馬二先生問道：“先生名門，又這般大才，久已該高發了，因甚困守在此？”公孫道：“小弟因先君見背的早，在先祖膝下料理些家務，所以不曾緻力于舉業。”馬二先生道：“你這就差了。舉業二字，是從古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋時候，那時用‘言揚行舉’做官，故孔子隻講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業。講到戰國時，以遊說做官，所以孟子曆說齊梁，這便是孟子的舉業。到漢朝用‘賢良方正’開科，所以公孫弘、董仲舒舉賢良方正，這便是漢人的舉業。到唐朝用詩賦取士，他們若講孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做幾句詩，這便是唐人的舉業。到宋朝又好了，都用的是些理學的人做官，所以程、朱就講理學，這便是宋人的舉業。到本朝用文章取士，這是極好的法則。就是夫子在而今，也要念文章、做舉業，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔”，那個給你官做？孔子的道也就不行了。”一席話，說得蘧公孫如夢方醒。又留他吃了晚飯，結爲性命之交，相别而去。自此，日日往來。
那日在文海樓，彼此會着。看見刻的墨卷目錄擺在桌上，上寫着“曆科墨卷持運”，下面一行刻着“處州馬靜純上氏評選”。蘧公孫笑着向他說道：“請教先生，不知尊選上面可好添上小弟一個名字，與先生同選，以附骥尾？”馬二先生正色道：“這個是有個道理的。站封面亦非容易之事。就是小弟，全虧幾十年考校的高，有些虛名，所以他們來請。難道先生這樣大名還站不得封面？隻是你我兩個，隻可獨站，不可合站，其中有個緣故。”蘧公孫道：“是何緣故？”馬二先生道：“這事不過是名利二者。小弟一不肯自己壞了名，自認做趨利。假若把你先生寫在第二名，那些世俗人就疑惑刻資出自先生，小弟豈不是個利徒了？若把先生寫在第一名，小弟這數十年虛名，豈不都是假的了？還有個反面文章是如此算計，先生自想，也是這樣算計。”說着，坊裏捧出先生的飯來，一碗爊青菜，兩個小菜碟。馬二先生道：“這沒菜的飯，不好留先生用，奈何？”蘧公孫道：“這個何妨？但我曉得長兄先生也是吃不慣素飯的，我這裏帶的有銀子。”忙取出一塊來，叫店主人家的二漢買了一碗熟肉來。兩人同吃了，公孫别去。
在家裏，每晚同魯小姐課子到三四更鼓。或一天遇着那小兒子書背不熟，小姐就要督責他念到天亮，倒先打發公孫到書房裏去睡。雙紅這小丫頭在旁遞茶遞水，極其小心。他會念詩，常拿些詩來求講，公孫也略替他講講。因心裏喜他殷勤，就把收的王觀察的個舊枕箱把與他盛花兒針線。又無意中把遇見王觀察這一件事向他說了。不想宦成這奴才小時同他有約，竟大膽走到嘉興，把這丫頭拐了去。公孫知道大怒，報了秀水縣，出批文拿了回來。兩口子看守在差人家，央人來求公孫，情願出幾十兩銀子與公孫做丫頭的身價，求賞與他做老婆。公孫斷然不依。差人要帶着宦成回官，少不得打一頓闆子，把丫頭斷了回來，一回兩回詐他的銀子。宦成的銀子使完，衣服都當盡了。
那晚在差人家，兩口子商議，要把這個舊枕箱拿出去賣幾十個錢來買飯吃。雙紅是個丫頭家，不知人事，向宦成說道：“這箱子是一位做大官的老爺的，想是值的銀子多，幾十個錢賣了，豈不可惜？”宦成問：“是蘧老爺的，是魯老爺的？”丫頭道：“都不是。說這官比蘧太爺的官大多着哩。我也是聽見姑爺說，這是一位王太爺，就接蘧太爺南昌的任。後來這位王太爺做了不知多大的官，就和甯王相與。甯王日夜要想殺皇帝，皇帝先把甯王殺了，又要殺這王太爺。王太爺走到浙江來，不知怎的，又說皇帝要他這個箱子，王太爺不敢帶在身邊走，恐怕搜出來，就交與姑爺。姑爺放在家裏閑着，借與我盛些花，不曉的我帶了出來。我想皇帝都想要的東西，不知是值多少錢！你不見箱子裏還有王太爺寫的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他這個箱子，必有别的緣故。這箱子能值幾文！”
那差人一腳把門踢開，走進來罵道：“你這倒運鬼！放着這樣大财不發。還在這裏受瘟罪！”宦成道：“老爺，我有甚麽财發？”差人道：“你這癡孩子，我要傳授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，還可以發得幾百銀子财。你須要大大的請我，将來銀子同我平分，我才和你說。”宦成道：“隻要有銀子，平分是罷了，請是請不起的，除非明日賣了枕箱子請老爺。”差人道：“賣箱子還了得？就沒戲唱了！你沒有錢我借錢給你。不但今日晚裏的酒錢，從明日起，要用同我商量。我替你設法了來，總要加倍還我。”又道：“我竟在裏面扣除，怕你拗到那裏去？”差人即時拿出二百文，買酒買肉，同宦成兩口子吃，算是借與宦成的，記一筆賬在那裏。吃着，宦成問道：“老爹說我有甚麽财發？”差人道：“今日且吃酒，明日再說。”當夜猜三劃五，吃了半夜，把二百文都吃完了。
宦成這奴才吃了個盡醉，兩口子睡到日中還不起來。差人已是清晨出門去了，尋了一個老練的差人商議，告訴他如此這般：“事還是竟弄破了好，還是‘開弓不放箭’，大家弄幾個錢有益？”被老差人一口大啐道：“這個事都講破！破了還有個大風？如今隻是悶着同他講，不怕他不拿出錢來。還虧你當了這幾十年的門戶，利害也不曉得！遇着這樣事還要講破？破你娘的頭！”罵的這差人又羞又喜，慌跑回來，見宦成還不曾起來，說道：“好快活！這一會像兩個狗戀着。快起來和你說話！”宦成慌忙起來，出了房門。差人道：“和你到外邊去說話。”兩人拉着手，到街上一個僻靜茶室裏坐下。差人道：“你這呆孩子，隻曉得吃酒吃飯，要同女人睡覺。放着這樣一注大财不會發，豈不是‘如入寶山空手回’？”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指點你，你卻不要‘過了廟不下雨’。”
說着，一個人在門首過，叫了差人一聲“老爹”，走過去了。差人見那人出神，叫宦成坐着，自己悄悄尾了那人去。隻聽得那人口裏抱怨道：“白白給他打了一頓，卻是沒有傷，喊不得冤。待要自己做出傷來，官府又會驗的出。”差人悄悄的拾了一塊磚頭，兇神的走上去把頭一打，打了一個大洞，那鮮血直流出來。那人吓了一跳，問差人道：“這是怎的？”差人道：“你方才說沒有傷，這不是傷麽？又不是自己弄出來的，不怕老爺會驗，還不快去喊冤哩！”那人倒着實感激，謝了他，把那血用手一抹，塗成一個血臉，往縣前喊冤去了。
宦成站在茶室門口望，聽見這些話，又學了一個乖。差人回來坐下，說道：“我昨晚聽見你當家的說，枕箱是那王太爺的。王太爺降了甯王，又逃走了，是個欽犯，這箱子便是個欽贓。他家裏交結欽犯，藏着欽贓。若還首出來。就是殺頭充軍的罪，他還敢怎樣你！”宦成聽了他這一席話，如夢方醒，說道：“老爹，我而今就寫呈去首。”差人道：“呆兄弟，這又沒主意了。你首了，就把他一家殺個精光，與你也無益，弄不着他一個錢，況你又同他無仇。如今隻消串出個人來吓他一吓，吓出幾百兩銀子來，把丫頭白白送你做老婆，不要身價，這事就罷了。”宦成道：“多謝老爹費心。如今隻求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。”當下還了茶錢，同走出來。差人囑付道：“這話，到家在丫頭跟前不可露出一字。”宦成應諾了。從此，差人借了銀子，宦成大酒大肉，且落得快活。
蘧公孫催着回官，差人隻騰挪着混他，今日就說明日，明日就說後日，後日又說再遲三五日。公孫急了，要寫呈子告差人，差人向宦成道：“這事卻要動手了！”因問：“蘧小相平日可有一個相厚的人？”宦成道：“這卻不知道。”回去問丫頭，丫頭道：“他在湖州相與的人多，這裏卻不曾見，我隻聽得有個書店裏姓馬的來往了幾次。”宦成将這話告訴差人。差人道：“這就容易了。”便去尋代書寫下一張出首叛逆的呈子，帶在身邊，到大街上一路書店問去。
問到文海樓，一直進去請馬先生說話。馬二先生見是縣裏人，不知何事，隻得邀他上樓坐下。差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家蘧小相兒相與？”馬二先生道：“這是我極好的弟兄。頭翁，你問他怎的？”差人兩邊一望道：“這裏沒有外人麽？”馬二先生道：“沒有。”把座子移近跟前，拿出這張呈子來與馬二先生看，道：“他家竟有這件事。我們公門裏好修行，所以通個信給他，早爲料理，怎肯壞這個良心？”馬二先生看完，面如土色，又問了備細，向差人道：“這事斷斷破不得。既承頭翁好心，千萬将呈子捺下。他卻不在家，到墳上修理去了，等他來時商議。”差人道：“他今日就要遞。這是犯關節的事，誰人敢捺？”馬二先生慌了道：“這個如何了得！”差人道：“先生，你一個‘子曰行’的人，怎這樣沒主意？自古‘錢到公事辦，火到豬頭爛’，隻要破些銀子，把這枕箱買了回來，這事便罷了。”馬二先生拍手道：“好主意！”當下鎖了樓門，同差人到酒店裏，馬二先生做東，大盤大碗請差人吃着，商議此事。隻因這一番，有分教：
通都大邑，來了幾位選家；僻壤窮鄉，出了一尊名士。
畢竟差人要多少銀子贖這枕箱，且聽下回分解。