話說牛玉圃看見牛浦跌在水裏，不成模樣，叫小厮叫轎子先送他回去。牛浦到了下處，惹了一肚子的氣，把嘴骨都着坐在那裏。坐了一會，尋了一雙幹鞋襪換了。道士來問可曾吃飯，又不好說是沒有，隻得說吃了，足足的餓了半天。牛玉圃在萬家吃酒，直到更把天才回來，上樓又把牛浦數說了一頓，牛浦不敢回言，彼此住下。次日，一天無事。
第三日，萬家又有人來請，牛玉圃吩咐牛浦看着下處，自己坐轎子去了。牛浦同道士吃了早飯。道士道：“我要到舊城裏木蘭院一個師兄家走走，牛相公，你在家裏坐着罷。”牛浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑。”當下鎖了門，同道士一直進了舊城一個茶館内坐下。茶館裏送上一壺幹烘茶、一碟透糖、一碟梅豆上來。吃着，道士問道：“牛相公，你這位令叔祖可是親房的？一向他老人家在這裏，不見你相公來。”牛浦道：“也是路上遇着，叙起來聯宗的。我一向在安東縣董老爺衙門裏，那董老爺好不好客！記得我一初到他那裏時候，才送了帖子進去，他就連忙叫兩個差人出來請我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個驢，我要下驢，差人不肯，兩個人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地闆格登格登的一路響。董老爺已是開了宅門，自己迎了出來，同我手攙着手，走了進去，留我住了二十多天。我要辭他回來，他送我十七兩四錢五分細絲銀子，送我出到大堂上，看着我騎上了驢，口裏說道：‘你别處若是得意，就罷了；若不得意，再來尋我。’這樣人真是難得，我如今還要到他那裏去。”道士道：“這位老爺，果然就難得了！”牛浦道：“我這東家萬雪齋老爺，他是甚麽前程？将來幾時有官做？”道士鼻子裏笑了一聲，道：“萬家，隻好你令叔祖敬重他罷了！若說做官，隻怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，還有人摭了他的去哩！”牛浦道：“這又奇了，他又不是娼優隸卒，爲甚那紗帽飛到他頭上還有人撾了去？”道士道：“你不知道他的出身麽？我說與你，你卻不可說出來。萬家他自小是我們這河下萬有旗程家的書童，自小跟在書房伴讀。他主子程明卿見他聰明，到十八九歲上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎麽樣叫做小司客？”道士道：“我們這裏鹽商人家，比如托一個朋友在司上行走，替他會官、拜客，每年幾百銀子辛俸，這叫做‘大司客’。若是司上有些零碎事情，打發一個家人去打聽料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時候，極其停當，每年聚幾兩銀子，先帶小貨，後來就弄窩子。不想他時運好，那幾年窩價陡長，他就尋了四五萬銀子，便贖了身出來。買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發起十幾萬來。萬有旗程家已經折了本錢，回徽州去了，所以沒人說他這件事。去年萬家娶媳婦，他媳婦也是個翰林的女兒，萬家費了幾千兩銀子娶進來。那日大吹大打，執事燈籠就擺了半街，好不熱鬧！到第三日，親家要上門做朝，家裏就唱戲，擺酒。不想他主子程明卿清早上就一乘轎子擡了來，坐在他那廳房裏。萬家走了出來，就由不的自己跪着，作了幾個揖，當時兌了一萬兩銀子出來，才饣胡的去了，不曾破相。”正說着，木蘭院裏走出兩個道士來，把這道士約了去吃齋，道士告别去了。
牛浦自己吃了幾杯茶，走回下處來，進了子午宮，隻見牛玉圃已經回來，坐在樓底下，桌上擺着幾封大銀子，樓門還鎖着。牛玉圃見牛浦進來，叫他快開了樓門，把銀子搬上樓去，抱怨牛浦道：“适才我叫看着下處，你爲甚麽街上去胡撞？”牛浦道：“适才我站在門口，遇見敝縣的二公在門口過，他見我就下了轎子，說道‘許久不見’，要拉到船上談談，故此去了一會。”牛玉圃見他會官，就不說他不是了，因問道：“你這位二公姓甚麽？”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他們在官場中，自然是聞我的名的。”牛浦道：“他說也認得萬雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下的。”因指着這個銀子道：“這就是雪齋家拿來的。因他第七位如夫人有病，醫生說是寒症，藥裏要用一個雪蝦蟆。在揚州出了幾百銀子也沒處買，聽見說蘇州還尋的出來。他拿三百兩銀子托我去買，我沒的功夫，已在他跟前舉薦了你。你如今去走一走罷，還可以賺的幾兩銀子。”牛浦不敢違拗。
當夜牛玉圃買了一隻雞和些酒，替他餞行，在樓上吃着。牛浦道：“方才有一句話正要向叔公說，是敝縣李二公說的。”牛玉圃道：“甚麽話？”牛浦道：“萬雪齋先生算同叔公是極好的了，但隻是筆墨相與，他家銀錢大事，還不肯相托。李二公說，他生平有一個心腹的朋友，叔公如今隻要說同這個人相好，他就諸事放心，一切都托叔公，不但叔公發财，連我做侄孫的将來都有日子過。”牛玉圃道：“他心腹朋友是那一個？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道：“這是我二十年拜盟的朋友，我怎麽不認的？我知道了。”吃完了酒，各自睡下。次日，牛浦帶着銀子，告辭叔公，上船往蘇州去了。
次日，萬家又來請酒，牛玉圃坐轎子去。到了萬家，先有兩位鹽商坐在那裏：一個姓顧，一個姓汪。相見作過了揖，那兩個鹽商說都是親戚，不肯僭牛玉圃的坐，讓牛玉圃坐在首席。吃過了茶，先講了些窩子長跌的話，擡上席來，兩位一桌。奉過酒，頭一碗上的冬蟲夏草，萬雪齋請諸位吃着，說道：“像這樣東西，也是外方來的，我們揚州城裏偏生多。一個雪蝦蟆，就偏生尋不出來！”顧鹽商道：“還不曾尋着麽？”萬雪齋道：“正是。揚州沒有，昨日才托玉翁令侄孫到蘇州尋去了。”汪鹽商道：“這樣希奇東西，蘇州也未必有，隻怕還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來。”萬雪齋道：“這話不錯，一切的東西是我們徽州出的好。”顧鹽商道：“不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州。”牛玉圃忽然想起，問道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的麽？”萬雪齋聽了，臉就绯紅，一句也答不出來。牛玉圃道：“這是我拜盟的好弟兄，前日還有書子與我，說不日就要到揚州，少不的要與雪翁叙一叙。”萬雪齋氣的兩手冰冷，總是一句話也說不出來。顧鹽商道：“玉翁，自古‘相交滿天下，知心能幾人’！我們今日且吃酒，那些舊話也不必談他罷了。”當晚勉強終席，各自散去。
牛玉圃回到下處，幾天不見萬家來請。那日在樓上睡中覺，一覺醒來，長随拿封書子上來，說道：“這是河下萬老爺家送來的，不等回書去了。”牛玉圃拆開來看：
刻下儀征王漢策舍親令堂太親母七十大壽，欲求先生做壽文一篇，并求大筆書寫，望即命駕往伊處。至囑，至囑。
牛玉圃看了這話，便叫長随叫了一隻草上飛，往儀征去。當晚上船，次早到醜壩上岸，在米店内問王漢策老爺家。米店人說道：“是做埠頭的王漢家？他在法雲街朝東的一個新門樓子裏面住。”牛玉圃走到王家，一直進去，見三間敞廳，廳中間椅子上亮着一幅一幅的金字壽文。左邊窗子口一張長桌，一個秀才低着頭在那裏寫，見牛玉圃進廳，丢下筆，走了過來。牛玉圃見他穿着繭綢直裰，胸前油了一塊，就吃了一驚。那秀才認得牛玉圃，說道：“你就是大觀樓同烏龜一桌吃飯的，今日又來這裏做甚麽？”牛玉圃上前同他吵鬧，王漢策從裏面走出來，向那秀才道：“先生請坐，這個不與你相幹。”那秀才自在那邊坐了。
王漢策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，問道：“尊駕就是号玉圃的麽？”牛玉圃道：“正是。”王漢策道：“我這裏就是萬府下店。雪翁昨日有書子來，說尊駕爲人不甚端方，又好結交匪類，自今以後，不敢勞尊了。”因向賬房裏稱出一兩銀子來遞與他，說道：“我也不留了，你請尊便罷！”牛玉圃大怒，說道：“我那希罕這一兩銀子！我自去和萬雪齋說！”把銀子掼在椅子上。王漢策道：“你既不要，我也不強，我倒勸你不要到雪齋家去，雪齋也不能會！”牛玉圃氣忿忿的走了出去。王漢策道：“恕不送了。”把手一拱，走了進去。