【好像聽到了什麽了不得的東西了！】
麗芳止住了腳步，低頭跟妹妹四目相接。瑤芳的眼睛慢慢慢慢往一邊飄，終于定格在了不太遠的一處地方。那裏也是漫天桃花蓋了人的半個身子，幾個穿直綴的人站在花樹中間，觀其身量，似是男子。說話的就是這幾個人。
幾人分作兩拔，一邊是一個年輕男子，帶着一個仆人，麗芳在書坊裏隔簾看過，那仆人就是往鋪子裏送書稿取稿酬的小厮，另一個是誰已經不用猜了。另一邊的估計就是逍遙生，或曰趙琪，的“叔父”了。
趙琪的身世，姐妹倆約摸知道一些，卻沒有想到這裏面還有這等隐秘之事，更不知趙琪還有這等心思。瑤芳本能地皺一皺眉，她對這位青年才俊的印象，實在不怎麽好。麗芳對身後打了個手勢，胡媽媽等人皆點頭示意她們明白——噤聲。
逍遙生著書十分犀利，趙琪的嘴上功夫也不賴，不消片刻，便将他叔叔噎得不行。眼看着再在這裏聽這侄子數落下去，他兒子就得請廟裏的和尚就地做法事了，隻好落荒而逃。将人噎走，趙琪一點也沒有開心的意思，逼死他親娘的人就在眼前還不能弄死這個老貨，自己每争一分榮耀就得分他一份兒，這日子過得可真是沒意思！
趙琪本是來散心躲清靜，免得那個棒槌知府又尋他來啰嗦。賀棒槌是個好人好官兒，隻是太傻，又迂腐。自己家的事情，他是管不了的。到時候族長一句“家務事，婦人傷心死了”就什麽都能掩了，畢竟事情過去太久了，又是族内合謀，證據難尋。趙琪将折扇束成一束，邊敲手心邊往回走：“被老畜生找到了，佛門清淨地也要不太平了，白墨啊，咱們收拾行李，出門遊曆一番可好？”
白墨知道他家事，答應一聲，又問：“那老爺你的話本不寫了？書坊那裏等着呢，不止男人愛看，小娘子們也很喜歡的。”
“不寫不寫，沒心情，說不定散散心我就想寫下面的了。走走走，帶上老陳，”老陳是他家忠仆，趙琪很是信任此人，趙琪拿扇子順手敲了一下白墨的頭，“你操那麽多心作甚？诶？你怎麽跟老陳一樣刻闆了？”
白墨語調平平地道：“老陳忠心耿耿，正是我輩楷模。老爺不要淘氣。”
趙琪翻了一個白眼，百無聊賴地道：“知道啦……咦？”
白墨順着他的目光看去，隻見不遠處有一簇身影：“許是來看花的小娘子，咱們要不要避一避？非禮勿視啊！”
趙琪順口道：“小娘子怎麽全是非禮呢？”眉頭卻皺了起來，這些人是什麽時候過來的呢？方才老混賬過來的時候沒看到呀！不知道她們可曾聽到方才的話？轉念一想，又理直氣壯起來——她們知道我是誰啊？就算知道了，我也馬上要出遠門兒了，還能有甚瓜葛？
看着趙琪慢悠悠往精舍晃去，輕觸了他一下：“老爺，那邊。”趙琪一眼瞅過去，隻見那一團女子沖着他走了過來。趙琪頗覺新奇：好大膽的女娘。那一團女人裏，打頭的一個身量略顯瘦小，她右手邊那個比她還要矮些，兩人似是姐妹。穿一樣的朱紅衣裳寶藍裙，頸挂明珠，綢衣微微反着光。兩人身後便是丫鬟婦人，皆着整齊的布衣，都一言不發。這主人家好調-教仆人的手段！趙琪有了一點興趣，打算離開前讓白墨去打聽打聽，滿足一下自己的好奇心。不過，現在他卻不想與這些女人碰面。
瑤芳跟在姐姐身邊，見麗芳往趙琪那裏走，心裏很是不安，卻又勸不住她，拖也沒她的力氣大。急急喚一聲：“阿姐。”麗芳道：“我自有分寸，你不用啰嗦！”瑤芳急道：“你尋陌生青年男子說話，還說有分寸？”麗芳一頓，将妹妹的肩膀一按：“何媽媽看着二姐兒，我去去就來！”語畢，揚聲道：“逍遙生，你站住！我問了書鋪裏的人，說你跑廟裏來了！你那書童，有人看見他爲你送書稿！”
瑤芳又驚又怒：“你要作甚？胡媽媽，你是死的？！快拉了大姐回去！回去我仔與你算賬！”一手去拉麗芳，到被她拖着一同到了趙琪跟前。這段距離本就不遠，否則也聽不到趙家密辛了，真是眨眼就到。到了一看，果然是個俊俏少年，隻是一臉的玩世不恭，令瑤芳覺得他比賀敬文還讓人不喜歡。
趙琪滿心的驚訝，看着這兩個小美人，小的那個美人胚子一個，大的那個已經初具形态，隻是兩人的臉色并不很好。對美人，人們通常會很有耐心，何況大一點的這個臉上滿是生氣，趙琪好脾氣地笑問：“小娘子何事？随是光天化日，你我素不相識，小娘子就這樣攔我，也是不妥的。”
麗芳冷笑道：“别裝了，我都聽到了！本來是打聽你的住處，拜托你千萬寫完書稿，大家都等着看，沒想到，哼！”瑤芳恨得直咬牙，對綠萼使了個眼色，比個口型，讓她速速去大殿找韓燕娘來解圍。
趙琪的眼神冷了下來：“小娘子原本又想的什麽呢？”
麗芳膽子向來不小，絲毫沒有被他吓到，應聲道：“沒想到寫出不屈崔生的人是個如此令人失望，你閉嘴，我還沒說完呢！”指着趙琪便開始數落，“爲了他們不吃飯，自己就要餓死？你有出息沒有？你考功名是爲他們？難道不是爲你的父母？不是爲了自己所敬所愛之人？縱難些又怎樣？你考中了，出息了，怎麽都好！現在比做白丁時，他們待你如何？這都想不通，你就這腦子，還是别考了！我看你也考不上。考上了也要被你自己蠢死！朝廷裏聰明人那麽多，你還是削了頭發求佛祖保佑你一個蠢人吧！嗚嗚嗚嗚……”
趙琪怔怔地看着這個梨花帶雨的小姑娘，心裏蓦地激蕩了起來。醍醐灌頂！這樣的道理，他似乎聽過，卻不曾走心，畢竟意難平！可被這小娘子一說，道理就好像在心裏紮了根。這樣的話，主持不會講，老和尚隻會讓他“放下”。老師不會講，先生說畢竟骨肉血親，疏遠于名聲有損。隻有她……
“咳咳！！！”瑤芳仰頭看到趙琪的表情就知道要壞！狠狠咳嗽了兩聲。麗芳很快回神，拉着妹妹的手：“我們回去！當這幾月的工夫都喂了狗！再不看他的書了！”
謝天謝地！瑤芳露出一個大大的笑來：“嗯！”
趙琪：這小丫頭真讨厭！上前一步，長揖到地：“是某無知，謝小娘子提點，某必發憤圖強。不知小娘子姓名，我必登門緻謝。一字師，小娘子于我，亦師夷！”這是說這話的時候，趙琪是真心的，他感激這姑娘點醒了他。這是個熱心的姑娘，心腸忒好，又不爛好人，在經曆過種種陰暗的趙琪心裏注入了一道暖流。趙琪一顆少年心，砰砰直跳，她會說她家住址麽？說了我就去提親！這樣的媳婦兒，過了這個村就沒有這個店了！提親就去考試！鳳冠霞帔拜堂！
麗芳古怪地看了趙琪一眼，已經說不出話來了。她全憑一腔義憤，先是不憤逍遙生坑了她，聽過密辛，有爲逍遙生不值。女孩子凡喜歡一個人，必想他一世順遂，一覽衆山小。麗芳見不得趙琪因龌龊事而遊戲人間，更恨他同歸于盡的做法，一點也不光明正大。
瑤芳當機立斷，對兩個乳母發令，命她們講麗芳拖開。對于趙琪的心情她十分明白，當年對柳氏時，她們兄弟姐妹幾個就是處在如此困境！連容尚書亦無法隻有送她入宮，蓋因柳氏于她爲母。麗芳今日，太沖動了！也是麗芳雖自幼喪母，實不曾吃過什麽虧，也是嬌養長大，才會如此。唯一可以欣慰的，便是她還沒有糊塗到底，所言可圈可點。
麗芳被拉開兩步，瑤芳切到了趙琪與麗芳中間，十分不爽地擡頭與趙琪對視。趙琪露出一個和藹可親的笑來：“小妹妹……”
呵呵！瑤芳皮笑肉不笑地道：“我哥不長你這樣！止步！不打擾了！”就看這小子不順眼，同情一下可以，打姐姐的主意就算了吧你！
趙琪誠懇地道：“我真的是要道謝的！還要緻歉，前番是我任性，書稿我會寫完的。”這是坐實了他就是逍遙生了。
瑤芳悲憫地看了他一眼：“腦子不清楚的人，我家是不讓進門的。我家姓賀。”
趙琪：……好像有哪裏不對！
瑤芳幸災樂禍地補充道：“家父最恨人不求上進！今年春闱——”拖長的調子裏，趙琪臉色大便！
麗芳心裏翻起了舊賬，對啊！他還氣過我爹！“你啰嗦什麽？他要遊山玩水，你何必耽誤人家時間？快寫與我回去，下月還缺書稿呢，回去看看書生們投來的稿子有沒有喜歡的才是正事！”
留下趙琪被白墨嘲諷：“老爺，看來你有麻煩了。”
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卻說麗芳對着前偶像一頓數說，心情大好，回來不用瑤芳開口，先下令：“方才的事，誰都不許說出去！”又說瑤芳，“看到了麽？你覺得一個人再好，也做不得準的，說人好時，須留餘地！哎呀！真痛快……”仔細想想，逍遙生長得真俊……算了！不想了！
瑤芳：……
姐妹倆回到大殿，隻見祖母與父母滿臉喜色，麗芳上前抱着韓燕娘的胳膊，絮絮叨叨說着要另選稿子的事情。韓燕娘見她眉宇間一片清朗，再無焦慮之色，以爲是佛門淨地讓她想開了，也是欣喜：“好好，都依你！”又給廟裏多捐了五兩銀子的香油錢。
瑤芳：……這一天下來，心好累！姐姐怎麽樣才能成熟起來啊！
原以爲事情到這樣也就罷了，趙琪仿佛吞了一顆生鴨蛋的表情告訴她，這小子遇到了一個大難題——姑娘爹讨厭他——從此知難而退。孰料趙琪那奇葩的思維突然就轉過了筋來，居然登門像賀敬文道謝，說了許多好話，樂的賀敬文直誇他：“有志氣，想多溫幾年書，一鳴驚人！”趙琪告訴他，自己年幼，恐學問淺薄，底子不夠，不如多複習三年，好有把握一些。還列舉了本地科舉的成績，與他省相比并，并不算好，需要謹慎。一次考過，聽起來也好聽。賀知府是科場前輩，還要請教經驗嘞。
連韓燕娘都動搖了：“怪道他說不寫話本了，原來是要準備一心考試了。”想了一下，還是沒告訴賀敬文，趙琪就是逍遙生。多一事不如少一事，何況賀敬文愛較真兒。
賀敬文就愛聽這些，雖誇他，還要留個話尾：“既聽其言，且觀後效！”
麗芳于韓燕娘處偶有耳聞，撇一撇嘴又抿嘴一笑。瑤芳看在眼裏，抽個空同她聊天，小心提到了趙琪：“爹娘好像不生他的氣了，哈？”麗芳道：“他且将書稿寫完，好生科考，别再出什麽幺蛾子就謝天謝地啦，也不枉我曾愛讀他的本子。”
“曾？”瑤芳敏銳地抓住了重點。
麗芳笑笑，刮了一下妹妹的鼻子：“是呀，曾……哎，你不知道，他的處境叫人同情，聽他說的那個話，又叫人生氣了。算了，都過去了。”
“過去了還盼他好？”
麗芳正色道：“好聚好散麽，畢竟曾經慕他才氣，我若因一時不喜，就咒他變得困頓萎靡又或者人面獸心，如何對得起自己曾經的一片心？”
瑤芳突然覺得，有這麽一句話，就不用擔心這個姐姐會犯糊塗了。心頭一陣輕松：全家最讓她擔心的人，證明了這種擔心很多餘，真好。
真是開心的太早了！九歲生日一過，湘州府，因該是全國上下都接到了一個天大的好消息，後宮王才人爲皇帝生下一子。皇帝子嗣有點艱難，不是沒人生過，隻是男丁夭折殆盡。這一個小嬰兒，乃是現存唯一的皇子了。
瑤芳驚呆了：這個王才人是個什麽鬼？整個後宮就沒有過姓王的嫔禦！這個“皇子”又是哪裏冒出來的？！不是應該到明年。才由張麗嫔生了一個男孩，旋即夭折，再過兩年，從吳妃生的兒子開始，宮裏養的男孩兒才慢慢過得長了麽？