提到賈政，周慶元免不得就想到榮國府和賈琏，頓時恨得牙癢癢。但他知道，賈政和賈琏并非一流，賈政乃是澧蘭沅芷，高潔清風之人，他與那個不會讀書讀書的半吊子種田人賈琏自不一樣。

周慶元舉雙手熱烈歡迎，一見賈政，便激動的握住他的雙手請賈政上座，命人上最好的貢茶。

賈政得到周慶元的熱情款待，心氣兒高了點，心情很好。喝了茶，兩廂寒暄畢，賈政便安慰周慶元不要意志消沉，“我那侄兒賈琏就是個怪胎，性情更是刁鑽古怪，鬼道子多。你啊，太過意氣用事！”

“我哪知道——”周慶元忌憚的看眼賈政，閉上嘴，沒敢接着說，畢竟賈琏是他的侄子，當着叔叔的面兒說人家侄子不好，似乎有點不太合适。

“你且随意，我比你恨他。”賈政臉色頓然變黑，眉宇間流露出怨恨情緒。

周慶元發現賈政跟自己站在同一立場，心裏總算有個可信任的依靠了，往賈政給身邊湊了湊，開始數落起賈琏的各種不是。從他剛入戶部驕傲自大開始，種種事件，種種不滿，一一詳盡。

賈政的嘴更不閑着，就從他訓斥賈琏反被斷菜斷肉報複開始，樁樁件件，就将他們二房與大房的矛盾激化，最後到現在完全不可調和彼此憎恨的地步。

周慶元發現他們二人越來越投機，不能幹聊着，忙命人擺了桌小酒，同賈政邊飲邊一起聲讨。

“說實話，若非家中還有個老太太需得孝順，我真恨不得立馬搬離那個家。周兄，你說我住的那地方還叫家麽？”賈政有灌下一杯酒，臉色赤紅，身子晃了晃，似乎是酒喝多了。

“不叫，你地方根本就不是家，是魔窟！這麽比起來，我還好點，平日隻在戶部偶爾碰見他，嫌煩還能躲着。你不行，你要天天和這個魔鬼周旋，太可怕！”周慶元癟嘴，有幾分可憐賈琏。

賈政意味身長的歎氣，點頭：“就是啊，這兩年我家裏發生的事說出去恐怕都沒人信。我一個好好地讀書人，竟拼不過人家大字不識幾個的種地人。這日子過得還講不講道理了，我就是怕我家老太太那邊難做，才一而再再而三的讓他們，沒想到他們給鼻子就上臉，而今越發得寸進尺了。”

“存周啊，對付這種小人，你就不能心軟，不能用你那君子之心，否則你肯定打不過的。你看看我現在，就是個很好的例子！”周慶元義憤填膺道。

賈政忙附和：“正是此理兒，我也明白了。”

“這賈琏我是得罪不起了，我現在一朝被貶成了庶民，别說朝堂上沒了我的份子，就是在家，我估摸是以後連說句話的資格都沒有了。一朝功敗垂成，一輩子不得翻身喽！”

“那可未必，連北靜王都說周大人是一時受了委屈，你定然是那句話惹了皇帝忌諱，才走了黴運。等過段日子，大人的黴運沒了，皇上惦記起你的好來，自然就會讓你官複原職。”

“真的麽？王爺真這麽說？”周慶元激動地問，他就剩下這一個希望了，不管王爺是不是認真說的，他都隻能選擇去信。

“自然是，我今日來，一則是看你，老朋友之間問候；二則就是傳達這話。所以你就放心吧！”賈政拍拍已經被安撫住的周慶元的肩膀，樂呵的告辭了。

回府後，打發個小厮去王爺那邊捎信，他便直奔王夫人房裏，夫妻倆淺聊了兩句，賈政便失去了耐心。

王夫人日日被大房賈琏這個魔咒箍着，每天談話的内容，自然是三句話不離大房，情緒不是嫉妒就是生氣。賈政天天見她這樣，自然厭煩。

對王夫人‘以示尊重’之後，賈政便去了趙姨娘房内，打算在她屋内安歇下。剛巧賈環下學回來，賈政見這孩子長得愈發周正可喜了，而且站有站樣，坐有坐樣，言談舉止種都流露着修養和禮貌。

賈政瞧着歡喜，忽然想起當年自己做少年郎的時候，笑着招呼賈環過來，考校他兩個學問。以前，賈政基本是不削于考校庶子學問的，畢竟嫡庶之差猶若雲泥之别，再加上賈環是養在趙姨娘跟前的，自然小家子氣。賈政壓根就沒打算在他身上給予厚望，自然就不甚關系他學習之類如何了。五六個月能想起來問一嘴，已經是他的極限了。

今天賈政有興緻，也是見賈環機敏正派，起了喜歡之意。問了兩個簡單地，被賈環從容答了出來。賈政就追問兩個更難得，也都答了上來。

趙姨娘在一邊笑誇賈環如今如何上進好學，更贊賈環現在學習的風貌很像他大哥賈珠。

賈政笑了笑，敷衍點頭，想到賈珠，心中一沉，免不得想到自己另一個嫡子寶玉。賈環一個庶子，尚且能做到端方從容，才思敏捷。而寶玉且大賈環幾歲，乃是堂堂嫡子，做派竟不如一個年小的庶子。

賈政對寶玉不滿，很不滿。

趙姨娘還在誇賈環，“先生都說呢，以環兒現在情況，再好好學三五年，便能進學。”

賈政回神兒，笑着摸了摸賈環的頭，“那倒比他大哥還出息了，他珠大哥十四歲進學，已經被人稱贊不已呢。”

趙姨娘喜氣洋洋的稱是，歡喜的把賈環摟在懷裏稀罕一通，自覺地十分驕傲。這孩子是她教養出來的，而今能有此出息，那也有她的功勞。不過，這最大的功勞還要數琏二爺，若非他請了個好先生教導環兒和琮兒，環兒便不會有今日。

“真該好好謝謝琏二爺呢！”趙姨娘一時高興，竟把心裏的話嘟囔了出來。

賈政突然瞪圓眼，臉上原本的笑頓然消失殆盡，“你胡說什麽？”

“沒，沒什麽。”趙姨娘移開目光，不敢看賈政。她知道賈政心裏厭煩大房，更忌憚琏二爺，斷然不敢再亂說話了。

賈政一把攥着趙姨娘的手腕，“你把話說清楚。”

“就是琏二爺好心，給琮兒和環兒請了個先生教書，沒别的。”趙姨娘吓得畏畏縮縮道。

賈政一把甩開趙姨娘的手，冷哼：“誰用他請，咱們二房難道就沒錢了麽！以後别去，再給環兒請個先生就是。”

賈政說罷，一拂袖，匆匆前去找王夫人。

王夫人聽說賈政要特意給個庶子賈環找先生，心裏頓時就不高興了。她兒子寶玉而今都自己上學去，沒有單獨的師傅教了。賈環那個低賤的種兒算什麽東西，憑什麽要她出錢去請先生？

“他既然跟琮兒一塊學得挺好，就讓他學去，老爺何必呢！”

“我叫你再請一個，費什麽勁兒！”賈政突然對王夫人高聲喊道。

王夫人愣了下，委屈的瞪賈政，簡直不敢相信，賈政竟然會因爲一個庶子對自己這樣的态度。以前她娘家得勢的時候，賈政待她極爲敬重，他們夫妻間一直相敬如賓……

請個先生是不費勁，可這不合乎規矩，錢還要她這個嫡母出，憑什麽。“元春在宮裏的時候，我已把大把的嫁妝投到那裏頭，還有老爺做官，要四處活動的地方，都是我想法子攢錢。而今元春回來，年紀大了，婚事不好說，想要讓婆家那邊瞧得起，自然要在嫁妝上面添點彩，這又是一筆錢，我已經沒出弄了，就差把頭上的東西摘一摘搭進去。老爺現在竟還要我去關心一個庶子的學習，他願意跟着琮兒一塊學，有出息，那是他的造化。不願意，咱們族裏也有學堂，叫他自己學去就行了，因何一定要我請個先生？”

“請個先生教得好，你瞧環兒以前被養成什麽樣，現在什麽樣。你養好了他，将來他們兄弟互相照應，對寶玉來說就多個幫襯，這不挺好的麽？你身爲嫡母，怎可如此歹毒自私，隻顧念自己的兒子？你——唉，罷了，而今二房爲何會落得這樣境地，我也算明白了。”賈政盯着王夫人，流露出一臉“我對你很失望”的表情。

王夫人被賈政這态度氣笑了，心更涼。他素日什麽家事都不管，隻知道擎着現成的，口上品評對錯，殊不知着過日子裏頭的苦處難處有多少。

王夫人冷笑，突然心死了，覺得賈政這樣的也沒什麽可指望，“二老爺若這麽想我也沒辦法。您既然嫌棄我，二老爺喜歡怎麽弄就怎麽弄吧，我不管。”王夫人說着，兩行委屈的淚就下來了，撚着佛珠，一副面如死灰的樣兒，進了佛堂。

賈政氣急敗壞，也不服這口氣，自個兒找了個清客，交代他辦理此事，銀子就從賬房上支取就成。

次日，清客便回了賈政，人選上賈政聽着不錯，便覺得應該好。隻是清客支支吾吾，似乎有話沒說。賈政再問，方得知賬房那邊不肯付這部分費用。自從賈琏接了管家權之後，府中很多用度都被限制了，像這種格外爲孩子請先生的事兒，必然是不會在賬房的支付名單上。

但賈琏也沒做絕，除了宗族裏本來的學堂可供選擇，他自己出錢請了幾個先生來。姑娘們那邊有兩位女先生，爺們們這邊則是三位，每日輪着上課。隻要是榮府的孩子們，都可去學。

賈政就是不想讓自己的兒子沾了賈琏的邊，遂決定自己出錢請先生。可扒了扒自己的腰包，自從賬房不在負擔他門下清客的費用後，他就得把平日的零花錢和俸祿花在那上面，自己打腫臉充胖子，死要面子，其實荷包裏根本沒錢。

賈政再一次很清晰的意識到自己日子的艱苦。全都是拜賈琏所賜！賈琏，賈琏，賈琏……提起這個名字，賈政壓根就癢癢。

哼，環兒這次的事就算了，但他一定一定會想個辦法，将這厮從榮府趕出去！

“二老爺，姑太太來了，老太太派奴婢來傳一聲。”

賈政應承，轉而問那婆子：“我記得她前兩日剛來過，今兒個怎麽又來？可是老太太的身體不好又或是心情不爽？”

婆子回道：“二老爺無須擔心，老太太康健得很，什麽事兒都沒有！姑太太今兒個來，是送林姑娘來上學的，順便就來陪老太太閑聊呢。”

有時上學！

若是前天婆子跟他說這事兒，賈政或許還不清楚。但今兒個他因賈琏的事兒特意打聽之後，弄得很明白。也不知道賈琏從什麽時候開始，慢慢的在榮國府裏弄了個小學堂，連姑娘們那邊也照顧到了。

“……二爺請來的人是京城貴婦圈裏最爲出名的女先生。姑太太聽說這事兒後，特意帶着林姑娘來上課。不過李姑娘因爲身子骨還需仔細的靜養，所以要隔一兩日才來上一次課。今兒個已經是第二次了。”婆子還怕賈政不清楚，特意解釋了一通。

賈政呵呵笑兩聲，本是想去見見妹妹的，聽這番話後，他便托詞有事不便，急匆匆地出門了。賈政卻沒出去，順腿溜進了甯府。

“二叔可稀客！”賈珍急匆匆趕出來，笑着請賈政上座。

賈政沒坐那邊，而叫賈珍随便找個房間說話。賈珍忙命人擺上一小桌，附和地跟賈政閑聊起來。

說到榮府兩房，特别是而今的戶部禮尚書賈琏，賈政的脾氣立馬就爆了，陳詞義憤填膺，表情更是憤怒不已。

賈珍憋着嘴，悶聲喝酒，隻聽着沒說話。

賈珍不傻，他可心裏清楚戶部禮尚書的分量、威力。

“……什麽吧馬鈴薯種子白送給貧困農戶，我看他那就是爲了讨功勞，裝模作樣，假仁假義。”賈政說罷，往嘴裏送進一顆花生，嚼着。

“你說話輕點，那可是皇上禦封的從一品大員。”賈珍提醒道。

賈政來活了，質問賈政；“一品大員怎麽了，一品大員就了不起了？”

“是了不起啊，我們就沒那本事。”賈珍不好意思的瞟一眼賈政，實話實說道。

雖說賈珍現在跟賈琏的私交淡了，但作爲賈氏族長，他跟賈琏往大說那就是一家子的，出門在外可有不少人因此阿谀奉承他的，提賈琏的時候辦事也靈光。說個名字能厲害這樣，賈珍是真覺得他了不起。

賈政一時無言，發現自己的身邊人都被賈琏給染得更污濁了，特别是眼睛，一個個都瞎了，看不透賈琏的真面目。

門外，一個輕盈的身影閃過，平兒麻利地來到王熙鳳跟前，複述了她偶爾然路過，在後窗邊所聽到的話。

“什麽了不起，我看他就是個活驢，運氣好罷了，随便亂撞就碰見了貴人。不過而今這位貴人失勢，你瞧着吧，用不了幾日，他的郡主妹妹就該哭瞎了眼。”王熙鳳冷笑着放酸話道。

她說的活驢自然是指賈琏，貴人則是說四皇子。至于郡主妹妹，是誇張的說法，因大家榮府的琏二奶奶奶身份高貴，是郡王受寵的小女兒。但到底是郡王的女兒，沒有“郡主”的封号，所以王熙鳳就拿這個諷刺靜芯。“妹妹”的說法，則是指情妹妹。總之她不單單把賈琏給酸了，連帶着他娶得那個高貴的媳婦兒一道都給酸上了。

這也正應了那句俗話，缺，看人家有，就羨慕嫉妒恨。更何況，王熙鳳和賈琏以前還有宿仇的。

想想當初的事兒，王熙鳳就恨不得把賈琏生吞活剝，削皮抽筋，再丢到翻滾的油鍋裏炸個透！

而今這蓉哥兒論樣貌性情，倒沒得挑，隻可惜輩分兒小了點，再有就是他太年輕，還不知上進，什麽事兒都要她一手操勞。自她定下這門親之後，便眼瞧着賈琏一步步高升，今非昔比。更恨他了，也更懊悔自己當初的魯莽。她常常想，如果當初她換一種辦法，會不會而今做琏二奶奶的人就是她？

她一直夢想着成爲京城貴圈裏一頂一的貴婦，氣派，說一不二，所有人仰慕的對象。身披诰命，最要緊的是丈夫出色，叫她在衆多貴婦之中有炫耀的底氣。

而今的賈琏完全符合她的想像，甚至超出了她的預期。可恨的是，她隻是與他錯過了，隻差一步的距離。

這份遺憾在王熙鳳心裏愈久彌新，想多了就怨，怨多了就有戾氣，戾氣多了，她自然就百般千般憎恨賈琏。她想讓他後悔，後悔他選擇錯了！

“姑娘，當年的事兒您還小，琏二爺也不大，都是不懂事的年紀。姑娘嫁人了，他也娶妻了，大家各自安好，姑娘就被計較了，沒得生氣，傷身傷身。”

平兒話音剛落，王熙鳳就擡手，給了她一記響亮地巴掌。

“給我爛到肚子裏，那件事沒證據，誰提我都不認。你若再提，小心我撕爛你的嘴！”

平兒捂着臉，眼含淚稱是。

“姑父他就抱怨這些，沒說點别的？”王熙鳳又問。

平兒搖頭，“沒有。”

王熙鳳笑：“那幾位親近四皇子的大臣都被貶黜了，我不信他能逃過。且等着吧，過不了幾日就該輪到他了。”

平日看着王熙鳳嘴角挂着的那個笑，心裏惡寒不已。

……

賈琏最近很勤快的往賈母這邊跑，其勤快的程度，令賈母開始憂心忡忡。

“鴛鴦啊，你說琏兒會不會是記恨上我了，故而日日來盯着我？”

鴛鴦搖頭表示：“肯定不是。”

“那是寶玉？他是想盯着寶玉？”

鴛鴦依舊搖頭，“我瞧着琏二爺不像是操心寶二爺的事兒。”

賈母皺眉不解：“那他爲什麽天天蹲在我的院外，人還不進來？”

“這……”鴛鴦尴尬地笑，“不是早說了麽，二爺是在看那棵木芙蓉。”

“木芙蓉？我早都跟你說了，那是胡說八道，也就騙得到你們這些小姑娘罷了！這麽普通的東西，哪值得他關注。我看他分明就是一次爲借口，另有所圖。”賈母心虛，偏偏賈琏素日表現得十分厲害，她自然而然地就把賈琏往深一點壞一點的地方想。

而且木芙蓉不比牡丹，它在京并不受追捧。牡丹寓意富貴，大受追捧，可登堂入室。而木芙蓉則因“花蕊夫人”的典故，寓意相思，實在是不好拿到明面上大肆鋪排顯擺。

再者，賈母也特意問過賈琏了，他并沒有将培養木芙蓉新品種的意思，但就是每天依舊蹲在她院裏，在那顆木芙蓉前，大約一柱香的時間。早一次晚一次，比定省還準時。

賈母被賈琏這副樣子吓毛了，每天檢讨自己，監督寶玉，甚至連二房那邊都要每天叮咛。

說實在的，這次四皇子那邊出事，賈母甚至有點希望皇上将賈琏降低品級。她不希望大房二房差距太大，以至于而今整個二房被大房壓得死死的喘不過氣。别說二房了，就是她這個老太太，而今也要天天看賈琏的眼色過日子。

賈琏一心關注這株生長在賈母院裏的特殊個體，完全沒有意料到這幾日自己的行爲給賈母帶來了不可磨滅的影響。木芙蓉挖一株，天亮之後再看，必定再長一株同樣高度的，就好像沒被挖過一樣。

因這棵木芙蓉的特别之處，賈琏瞞着沒讓人知道。

前些日子他第二次拔木芙蓉，被寶玉等人見過。第二日寶玉看到院裏的那棵還在時，就高興的認爲是賈琏又給栽回去了。

賈琏是擔心這種玄之又玄的事出現在榮府，傳出去會引出是非來。特别是考慮到很多古人都挺迷信的情況，在加上他現在朝堂上正處在敏感時期，所以便格外小心了。賈琏幹脆認了，就說是自己後來趁人不注意栽的。琏二爺拔花栽花的事情幹得太多了，榮府裏的人早都見怪不怪了，自然沒人懷疑。

後來，賈琏爲方便，随便找了個借口，以風水欠佳的名義，叫人把院西牆往裏挪了一丈，剛好将那棵木芙蓉弄到“院外”了。

賈琏便白天來觀察新生木芙蓉的漲勢，晚上趁着夜深人靜來扒苗。

幾次觀察之後，賈琏發現在數據上沒規律可循。

這天夜裏，賈琏拔了苗，便提着燈籠坐在那裏，準備親眼見證這一下，他倒要看看東西到底是怎麽長出來的。