諸有陰事大慮，當用書，不用符。主以書遺将，将以書問主。書皆一合而再離，三發而一知。再離者，分書爲三部；三發而一知者，言三人，人操一分，相參而不相知情也，此謂陰書。敵雖聖智，莫之能識。
武王問太公曰：“引兵深入諸侯之地，主将欲合兵①，行無窮之變，圖不測之利。其事繁多，符不能明；相去遼遠，言語不通。爲之奈何？”
太公曰：“諸有陰事大慮，當用書②，不用符。主以書遺将，将以書問主。書皆一合而再離，三發而一知。再離者，分書爲三部；三發而一知者，言三人，人操一分，相參而不相知情也。此謂陰書。敵雖聖智，莫之能識。”
武王曰：“善哉！”
①合兵：集結兵力。
②書：陰書，古代秘密通信的一種方法，比陰符能傳遞更具體的消息。
武王問太公說：“率領部隊深入敵國之内，國君想要集結兵力，根據敵情進行靈活的變通，謀求出其不意的勝利。但事情繁雜，用陰符難以說明問題，彼此相距又十分遙遠，言語難通。在這種情況下應該怎麽辦？”
太公說：“所有秘密的事情和重大的計策，都應當用陰書來傳達而不是用陰符。國君送陰書給将領傳達意圖，主将送陰書給君主請示問題，這種陰書都是一合而再離、三發而一知。所謂一合而再離，就是把一封書信分爲三個部分；所謂三發而一知，就是派三個人送信，每人送的隻是其中的一部分，相互參差，即使送信的人也不知道書信的内容，這就叫陰書。這樣，無論敵人怎樣聰明，也不能識破我的秘密。”
武王說：“您說得太高明了！”
本篇首先闡明了陰書的作用，接着具體介紹了陰書的使用方法，從而達到“敵雖聖智，莫之能識”的效果。
公元219年，劉備手下大将關羽北進到荊、襄地區作戰。而當年的七月，孫權大軍打算攻打合肥，這樣一來就嚴重威脅到了曹操的統治。于是曹操調集大部分淮南軍隊防備孫權的軍隊。鎮守在荊州的蜀将關羽抓住這個機會，率領主力攻打荊、襄地區。
當時，魏征南将軍曹仁駐守樊城（今湖北襄樊），将軍呂常駐守襄陽，右将軍于禁及立義将軍龐德屯樊城北，平寇将軍徐晃屯宛（今河南南陽）。八月的時候，樊城北下了一場大雨，于禁七軍皆被水淹，關羽趁機圍攻樊城，并以一部分兵力包圍襄陽。
樊城的守軍僅僅有幾千人，城牆因爲大雨多處崩塌，守将曹仁考慮放棄樊城。汝南太守滿寵極力阻止他這麽做，他說：“雖然這場大雨來得迅疾，但并不會持久。關羽不敢攻打襄陽，就是因爲樊城要點還沒有被攻下，他怕我軍攻打他的側面和後面，斷了他的退路。如果我們這個時候走了，黃河以南的地區就被關羽他們占有了。我們該堅守待援才是。”後來，曹仁聽取滿寵的建議，激勵将士奮勇抵抗，說關羽一時也拿不下樊城。
這時，樊城附近的太守們協助關羽，殺了很多曹仁的官兵，關羽的軍隊聲勢浩大。曹操感到了危機，有了遷都的打算，但是立刻被司馬懿等人制止。他們認爲：劉備跟孫權雖然是親家，但是外親内疏，如果關羽奪得的地方多了，孫權一定會不樂意。所以建議曹操勸說孫權襲擊關羽後方，以江南之地作爲交換，這樣樊城的危機就解除了。
曹操采納了這個建議，派使者去勸說孫權。不久，曹操的使者帶回了孫權的密信，說是會派兵襲擊關羽，但希望曹操保密，防止關羽采取防備措施。這時，曹操身邊的謀士董昭認爲應該把秘密外洩。因爲如果關羽知道孫權的意圖，撤兵回防，樊城的危機自然而然就解除了；如果關羽回頭跟孫權作戰，就會兩敗俱傷，曹軍可以坐收漁利。如果曹軍方面保密，孫權就得勢了，對曹軍也不利。而且，被圍的将士很久不見援兵到來，擔心城内糧草短缺，如果大批人産生恐慌，局面就會不好收拾，所以還是洩密要好一些。
于是，曹操派人往圍城的軍隊和樊城的守軍裏分别射了幾支帶有密信的箭。樊城守軍拾到後，士氣倍增，防守更加嚴密；而關羽知道孫權的打算後，既擔心腹背受敵，又不願意前功盡棄，因此處于徘徊兩難的境地。最終，曹操的主力軍到達，迫使關羽從樊城退走。
曹操僅僅利用一封密信就挫敗了關羽強大的攻勢，破壞了孫、劉聯盟，掌握了主動權。小小的陰書居然有如此大的作用，因而很多人都非常關注敵方的陰書，希望通過截獲對方傳遞的消息，取得戰争的勝利。
張獻忠是明末農民起義的領袖，明朝崇祯三年（1630），他在家鄉積極響應王嘉胤的反明号召，在米脂起義。後來，他在南陽等地與明軍交戰失利，爲了保存起義軍的實力，他假意接受明朝的招降，駐守谷城，實際上暗中搜羅舊部，積蓄力量。崇祯十二年（1639）五月，他重舉反明大旗，出兵攻占谷城周圍各縣，取得了勝利。
再度起義的張獻忠使明朝廷開始驚慌，立刻改派大學士、兵部尚書楊嗣昌督師，再次展開對農民軍的大規模圍剿。楊嗣昌一到，就對起義軍展開了殘酷的圍剿，并且傳檄河南、四川、陝西、鄖陽諸撫鎮将領，命他們分扼沖要。就這樣兩軍在四川、湖廣一代對峙近一年。第二年七月，張獻忠的部隊突破防線，進入四川，楊嗣昌率十萬大軍随後追擊。見有強敵在後，張獻忠便進入了湖北興山、當陽。名将袁繼鹹得知此消息後，就率兵前去湖北堵截張獻忠的軍隊。張獻忠命令将領羅汝才率軍抵抗袁繼鹹，自己則是繼續東進。
起義軍在東進的過程中陰差陽錯地活捉了楊嗣昌的軍使。張獻忠從其口中得到了襄陽城防空虛的情報，于是打算奔襲襄陽。他殺掉使者，搜出其身上的兵符，然後在将士們中間挑出二十八人，讓他們換上明軍的服裝，拿着兵符先走。張獻忠則帶着兩千多人在後面跟着。張獻忠知道襄陽是明朝的重鎮，内部儲存了大量的财物。一旦攻占襄陽，會給明朝造成很大的打擊，所以占領襄陽的意義是巨大的。
這二十八個人到達襄陽的時候正是晚上，他們對襄陽守軍說自己是督師派來調運軍械的，而且出示了兵符。守城的明軍驗明了兵符的真假，然後開門放人。城門一開，二十八個人迅速進入城内，砍殺守門的明軍，占領城門。其他明軍正要沖上來消滅他們，張獻忠的後續部隊便到了，順利進入了城内。明軍驚慌不已，被迫投降。起義軍很快占領了襄陽，楊嗣昌聞訊嘔血而死。
軍勢第九：攻伐之道，作戰的一般原則
勢因敵家之動，變生于兩陣之間，奇正發于無窮之源。
武王問太公曰：“攻伐之道奈何？”
太公曰：“勢①因敵家之動，變生于兩陣之間，奇正發于無窮之源。故至事不語，用兵不言。且事之至者，其言不足聽也；兵之用者，其狀不足見也。倏②而往，忽而來，能獨專而不制者，兵也。
“夫兵，聞則議，見則圖，知則困，辨則危。故善戰者，不待張軍③；善除患者，理于未生④；善勝敵者，勝于無形。上戰無與戰。故争勝于白刃之前者，非良将也；設備于已失之後者，非上聖也。智與衆同，非國師也；技與衆同，非國工⑤也。
“事莫大于必克，用莫大于玄默⑥，動莫神于不意，謀莫善于不識。夫先勝者，先見弱于敵而後戰者也，故事半而功倍焉。
“聖人征于天地之動，孰知其紀？循陰陽之道，而從其候；當天地盈縮⑦，因以爲常。物有死生，因天地之形。故曰：未見形而戰，雖衆必敗。
“善戰者，居之不撓，見勝則起，不勝則止。故曰：無恐懼，無猶豫。用兵之害，猶豫最大；三軍之災，莫過狐疑。善戰者，見利不失，遇時不疑。失利後時，反受其殃。故智者，從之而不釋；巧者，一決而不猶豫。是以疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目。赴之若驚，用之若狂；當之者破，近之者亡。孰能禦之？
“夫将：有所不言而守者，神也；有所不見而視者，明也。故知神明之道者，野無橫敵，對無立國。”
武王曰：“善哉。”
①勢：底本作“資”，疑誤，據《武經七書彙解》校改。
②倏（shū）：忽然。
③張軍：展開軍隊。張，伸展、展開。
④理于未生：意思是防患于未然。理，治理，處理。
⑤國工：一國的能工巧匠。
⑥玄默：緘默不言，即保守秘密，不暴露自己的企圖。
⑦天地盈縮：指自然界的盛衰變化，如四季的更疊、日月的盈虧等。
武王問太公說：“進攻作戰的原則是什麽？”
太公說：“要根據敵人的行動決定作戰的态勢，戰術的變化産生在敵我雙方的臨陣對壘之間，出奇制勝和正規戰術的運用源于将帥無窮的智慧和思考。所以最高的機密不能洩露，用兵的方法不可以外傳。而且機密極爲重要，隻能在心中領會但不能用語言表達出來。軍隊的作戰部署，隻能隐秘莫測而不能對外界暴露。倏忽而往，忽然而來，能夠獨斷專行而不受制于人，這就是用兵的原則。
“聽說我軍興兵，敵人就會商議應對的策略；發現我軍行動，敵人就會設計對我軍算計圖謀；敵人知道了我軍的企圖，我軍就會陷入困境；敵人摸清了我軍的規律，我軍就會遭遇危險。所以善于用兵的，不等到軍隊開戰就取得了勝利；善于消除禍患的，不等到禍患發生就把它消除了；善于戰勝敵人的，在無形中就戰勝了。最高明的戰術，就是造成無人敢與我爲敵的局面。因此，經過沖鋒陷陣白刃相交而取勝的，不能稱爲良将；在失敗之後再來制訂措施守備的，不能稱爲智士；智慧與普通人相同的，不能稱爲國師；技藝與大衆相同的，不能稱爲國工。
“戰争最重要的莫過于所攻必克，作戰最重要的莫過于保守機密，不露聲色，行動最重要的莫過于出其不意，謀略最重要的莫過于神妙難測。凡是未戰而先勝的，都是先向敵人示弱，然後才與敵人交戰的，因此可以事半而功倍。
“聖人觀察天地的變化，探求天地變化的規律，根據日月運行考察四季變化，推斷事物變化的一般規律。萬物的生死，都是天地變化的一般規律。所以說沒有弄清戰争的形勢就貿然戰鬥，即便兵力衆多，也必定失敗。
“善于作戰的，靜待時機不受幹擾，看見可以勝利就打，無法取得勝利就停下來不打。所以說作戰的時候不要恐懼，不要猶豫。用兵作戰的隐患，最大的就是猶豫。軍隊的災難，最大的就是狐疑。善于打仗的人，見到有利的情況絕不放過，遇到可行動的戰機絕不猶疑。否則，失掉有利條件錯過可行動的戰機，自己反而會遭受其帶來的禍殃。所以，明智的指揮者抓住戰機絕不放過，機智的指揮者毅然決定絕不猶豫。這樣，投入戰鬥才能像迅雷使人來不及掩住雙耳，像閃電使人來不及閉上雙眼一樣，前進就像驚馬奔騰，作戰就像狂風迅猛。阻擋它的就被擊破，靠近它的就被消滅，這樣的軍隊誰還能抵抗呢？
“将領用兵，能不動神色就堅守用兵之道的就叫做神，能不用眼睛看就可以洞察事物發展趨勢的就叫做明。因而能夠掌握這種不說話就知道、不看見就清楚的神明道理的，作戰沒有人是他的對手，天下也沒有敢跟他爲敵的國家。”
武王說：“您說得好啊！”
本篇讨論的是作戰的一般原則，也稱爲攻伐之道。作戰指揮的一般原則有以下幾個要點：一是用兵要根據敵人的行動而決定，靈活用兵，不拘一格；二是要不戰而屈人之兵，即“故善戰者，不待張軍；善除患者，理于未生；善勝敵者，勝于無形。上戰無與戰”；三是讨論了用兵打仗要注意四個方面，即“事莫大于必克，用莫大于玄默，動莫神于不意，謀莫善于不識”；四是用兵要深信不疑，疑惑是用兵最大的禍害，強調要抓住有利戰機；最後就是行軍打仗要注意速度，俗話說兵貴神速，要“疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目”，這樣就會“赴之若驚，用之若狂；當之者破，近之者亡。孰能禦之”。
靈活用兵指的是根據敵人的具體情況作出相應的決定。後周與南唐的六合之戰中，趙匡胤就是利用這一原則取得了勝利。