連二爺一個鯉魚打挺從炕上跳了起來：“阿姐人在哪了？”

“已進正門了。”隔着繡福祿壽喜紋的厚實門簾子，小丫鬟的話音後尾随着一陣匆匆的腳步聲。

連二爺拽了若生就要走，連鞋也顧不得穿好，一角襪子被他拖在了地上。偏若生一個不慎，筆直踩了上去，父女倆踉跄着撞到一塊，差點就都摔了下去。若生吓出一身汗來，趕忙扶着炕沿站穩，又拉住父親的手腕不讓他動：“這還未進二門呢，您别急，先将靴子穿好了再走！”

“我可同阿姐說定了的，等她回來我去門口迎她，這都晚了！”連二爺嘟哝着，到底依了她的話坐定，自己撿了歪歪斜斜倒在一旁的靴子來穿。

三兩下套上，他又彎腰撿了若生的鞋來，問也不問就要給她穿上。

若生慌張地攔住，“爹爹！使不得，我自己穿！”

“怎麽使不得？你小時候都是我給穿的！”連二爺擡起頭來，義正辭嚴地道。

他眉目生得磊落，這般端着架勢一開口，倒還真被他擺出兩分肅穆來。

若生愣了愣，沒有再阻，隻自己奪了另一隻腳的來急急穿好。

須臾，金嬷嬷領着人從外頭進來，見他們已穿戴妥當，連暖爐都抱在了手裏不由得失笑：“二爺别急，就是晚了，夫人也不會怪您的。”

連二爺撇撇嘴：“阿姐說應了人就不能輕易反悔，我是好孩子，怎能說話不作數？”言罷，他看一眼若生，拔腳就要往外去。若生卻思量着，是否該叫上繼母朱氏一并前去。雖說姑姑隻是父親的平輩姐姐，但祖父母去的早，姑姑便是長姐如母，又兼身份尊崇，她遠行歸來，在家的幾位叔伯嬸娘這會隻怕都已迎過去候着了。

如是想着，若生便輕聲吩咐起了金嬷嬷：“使個人去請太太來，我們一道去。”

金嬷嬷這幾日見慣了她護着朱氏，聞言也不覺奇怪，隻笑着應下，轉頭就打發了人去請。

連二爺卻等不及了，皺着眉頭嫌若生動作慢慢騰騰，像隻池子裏養的王八……

金嬷嬷在旁聽見急得差點跌倒，忙将連二爺拉到一旁壓低了聲音道：“您可不能這麽說人，說人像王八，可是罵人的話！”

“……”連二爺聞聽是罵人的話，當即伸手捂住了自己的嘴，眨巴着眼睛連連點頭。再見若生，他就攥了她的袖子輕搖兩下，“我錯了，往後再不這麽說了……”

若生笑得止不住，好容易收住了，便鄭重點頭道好。

太醫院的老太醫說過，她爹的心智年歲太小，還隻剛剛明白世上有是非黑白，卻并不知究竟該如何衡量分辨。

但他本性純良，雲甄夫人素日也教得好，倒是長成了知錯就改，從不推脫耍賴的性子。

過得片刻，雲甄夫人進了二門，若生一行便直接往千重園去。

眼下還隻是初春，滴水成冰的天氣剛過去，千重園裏大片的蜀葵都還處在凋零枯敗的模樣，遙遙望去，一片清寂寥落撲面而來。一群人在園中小徑間穿行，踩着腳底下錯落有緻的鵝卵石，打頭的連二爺走得又急又快，若生便漸漸有些跟不上父親的腳步。

朱氏察覺，不動聲色地落後兩步，等若生跟上，便輕輕扶了她一把。

一衆人魚貫前行，很快走至了庑廊下，路過一間間大門緊閉的華屋。

朱氏是頭一回見，若生跟連二爺卻是早已見慣。她小時候，總跟着連二爺四處亂竄，千重園更是幾乎每日都要來轉上兩趟。雲甄夫人的這些屋舍，随手拉開一扇門，後頭都藏着連家數之不盡的富貴奢侈。她跟她爹一間間都溜進去扒拉過好東西。

雲甄夫人有置了專門擱衣裳的庫房，有隻放鞋履的屋子，也有裏頭滿布胭脂水粉，香氣撲鼻的屋子……

千重園裏專門侍弄這些的，卻并非尋常丫鬟婆子。

若生靜靜垂在身側的手，冷得像塊冰。

她的眉眼間，亦仿佛多了幾絲寒氣。

再走幾步就能見到久别的姑姑，她打從心底裏覺得高興。然而她想笑，卻怎麽也笑不出來。

長廊盡頭，早有衣着整潔的婆子領着人匆匆迎了上來。

若生擡眼看去，隻覺眼前的人面目模糊，一時間想不起是誰。但能被姑姑特地打發出來接他們的，想來也就隻有她身邊最得器重的窦媽媽。

窦媽媽行進間，腳步聲輕而穩，明明走得極快極匆忙，但氣息平穩絲毫不見紊亂。窦媽媽的功夫很好，府裏皆傳，她能同雲甄夫人打個平手。

“二爺快請，夫人方才還念叨着您呢。”窦媽媽到了近旁，恭敬地墩身一行禮，言罷又面向若生，“三姑娘的身子可好全乎了？”

若生雖是二房的獨女，但她大伯父膝下也有兩位千金，是以她行三，府裏皆稱一聲三姑娘。

她朝窦媽媽淡淡笑了笑，颔首道：“已好全了。”

窦媽媽屏息聽着她說話，聽完便笑道：“奴婢聽着中氣也足，想必是無礙了。”

略寒暄了兩句，窦媽媽對朱氏也是客客氣氣的。

叙完話，一行人繼續往前去。

上了白玉石堆砌的台矶，便有丫鬟打起了簾子。

隻朝裏走了兩三步，若生便隐約聽見了些說笑聲。

模糊的話音，陌生又熟悉的動靜，令人難以分辯的人物……

一時間，千頭萬緒都朝着她心頭湧了上來，重重地壓在她的心尖上，令她幾欲窒息，面色陡然難看了起來。

她死死咬住唇瓣，才将這口氣艱難地喘勻了。

繼續走過一扇高大黑金石屏，一直走在她前頭的連二爺就撒腿跑了過去，高聲叫着“阿姐”。

随即，便有低低的婦人聲音笑着響起。

“仔細摔跤！”

若生蓦地仰頭看去，但見黃花梨木的美人榻上端坐了一位薄妝高髻的婦人。

一件大擺寬袖的淡青色上衣，一條千綴百褶的金花紅裙，堆出了一個活色生香的貴婦人。

以她的年歲，若成親生子合宜的，這會早已做了祖母。

但她的面目，仍帶着少女般的玉色，帶着種冷冷的高傲的氣息。

她擡起手來，指尖蔻丹，灼灼似火。

那一抹紅，幾乎要在若生眼眶裏熊熊燃燒起來。

然而她閉不上眼，至少這一刻，她閉不上。

簇擁在美人榻周圍的，是一群年約十七八的少年郎，裏頭年歲最大的，恐怕也未有超過二十三的。

他們穿一色的衣裳，梳一色的發，着一樣的打扮。

于若生看來，他們都生得一模一樣。

她屏住呼吸，從左往右數了起來。

一二三……四……

數到第五個，那人霍然朝她看了過來。

眼睛低垂着，神色懶懶的，左邊眼角下，生着一粒小痣。

他沒笑，但唇角上翹，似天生含笑。

那輕淺而寡淡的笑意，卻像錦繡花叢間的一抹翠色，奪目異常。

是他。

若生面無表情地收回了視線。