金嬷嬷視若無睹，隻笑眯眯地将手中端着的桂花燕窩羹放下來，另取了兩隻汝窯白瓷的小碗一一盛滿，分别置于連二爺和若生面前，道：“去歲秋上特地囑人采摘了不少新鮮丹桂花，熬了二爺跟姑娘最喜歡的花蜜，老奴聞着倒是挺好，您二位嘗嘗味。”說完不禁又惋惜道，“可惜府上這幾株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香氣會更濃郁些。”

若生低頭嗅了嗅，香氣溫甜，正是恰到好處，也不必非得拿金桂釀花蜜。

她舉起調羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳軟糯，火候也是正好。連家的廚子手藝一絕，比之宮裏的禦廚也不差，廚房每日的流水亦是蔚爲可觀。連家人過慣了富貴日子，一個個的舌頭都被養刁了。

這其中，更以若生爲甚，是最難伺候的一位。

天上飛的，地上跑的，水裏遊的，隻要她想嘗，就一定得做出花樣來。

故而她這會方才用了一口燕窩羹，金嬷嬷便笑着問了起來：“姑娘覺着如何？可合口味？”

“味道很好。”若生颔首，随即道，“替母親也盛上一碗嘗嘗。”

金嬷嬷昨兒個聽她說了那樣的話，回頭和衣躺着想了一整夜，雖然心下還是惴惴不安糊塗着，但她知道若生嬌縱歸嬌縱，可斷不會胡亂開口，既說了朱氏是個好的，那必然便有她的道理。

身爲連二爺身邊的老人兒，金嬷嬷也是打從心底裏盼着朱氏能是個好的，待二爺和善貼心的。

因此眼下連若生一說，她便應了是，親自動手又爲朱氏盛了一碗。

府上在錢财方面素來寬裕，不過是些燕窩，若願意吃，隻管放開了肚皮吃就是。但爲着燕窩羹的味道上佳，換了尋常，這一小盅燕窩羹，頂多也就夠若生跟她爹各自用的，可這回卻還有朱氏的餘量。

若生專注地用着桌上的吃食，心裏頭跟明鏡似的，金嬷嬷這是将她的話聽進了心裏。

朱氏卻是受寵若驚，看看也不過隻剩下一小碗，連二爺又吃得歡，便說留着給二爺用。

“您隻管用，甭連這個也念着他先。”若生擱下細瓷調羹，舉筷夾起一塊松脆的椒鹽千層酥。

飯桌上，幾乎沒有碗筷相碰的聲響。

便是瞧着最鬧騰的連二爺，舉手投足的動作亦是優雅而有序的，咀嚼時也是安安靜靜的。

這都是自幼養成的習慣，即便連家祖上都是跑江湖的粗人，但從若生曾祖父這一輩開始，便開始漸漸努力往書香門第靠攏。否則，連家這會就應該還在運河邊上呆着，何苦遷到京都來。

連家的富貴，卻是世代累積的。

連二爺心性小兒，可從小養成的習慣，卻已深入骨髓想忘也忘不掉了。

朱氏仔細看了兩眼，連二爺便道：“你吃吧，我不貪你的。”

得了這話可不容易，既然父女倆都這麽說，朱氏就也不好再推卻，遂接了碗勺。

若生卻已不聲不響用完了一小碗燕窩羹，吃過千層酥後，又去揀了薄皮大餡的大湯包子來吃。

不知不覺間，桌上的碟子已空了幾隻。

用過包子，若生忽然停箸吩咐道：“再盛碗珍珠細米粥來。”

綠蕉立時瞪大了雙目。

金嬷嬷也是驚着了，勸道：“姑娘，仔細用多了積食。”

吃得這般多，哪像個嬌滴滴的小姑娘……這分明都比得上壯年男子的飯量了！

然而若生面不改色，泰然笑道：“也不知怎的，這會就是餓得緊，綠蕉去将粥盛來吧。”

“阿九！京裏的姑娘都以瘦爲美！你要是吃成了圓滾滾的大胖子，将來萬一嫁不出去可怎麽好？”連二爺憂心忡忡地看着她。

若生聞言笑得差點噎住，他竟還知道這個事。

她搖搖頭，無奈地同他解釋：“我這正是長身子的時候，吃得少了可就長不高長不壯實了。”

連二爺駭然道：“你莫非想長成個子很高的大胖子？不成不成，那豈不就是一座山！”

他吓得趕忙要攔綠蕉，不準她再給自家閨女盛粥。

金嬷嬷卻想通了，自家姑娘眼下才隻有十二歲，這年紀正是能吃能喝方才長得高長得好的時候，她胃口好飯量大，便也說明她身子骨好全了，康健得很。何況要真吃得不夠飽，來日長成幹巴巴的豆芽菜可怎麽好？

她便喚住了連二爺，道：“姑娘長得苗條着呢，二爺别擔心。”

連二爺苦着臉不作聲。

過得須臾，他突然高高舉起自己跟前的空碗遞給金嬷嬷：“那嬷嬷也給我再來一碗粥！我也要長得高高的！”

“……”金嬷嬷傻眼，“二爺您再長高可就要磕着門框了。”

“那我就吃一點點！”

連二爺纏着要喝粥，金嬷嬷無奈，朱氏也憂心他會積食，不敢再叫他多吃。

唯若生在旁看着，樂不可支。

真好，這樣的熱鬧，明明就曾在她觸手可及的地方，可她卻偏偏等到再沒有機會的時候才盼了又盼。

老天爺心善，将她夢寐以求的一切，都重新放在了她掌心裏。

這一回，竭盡全力，她也要拼命護住！

她笑盈盈看着，思緒卻漸漸飄遠。

她想起了自己在臨終前用過的最後一頓飯。雀奴的手藝，一直都沒有長進，那丫頭在廚藝上絲毫沒有天賦甚至于還不如她。但她那時身子已經徹底敗壞，連說話都費力，根本下不得廚房。雀奴養着她，照料着她，陪着她一直走到了最後一刻。

回光返照的那一刻來臨時，她突然犯了饞，想吃燒雞。

雀奴便摸摸索索找出些散碎銀子出門去買。

早春的天，乍暖還寒，燒雞買回來時已涼了。

雞很瘦，肉很柴。

她渾身無力，咬了大半天才撕下一縷肉絲，嚼啊嚼，就哭了。

雀奴以爲她是因爲雞太難吃才哭的，可是這隻又瘦又柴的燒雞，卻是她吃過“最美味”的一隻。

她哭，是因爲知道自己就要再也見不到雀奴了。這凄凄人世，往後又要可憐的雀奴一個人孤苦伶仃地走下去。

也不知她走後，雀奴過得如何。

這般想着，若生的眼角不可抑制地泛起了紅，連忙低下頭去。她跟雀奴原隻是素不相識的陌生人，若非雀奴救了她，隻怕她早死在了那一年的除夕夜。

她一直記得，雀奴同她說的第一句話——你要多吃飯，才能活下去。

人活着，就得吃飯。

遇見雀奴的時候，她瘦得皮包骨，渾身上下攏共沒有二兩肉，也難怪雀奴會捧着飯碗說出那樣的話來。

她亦深知餓着肚子的滋味。

這一世，她也不想再做弱不禁風的嬌小姐。

連自己都護不住的人，拿什麽來護住别人？

時人以纖細柔弱爲美，此等姿态卻偏生最爲無用。

綠蕉送了粥上來，若生垂眸吃着，心裏頭卻飛快盤算了起來。雀奴比她小一歲，今年還隻有十一。她娘是東夷來的舞姬，因舞姿絕色而被平州的一位富商重金買下做了侍妾，結果頭年便懷了雀奴，次年生下她後沒兩月就亡故了。大婦爲人刻薄，整日裏辱罵雀奴爲東夷小雜種，富商則早已将她們母女抛之腦後，另尋美人去了。

雀奴九歲這一年，富商一家變得窮困潦倒，大婦便高價販賣了雀奴。

她生得不如她娘美豔，卻長了雙罕見的鴛鴦眼。

一隻眼睛像父親，黑白分明，另一隻卻繼承了母親的東夷血統，是淺淡的碧藍色。

物以稀爲貴，年幼的雀奴不像個人，卻像件東西，被反複買賣。

若生記得雀奴提過，她直至十三歲時才逃了出來，從此喬裝打扮孤身一人四海爲家。

那樣的日子，她足足過了四年。

而今，也已有兩年了。

若生想着雀奴身上那些幾乎可以同她比拟的舊傷，一顆心便緊緊揪了起來。

她不相信，将大胤翻個底朝天，她還能找不到雀奴！

已遲了兩年，剩下的日子，說什麽也不能再遲！