蘇府
“祖父、爹、娘，孩兒回來了”，蘇沐雪筆直跪在蘇暮寒和娘親跟前，“回來就好，漠北戰亂，可有受傷？”，蘇暮寒擔憂地問道，“沒有，蘇家槍法豈容人近的了身？”，蘇沐雪俏皮地眨了眨眼。
“你祖父成日都在記挂你，你也是，連封書信也沒”，蘇暮寒偷看了眼老爺子，給蘇沐雪使了個眼色，說道，
“沐雪從柳州給祖父帶了最愛的綠豆糕，這就拿上來”，蘇沐雪乖巧地說道，蘇之年沉着臉，喝道，“你一個姑娘家，先是沣州大亂，接着去了漠北軍營，還嫌鬧的不夠大嗎？！”，
蘇沐雪跪着，恭敬地磕了個頭，“沐雪不止是蘇家的女兒，還是周朝的左司谏，沣州叛亂，漠北兵變，沐雪不能坐視不管”。
蘇之年重重地放下茶杯，哼道，“巧舌如簧，老夫辯不過你，暮寒你也是，終日練兵，也不知道如何管教女兒，年紀已是這般大了，開春已是二十，親事一拖再拖！”，
“父親說的是，兒子這就着手安排”，城門失火，殃及魚池，蘇暮寒連聲應道，蘇之年揮手，道，“不必了，依你的性子，不知拖到何時。林家嫡子林文軒乃今年的新科狀元，相貌出衆，又有才情，本來皇上有意配給芝菱郡主的，是老夫厚着臉皮去求的這門親事。年末，就把這門親事辦了”。
蘇沐雪大驚失色，重重磕頭，道，“祖父!我與林家公子素未謀面，豈能随意了事？！”，蘇之年說道，“在新科宴上，我見過林文軒，确是儀表堂堂，談吐有禮”，“沐雪不嫁！”，蘇沐雪跪倒在地。
“婚姻大事，由不得你”，蘇之年語氣很強硬，“當年你爹也是不願，後來，娶了你娘，如今日子和美”，“爹，過去的事就不提了”，蘇暮寒臉上有一絲尴尬，打了個圓場，“過幾日，讓沐雪和文軒見一面，若是彼此有意，再談親事”，蘇之年這才勉強應了。
兒女繞膝下，皇帝的病有了些起色，當夜辦了家宴，邀各宮妃嫔、皇子公主，沒有大張旗鼓，隻是清淡的膳食，相互聊些家常。
“父皇，兒臣有好消息”，周越站起身，昂然挺胸，朗聲說道，“在兒臣來京前，率西南軍擊潰了蠻子最強的圭族軍，如今，西蠻已是氣數漸消，相信不久之日，便會臣服在周朝麾下”，
“好！越兒征戰數年，守護西南邊境，朕心甚慰”，景弘帝稱贊道，命人重賞周越，
“兒臣敬父皇！”，周越身如青山，高舉酒杯，仰頭飲盡，英武氣概，“好！”，景弘帝仿佛感染了軍人氣概，笑道，“朕陪你飲酒！”，說罷，命李承前上酒來，
“父皇龍體尚未康複，此酒恐怕飲不得，爲了大周江山，父皇還請顧惜”，周仁起身，溫聲說道，
“這....”，景弘帝有些遲疑，君王一言，豈能反口，
周池羽起身，說道，“兒臣爲此宴，特備了松竹梅白璧藏吟釀，性溫而清淡，父皇少飲些，不傷龍體”，
“善！大善！”，景弘帝笑道，“昭甯心思細膩”，命李承前上前取酒，
“臣妾替皇上斟酒”，蘇皇後在旁軟語輕笑，親自挽袖替景弘帝斟酒，不經意道，“皇上，今年開春，仁兒對《論國策》的總編，得了太傅的首肯，改日臣妾讓人遞給皇上，給任兒指點幾番”，
“喔？真有此事，朕對此冊早有所聞，隻是奈何這些日子易困乏，憾不能覽，如此甚好，朕可先一閱仁兒的編著”，景弘帝喜文，愛書成癡，即刻與周仁聊了幾句論國策，周越見景弘帝注意已移走，讪然坐下，臉色陰厲。
蘇皇後邊替景弘帝斟酒，邊在旁附和，讓其餘衆人看的清，最爲器重的到底是二皇子，有皇後在旁吹着枕邊風，這太子之位，還能是誰。
景弘帝談的興起，看着席下，二皇子周仁着绛色蟒袍，如蘭芝玉樹的溫潤、穩重，七皇子周越不着蟒袍，卻是黑色軟甲披風，看上去威風凜凜，氣勢如虹。再看周池羽，一襲素淡蘭草錦裳，雲淡風輕的坐在不起眼的位子上，輕易的淹沒在華服盛彩的衆人中。
“池羽，你坐到朕身邊來”，景弘帝招了招手，開口道，底下輕聲細語驟停，目光都凝聚在周池羽身上，各種情緒都有。
“是，父皇”，周池羽颔首，步步生蓮，在景弘帝身邊坐下，兩手放在膝上，垂首斂目，“聽聞昭甯在漠北奮勇殺敵，回宮倒是斂了氣性”，景弘帝笑道，周池羽擡眼，燦如星辰，含笑帶嗔道，“在外，兒臣是昭甯公主，回宮，自然做回父皇的羽兒，難道還整日打打殺殺的”，說罷，鳳眼輕瞟了眼坐在下方，軟甲貴胄的周越。
景弘帝搖頭，“朕不以爲，如今，骨赫族野心勃勃，圖謀大周河山，朕倒想聽聽你們，如何看之”，
周仁躬身應道，“先太後十年興民，減賦稅，養民生，方得周朝百姓安居樂業。兒臣知戰，白骨露于野，萬姓以死亡，颠沛流離，增民賦，強征軍，民不聊生，哀鴻遍野，十年安民，毀于一旦”，“骨赫族在荒瘠之地，殺馬宰牛以過寒冬。兒臣認爲，不若減少骨赫朝奉，逢冬時，送上棉衣糧草，或能化幹戈爲玉帛，豈非好事？戰則傷！和則全！”，
“皇兄成日呆在京城，則是站着說話不腰疼”，周越忍不住出聲嗆道，“西蠻、漠北皆是大周邊境，時有外賊圖之。狼子野心，豈是小恩小惠所能滿足？”，
景弘帝望向周越，“越兒，你如何看之”，周越朗聲道，“殺！敵！立！威！擊潰西蠻、驅逐骨赫，讓周朝萬裏揚威，外敵不敢犯！”，
周越看了眼周仁，說道，“皇兄知先太後十年興民，卻不知，當年黑虎軍徹底擊潰骨赫氣數，十年不敢興兵。如今，定要再給骨赫狠狠的教訓，才不敢再犯”。
“皇弟，并非好勇嗜殺之輩，爲何要血洗骨赫？就算是外敵，同樣有老弱婦孺，如此，隻會讓人說周朝乃欺淩弱小，有損顔面”，周仁不贊成的說道，
周越冷哼了聲，“生死之戰，對敵人寬恕，乃是将生死交予對方之手，皇兄沒去過戰場，不曾見過血流滿地的景象，那裏，沒有仁慈的字眼”，
“周越！你！”，周仁滿臉通紅，他性情溫和，見不得殺戮，不精通騎射，雖飽讀詩書，但朝中内外皆知，七皇子和昭甯公主皆上戰場殺敵，而他，就算編了論國策，提起來，仍是少了幾分贊許。
景弘帝揮手，揉了揉額頭，“别争了，朕在朝廷已經聽夠了”，朝中同樣分戰與和的兩派，吵了一天，皇帝想聽下兒臣的意見，結果，仍是吵了起來。
“昭甯，你來說說”，景弘帝見周池羽撐在下巴發呆，不禁笑道，
周池羽手指撫着酒盞的邊沿，沉吟了會，說道，“骨赫兇殘，戰之，周朝損傷嚴重，求和，則無異于與虎謀皮”，“這正是朕的爲難之處”，景弘帝點頭，
“不過，事出必有因，骨赫襲周，乃是骨赫單于伊靬邪不甘十年前受辱，此人心胸狹隘，睚眦必報，對戰敗耿耿于懷，才挑唆族人，收買鄰近部落，共同對抗周朝”，
“羽兒，說下去”，景弘帝應聲道，“伊靬邪魯莽沖動，竟親自率軍征戰，若是能拿下他，則骨赫必亂”，
“骨赫單于，哪能輕易取下首級”，周越哼道，
周池羽嘴角揚笑，“我幾時說過，要取下伊靬邪的首級，何況，拿下伊靬邪的，并非從外，而是從内”，
“小公主，别賣關子了，說得好，朕有重賞！”，景弘帝見周池羽似是胸有成竹，笑道，
“伊靬邪有兩位已成年的皇子，二皇子伊穆聿性情似他，兇戾殘忍，但在突襲我回城時受了重傷，據說隻剩了半條命，一直卧床養病，而大皇子不受器重，是因爲性情不似父親，并非好戰之人。若能由大皇子伊穆赫取代伊靬邪的單于之位，方能與周朝共圖邊境安甯”，
“可是伊穆赫，如何能取代伊靬邪？他可有這野心？又有這實力？”，景弘帝問道，
“前些時日，伊穆聿半死不活，卧病在床，而伊穆赫陪同伊靬邪上戰場殺敵，赢的伊靬邪的信賴和器重，是以，他并不想破壞這個看上去穩定的局面”，周池羽緩緩說來，雲淡風輕，
“但，若是伊穆聿的病有了起色呢？”，周池羽說道，“一個人不曾擁有便不會怕失去，一旦擁有了夢寐以求的東西，再讓他失去，這恐怕比死還難受”，
周池羽低着頭，擺弄着手邊的酒盞，手指輕敲了下，發出清脆的聲音，她說話的嗓音亦從低低的，微啞的，變得明亮而清晰起來，“隻要周朝派人給伊穆赫書信，言之與他結盟，不管他願或不願，伊靬邪必對他生疑，一旦有了罅隙，再加上伊穆聿病愈，伊穆赫不得不有所選擇”，
“妙計！”，景弘帝拍案道，“隻是池羽知的内情比旁人多些而已”，周池羽謙虛地說道，“重賞昭甯公主！”，“即刻派人傳書到漠北，暗谕傳朕的旨意，若是伊穆赫肯投誠周朝，便扶持他
登上骨赫單于之位”。
“父皇英明”，周池羽跪下道，“皇上英明！”，“父皇英明！”，地下一片贊聲，景弘帝臉色紅潤，望着周池羽，甚爲欣慰。
蘇皇後的臉色，難看的緊，手裏死死拽着衣袖。