永樂三年十一月,天子敕魏國公徐輝祖練兵順天。

定國公沈瑄,漢王朱高煦分領騎兵一千，步卒三千迤北巡視，備禦虜寇。調大甯造佛郎機炮，大将軍炮，虎蹲炮數門，置備甘肅甯夏等充要之地。

敕令由錦衣衛送達,前後不過數日，北疆邊軍皆循令而動。

魏國公徐輝祖已從京城出發，隻帶随身護衛，快馬加鞭趕往順天。定國公沈瑄,漢王朱高煦也分别動身,先後抵達大甯,借調火炮。

孟清和一心發展生産，不免忽略了朝堂上的消息，且此次邊軍調動同大甯關礙不大，以至于對沈瑄的突然造訪一頭霧水。

“有歸附部落頭目伯客帖木兒之弟歹必都驢來言，今秋有鞑靼瓦剌部落-欲-掠甯夏甘肅。”

沈瑄言簡意赅，将他到大甯的目的以及魏國公被調至順天練兵的原因一一道出，孟清和這才恍然大悟。

皇帝派大舅子到北邊不是接替幹兒子鎮守北京，主要是爲了練兵，防備北邊的鄰居的同時，給鬼力赤馬哈木更大的震懾。

原本，皇帝屬意的人選是驸馬都尉梅墟，不想梅墟被人害死，其中還牽扯到錦衣衛，讓朱棣很是頭大。

梅墟不成，朱能等人各有安排，隻有徐輝祖還閑着。

幾番考量，這份差事就落在了魏國公頭上。

有徐輝祖在北邊，沈瑄随時可以出兵奔襲草原。鬼力赤和馬哈木想采用-遊-擊-戰術，輪番出擊打谷草，也要仔細掂量一下，會不會偷雞不成蝕把米，被定國公追到老窩一刀砍了。

明白之後，孟清和長出一口氣，國公爺沒犯事，之前完全是他想多了。

“魏國公至順天練兵，騎兵爲主，步卒次之。”

“騎兵？“

“是。”

如果是騎兵的話……孟清和捏了捏額角，看來，天子派魏國公到北邊，不隻是震懾鞑靼瓦剌，也是想讓垛集到邊軍中的草原壯漢們老實點。

自六月起，朝廷下令，從歸附鞑靼部落和野人女真中垛集壯丁，充實邊軍。

兀良哈暫且不論，新加入邊軍系統的壯漢們，一時不能适應邊軍生活，加上語言等多方面問題，鬧出的問題着實不少。

同其他衛所相比，大甯的條件得天獨厚，有朵顔三衛在，新來的壯漢們一個比一個老實，連個浪花都掀不起來。

論資排輩，憑實力說話，無論如何輪不到這些新來的冒頭。

真敢挑刺，不用孟清和下手，兀良哈的大小頭目完全能收拾了他們。

大甯上下及附近邊衛早已認清一個事實，跟着興甯伯有肉吃，有錢賺。惹惱興甯伯，财路斷了不說，極有可能引來定國公這尊殺神。

被揍被砍，都隻能自己受着。

自靖難時起，兀良哈頭目們就與孟清和打過交道，結下了深厚的“友誼”。明裏暗裏被坑了幾次，卻也得了不少好處。見到興甯伯，三衛上下都收斂起-暴-脾氣，一門心思的發财緻富，爲大明服務。

老資格尚且如此，新來的竟敢不服從管理，不守紀律，各種挑事，不是找揍還能是什麽？

初犯，揍。

再犯，繼續揍。

屢教不改，撤了拳頭上刀子，用刀背拍，死不了。

不服？

好，狼牙棒招呼。

幾次下來，大甯垛集來的壯漢們全老實了。

操練屯田，巡視邊防，建造地堡工事，一點不含糊，比出身貼戶的邊軍都積極。

孟清和見壯漢們表現不錯，軍饷之外，提前發了紅利。

牛羊，錢鈔，布帛，香料，按照人數下發到旗中，軍官和頭領還能多得一份。數量比不上老資格的邊軍，卻足夠新來的壯漢們吃飽喝足，順便改善一下部落中的生活。

大棒和甜棗并行之下，大甯邊軍-系統-一片-和-諧，别處衛所時常出現的滿帆，基本都被消滅在萌芽之中。

對此，孟清和很是泰然。

饷銀給足了，拳頭擺出來，利害關系一清二楚，腦子進水了才會繼續走在刺頭的大路上，一去不回頭。

大甯的成功，其他邊衛想仿效，卻很難實現。

首先，沒有兀良哈這樣的老資格，少了把鋒利的刀子。其次，也是最關鍵的一點，大甯太有錢。

自興甯伯成爲大甯鎮守，往日荒涼的邊塞之地，接連孵出了一隻又一隻會下金蛋的母-雞。

夏秋兩季互市，時常有新産品問世的大甯雜造局，随鄭和出航的海船，都爲大甯帶來了巨額的财富。

近期還有包着頭巾，做異域打扮的大食商人出現在大甯，帶來的貨物不多，卻足夠引人注目。

大甯如此附于，引來了取經的隊伍，也招來了觊觎貪婪的目光。

無奈，孟清和提前打點好了皇帝的内庫，又有國公爺和親王做依仗，加上宦官個和錦衣衛之友的名頭，敢打他主意，無異于是向天子的庫房伸手。

不是找死，勝于找死。

歪心思動不了，隻能腳踏實地的學習。

到大甯取經的鎮守越來越多，北疆各衛也迅速發展起來。但要達到大甯的高度，難度不下五顆星。即便是朱高煦鎮守的宣府和朱高燧就藩的開原也做不到，其他邊衛就更加困難。

孟清和可以大把灑錢，用大棒和甜棗的策略讓壯漢們心服口服，換成其他人卻會撓頭。

于是乎，除大甯之外，分到各地的壯漢們越多，邊軍戰鬥力飙升的同時，問題也越多。累積到一定程度，報到皇帝面前，朱棣不再猶豫，拍闆決定，大舅子帶薪休假的時間夠長了，應該回來上班了。

洪武年間，徐輝祖曾同朱棣一起在北平練兵，嘗居北疆十餘年，同北元打交道的次數不比朱棣少。

論馬上作戰，兩人不相上下，比練兵，徐輝祖敢言第二，朱棣不敢言第一。

沈瑄在戰場上所向披靡，于練兵也頗有見地，同徐輝祖比起來，卻隻有乖乖做學生聽講的份。

爲安定北疆，永樂帝決心啓用徐輝祖。

他成天忙得像頭老黃牛，睡覺做夢都在和草原鄰居互砍，大舅子卻整日閑着沒事，還時常跑到皇宮蹭吃蹭喝蹭風扇，眼瞅着胖了不少。

兩相對比，朱棣很不平衡。朱高燧的一封上表，更加快了他的行動速度。

太--祖-高皇帝教導，生命在于工作，光吃飯不幹活，是浪費金錢，浪費生命！

是人才就要壓榨，自己家的人才更要壓榨。

如此，才是舉賢不避親，才能體現出人才的最高價值。

放下朱高燧的上表，朱棣颔首，吾兒果有進益，所言甚合朕心。

“來人，宣魏國公觐見。”

朱高燧本意是想讓老爹把孟清和的爵位升一升，不想卻讓老爹把壓榨的目标定在舅舅身上。

真相大白，徐輝祖會不會一巴掌拍飛這個外甥……可能性超過六成。

徐輝祖奉召進宮，話沒說兩句，皇帝直接抛出敕令：魏國公複官，順天府練兵。

看着聖旨上明晃晃的大印，徐輝祖的表情活似見鬼了。

“陛下，您确定？”

“朕很确定。”

“您放心？”

“朕有何不放心之處？”

“……”這位忘記自己幫着皇太孫敲他悶棍了？

朱棣撫過短髭，“輝祖放心，朕寬大爲懷，以誠待人。”

徐輝祖無語了。

大舅子一臉的不是滋味，朱棣舒爽了，連續幾日都是-和-風-滿面。

錦衣衛帶着下達給北疆各地鎮守的敕令飛馳出京，錦衣衛指揮使楊铎隻能長歎一聲，天子都是如此，刻期的活，錦衣衛怕是做定了。

看起來，向天子要求加薪的事，必須提上日程了。

随着錦衣衛在南北兩地奔馳，邊塞陸續傳出了風聲。

鞑靼和瓦剌弄不清明朝的真實意圖，選擇按兵不動，連計劃好的打谷草行動都向後推遲。

遼東的女真部落沒想太多，按期南下進京朝貢的，算準時間，趕着車馬到大甯和開原等互市交易。順便打探一下朝廷有沒有出兵的意圖，需不需要部落出人手。

朝鮮表明如常，暗中在邊界不斷增兵，很快引起了鐵嶺衛的注意，遼東總兵官孟善接到消息，立刻調動邊軍，在鐵嶺衛和營州衛一帶駐防。

洪武帝時期，當時還是高麗的朝鮮就曾不隻一次打遼東的主意，結果被洪武帝一個巴掌扇回去，王國也改朝換代，國王改姓了李。

李氏朝鮮縮起脖子，對大明稱臣，年年朝貢，表明俯首帖耳，私底下對遼東的野心從未減弱。

大明正向雲南和廣西調兵，駐軍在老撾一帶，随時可能向安南動手，北邊又有鞑靼瓦剌虎視眈眈，朝鮮想借機占點便宜，不是不可能。

孟善不敢輕忽此事，立刻向天子呈上奏疏，派熟下查驗邊備之後，派人前來大甯，希望能看在同僚的份上，勻給遼東幾門佛郎機炮。

沒有佛郎機炮，改造的虎蹲炮也行。

虎蹲炮也不成，大甯雜造局鑄造的腰刀也很好。

“咱不白拿，用銅錢和馬匹換！”

接到孟善的來信，孟清和拿不準，直接找上還留在大甯的沈瑄。

皇帝下令定國公和漢王巡邊，具體的日期卻沒有規定，加上火炮短時間内無法到位，兩人幹脆在大甯住下了。

“國公爺，我有事……”

推開房門，話說到一半，停住了。

室内燃着火盆，黑色大案上平鋪着一幅輿圖，沈瑄正同朱高煦讨論軍情，聽到孟清和的聲音，同時擡頭看了過來。

同樣的長身玉立，绯袍玉帶，沈瑄多了一分冰冷，朱高煦卻添了幾許貴氣。

孟清和閃了一下神，将目光收回來，抱拳行禮道：“見過殿下。”

“免了。”朱高煦擡手，“興甯伯有要事同定國公相商？”看到孟清和捏在手中的信紙，似想到了什麽，挑眉，“可是爲火炮？”

“回殿下，正是。”

話挑明了，孟清和也無意隐瞞，直接将孟善的信放到桌上，道，“朝鮮有異動，遼東-欲-從大甯調五門佛郎機炮，腰刀一千柄。殿下以爲此事如何？”

朱高煦拿起孟善的信，大緻看過一遍，啧了一聲。這位倒是敢開口，他費了多大的勁，又請來聖旨，才能撈到兩門，這位數量翻倍不說，還帶上了腰刀。

不過，大甯的腰刀的确好用。

想起先後幾次從孟清和手裏換去的腰刀和火铳，朱高煦必須承認，孟善有眼光。

遼東都司轄下的雜造局有朝廷許可，可以制造火器。孟善不想着自己造，卻給孟清和寫的信，絕不是圖方便，應該是看好了佛郎機火炮的威力。

由此可以推測，朝鮮的确是不老實了。

“保定侯一向行事周密，信至此，想是已将此事上奏朝廷。興甯伯隻需等朝廷下令即可。”

孟清和撓撓下巴，也就是說，給他寫信不過是提前通知一聲，聖旨很快就到？

“然。”朱高煦點頭，“定國公以爲孤說得可對？”

沈瑄道：“臣以爲甚是。”

孟清和咔吧咔吧眼睛，自己的官-場-厚-黑-學果然需要加強，爲一封“通知書”琢磨半晌，着實是太傻太天真。

事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大甯。

五門佛郎機炮，兩門虎蹲炮，八百柄腰刀。

送走宣旨的中官，看着被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。

攢下點家底容易嗎？是個人就來剝削他，當他很好捏？

正想着，臉上突然多了兩根手指。

擡起頭，定國公微垂眼眸，彎着嘴角，好似在用實際行動證明，捏起來手感的确不錯。

孟十二郎頓時淚崩了。

君子什麽的，如玉什麽的，果然都是錯覺，騙人的。

好在孟善是個守信的人，火炮運到遼東，承諾的馬匹很快送到。大部分是從女真和草原部落交換而來，個個膘肥體壯，領頭一匹黑馬更是神駿非凡。

孟清和看得心喜，想伸手，卻被護送馬匹的邊軍攔住了，“伯爺當心，這匹黑馬不是邊軍飼養，是牧民從草原上套來的，野-性-未-馴。”

“這麽好的馬……”給他了？

“總戎言，興甯伯于遼東一事幫了大忙，這些都是應當。”

“如此，替本官員謝過保定侯。”

“卑職遵命。”

馬一到，兀良哈就得了消息，同孟清和關系不錯的三衛頭領，都看着馬群中的黑馬雙眼發亮。隻是顧忌着朱高煦和沈瑄在場，不好開口讨要。

孟清和本想留下這匹馬，見此情形，不由得皺起了眉頭。

自從改善待遇以來，兀良哈大小頭目的表現都很不錯，同自己的關系也算融洽。無論馬給誰，引起其他人不滿是肯定的。單是互看不順眼還好，萬一和“二桃殺三士”聯系到一起，玩笑就開大了。

如果朱高煦不在，将這匹馬送給沈瑄是最好的。當着他的面這麽做，無論如何都不合适。

思來想去，孟清和一咬牙，幹脆誰也不給，送進京，獻給天子！

馬到永樂帝手中，是留下還是獎賞給臣子，讓皇帝頭疼去吧。

“此馬非凡，本官已決定，将其進獻天子。”

兀良哈頭目沒再多言，獻給天子，自然沒他們什麽事了。

朱高煦提醒了孟清和一句，“此馬爲保定侯所送。”

孟清和略有不解，沈瑄低聲對他解釋幾句，終于了悟。

“子玉放心，我知道怎麽做。”

最終，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子發下的恩賞也多了遼東一份。

事後，孟善特地遣人向孟清和道謝，表示興甯伯這個朋友，他交定了。

作爲當事人，孟清和貌似鎮定，回到廂房，立刻激動得流下了熱淚。

到北邊這麽久，終于交上朋友了，不容易啊！

永樂三年十二月，魏國公徐輝祖抵達順天，正式接手練兵一事。垛集來的邊軍們，終于領會到了魏國公的手段，當真是舒爽得難以言喻。

同月，定國公沈瑄和漢王朱高煦離開大甯，先至順天，同徐輝祖簡短會面之後，分别前往甘肅甯夏等地。

忙了兩個月，孟清和的生活又變得平靜下來。

大甯飄起了雪，耳邊能聽到朔風呼嘯的聲音，捧着熱茶坐在桌旁，想着今年過年，是不是該回家一趟，門外親衛來報，有孟氏族人趕來，言有要事禀告侯爺。

“三堂伯？”

見是孟廣順，孟清和略有些吃驚，不等多言，孟光順已是紅着眼，啞聲說道：“十二郎，九叔去了。”

九叔公，孟重九？

轟的一聲，孟清和眼前發黑，呆立當場。