萬花谷，它是一個門派，更是一處地方。
據記載，此地曾是一條古河流流經之所，是一處古河道。後來古河流斷流，河道便隻剩下了河床。
不過區别于同爲幹涸古河道的鷹愁澗，這一條河道更深，立足其中向外望，猶如望山。
深谷幽幽，适宜植被生長，而植被大多又都存着開花的習性。而蓋因花期各有不同，是以一年四季谷中花香不斷。
加之蟲鳴鳥叫，恍如世外桃源。
萬花谷，名副其實。
這一季，谷中的主角是素蘭。
素蘭是一種淡藍色的、即便完全綻開亦尚不及人小指甲大的花。
它開放于灌木之間，唯有依托于此，它方可存活。
這花，嬌柔到了極處。
“啪！”
一隻馬蹄踏入了幽谷，一朵才初露芬芳的素蘭于馬蹄之下化爲污泥。
這殘酷的處刑令灌木叢中的蟲鳴鳥叫亦爲之肅靜。
這隻是一匹馬。
這隻是一個開始。
這匹馬後頭跟着一整支馬隊。
“駕！前面就是萬花谷了！”
趙星揮着馬鞭，不住地催促着馬匹。
自繞道避開水月城後他便一直有種不妙的感覺。
他覺得好像有着什麽人正跟在他們的背後，是以一路之上整支馬隊少有休息。
是張老闆的“黑蛇”？
還是水柳派？
抑或是……離火宗？
答案太多，趙星不知道，他也不敢猜，更不敢停下來取證。
像他們這些背叛了老門派的人本就會遭到重重監視，所以這一次的外派行動很可能會是一次檢測。
趙星倒希望這是一次檢測。
“駕！駕！”
馬隊行進間制造出的動靜極大，即便是萬花谷中住着的是不通武功的普通人亦沒可能發現不了這群不速之客的到來。
萬花谷掌門人，那穿着黑紗的老婦早早便領着一衆修爲較高的弟子們守在了谷口險要處。
她們守望着，埋伏着，然後适時地跳出。
“來者止步！”
黑紗老婦手持雙劍，厲聲喝道。
“來者止步！”
跟随在她身後的衆女們亦齊聲喝道。
這群女子的聲音經過幽谷的放大一時間竟是如同雷鳴一般，馬隊中馬匹們被這聲音一激，當場便有數匹揚起了前蹄，人立而起，亦有數人騎術不精加之長時間趕路造成的雙腿麻痹因而墜馬。
“哷~！”
趙星最先穩住了馬，趕在從險要所在跳出來、持着雙劍就要對他進行一波組合技的衆萬花谷弟子得手之前他高呼：“玄武十宗有令！”
趙星從懷中掏出了一塊赤紅色的令牌，将之高舉過頭頂。
“玄武十宗有令！”
他連喊了兩聲才算是保住了自己的人和馬——真是驚險，速度最快的那名女子已經用劍抵住了他的後心。
“退下！”黑紗老婦認出了趙星手中的令牌，得了她的号令衆萬花谷弟子方才退下。
趙星面色蒼白，雙腿發顫，但仍堅持着下馬站定，他舉着令牌對老婦道：“萬花谷掌門聽令！自今日起，責令萬花谷每年交付‘玄武靈液’二十兩！半年一收！若有遲繳、缺繳，後果自負！”
黑紗老婦應不是第一次見到這赤紅令牌了，她更不是第一次接到以“玄武十宗”爲名下達的命令了，是以她的神情顯得很平靜。
她隻是用平靜而沉穩的聲音說到：“老身聽命。”
趙星呆了一下，他預設過一系列萬花谷方面的反應，但他真沒想過萬花谷的掌門人會如此輕易地就應下。
二十兩“玄武靈液”！
這是什麽概念？！
要知道，原本他們出發之前宗門内商議出來的數字是每個門派每年十兩，現在是由于趙星不敢去水月城和水柳派傳令才給漲的價。
這價漲得很離譜。
“每年二十兩！你可沒有聽錯？”趙星有些無法置信，于是他便追問了一聲。
“每年二十兩，半年一交。”黑紗老婦重複了先前的命令，“老身絕無聽錯。”
“掌門快人快語，晚輩佩服。”趙星道，“另外晚輩以及晚輩的師弟們一路舟車勞頓，不知可否借貴寶地歇息一二？”
黑紗老婦沒什麽遲疑，張口便要應下，而此時卻有一個聲音自老婦身後傳來：“水柳叛徒，離火走狗，豈可污了我等時代所居之所？”
黑紗老婦面上露出了無奈的神色，她不用回頭也知道說話的是誰。
“師妹，不是說讓你看守祖師祠堂嗎？你怎可擅離職守？”黑紗老婦轉頭訓斥道，随即她又朝趙星欠身道：“十宗貴使，若不嫌棄……”
但就像她毫不給她師妹面子，當衆訓斥她師妹一樣，她的師妹也完全不給她的面子。
白衫胖婦是一路趕來，飄行而至，聽聞黑紗老婦鐵了心要收容這些人，她忍不住哼聲道：“我豈有擅離職守？若是放這群污穢小人進谷，祖師英靈豈能得到安甯？”
“你說什麽？”趙星的臉色本是蒼白的，這蒼白來自于長時間的趕路引起的血液沉澱，亦來自于短時間内受到了驚吓而導緻的面肌緊繃。而此時叫胖婦人一激，他的臉色頓時便紅了。
血氣上湧。
這是怒啊。
他沒理由不怒。
因爲，胖婦人說的是實情，而且用詞巧妙，字字都紮進了他的心裏。
黑紗老婦腳下一踏，身形閃動間已欺到胖婦人身邊。
她一手搭在了胖婦人的肩上：“師妹！”
胖婦人的身形登時僵住，看起來應是被黑紗老婦制住了穴道。
“貴客請！”黑紗老婦對趙星等人做了一個“請”的手勢，而此刻面色發紅、眼睛甚至都有些充血的趙星僅是哼了一聲便牽馬入谷。
他未曾注意到黑紗老婦看向他馬蹄邊零落成泥的素蘭時的目光。
他亦未曾注意到胖婦人眼中的焦急與告誡。
跟在他身後，馬隊的所有人都依次入了谷。
山谷中的馬蹄聲逐漸淡去，灌木叢中的蟲鳴鳥叫聲再度響起，伴着一朵一朵被馬蹄碾碎的素蘭所散發出的殘破香氣，安谧中透着一股凄美。
萬花谷，仿佛又恢複成了書面上、傳說中的那個世外桃源。 11426/5719817