“賴大。”賈琏看着賈母，緩緩眨了下眼睛。

賈母一愣，有點不敢相信自己所聽到的，試探着再問：“誰？”

“賴大一家。”賈琏具體到一家人了。

賈母确定自己所聽的了，難以相信地看着賈琏。這兩年榮府裏被賈琏動的人不少，她都沒怎麽過問。隻是這賴大，卻不是一般的人。他年高的母親賴嬷嬷可是榮府的老人兒，服侍過她婆婆，那會子她還是做媳婦兒的，要讨婆婆歡心，多虧賴嬷嬷從中斡旋幫襯，才叫她得體順當地熬成了老祖宗。賈母一直便惦記着這份恩情，賞了臉面給賴嬷嬷的兒子，賴大故此才做了榮府大總管。

後來賴大做了總管之後，果不辜負她的厚望，一直将榮府打理地井井有條。此人少言寡語，卻十分能幹，比府裏頭那些得勢便猖狂的淺薄奴仆不知強多少倍。

賈母突然聽說賈琏要動她名下的人，自然很是不樂意。

她臉色頓然拉了下來，對賈琏不滿道：“他？他怎麽惹着你了？”

在賈母眼裏，賈琏處置人全憑他自己的心意，說白了，她覺得這孩子就是自私。

“趁管家之便，不當得利。粗算下來，這些年他從咱府上漁利至少三萬兩銀子。”

賈琏才不在乎賈母怎麽想，他處置賴大一家已成定局，今日不說，明日也會說。這話隻要說出口了，就不是征求意見，是單純的通知。賴大的事誰都沒資格反駁！

賈母被賈琏說出的這個數吓着了，本來她想着賴大一家沒功勞也有苦勞，貪個幾百兩銀子也就算了。三萬兩！？這個數足夠她給三春姊妹每人備一份厚重的嫁妝了。

“這麽多？”賈母驚詫，心裏有幾分存疑。賈琏是個精明的，或許他爲了除掉賴大，擴大他自己的人在府中的勢力，故意誇大其詞，挑撥她和賴嬷嬷一家的好關系。

賈母知道這事兒還要理論一會兒，沉住氣，讓鴛鴦攙扶她回到上首位坐下。她哼了兩聲，冷冷盯着賈琏。

賈琏已是經常面聖的人，自然不怕此刻盛怒下的賈母，坦然迎着她老人家的目光。

賈母：“你可有證據？”

“有，早就有了。因過年時節日多，和和樂樂的，不好教您生氣，就一直沒找機會和您細說這事兒。本來就打算開春後找個時間和您說，今兒個正好出了這麽一樁事，順便了正好。”賈琏再不廢話，直接打發人去拿證據。

很快，一張購買房産的契約呈現在賈母跟前。

“這是賴大幫林府找得宅子，價錢他談妥的，兩萬三千兩。”

賈母掃一眼，點點頭，“這事兒你姑母跟我提了，說是你賴大去找的宅子，那府邸我也見了，風水好，寬敞明亮，園林布置的也跟蘇杭那邊很像。就是殘舊了點，後來你還叫人修整了兩個月。”

賈琏點頭，“就是這個宅子。”賈琏說罷，又呈上一張供詞。上面具體寫着售宅人是如何和賴大私下交易，上面還說隻要交易成功，賣家便會付了三千兩中間費用給賴大。

“賴大跟那賣宅子的說，他同時相中的宅院有兩個，最後選誰就要看誰誠心了。反正林府是百年基業，有錢，不差幾千兩的價錢。再說宅子好不好價格合不合适，到時全憑他一人忽悠。隻要那個售宅子的人肯在他提供的價格基礎上加三千兩，把這加上的錢算他的，那院子他立馬就買。反正原價不動，對人家沒什麽影響，還能圖快早賣出去，人家自然幹脆的簽了契約。這邊賣家收兩萬兩，那邊賴大就拿着契約跟要林府兩萬三，他從中‘很安全’的貪了三千兩。”賈琏解釋道。

賈母震驚不已，好像被賈琏從頭到腳澆了一盆涼水，全身麻木，整個表情僵掉了。這賴大是她一手提拔仰仗的人兒，而今竟然幹出坑她女兒女婿的事兒來！這是硬生生的打她的臉呐！

賈母下意識的摸了摸自己的臉頰，熱得發燙，她覺得自己的臉皮都快掉光了。

“不愧是咱們家的大管家，有幾分‘度量’。貪了錢，跟什麽事兒都犯過一樣，絲毫不内疚，每日如常，該做什麽做什麽，貪了大之後，也不忘貪小，每天照樣能從主子們的吃穿上摳出點錢來。”這方面具體的證據賈琏也呈了上去，裏面有裁縫鋪、收拾鋪等等掌櫃畫押的供詞，在對比最近的賬目，就可見其中細微的差别。跟王夫人七年前的行徑比，賴大的手法更高明一下，他的賬除非細查，否則單看賬目是瞧不出什麽的。人家很懂積少成多的道理，穩中求勝。

“即刻喚賴大來對質！”賈母喊道。

賈琏冷笑：“證據确鑿，人證一堆，還對質什麽？他就是有罪。老太太舍了他也好，倒省得賈薔賈芹之類見了他，點頭叫好的稱他是‘賴爺爺’。哼，不知道的還以爲咱麽榮府多了位老太爺呢！”

賈母氣得臊得臉通紅，跺腳直罵：“我饒不了他！枉我這些年如此寵信重用他們一家子，竟如此辜負我！”

“老祖宗可别心軟，圖什麽讓他還了錢就将此事作罷的想法。這條魚可是被整個榮府下人們看在眼裏，必須嚴厲懲處，殺雞儆猴。老祖宗何不現在就照着處置周瑞家的辦法，立刻派人搜一搜咱們這位好家奴的屋子。”賈琏說罷，在賈母的歎息聲中，擺手命人直沖賴大家的大花園。

一炷香後，就聽見院外有老婆子的哭鬧聲，接着便有人來傳說賴大夫妻來求見。

賈琏痛快地回一聲：“不見。”

小一個時辰後，擡進院五大箱子東西。金銀玉器，古玩字畫，應有盡有。不知道的還以爲是哪個大戶人家被抄了！這裏面還有現銀半箱子，另有一個上鎖的匣子，裏面落滿了一百兩的銀票，一疊疊，每一千兩用布紮成一捆。

搜出來的數遠超賈琏報出的錢數的兩倍。

賈母氣得怒睜着眼，呼呼地喘着粗氣，以至于兩腮一鼓一張，似乎是氣得快要窒息了，

賈琏看眼靜芯，拉她到自己身邊站着。靜芯本來是要去服侍賈母的，被賈琏這一拉，就明白了不去了。

“沒良心的王八羔子！枉我往日對他們如此信任！”賈母喋喋不休的罵起來，眼含着淚，這就叫人去把賴大一家弄進來。

“我看就直接把人丢到官府去，由着府衙去處置便是，老太太何須操心問責，傷了自己的身子便不值得了。”賈琏懶懶地打個哈欠，可沒閑心陪這些人玩。

鴛鴦一邊給賈母順氣，一邊附和：“二爺說得極是，既然都是一群忘恩負義不中用的王八羔子，老太太何必被這些人惹了嫌，索性就丢出去，随官府去處置吧，您也能落個清靜！”

賈母緩緩氣，聽了賈琏和鴛鴦都如此說，便點頭應承了。她揉着額頭，整個身子感覺虛脫，雙腳跟不是自己的似得，的确不能再生氣了。賈母歎口氣，顫顫巍巍的起身，表示此事就叫賈琏去處置。

靜芯這會子忙去攙着賈母，将其送到裏屋安撫一陣兒後，猜出來。

賈琏這才帶着靜芯出來。靜芯正琢磨着自己要以什麽的樣的姿态面對門口賴大一家時，卻發現院門已經安靜下來了，那些哭聲都不見了。靜芯特意看眼賈琏，見他如常走出院，照例在牆邊瞧了瞧那株新長出來的木芙蓉，便攜她回去。

靜芯琢磨着人定然是賈琏趕走的，省得在他們跟前鬧騰。如此倒也好，隻是那賴大一家一直得不到解釋，隻怕這會子還覺得自己冤屈。估計他們一家子都莫名其妙，盼着見主子了解清楚。殊不知他們連解釋的機會都沒有，這次定然要見官受死了。

爲奴者，非法貪污盜竊百兩以上，便要處以死刑。

憑賴大夫妻這麽多年貪下來的錢，足夠他們死幾百次了。

家裏突然闖人搜查的時候，賴大夫妻還處于發懵的狀态。不過搜家的事兒令他們明白，這是被主子們懷疑貪污了。雖然說貪污的事兒他們解釋不了，可憑着賴嬷嬷那張老臉在老太太跟前可是很有面子的。賴大覺得隻要把他的老母親搬出來，在賈母跟前念叨念叨以前的舊情，老太太定然會心軟饒過他們一家子。反正老太太那兒沒有證據，這邊隻要找個稍微值得人同情的理由去說，老太太定然會信的。

在來得路上，賴大還不甘心強裝鎮定的跟賴嬷嬷講，告訴她過會兒見了老太太該怎麽說話。賴嬷嬷一一記下，在肚子裏好一頓編排說辭。

此刻，賴大夫妻連同賴嬷嬷一通被架着往後門走。賴大才發現事情不妙。這是怎麽了？老太太竟不想見他們，連一句解釋都不聽了？

一直鎮定的賴大突然慌了，叫嚷着甩開架他的倆婆子，突然拿出管家的架子沖着二人吼，倒真把倆婆子給唬住了。

興兒帶着四名新人急匆匆趕來，立馬叫人控制住賴大，将他們三人一并往後門口拖，硬拽着上了一輛破車。

“你們這是要把我送哪兒去？”

興兒笑，使眼色給倆小厮。二人從腰間掏出早準備好的破布和繩子，将三人手捆綁，堵了嘴。馬車一動，興兒騎着馬，帶着一布兜的證據，随他們一同到了衙門。

狗腿子府尹兆辰見是尚書大人送來的人，自然不敢怠慢，當即開堂審問。見了罪證之後，兆辰大呼：“不用審了，直接死罪！”

“大人，小人冤枉啊！”賴大一聽這話吓得差點尿了褲子，忙爬到前面，狠勁兒磕頭，跟兆辰巧言辯解自己的苦衷，表示那些銀錢都是别人爲了賄賂他主動送得，他根本沒有幹任何偷盜犯罪的事兒。

“哼，你還狡辯，”兆辰拿出房屋購買的證據，照着賴大的臉打下去，“難不成你叫本府去把林大人請來，跟你對質？”

賴大慌張地拾起地上的紙看，手抖得越來越厲害，最終倆腿一抖，他吓得尿了褲子。

賴大媳婦兒和賴嬷嬷見此狀，更慌了，哭着問他到底怎麽了。

兆辰擺擺手，叫人把他們都脫下去，照例打發人詢問了證人，走了一遍過場，就拍起驚堂木準備判。

但凡死罪，都要呈表刑部備案，審批後方可下達。

賈琏未免夜長夢多，再說他也不想手上真沾死人，便跟兆辰打了聲招呼，“别弄死了。”

之後的消息賈琏沒有特意打聽，不過偶然聽靜芯提起，說是一家子被打發去了雲南，好像就是孫紹祖去的那地方，徒刑到死。

賴大以前就是榮府的标杆，賴大一死，榮府有很多人都懼怕起來，斷然不敢去學賴大那樣背後玩貓膩，都曉得一心一意孝敬主子才是正經。比如興兒、豐兒等，年節的時候她們得來的賞賜都很多，琏二爺素來不吝啬賞賜的。至少在他眼跟前忠心幹活的人，三天一頓肉的生活肯定能保障。

賈琏趁勝追擊，而後幾日，接連處置了好幾個代表性的小管事，都是貪污貪得厲害得，都屬于大家背地裏心知肚明的那種。

蛀蟲們除掉了，仆從們安分守己，各司其職。府中雖然管事的人暫時少了，但行事效率卻大大的提高。

期間不乏有抱怨在榮府做工苦，比不得甯國府那邊舒坦。賈琏就很‘寬慈’地打發他們去甯國府，連賣身契都一并送了過去。

甯國府的管家人倒很樂意接收。管家的事兒上，王熙鳳跟靜芯較真起來，她也管束下人，跟着抓‘蟲’，而且抓得更狠更多。隻是有一點區别，王熙鳳是手腕狠辣，做事毫不留情面，她手裏隻有懲罰沒有獎勵，故此弄得府中下人們都苦不堪言，瞧不着希望。那幾個被榮府打發過來的人，真到王熙鳳手下幹的時候，才曉得以前跟着琏二爺的好處。更加抱怨不已，四處嘀咕王熙鳳是毒辣子、潑婦。

王熙鳳手下這些人的本意是想用賈琏送來得人翻過去對付賈琏。萬沒想到，這些她打算利用的人，反過來先咬了自己一口。

當真是聰明反被聰明誤，王熙鳳恨透了這幾個人多事的，偏偏她們已經把自己潑辣兇悍的名兒宣揚出去。此刻若是再動他們，反倒更加證實了那出傳言。王熙鳳隻得耐心再等兩個月，慢慢地暗中處置她們。

賈蓉本來對她這位又聰明又能幹漂亮的媳婦兒滿意極了，唯獨不滿的就是她太争強好勝，本來賈蓉性子就軟，碰見王熙鳳這個烈的，幾乎毫無招架之力，全然聽從她的話。王熙鳳說一就是一，他心中斷然不敢有二。

縱然賈蓉溫柔如此，王熙鳳還是不甘心，總是時不時地拿她跟榮府的賈琏比。他們倆歲數差不多，人家已經做到了尚書的高位，賈蓉卻還是混日子瞎讀書的纨绔。王熙鳳自然越比越生氣，越比細膩越怨恨，脾氣更爆了。

賈蓉必然不喜這樣，便漸漸遠離了王熙鳳，短短幾月，二人的關系便從抹了蜜的糖罐變成了陌路人。王熙鳳管她的家，賈蓉就隻和賈薔等厮混胡鬧。

這一日賈蓉來還東西，尋思回去也是對着王熙鳳那張潑辣的臉，便應留在這邊拖時間。正好琏二嬸子回了娘家，而琏二哥剛好閑來無事在院裏折騰。賈蓉就在一邊看着湊熱鬧。

賈琏将盆裏的芙蓉杆子剪斷，再用剪子将杆子剪成一塊一塊的，丢在噴壺裏泡着。

“二叔，您這是做什麽？”

“催生。”賈琏等了會兒，便提着壺，朝那邊的兩排花盆裏澆水。

賈蓉湊過去瞧，就見五十多個巴掌大寬度的花盆依次排兩列，每盆裏都長着綠草，葉子圓的，一個梗上分三片，還有梗子垂出來，上面接着半紅的果實，也有開着白花的。兩排盆，幾乎每個盆裏都結了半紅的果子，很好看。

賈蓉瞅着這果實，尖蛋形，上面還長着芝麻樣的小點點。

“二叔，這是什麽啊？”

“草莓。”賈琏澆水完畢之後，放下噴壺，把手放到一邊的木盆裏洗了洗。

“原來這就是草莓？竟然這麽早結果，真稀罕。這早春時節，能吃到這麽紅彤彤的果子可真幸福。”賈蓉死死地盯着一個發紅的果子，咽了咽口水。去年他可是沒少聽有關草莓的風聲，當真是稀有物，在市面上都炒出了天價。

好想吃！

賈蓉偷偷伸手，朝向那顆半紅的草莓。

啪——

不遠處的賈琏，手執柳條，一下就抽打在賈蓉的手上。

“哎呦，疼！”賈蓉讪讪地收手，沖賈琏傻笑，“二叔，咱們怎麽說都是一家子，您就開開恩，疼侄子一回，讓我嘗一口吧。”

“等牡丹花開的時候，保你吃吐，但現在不行。如果我說你吃這一顆果子，就吞下了幾十畝地，你還敢吃麽？”

“不敢。”賈蓉道。

賈琏細心照看一圈，确認沒有生蟲和病害問題後，才忽然擡首對賈蓉笑，“這就是了。”

“二叔，你說的是真的，這一顆定幾十畝地？”

“自然是真的。”賈琏笑了笑，轉身帶着賈蓉進廳。

各自喝了茶之後，賈琏見賈蓉還不走，開口就趕人。

“好二叔，您就讓我跟着您見見世面吧，我可不想回家去見那個厲害的婆娘。”賈蓉歪嘴不爽道。

賈琏立刻想到了王熙鳳，保持淡笑的面容，沒去接着賈蓉的話問。王熙鳳的事他不關心。

賈蓉眨眨眼，看着賈琏，“二叔就不好奇她怎麽兇我麽？”

“你們夫妻的事，自己解決。”賈琏無情道。

賈蓉一臉哭喪：“她比我大上兩歲，人又厲害，自是把我玩得團團轉，别說我不在她眼裏，就是太太恐怕也不在她眼裏呢。”賈蓉口裏的太太，自然是指賈珍的繼室尤氏。

“閉上你的嘴。”賈琏瞪一眼賈蓉，端茶細品。

賈蓉癟癟嘴，曉得自己說這些家常裏短的惹惱了二叔的好心情，忙告罪，識趣兒地告辭了。

因賴大一家的事兒，賈母剛恢複了元氣。聽說府東那邊媳婦兒管家的事兒，免不得在賈琏跟前小聲感慨一番。

“當時還覺得挺好，後來幸虧發生那事兒，不然我真眼瞎了，會選錯人拖累你。還是咱們靜芯好，模樣、家世、性情，樣樣沒得挑。唯有一點差了些，這孩子太賢惠，太順從你的話了，倒被你給帶壞了！”後半句賈母是半開玩笑說的，但賈琏聽得出賈母有真實意思在裏面。

人呐，就是不知足，有了這樣東西，就盼着那樣沒有的東西。

“對了，你二叔這段日子忙什麽呢，好些日子不着家了。”賈母歎氣道，她這個小兒子也挺叫人操心。自從王氏那邊鬧出事兒後，他就一直沒回來。賈母叫人去叫他回來，卻被他搪塞回來，賈母想想就罷了，打算等他回來再說，誰知這一等就好幾天。

“聽說在北靜王府，大概是和北靜王一見如故，同寝同食了吧？”賈琏說到這裏，呵呵輕笑起來。

賈母沒往多想，還以爲賈琏是在爲他二叔高興，也樂道：“那敢情好，就叫他先忙着去，家裏面都是小事，用不着他操心。”

“他本來就沒操心過。”

賈琏一句話堵得賈母啞口無言。

……

當晚，又是個夜深人靜的時候，賈琏幹脆拔了賈母院外的木芙蓉，轉頭就養在他自己的院裏。

而今他院内已經有十五棵木芙蓉了。這些苗子都很深情的‘生長過快’，但現在每一盆都維持在大概一米的高度。

從第一棵開始，賈琏就多次研究試驗，偶一次剪斷的枝幹掉進了水舀裏，賈琏随後把水倒在院西邊的草上。第二天，他就發現有一塊草綠油油的，本來昨天還處于剛發芽的狀态，今天就已經長一寸長了。

杆子裏有催生激素，而且濃度很高。

這是純植物産生的，應該是安全健康的。

賈琏慢慢試驗了幾次，發現一套規律。如果将枝幹直接碾碎，然後将綠色的漿汁倒在沒發芽的種子上，第二天就會有奇迹的現象出現。

于是賈琏就繼續去收割木芙蓉，直到第十八棵的時候，那塊土地再沒有冒出新苗子了。

但賈琏收割下來的這些轉栽的木芙蓉，還保持着之前的優良性狀。将枝幹剪斷一半後，第二天木芙蓉就會恢複生長到原來的高度。

鑒于木芙蓉的棵樹有限，賈琏每次将枝幹剪斷後，隻能通過泡水的方式灌溉，來達到促生長的目的。

雖然這個生長速度隻是相對快，大概是一天頂十天的樣子，但用在草莓身上，再合适不過，他正着急推行的草莓計劃日期可以大大地提前了。