災民，也終于從暗無天日的地獄，回到了依然人吃着人卻還算太平的人間。
左蒙，就是這麽一個剛剛鑽出地獄的災民。
他原本還不是孤兒，北方旱災時，左蒙的大哥帶着十三歲的他逃難到了江淮一帶。
江淮雖然一貫地富民豐，但驟然湧入十幾萬災民，縱使有再多的糧食，也抵擋不住那十幾萬張口，十幾萬個饑腸辘辘的肚子。
況且，災民還在不斷湧來。
官府無奈之下，緊閉城門，嚴禁百姓出入。
于是城裏城外，每日每夜，都有成百上千的災民餓死、病死。
後來，雪上加霜，禍不單行。
七月底八月後，大雨不停，水患漸起，江淮置身一片澤國，自身難保。眼看就要收成的水稻也全部浸在了水中。
是個務過農的都知道，這麽大的水，莊稼泡在水裏，必定減産，甚至顆粒無收。而這時，老福王與小皇帝的皇位之争，才剛剛開始，小皇帝自顧不暇，不往江淮征稅充作軍糧已是仁慈，哪裏還會管江淮赈災的事情。
江淮三百裏，哀鴻遍野，白骨盈盈。
左蒙的大哥，就是死在這場洪災裏。
餓得瘦骨嶙峋的他感染了瘧疾，在沒有藥物醫治的情況下，沒過幾日，便一命嗚呼了。
餓得同樣瘦骨嶙峋的左蒙看着自己的同胞大哥慘死異鄉，哭得聲嘶力竭，哭得害怕絕望，但卻無能爲力。
那日過後，他的身邊便再沒有一個骨肉至親能讓他依靠，在這每日都要死掉成百上千人的江淮城裏，他已然孤身一人。
他就仿佛汪洋中的一葉扁舟，一個大浪打來，他随時會舟毀人亡，葬身海底。
但老天爺開眼了。
左蒙這隻可憐的瞎家雀，和小皇帝一樣，熬過了大難，熬過了最艱難的歲月，從無邊無際的黑暗地獄中鑽出來，重新爬回了人間。
他活了下來。
雖然依舊面黃肌瘦，依舊瘦骨嶙峋，依舊一副風一吹就得倒地接着骨折的可憐模樣，但他就是活了下來。
活着，就是一切。
活着，就能幹許多事。
死去的人化爲了一抔黃土，而活着的左蒙還可以苟延殘喘。
死去的人已經進了地獄喝了孟婆湯，了卻今世因果，而活着的左蒙在人間，可以偶爾仰望天堂。
況且，天堂，在此刻，仿佛變得觸手可及。
……
……
夜。
一輪孤月，星無半點，萬籁寂靜。
左蒙躺在茅草房裏，回想着這往日的種種，輾轉反側，沒有絲毫睡意。
當然，讓左蒙睡不着的，除了這不堪的回憶外，還有一個原因——
明天，就是柳七先生的老仆帶着柳七先生的棺木出城的日子。
他得去。
這是他的機會。
左蒙口中的柳七先生，是個了不得的大人物。
柳七先生經常出入妓院勾欄，但和那些身着錦衣華服、出入前呼後擁的纨绔公子哥相比，柳七先生顯得異常異類、寒酸。
他隻有一個老仆，一匹老馬，身上的衣裳也不過是尋常百姓家那種最普通的青布衣。
但那些最爲勢利、看人一眼便知你兜裏幾文幾兩的龜公老鸨，卻偏偏對柳七先生禮遇有加，小心翼翼，殷勤賠笑比起對那些纨绔公子哥來，有過之而無不及，不敢有絲毫怠慢。
左蒙一開始是看不懂的，覺得那些龜公老鸨一定是被驢踢了腦袋，不然怎麽他在青樓門口給人作揖下跪求口飽飯就得被那些龜公一頓拳打腳踢，而柳七這麽一個一看就付不起嫖、資的窮酸客，卻能讓那些不可一世的龜公老鸨低聲下氣，唯唯諾諾？
後來，在市井裏混久了，左蒙這個傻小子也就漸漸知道了一些門道——
柳七先生，是江湖中人，是個武林高手。
但凡妓院勾欄、飯館戲館，最是魚龍混雜，消息傳聞也最多。
左蒙每日輾轉這幾個地方讨飯要錢，東聽一耳朵，西看一眼睛，漸漸也就見了些世面，知道了些東西。
他知道了當今大周的江湖格局。
當今江湖，門派林立，數不勝數，但真正稱得上名号的門派，屈指可數，不過“一寺一宗，一門一派”。
“寺”是大悲寺，一群苦行僧吃齋念佛，與世無争，但江湖以武爲尊，大悲寺傳承悠久，底蘊深厚，乃江湖中的泰山北鬥。
“宗”是青雲宗，一群道士，以劍法見長，講究無爲，喜煉丹打坐參陰陽。
“門”是六扇門，天子爪牙，朝廷鷹犬，門内設黑衣衛，專替天子行事，無論江湖，還是官場，普天之下莫非王土。
“派”是合歡派，旁門左道，藏污納垢，派内男女多淫邪之徒，修行雙修之法、歪門邪道，爲江湖正派所不恥。但當今天下，正人君子特少，而無恥小人特多。合歡派的幫衆人數，卻是四大派中除六扇門外最多的。
而柳七先生，便是四大派中“六扇門”的人。
熟悉六扇門的都知道，六扇門内，有七位極爲特殊的人物。
他們不需聽從黑衣衛指揮使的指揮，而隻聽從一個人的命令。
那個人就是當今聖上。
他們是皇帝的七把利劍，每一把都鋒利無比，每一把都殺人無數，每一把都是那些貪贓枉法之徒的惡夢。
柳七先生便是其中的一把劍。
可惜，就是這麽一個高高在上的人物，也終究免不了一死。
他當時就死在左蒙的身邊，死在他的茅草屋裏。
左蒙清楚地記得他臨死前的眼睛，渾濁、不甘，又充滿無奈。
他當時狠狠地瞪着左蒙，那是一種死人對于活人的嫉妒。
那雙眼充斥着人性中最複雜的情感。
左蒙這輩子也無法忘記。
最終，當他的手緩緩垂下，靜悄悄地死去時，他的眼睛，也沒有閉上。
柳七先生就這麽不甘地死去了。
但在他生命的盡頭，他給了左蒙一個機會。
在臨死前，他将一塊玉佩交到了左蒙手裏。
左蒙拿着這塊玉佩找到了老仆，告知了他柳七先生的死訊。
老仆當時在做飯，正殺着雞，聽到消息時，他的手一顫，殺雞的刀割破了他自己的手。
但他沒管自己的傷口，急匆匆套上馬車，跟着左蒙來到了他的茅草屋。
也許是出于對左蒙這個報喪人的感激，老仆在料理完一切，将柳七先生的屍身運上馬車準備離開時，他對一旁的左蒙說道：“三日後，天亮時分，我在烏衣橋邊的第一棵柳樹下等你。我有東西給你。”
這就是柳七先生給他的機會。
左蒙已經想好，老仆給他什麽東西他都不要，他要靠着這一點點“報喪”的情誼，借着老仆的手，爬上那遙不可及的高峰。
……
……
屋外的天空，是一如既往的漆黑，仿佛一塊黑布。
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