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雨村忙起身亦讓道:”老先生請便。晚生乃常造之客,稍候何妨。”說着,士隐已出前廳去了。
這裏雨村且翻弄書籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲,雨村遂起身往窗外一看,原來是一個丫鬟,在那裏撷花,生得儀容不俗,眉目清明,雖無十分姿色,卻亦有動人之處。雨村不覺看的呆了。那甄家丫鬟撷了花,方欲走時,猛擡頭見窗内有人,敝巾舊服,雖是貧窘,然生得腰圓背厚,面闊口方,更兼劍眉星眼,直鼻權腮。這丫鬟忙轉身回避,心下乃想:”這人生的這樣雄壯,卻又這樣褴褛,想他定是我家主人常說的什麽賈雨村了,每有意幫助周濟,隻是沒甚機會。我家并無這樣貧窘親友,想定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。”如此想來,不免又回頭兩次。雨村見他回了頭,便自爲這女子心中有意于他,便狂喜不盡,自爲此女子必是個巨眼英雄,風塵中之知己也。一時小童進來,雨村打聽得前面留飯,不可久待,遂從夾道中自便出門去了。士隐待客既散,知雨村自便,也不去再邀。
一日,早又中秋佳節。士隐家宴已畢,乃又另具一席于書房,卻自己步月至廟中來邀雨村。原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次,自爲是個知己,便時刻放在心上。今又正值中秋,不免對月有懷,因而口占五言一律雲:
未蔔三生願,頻添一段愁。
悶來時斂額,行去幾回頭。
自顧風前影,誰堪月下俦
蟾光如有意,先上玉人樓。
雨村吟罷,因又思及平生抱負,苦未逢時,乃又搔首對天長歎,複高吟一聯曰:
玉在中求善價,钗于奁内待時飛。恰值士隐走來聽見,笑道:”雨村兄真抱負不淺也!”雨村忙笑道:”不過偶吟前人之句,何敢狂誕至此。”因問:”老先生何興至此”士隐笑道:”今夜中秋,俗謂`團圓之節',想尊兄旅寄僧房,不無寂寥之感,故特具小酌,邀兄到敝齋一飲,不知可納芹意否”雨村聽了,并不推辭,便笑道:”既蒙厚愛,何敢拂此盛情。”說着,便同士隐複過這邊書院中來。須臾茶畢,早已設下杯盤,那美酒佳肴自不必說。二人歸坐,先是款斟漫飲,次漸談至興濃,不覺飛觥限起來。當時街坊上家家箫管,戶戶弦歌,當頭一輪明月,飛彩凝輝,二人愈添豪興,酒到杯幹。雨村此時已有七八分酒意,狂興不禁,乃對月寓懷,口号一絕雲:
時逢三五便團圓,滿把晴光護玉欄。
天上一輪才捧出,人間萬姓仰頭看。士隐聽了,大叫:”妙哉!吾每謂兄必非久居人下者,今所吟之句,飛騰之兆已見,不日可接履于雲霓之上矣。可賀,可賀!”乃親斟一鬥爲賀。雨村因幹過,歎道:”非晚生酒後狂言,若論時尚之學,晚生也或可去充數沽名,隻是目今行囊路費一概無措,神京路遠,非賴賣字撰文即能到者。”士隐不待說完,便道:”兄何不早言。愚每有此心,但每遇兄時,兄并未談及,愚故未敢唐突。今既及此,愚雖不才,`義利'二字卻還識得。且喜明歲正當大比,兄宜作速入都,春闱一戰,方不負兄之所學也。其盤費餘事,弟自代爲處置,亦不枉兄之謬識矣!”當下即命小童進去,速封五十兩白銀,并兩套冬衣。又雲:”十九日乃黃道之期,兄可即買舟西上,待雄飛高舉,明冬再晤,豈非大快之事耶!”雨村收了銀衣,不過略謝一語,并不介意,仍是吃酒談笑。那天已交了三更,二人方散。士隐送雨村去後,回房一覺,直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事,意欲再寫兩封薦書與雨村帶至神都,使雨村投谒個仕宦之家爲寄足之地。因使人過去請時,那家人去了回來說:”和尚說,賈爺今日五鼓已進京去了,也曾留下話與和尚轉達老爺,說`讀書人不在黃道黑道,總以事理爲要,不及面辭了。'”士隐聽了,也隻得罷了。真是閑處光陰易過,倏忽又是元霄佳節矣。士隐命家人霍啓抱了英蓮去看社火花燈,半夜中,霍啓因要小解,便将英蓮放在一家門檻上坐着。待他小解完了來抱時,那有英蓮的蹤影急得霍啓直尋了半夜,至天明不見,那霍啓也就不敢回來見主人,便逃往他鄉去了。那士隐夫婦,見女兒一夜不歸,便知有些不妥,再使幾人去尋找,回來皆雲連音響皆無。夫妻二人,半世隻生此女,一旦失落,豈不思想,因此晝夜啼哭,幾乎不曾尋死。看看的一月,士隐先就得了一病,當時封氏孺人也因思女構疾,日日請醫療治。
不想這日三月十五,葫蘆廟中炸供,那些和尚不加小心,緻使油鍋火逸,便燒着窗紙。此方人家多用竹籬木壁者,大抵也因劫數,于是接二連三,牽五挂四,将一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救,那火已成了勢,如何救得下直燒了一夜,方漸漸的熄去,也不知燒了幾家。隻可憐甄家在隔壁,早已燒成一片瓦礫場了。隻有他夫婦并幾個家人的性命不曾傷了。急得士隐惟跌足長歎而已。隻得與妻子商議,且到田莊上去安身。偏值近年水旱不收,鼠盜蜂起,無非搶田奪地,鼠竊狗偷,民不安生,因此官兵剿捕,難以安身。士隐隻得将田莊都折變了,便攜了妻子與兩個丫鬟投他嶽丈家去。
他嶽丈名喚封肅,本貫大如州人氏,雖是務農,家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來,心中便有些不樂。幸而士隐還有折變田地的銀子未曾用完,拿出來托他随分就價薄置些須房地,爲後日衣食之計。那封肅便半哄半賺,些須與他些薄田朽屋。士隐乃讀書之人,不慣生理稼穑等事,勉強支持了一二年,越覺窮了下去。封肅每見面時,便說些現成話,且人前人後又怨他們不善過活,隻一味好吃懶作等語。士隐知投人不着,心中未免悔恨,再兼上年驚唬,急忿怨痛,已有積傷,暮年之人,貧病交攻,竟漸漸的露出那下世的光景來。
可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時,忽見那邊來了一個跛足道人,瘋癫落脫,麻屣鹑衣,口内念着幾句言詞,道是:
世人都曉神仙好,惟有功名忘不了。
古今将相在何方荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好,隻有金銀忘不了。
終朝隻恨聚無多,及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好,隻有姣妻忘不了。
君生日日說恩情,君死又随人去了。
世人都曉神仙好,隻有兒孫忘不了。
癡心父母古來多,孝順兒孫誰見了士隐聽了,便迎上來道:”你滿口說些什麽隻聽見些`好'`了'`好'`了'。那道人笑道:”你若果聽見`好'`了'二字,還算你明白。可知世上萬般,好便是了,了便是好。若不了,便不好,若要好,須是了。我這歌兒,便名<<好了歌>>”士隐本是有宿慧的,一聞此言,心中早已徹悟。因笑道:”且住!待我将你這<<好了歌>>解注出來何如”道人笑道:”你解,你解。”士隐乃說道:陋室空堂,當年笏滿床,衰草枯楊,曾爲歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁,綠紗今又糊在蓬窗上。說什麽脂正濃,粉正香,如何兩鬓又成霜昨日黃土隴頭送白骨,今宵紅燈帳底卧鴛鴦。金滿箱,銀滿箱,展眼乞丐人皆謗。正歎他人命不長,那知自己歸來喪!訓有方,保不定日後作強梁。擇膏粱,誰承望流落在煙花巷!因嫌紗帽小,緻使鎖枷杠,昨憐破襖寒,今嫌紫蟒長:亂烘烘你方唱罷我登場,反認他鄉是故鄉。甚荒唐,到頭來都是爲他人作嫁衣裳!那瘋跛道人聽了,拍掌笑道:”解得切,解得切!”士隐便說一聲”走罷!”将道人肩上褡裢搶了過來背着,竟不回家,同了瘋道人飄飄而去。當下烘動街坊,衆人當作一件新聞傳說。封氏聞得此信,哭個死去活來,隻得與父親商議,遣人各處訪尋,那讨音信無奈何,少不得依靠着他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍,主仆三人,日夜作些針線發賣,幫着父親用度。那封肅雖然日日抱怨,也無可奈何了。
這日,那甄家大丫鬟在門前買線,忽聽街上喝道之聲,衆人都說新太爺到任。丫鬟于是隐在門内看時,隻見軍牢快手,一對一對的過去,俄而大轎擡着一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟倒發了個怔,自思這官好面善,倒象在那裏見過的。于是進入房中,也就丢過不在心上。至晚間,正待歇息之時,忽聽一片聲打的門響,許多人亂嚷,說:”本府太爺差人來傳人問話。”封肅聽了,唬得目瞪口呆,不知有何禍事。