“其實自打那一次開始，我在草原上，還見過一次蛇人，雖然是他人豢養的，但是這也從另一個方面說明了蛇人是可以被馴服的。”
張小寶幽幽道。
小林子疑惑了一下，接着道：“太傅大人是懷疑有人馴服了蛇人，指使它們和帝國作對？”
張小寶聞言搖了搖頭，又點了點頭：“雖然說我隻是有這個直覺，但是總覺得事情應該就是這樣的，不然的話，解釋不了爲何這麽多的蛇人不遠千裏的出現在楚地。隻是讓我奇怪的是，誰會有這麽大的本事，一下子馴服三四萬的蛇人。”
小林子：“···”
“說起來不怕你知道，十多天前，從帝都出發的趙靈兒，就是帶兵去支援方截的。”
似乎是要将心中所有的事情都說出來方才覺得心情舒暢，張小寶一口氣道。
小林子已經不知道要如何回答，畢竟以他的見識，還遠不能在這件事情上提出意見，唯一能做的，也隻不過是當一個安靜的聆聽者罷了。
“小林子，有件事情還需要你去辦。”張小寶道。
小林子抱拳：“太傅大人盡管吩咐。”
張小寶道：“你去一趟軍械庫，帶上人，拿着···”
···
蛇人攻破秭歸的第六天，楊帆終于帶着救下來的方截，與支援秭歸的趙靈兒彙合。
雙方彙合之後，楊帆先是将那個會說話的蛇人給帶了下去，然後将秭歸被蛇人攻破，七萬南征軍全軍覆沒的消息告知趙靈兒。
得知了這個消息，趙靈兒立刻意識到大軍再去秭歸已經是不現實的事情了。
思索之下，趙靈兒便下令全軍退回江陵，在江陵暫且修整，一方面觀察蛇人動向，一方面派人将秭歸城破，南征軍全軍覆沒隻剩下一個方截的消息傳回帝都，告知美女皇帝和張小寶。
江陵城内，随着趙靈兒大軍入城，城中百姓紛紛開始疑惑起來，都不明白這一支從帝都出發的軍隊的到底什麽目的，來來回回入城的要做什麽？玩過家家麽？
兩天之後，得到了充分治療的方截幽幽醒來。
醒來的第一件事，方截便是大聲嚷嚷着快去殺蛇人，堵住地道之類的話。
當他喊了一陣之後，卻發現周圍什麽都沒有。
“方将軍，你醒來了。”
房内，趙靈兒坐在凳子上，旁邊楊帆站在趙靈兒身後，默不作聲。
當看到了趙靈兒，方截先是一愣，随後急忙下床，就要下跪。
見狀，趙靈兒哎呀一聲，走上來，将方截扶住，道：“方将軍，使不得，使不得啊，你這是做什麽。”
方截垂淚泣首道：“方截無能，被蛇人圍困在秭歸城中···七萬南征軍因爲我全軍覆沒。”
趙靈兒歎了口氣，道：“方将軍，此事也不全怪你，畢竟蛇人突然出現，誰也沒有防備。”
耳聽着趙靈兒安慰自己的話，方截更加慚愧。
“對了，方将軍，不知道蛇人情況如何，還請方将軍詳細說一下，我好給帝都發報。”趙靈兒道。
方截想了想，道：“具體我也不是太清楚，畢竟當時我軍和蛇人隻有三次戰鬥，而且全是戰敗，最後一次，丢了秭歸，丢了全軍七萬将士性命···”
眼見方截又要傷心，趙靈兒連忙打斷了方截的話：“除此之外，蛇人呢？比如說，數量有多少？”
方截喃喃自語：“怕是有十萬吧。”
聞言趙靈兒一臉的難看，轉頭看着楊帆，果不其然，蛇人數量和楊帆估計的差不多的。
“十萬麽···”趙靈兒有些驚訝。
方截點頭。
趙靈兒捏着下巴，不顧方截感受，問道：“方将軍，恕我冒昧，請問秭歸城是如何被拿下的？”
聽了趙靈兒的話，方截一臉的慚愧，道：“這個不清楚，我受傷昏迷的時候，秭歸城還暫且在我們手中，中途也醒了兩次，那時候，雖然勢危，但蛇人依舊沒有拿下秭歸。然後，再一次醒來的時候，就不知道爲什麽被楊先生給救了。”
趙靈兒臉湊上前，道：“蛇人攻城，用的也是攻城工具麽？”
方截搖頭，肯定道：“不，蛇人并不會這些，它們拿下秭歸，用的還是挖地道裏應外合的方法。”
趙靈兒自顧自的點頭：“原來是這樣啊。”
“對了，除了這件事情之外，在秭歸城中的時候，我還救下了五溪王世子沙摩禮，從他口中得知，南疆大大小小數十個部落，都已經被蛇人攻破。”
趙靈兒臉色大變，她深吸了一口氣，眼看到方截臉色越發的蒼白，心知方截大病初愈，要多休息才行，于是乎，也就停止了問話，好言安慰了方截兩句别往心裏去，好好養傷之類的話，便給了楊帆一個眼色，兩人走出了房間。
來到了房間外，趙靈兒道：“楊先生都聽到了吧。”
楊帆點頭。
趙靈兒道：“蛇人數量和我們之前知道的又不一樣，足有十萬，這麽多的蛇人，如果說隻是随性與帝國軍作戰的話，怕是開玩笑的，不然的話，它們也不會攻破南疆各個部落了，甚至于，五溪部落都被它們拿下。”
楊帆遲疑了一下；“那趙學士的意思是？”
趙靈兒想了想，然後道：“我覺得，蛇人下一步，有可能是繼續北上。”
楊帆：“！！！”
“不管這個猜測是真是假，但是畢竟要防患于未然，這樣吧，楊先生，你立刻組織人安排楚地百姓轉移北上，所有不相幹的人，統統撤回帝都以北，我現在就重新寫一封奏折送到帝都，将事情如實相告，怎麽樣？”趙靈兒道。
楊帆點頭，畢竟趙靈兒說的是目前最好的方法，他也沒什麽意見：“那好，既然這樣的話，我們立刻開始行動。”
趙靈兒點頭。
而後，兩人分離，各自去忙活自己的事情去了。
···
帝都之内，剛下早朝的張小寶和美女皇帝在禦書房中，正與老宰相三人商量關于帝國政務之類的事情，忽然間，門外有侍衛喊話拜見道：“啓禀陛下，宮廷學士趙靈兒有急事禀告。”
聞言，房中三人相互看了一眼，然後都意識到将有不妙的事情發生，美女皇帝更是忙道：“快宣。”
侍衛點頭，轉身退下，不一會兒的功夫，領過來一個風塵仆仆的令使。
上了禦書房，那令使撲通一聲跪下，正要口呼萬歲時，美女皇帝卻擺手道：“不用多禮，快呈上靈兒手劄。”
令使鄭重的從懷中掏出來趙靈兒的奏折。
張小寶走過去，接過來，轉身回來遞給美女皇帝。
打開來奏折，美女皇帝上下掃了兩眼，臉色大變。
“怎麽了？”張小寶問。
美女皇帝揮了揮手，道：“你先下去吧。”
那令使點頭，起身退下。
待令使離開後，美女皇帝将手劄放下，道：“靈兒傳來最新消息，秭歸城被蛇人攻破。”
張小寶急忙問道：“方截呢？七萬南征軍呢？”
美女皇帝道：“方截被楊帆救下，暫且無事，但是南征軍卻全軍覆沒，除此之外，蛇人數量，并不是我們之前知道的三四萬，而是足有十萬。”
張小寶聞言喃喃：“開玩笑呢吧？”
美女皇帝繼而道：“另外，還有一件事情。”
張小寶和老宰相兩個同時問道：“什麽？”
美女皇帝道：“南疆大小數十個部落共計有三四十萬人，全都成爲了蛇人奴隸。”
張小寶聞言直接瞪大了眼睛，用不可思議的語氣道：“靠。”