()“我還算不算這家裏的人哪？”

她走到郭坦途身邊站定，“侯爺要拿我孫子？竟不用知會我一聲？這滿堂兒女皆是你一人的？”

“秀琛……坐下說！”

“稍安勿躁，如今是大爺在當家，你我都老了，讓兒孫自己做主罷!”

“好，既是大爺當家，那我就問大爺了？”

老夫人款款走到大兒子身前，郭祥楷忙欠身低頭道：“這裏吵鬧，打擾母親休息了……”

“隻怕我再不醒，這裏就沒我說話的地兒了！”

“兒子慚愧……”

“敢問大爺，你要送誰去京兆衙門啊？”

“是緬娘和令宣”

“緬娘确實該死！我郭府自開府以來，還未見過如此大逆不道的兒媳婦！……但令宣還是個孩子，自來跟着母親生活，母親的一言一行對其耳濡目染，緬娘的德行有虧才使他誤入歧途，他也深受其害啊……此事的罪魁是緬娘，令宣的責任輕微，怎可不分主次，不辨輕重的搭上令宣？若說到責任，難道大爺你沒有責任嗎？你平日裏腦子裏隻有朝堂之事，可曾關心過家裏？你可曾抽過一星半點兒的功夫來教導宣兒？你偏寵緬娘，授之以權柄又未加适當的約束，才使得她東食西宿而心生妄想，以至于铤而走險去戕害世子！”

郭祥楷正色道：“即便令宣是受緬娘之唆使而行兇，但他确實用棉被悶死了令彤，且不說令彤爲其幼妹，即便是路人也不能下此毒手！此乃惡意殺人，怎可輕縱？”

“不不不，令宣沒有！是我用棉被悶死了令彤，也是我将她投入井中，令宣早已吓傻了……他手腳都軟了，什麽也幹不了！”緬娘撲到郭祥楷腳下，雙手扯着他的衣裾。

此時令宣已完全清醒，看見祖母來了知道救星到了，從椅子上滾落到地上，爬到祖母身邊，直挺挺跪着，泣不成聲道：“奶奶……孫兒當時六神無主！手腳不聽使喚，聽到令彤喊叫，娘親便命我捂住她的嘴，她卻又踢又鬧，孫兒吓得魂飛魄散！娘親隻好用棒槌把她敲昏了……那情形，若不幫娘親是孫兒不孝！若幫了娘親孫兒則是不義，孝義實難兩全！因此，孫兒，孫兒就大亂了分寸顧此而失彼……”

“彤妹妹，彤妹妹，求你幫我說句話吧，我實在是不敢動手害你的呀！”他倉皇迷亂，竟去求助令彤。

令彤站着沒有反應，新柳上前在她耳邊說了幾句。眼見衆人的注意力皆在令彤身上，緬娘雙膝跪行來到她二人身前，重重磕頭。

“三太太，令彤，今日是緬娘草芥人命，犯了王法，自當領罪，隻是令宣畢竟才十四歲啊……”她哀哀欲絕，“求你看着大老爺和老太太的面上放他一馬，來世我結草銜環也會報答你！”說完又是磕頭，令彤吓壞了，一個長輩如此哀求自己讓她手足無措，新柳把她拉到身後，對下人道：“快把她拉起來！”直來了三四個丫頭才把緬娘拉起來。

新柳冷看了她一眼，走到大爺和老太太面前行禮，平靜道：“母親，兄長，請聽我一言”，本來竊竊私語的人群驟然安靜，新柳說道：“加害令彤，确實緬娘是主謀，作爲母親我無法原宥她！”

她走到令彤身邊，輕撫她的臉龐道：“幸而令彤吉人天相，有高人相救才得以化險爲夷……我畢竟沒有失去她，心中甚爲感恩！我也可以想見，失去孩兒的痛苦是何等撕心裂肺！己所不欲勿施于人，我不願兄長也遭此痛……令宣畢竟還年輕，況且他隻有協從之錯，方才我和令彤商量過了，可以放過他，也請兄長放過他吧！……”

“新柳，你過來！”老太太柔聲喚道。

老太太握住小媳婦的手道：“你心善，大度，所以生出令彤這樣好的孩子！今日你們的委屈奶奶爺爺都知道，你們維護這個家的苦心，我們也深知道，他日必定不會忘記的……”兩人相對抹淚，都覺得更親了。

“那，彩珠和瑷甯呢？”大太太和瑷甯對視了一下，也來到老太太面前，老太太各握住她們的一隻手道：“并非我偏心令宣，令尚啊，也是我的心頭肉！他是侯府的長孫，承襲家族的爵位，我怎敢不稀罕他？他性情平和穩重，是十個孩子的表率，有這個長兄，我啊，放心！”

“令宣呢，也是個聰明孩子，也堪稱孝順，令尚将來也會需要這麽一個幫手，自己的兄弟總比那外人強些！這次他是犯了錯，但也不能不教而誅不是？所以啊，讓他今兒當着大家的面認個錯，發個誓，保證以後像令尚那樣孝順長輩友愛手足，你們看如何？”

兩人聽老太太如此說，又見令宣跪在地上搖搖欲墜，一副凄惶無依之狀，況且他就要失去自己的娘親，心中也是不忍，都點頭應了。

令宣這頭塵埃落定，所有人都看向披頭散發，狼狽不堪的緬娘。

“帶她下去吧！”郭祥楷轉臉不看她，畢竟寵愛了她十五年，終究心中不忍。當年定州發大水，災民逃難餓殍遍野，他去赈災之途中，在驿道邊發現奄奄一息的緬娘，就動了恻隐之心給了一口吃食，居然救活了她，送她盤纏讓她回鄉，她卻不肯，說要跟着他，爲他洗衣喂馬打掃的什麽都能做，祥楷見她勤謹又伶俐，略收拾收拾後竟清秀可人，便動了心将她帶回府裏，收作了二房，多年來伺候他也算盡心，終究還有幾分恩情在。

兩名家丁上前正欲押她下堂。

她舉着雙手道：“且慢！我自會走……先容我拜别！”此刻淚已流幹，面白如紙，眼中無波無瀾。她取下腰間的玉佩，交給令宣：“娘對不起你，從你投胎在娘的肚子裏，就虧欠你了……以後的日子，好好照顧自己，孝順爺爺奶奶和老爺，将來好好娶個媳婦，好好過日子……

說完戀戀不舍的看了他一眼後轉身，至老侯爺面前三叩首，又至老太太面前三叩首，再是大老爺，最後竟走到新柳面前規規矩矩行了個禮：“謝謝三太太的慈心”，然後凄楚的望向窗外，長吸一口氣，眼中頓起決絕之色。

“不好！攔住她！”大老爺铿然出聲已然遲了，隻見緬娘似離弦之箭般奔出大廳直至院中，衆人醒悟過來都追了出去，慌亂之中，隻聽得“嘭”的一聲悶響，月光下一看不由得觸目驚心，緬娘已躺在地上，頭上血流如注，院中那塊松鶴延年大石壁上赫然留下一灘血迹！

令宣似颠若狂的奔過去，将緬娘摟在懷裏嘶聲喚着娘，緬娘勉強睜眼，血自額上肆意的流下，她啞聲道：“宣兒……來……世，我，不再做……你娘，你，定要找個，大太太做……娘……！”

衆人聽見她的訣别之言竟如此自傷，不由得都心酸起來，暗泣之聲此起彼伏，此刻幾近子時了，夜色濃黑，人人内心沉重，逐漸散去……</p>