大明正德三十八年春，舉世無雙的大明帝國萬年宮落成。大明中央各部遷入萬年宮。在落成典禮上厚照将一枚勳章戴在萬年宮的設計者也是工程總指揮的，年輕的李孝維的胸前，一次表彰這位年僅二十三歲的大明帝國最有才華的建築設計師。

李孝維是李定國的長子，也是厚照最小的女兒清靈公主的老公，這樁婚事讓雙方都很滿意。想當年，厚照在渤海寨接藍星母子回家的時候，小瑩瑩就一直管李定國叫爸爸。從那以後，李定國發誓必須要讓一位公主管自己的叫爹。瑩瑩沒趕上，清馨被楊廷和的孫子搶跑了，清雅被江彬的兒子江奇霸占了，隻剩下最小的清靈。那幾年追清靈的青年才俊可以從午門一直排到永定門，這主要是清靈人美又溫柔堪稱皇家公主的典範。但是誰都沒想到，清靈公主居然被李孝維這個武勳世家裏出來的文官給俘虜了。

這個是沒有辦法的事，感情就是講一個緣分，李孝維俘虜清靈的過程被被編成各種版本，極具浪漫情懷。而實際上呢，李孝維隻用了一個烤土豆，就把清靈拿下了。很神奇吧，所以說不要覺得白富美高不可攀，你隻要用心就會用最小的代價取得最大的勝利。由此可見，李孝維雖沒有在軍界發展，但是家學淵源，戰略戰術運用得是爐火純青。純的跟一顆水晶似的清靈哪裏經得住這樣的誘惑，義無反顧的跳進了李孝維這個坑裏。

這段浪漫往事在此不作贅述，反正現在李孝維如願以償的抱得美人歸，厚照在經曆了三次心頭肉被挖的考驗之後，到也沒說啥不中聽的，乖乖的答應了婚事，送出豐厚的嫁妝。

李定國可不是旁人，那可是厚照一手提拔起來的忠心耿耿的一員大将。皇家近衛軍團的軍團的司令長官，直接接的就是仇钺的班，一般人行嗎。所以這樁婚事也算是兩家你情我願的。

在這幾年裏，大明帝國有了質的飛躍。整個帝國依舊保持着昂揚向上的發展勢頭，各方面的發展是突飛猛進，連帶着和大明親厚的盟友們都沾了光。

家大業大也有分家的時候，再說孩子們一個個都大了，總不能都窩在父母眼皮子底下呀。當萬年宮投入使用之後，紫禁城就成了皇家和大明帝國舉行重大慶典的地方，在平時三大殿是免費對外開放的，任何一個大明公民都可以憑借身份證明進去參觀。而外國人就需要買票了，但是即使票價昂貴，也阻擋不了各國人民洶湧而來的大潮。大明帝國的皇宮啊，誰不想進去看看呢。

現在厚照的經常住的地方就是流雲小築，這裏也擴建了。無他，孫兒孫女多呗。除了載勝、載文、載武以外，載仁、載義、載道、載臣已經另立門戶，各自到自己的封地去。說是封地其實大明的親王是沒有統治權的，土地全部是屬于大明帝國所有，親王隻有一小片屬于自己的領地。真正控制各州的還是大明中央派去的總督，這是大明帝國的祖制，這樣可以避免國家分裂。

但是載臣不能離開，因爲他是戰略導彈部隊的主官，部隊建設還需要他，所以他留在大明本土。載臣和瑪格麗特結婚之後，請姐夫李孝維爲自己設計督造了一棟法式花園洋房，就在離流雲小築不遠的地方，載臣總是去部隊，這樣的話方便瑪格麗特回家蹭飯。

載道娶了蘇定方家的蘇梅，載義娶了唐伯虎的長女唐柔，載仁娶得這位美女卻極有來頭，乃是大明左都禦史梅良信孫女，梅翡的長女梅妍。載武如願以償的和康甯兒訂婚，載文則和王守仁的孫女眉來眼去。總之兒女們各有歸宿，厚照也算放了心。

于是他一點點的給載勝壓擔子，并且在進過多方考慮之後，迎娶江彬的女兒江燕爲太子側妃，載勝一家正式搬進了東宮。孩子大了又掌管國政，總得給他一個空間讓載勝的班底有個活動的地方，不然再厚照眼皮子底下誰敢和太子過于親密呢。

在這幾年的時間裏，載勝一次把幾個弟弟逐個帶入玉泉山基地，讓他們接受了傳承。這件事載勝沒有瞞着厚照，而且載勝發現自己做完這件事之後，他的那些班底全被安排在了重要崗位上進行磨練。載勝知道，這是父皇有意的在将權利逐漸移交給他。載勝滿心感激的同時，又非常惶恐。這就好像一個用慣了拐杖的人，總怕會突然失去拐杖。于是，再生越來越用心幾乎把全部精力都用在治國理政上，由此載勝又多了個勤勉的評價。

但是每當夜深人靜的時候，載勝總是不自覺的想：“如果我能有父皇那樣的系統就好了，即便将來有所閃失也有後手可以依靠。可是父皇的系統是沒法傳給我的，應該怎麽辦呢？”

大明正德四十年春，恰逢大明帝國皇太後八十大壽。舉國上下都爲慶祝太後的壽誕而緊張的準備着。載仁、載義、載道、載臣、載文、載武哥幾個也都奉旨回京，哥七個歡聚一堂，滿頭銀發的張太後看着滿眼的孫子孫女重孫子重孫女們，笑得跟個老佛爺一樣。

厚照把七個兒子叫到跟前說：“你們看，你們皇祖母的壽誕馬上就到了。朕請西藏的99位活佛爲你們的皇祖母特制了一尊佛，但這需要你們七個親自到西藏把這尊佛迎回來。載勝，這次你帶隊。”

“是，父皇！”

次日，一架隸屬于大明皇家近衛軍航空聯隊的運輸機從帝都機場起飛飛往西藏雍布拉康，在那裏有一座專用機場可供起降。爲張太後特制的佛像就供在雍布拉康裏面。

舒适的機艙内，載勝哥七個聚在一起打折牌。載勝似乎心不在焉，總是出錯牌。

載仁：“大哥你怎麽了？是不是累了，要不咱們聊會天吧。”

載道：“大哥一定是累的，國事繁忙，我們還有假日大哥卻一年到頭都這樣，怎能不累。大哥你要注意身體呀。”

載義：“是呀大哥，其實有些事情讓他們去辦就好了，父皇當年就是這麽辦的。”

載臣：“大哥，你有心事。”

載武：“大哥你有事就說，不管你要幹啥，兄弟們都跟着你。”

載勝看看圍在自己身邊的兄弟們，心裏湧起一股暖流，但他更加惶恐，他說：“等到了雍布拉康再說吧，大哥先歇會，你們繼續玩。”

萬年宮内厚照辦公室，楊廷和、王守仁、吳承恩、楊一清、楊慎、唐伯虎、蘇定方等人圍着厚照而坐。

楊一清：“陛下，這樣做有些操之過急了吧。太子是個好孩子，他也是爲了大明。”

厚照：“朕知道，但隻有經過這一關的考驗之後，朕才可以放心的把大明交給小勝。”

楊廷和：“我相信小勝，他一定會通過考驗的。”

厚照站起身來通過落地窗看着外面黑沉沉的天空。