裹在黃色織錦緞子裏的小小軀體已經冰涼，菱形的小嘴昨天還是粉嫩的紅，今天已經轉作蒼白。長長的睫毛像小扇子一樣，蓋在眼睛上。那眼睛黑白分明，轉起來靈活轉了，如果主人還活着的話。一切的一切，都被一口朱紅的小棺所承載。

沉睡中的葉皇後知道，那裏她曾無數次進入過的夢境。沒了初時的驚悸，隻留下滿心的哀傷。靜靜地躺着，再一次在夢裏端詳愛女的臉。再多看一次吧，隻有在夢裏能夠看到。

漸漸地，孩子的那張稚嫩的小臉，從無數次回想起來的女兒的臉，變成了鮮活的兒子的面容。葉皇後悚然而起，坐在床上大口地喘着氣。帳外一片漆黑，天色未明。撫着胸口，葉皇後脫力地歪在了床闆上。

我已經失去了一個孩子了，這一個再也不能出什麽差池了！

微帶涼意的春天裏，身上的汗水漸漸變汗，葉皇後仔細考慮着瞞過元和帝，每次都給兒子掉包“金丹”的可行性。最後失望地發現，如果兒子服藥的時候她都在場，或許可以。若是元和帝将兒子帶過去教養，然後順手喂藥，能瞞過元和帝的可能性幾乎爲零。

葉皇後又試着分析了一下，能勸阻元和帝不給兒子喂藥的可能性，最後絕望的發生——元和帝是真的重視這個兒子。沒瞅見那藥，宮裏頭他就隻給了兒子們麽？宮外頭也隻有幾個閣老家，以及裝點門面的兩家宗室才有。葉皇後跟韓太後，一個老婆一個老娘，還都沒得呢！

宮外頭那能說是示意恩寵，宮裏的兒子們，那就是真心的重視，不想讓他們出事兒。尤其是自己的兒子，還親自過來看着兒子吃藥。

那麽，讓元和不迷信丹藥呢？

葉皇後忍不住就想起來現在抖起來的安國公，又想起那個早該流放三千裏的、現在還在給元和帝查詢種種丹方典籍的謝承澤，再算一算，總有五、六個因爲勸谏此事而被打發出京的言官。

這日子沒法兒過了！葉皇後的心尖都在滴血，她絕不能容忍兒子出事，如果能替，她甯願代表兒子吃這不知道裏面放了些什麽玩藝兒的“金丹”！奈何這等“好事”，還輪不到她頭上。要她從頭開始裝成喜歡“金丹”，刻苦鑽研去學，以學識勸導元和帝别再這麽坑兒子……等她學完了，黃花菜都涼了！

一瞬間，葉皇後想起了才死不久的吳庶子之子，眼前閃過了元和帝那張因浮了丹藥而變了樣子的臉。【我的兒子，絕不能處在這等險境裏！必須早些解決！】

捅出去，指望朝臣去争？争儲可以等，等個三年五載，十年八年都沒關系，隻要最後儲位到手了就行。眼下卻是性命之争，縱然兒子能熬過這一顆顆的“金丹”，也要留後遺症的。葉皇後絕不能容忍這種情況發生。

怎麽辦呢？

弑君，多麽可怕的字眼。等閑人想都不敢想的事情，逼不得已，甯願自裁也不敢去動皇帝一根指頭的。枭雄尚且要遮掩，敢明着幹的，多半是些頭腦簡單的粗人，并且，下場并不會好。

然而葉皇後卻已經沒有退路了，要麽出一個兒子——自己在世僅存的骨血——給元和帝這麽喂藥玩兒，喂不死，教成跟元和帝一樣的人。要麽就奮起一搏。葉皇後默默盤算着手上的勢力，她在宮中經營多年，宮女宦官泰半聽命，可放心與謀的，卻無一、二人——給皇後當打手是件愉快的事情，給皇後當殺手還是殺皇帝，吓都能吓死他們！不首告就算不錯了。

兵谏？葉皇後手上沒兵，哥哥雖說掌兵權，想要擅自調動兵馬，幾乎是不可能的。縱做成了，也調不了太多的人。人脈也是有的，或許可以煽動其他的人開這個頭，然後趁亂……不行，一旦亂起來，誰能保證宮闱無恙，萬一誤中副車，哭都來不及。

那……錦衣衛？也是聽元和帝的居多吧。葉皇後不是很願意将許多人牽扯進這樣一件大事裏。一件事情，參與的人越多，洩漏的可能性就越大，而且不易成功。

葉皇後的心裏，閃過一個個的方案，又一個一個地否決了。

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數十支兒臂粗的牛油蠟燭裝室内照得亮堂堂的，大袖衫上繡着的金絲線在微黃的金光下蒙上了一層柔光。一雙修長白皙的手，從袖口裏伸出來，腕子上的镯子互相激蕩着，發出脆而輕的聲響。手在抖，哪怕将它們交握在一起，還是一起止不住的抖。

目光從手上移到床上，被子裏隐隐約約裹着一個長條狀的物體。瑤芳知道，那是當今天子，而且，他已經斷氣了。她試過許多回，死得透透了的。如果不是不能，她一定會砍下這顆腦袋，以确保兒子的平安。

憑什麽？憑什麽要爲這樣的人賠上一生？

感受了那股怒意，瑤芳自夢中驚醒。歪歪頭，看到女兒正在一旁的搖籃裏睡得香。身側姜長煥似乎感覺到了什麽，閉着眼睛在床上摸索着。他忙了一天，連夜又趕回了山上安撫妻女。伸手輕撫姜長煥的頭頂，長着略有些粗硬的頭發的腦袋在她的掌心蹭了蹭，姜長煥又睡得沉了。

有多久沒做這個夢了？

最開始的那一段日子，天天做這樣的惡夢，幾乎要将自己折磨得失眠而死。後來娘娘說她做得并不算錯，又爲她請了一尊白衣大士，用心供奉，才漸漸轉好了。如今在這老君觀裏，滿天神仙的地方，還做這樣的夢……

瑤芳就着月光，看着女兒在黑暗中略顯模糊的臉，怔怔地出了一會兒神。揭開被子，從妝匣裏取出幾張紙來，不用點燈，她就知道這上面寫的是什麽。這是謄抄的方子，另一份已經在姜長煥手裏了。

“眼看着兒子就要被作踐死了，得多心焦呐。”瑤芳喃喃地道。

林鳥初鳴，守夜的青竹揉揉眼睛，從鋪上爬起來，趁沒人看見，抻個懶腰，打個哈欠。才張大了嘴，便像被點了穴一樣定住了，慌忙掩了衣裳：“二娘，二娘怎麽衣裳也不穿就坐在這裏，哎呀，二娘你的眼睛……”好大的黑眼圈。

瑤芳空坐了半夜，此時才覺得有些冷，整個人都坐麻了，心不在焉地道：“給我打盆水。”

綠萼先給她拿了件外衣披上了，才去打水。不多時，保姆也醒了，來抱寶寶。瑤芳道：“今天看好了她，哪裏都不許去，我有事要做，不要打擾。”

保姆連聲應是，輕手輕腳抱了孩子出去。姜長煥睜開眼睛，一摸身邊，冰涼。一個翻身起來，就看到綠萼擰了把熱毛巾，交給瑤芳：“這是怎麽了？藥不是沒吃麽？我去廚下給二娘煮個雞蛋敷敷眼睛。”

瑤芳道：“也好。”

姜長煥走了過來，拇指輕輕擦過瑤芳的眼睛下方：“我夜裏覺得有些不對，你竟是那時候就醒了？”不然怎麽熬出來的黑眼圈兒？

瑤芳并不接話，反問道：“方子都交給娘娘吧？”

姜長煥一面穿衣一面說：“好，我抽個空兒吧。這都叫什麽事兒？！”

瑤芳道：“不能叫他再這麽作下去了。”

姜長煥冷笑道：“已經吃死了一個首輔，一個皇子了，還要再吃？都察院除了嶽父，一個個都在裝死！内閣裏爲争首輔之位，人頭都要打成狗腦子了，底下還有一群眼巴巴想入閣的王八蛋！竟沒一個去管該管的事情的。”

瑤芳道：“發牢騷有用麽？”

“我今兒就将方子給娘娘。可光給了娘娘有什麽用呐？前頭吃毒藥，後頭吃解藥，那能撐得住麽？安國公這個老王八蛋，我得問問李國靖，這他媽又是唱的哪一出！”

瑤芳道：“着呢這個也沒用。我是在想，要不要讓師兄出山，勸一勸聖上，這‘金丹’至少老人孩子不能吃？”

姜長煥寒聲道：“别将師兄也折了進去了，他已經對你師兄有所不滿了。現在還攔着，豈不是與他唱反調？再不濟也是自己沒本事，卻又眼熱林道人等。我今兒就去安國公府走一遭，吓吓他也是好的。”

“治标不治本。”瑤芳嘀咕着。

姜長煥道：“難道還能将那個‘本’掐死不成？”

瑤芳心說，掐死隻怕沒那個手勁兒，勒死、毒死倒是很方便的。催他：“将禁忌的單子給娘娘吧。順便也給聖上一份兒，他願意信就信，不願意信拉倒。等等……”

起來将禁忌單子劃拉去了一半兒，将殘的給了姜長煥：“拿這個給他，他要能接呢，隔日再獻另一半兒，就是是補上的。要是生氣了呢，萬一娘要用着這方子，也不至于叫他一眼看過去就知道是要做什麽。”

姜長煥歎道：“隻怕他不領你的情。”

瑤芳冷笑道：“我要他領情做什麽？我隻是心疼娘娘，哪有做娘的不心疼孩子的？眼看着自己孩子被喂這些亂七八糟的東西，還要謝恩，這心裏是什麽滋味兒，你是不知道。”

“我怎麽不知道了？”姜長煥也被激起了怒氣，“幸虧沒給寶寶吃！”md！我再也不勸他了，這樣的禍害，他自己早吃死了早好！

匆匆喝了碗粥，姜長煥親親閨女的小臉蛋，挨了小姑娘一巴掌之後，又跑到京城裏去了。先去北鎮撫司應了個卯，再去宮裏求見葉皇後。彼時元和帝正在上朝，他因領着差使，且不用湊這個熱鬧。将方子一交，又跑去請人喝茶了。派下了駕貼，自己騎着馬，先往安國公府裏來。

京城人都知道，朝上“宰相”們打了起來，惹了皇帝生氣，又開始辦案子了。見錦衣衛上門，安國公府全家都驚了。姜長煥這才皮笑肉不笑地說是找李國靖玩兒。李國靖見到姜長煥，可算是見到親人了，兩人窩在屋裏，互相訴了一回苦，姜長煥這才知道，李國靖他侄兒不是吃金丹吃好的！

【李珍我艹你祖宗！】看着李國靖懇求的目光，姜長煥道：“好兄弟，你爹可把我害苦了，我家閨女那兒，也被賞了顆藥呢。”

長久以來的壓力，終于讓李國靖哭了：“可千萬别吃啊！我看我爹吃多了，腦子都不好使了！”

姜長煥道：“這兩天你哪兒都别去，聽我的消息，可好？”

李國靖一抹眼淚：“生于斯長于斯，榮華富貴悉由此來，同富貴，也要同患難，我怎麽能走呢？”

姜長煥又返回去跟葉皇後将李國靖的話說了，葉皇後再也妨不住了：“李珍這個老狗！”姜長煥委婉地道：“李國靖是不會首告他的父親的，我們說出來的話，聖上是不肯聽的。便是李國靖，隻怕聖上還要說他不孝，受了蠱惑。娘娘還是照着小張真人的方子，先給皇子解毒，再注意着别叫服了丹藥的人再碰了這些禁忌。碰了，可就再也沒機會吃藥了。”

這樣的皇帝，就讓他去死吧！不過……這樣兇殘的事情，還是不要讓妻子知道了。姜長煥看着禁忌單子，陰恻恻地笑了。禁忌的好啊，吃了不死也得脫層皮，死了最好！

葉皇後心頭一震，一夜未眠，别無他法，早上拿到禁忌單子的時候，她就已經想到了。她并不喜歡暗中投毒，這等手段頗爲下作，極易開惡例。眼下卻是顧不得了。葉皇後道：“行了，甭拐彎兒抹角了。這件事情，做了就不能回頭。還有，永遠不許傳出去，否則……宮中無甯日，人皆無善終。”

姜長煥身體繃得緊緊的，帶着興奮的僵硬：“是。臣去與李國靖講，叫他揭發林道人謀害他父親？”

葉皇後點頭道：“可。”

先埋個伏筆，到時候元和帝死了，替死鬼都選好了。服金丹而死，原就不是個什麽新鮮的死法。如今做的，隻是更保險一些罷了。

讓姜長煥與葉皇後都沒想到的是，就在此時，張靈遠下山了。

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張靈遠領着道箓司的職銜還沒有被卸下來，隻是道箓司的品級太低，不夠格上朝的，他依舊呆在山上。他師妹帶人在他這裏躲避時疫，做了不少事情，他也是知道的——都睜一隻眼閉一隻眼。豈料師妹還是不放過他，先是讓他看金丹，又是讓他開藥方。今天大清早的，又将他喊了去，讓他下山。

張靈遠滿頭汗：“姑奶奶，饒過你老師兄吧。那城裏的事兒，我就是窮死了，也不再去摻和了。那就是個糞坑啊，誰沾誰臭一輩子。我好不容易脫了身，别再推我下去了，成不？”

瑤芳沒好氣地道：“誰要推你來的？你侍奉着他煉了多久的金丹了？一盤豆芽隻是讓你從他那裏脫身，真出了事兒，惦記着你的人可不少呢。”

“那你說怎麽辦？”

瑤芳笑道：“首告呀。我在你這兒住，聖上賜下金丹來，我請你給掌掌眼，看要怎麽吃。你是行家呀，一看，喲，這東西有毒的。着急忙慌的跑下山來告訴聖上，你多忠心呐！”

張靈遠還是死活不肯答應：“不是此地無銀三百兩麽？聖上一時半會兒且吃不死呢。”

瑤芳心說，不不不不，他就快死了。你那張禁忌的單子送到娘娘手裏，皇帝的命也就走到頭了，我這幫你呢。“吃不吃得死，你不是已經不怕窮了麽？下了山去，将話講完，再邀些人到山上來避時疫。啧！放心，清流裏會有給你捧場的。”

旁的不敢保證，一些想要出名的，又或者是想跟元和帝做非暴力抗争的，都會意思意思地往山上來。形成一片不屈不撓的“淨土”，這裏面也少不了有些财主。靠某一帝王的擡舉，隻能是一時，想要長久，還是要靠這些清流給宣傳出來的名氣。

張靈遠細細一想，似乎也是這麽一回事兒。想好了詞兒，換上一身葛衣，帶着個小道童，直奔山下來了。

小張真人要求見元和帝，宮裏是一定會通傳的。可這一回，小宦官一臉苦哈哈地道：“不是小的不給您能通傳，上頭正吵着呢，險些要打起來了。朝都還沒散！”

原來，姜長煥跑到後頭跟葉皇後嘀咕，前朝上賀敬文又給元和帝找不自在來了。容七娘在山上，跟瑤芳一塊兒，賀家人還是挺放心的。千不該萬不該的，容七娘聽說小姑子被賜了金丹，心裏覺得不太妙，送了信下山給丈夫。賀成章接到信兒的時候，正跟他爹娘奶奶一塊兒吃晚飯。

md！喂我外孫女兒吃毒藥啊！賀敬文炸了！要不是有宵禁，他昨天就要沖出來找人算賬了。當下飯也不吃了，扔下碗筷就去寫奏折，第二天早朝，就跟元和帝扛上了。

中心思想：那玩藝兒哪能信呢？要不要舉吃金丹吃死的例子給你啊？遠的不說，近的首輔皇子都死了，你還敢吃，多大的膽？是啊，吃金丹能飛升，就算飛升不了，也不在人世了，都死了麽。

元和帝的耐心被他噴到了極限，怒道：“你無禮！”

四下一看，指着安國公：“李卿，你告訴他！”

安國公給元和帝說他孫子是吃金丹吃好了的時候，完全是存着拍馬屁的心思。讨好皇帝呗，什麽奇葩的事情都能往皇帝的喜好上頭堆。這事兒跟皇帝過生日，到處都出祥瑞一樣，好些明白人都曉得，這就是給皇帝做臉、讨皇帝歡心，表明自己是皇帝的人。其實是當不得真的。

哪知道元和帝他當真了呢？

可到了這會兒，打死他也不能說是騙元和帝的呀！隻能硬着頭皮上來說：“你又沒修過道，不懂不要亂講。”

賀敬文怒道：“我還沒殺過人呢，也知道砍了腦袋活不了！”

元和帝深知，永遠不要與傻貨争吵，那樣隻能讓他們用豐富的經驗打敗你。他另辟蹊徑，一指底下正在找蚊子拍的姜正清：“那是你孫女兒，你說！”親爺爺還沒說什麽呢，外祖父多幹什麽閑事？！

容閣老袖着手看着熱鬧，冷不丁瞧見這樣的神展開，急忙站出來說：“都是好意，不要争吵。”朝會上争這個，像話麽？再争下去，大家都得沖着元和帝開炮了啊。

元和帝也是氣的，他是想一雪前恥。前頭吳王那一下子，被賀敬文給拆穿了是裝作喜歡他的金丹。等安國公主動要求吃的時候，元和帝的心氣才算平了，這才有了後頭賜藥的舉動。否則，元和帝可寶貝他的金丹了，怎麽會賜人呢？

朝上吵作一團，張靈遠在宮外急得團團轉，無奈之下，隻好對着宮門高喊：“陛下，那丹藥且慢服，那是有毒的！”

又來了一個拆台的。

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姜長煥并不知道妻子已經教唆了張靈遠下山，他辭别葉皇後，并不走正門出宮，從旁邊偏門溜出來，又去找李國靖了。

李國靖正在家裏跟他哥哥相對着發愁，他哥哥悔不當初：“怎麽就沒看好老爺子呢？”李國靖道：“姜二說了，有消息會來告訴我的，他跟宮裏處得好，消息靈，多半能保無事。”

“但願吧。”

姜長煥一天内兩次到訪，安國公府慌亂不已，李國靖陪着哥哥接待了他，問道：“二郎，可是有什麽要緊的事？”

姜長煥道：“機會隻有一次了，你敢不敢告發林道人？”

“啊？”

“不須講你侄子不是吃了金丹好的，隻要講林道人的丹藥是假的，治好病也是陰差陽錯的。你心憂父親，悄悄跟了他去，聽着他說，丹藥都是無用的東西，騙錢使的。”

李國靖的大哥年長謹慎，問道：“如此，聖上會不會老羞成怒？”

姜長煥心道，他就要死了，怒一怒又怎樣？皇帝也不能當廷就殺人大臣呐，當滿朝文武不會攔麽？

李國靖下定了決心：“要不要等家父回來，請他老人家首告呢？”

姜長煥道：“先保一個是一個吧，甭想着将功勞都堆他老人家身上，保全他了。你們立了功，他自然是無事的。萬一跟他一講，他轉不過彎兒來，将消息洩漏了，那我可就不管了。”

兄弟倆對望一眼：“好！”