接下來的日子對蘇木來說簡直就是一種折磨，太康公主所說的又要辦什麽文會，還要讓他故意輸上幾場雲雲，簡直就是神經病，他可沒心思跟着她發瘋。

無論這小丫頭片子如何派人來請，他都一句話：“公務在身，沒那工夫！”給推脫掉了。

本以爲找到太康殿下之後，這件差事就算是告一段落，可以回京交差，卻不想如今走又不是，留也不是，還真被陷在這裏了。

既然走不了，就留吧！

蘇木也想通了，大不了等到春節，張太後你總不可能不許我回家過年吧？

隻要回到京城，把年一過完，随便找幾個借口勾留一月，接下來就是會試，大可正大光明地進考場。國家綸才大典，就算是皇帝和太後也不能阻攔。

中了進士，擠進文官隊伍，蘇木就不害怕張太後的打擊報複。而且，到那個時候皇帝也該親政，自然會保他這個鐵哥們，東宮第一得用之人的。

于是，蘇木索性就靜下心來，開始溫習功課，隻通過皇家的秘密通訊渠道帶了一封信回北京，禀告張太後，說太康公主的下落已經有些眉目了，估計就在滄州一代，等尋着人，就回京繳旨。

至于巡檢司的事務，蘇木也懶得理睬，叫手下人自己看着辦，隻要不捅出大漏子來就好。兵卒們在外面的收獲，蘇木也是一毫不取，盡數分給手下。如此一來，衆人對蘇木更是擁戴，又見蘇木成天抱着《四書》《五經》讀個不停，心中卻莫名其妙地有些敬畏。

時間多得讓人無奈，剛開始的時候蘇木還覺得煩惱，決定憑借記憶将以前在西苑時三個閣老所講授的内容整理出來。

一開始整理，蘇木心中對謝遷、劉健、李東陽三人的學問又了一個新的認識。

這三人都是兩榜進士翰林院出身，就真實學問來說未必就能排進滿朝文官的前三，可單就該如何應付科舉考試而言，卻是其中的佼佼者。

當初講課時，三個閣老教授的都是如何應付會試的實用手段。

整理完稿子，蘇木對科舉考試又了新的認識，這才想起謝遷當初所說過的一句話：“這會試其實就難度而言比鄉試要低些，雖說是要同全天下的士子競争。可考試人數卻比鄉試要少，而且錄取率也要高上許多。”

想到這裏，蘇木突然對未來的會試多了幾分把握。

如此過了将近兩個月，天氣一天天熱起來，時維五月，弘治十七年的夏天就要到了。

蘇木每日去巡檢司報到也煩，蘇木也是隔個三五日才去一次。平日裏要麽呆在客棧裏看書，要麽出城踏青看風景，日子過得倒是逍遙。

與此同時，他在畫舫上所作的兩首詞已經在滄州城中流傳開去。再加上他整日不理公務，一提起梅巡檢，城中之人都說這個梅大人乃是風流之人，卻同普通胥吏大不一樣。當然，讀書人聽到這話，都會冷笑道：“不過是一芥武夫罷了，妙手得了兩首好詞，卻學讀書種子附庸風雅起來。靈感這種東西，無從捉摸，否則也不可能有夢筆生花一說。若梅富貴真有才華，爲何再沒有新作問世，也不敢應一真仙子的邀約。倒是仙子又有幾首新作出手，篇篇精美絕倫。可見，梅巡檢那支生花之筆已經被上蒼給收走了。”

對于這樣的議論，蘇木隻不過是一笑了之，也不放在心上。他如今已經是名動天下，也沒興緻同滄州書生們置氣。他現在惟恐不低調，在滄州挨上一日算是一日，隻要等到過年就好。

最近，巡檢司的事務很忙。手下的兵卒都放了出去，半壁店負責整個滄州的治安，士卒們這陣子得了蘇木的放縱，盤查行人什麽的也懶得去做，專一去查私鹽，長期駐守東面的鹽場河口處，一蹲點就是三四天，每次都有不大不小的收獲。

漸漸地，巡檢司兵丁的腰包都厚實起來，甚至比州衙的衙役收入還高。

别人見巡檢司的油水足，眼睛都紅了，不斷有人脫關系過來，想進巡檢司發财，其中還有不少地方頭面人物出面。

别人碰到這種機會，要想在地方上混，總歸是要給這些大人物面子的。蘇木在巡檢司本就是混日子的，對于官署裏的灰色收入也是一文不取，可說是難得的清官。倒不是他心底無私，實在是瞧不上手下風裏來雨裏去弄回來的那些微薄好出。再說，他是天子近臣，代表着正德皇帝面子，若是做貪官，被人告了上去，臉面上挂不住。

如此一來，蘇木卻不知道自己無形中已經得罪了不少人。就算知道，他也不會放在心上。

趙葫蘆本是一個孤兒，早就想着投到梅老爺門下。

無奈蘇木嫌這孩子年紀太小，又是個嘴巴不把門的。再加上他在滄州有就是混日子的，從來沒想過要收門人。

可趙葫蘆依舊每天過蘇木這裏來，給梅老爺洗衣掃地，反正有活就搶着去幹。

還别說，這小子倒是個愛幹淨的，一座小院被他整治得幹淨得找不到一點灰塵，屋中的地闆也被他用抹布擦得都能看到木紋了。

被他纏了一個月，蘇木倒是有些感動了，心道：這小子倒是個勤快的，又愛說話，想來小蝶會喜歡的，收來做個門人也不錯。不過，也隻能放在宅子裏做個家人，上不得場面。不過，我現在隻不過是一個小小的舉人，就算要收門人，也得等中了進士再說。還有，這小子是滄州本地人，未必肯辭了衙門的差事随我去北京，等過年前再問問他的意思吧！

白白被趙葫蘆侍侯，蘇木也有些不好意思，時不時都會打賞他一角碎銀子。

見蘇木如此大方，趙葫蘆來得更勤了，倒叫蘇木哭笑不得。

這一日，蘇木一大早就起了床，想了想，最近光顧着溫習功課，已經有四天沒去巡檢司了。在其位募其政，老不過去也不太好。

正在這個時候，趙葫蘆快步走進院子：“見過梅老爺。”

蘇木看到他，無奈地搖頭：“你來得這麽早……出去幫我叫一頂涼轎。”

趙葫蘆：“禀梅老爺，有個客人求見。”說着就将一張帖子遞了過去。

蘇木接過帖子，本以爲又是地方上的頭面人物來脫情要安排熟人進巡檢司的，就道：“去回了吧，就說我公務繁忙，正要回巡檢司。”

“是。”趙葫蘆正要出院子，就聽到門口有人道：“小民宗真拜見梅巡檢。”

“宗真……”蘇木一時沒想起這人究竟是誰，心中也是有些微微不快，這人好生失禮，你來求見我蘇木，在旁邊等着就是。如果我想見你，自然會叫人去請，哪裏有堵在門口的道理？

正要呵斥，定睛看去，蘇木卻吓了一跳。這人竟是在畫舫上于太康公主見面那日，所遇到的放排人的頭領。

如果沒猜錯，這人絕對是個鹽枭。

那天他用羊皮裹了私鹽，藏在木排下面，試圖蒙混過關，結果蘇木手下的兵丁有意在新任巡檢老爺面前表現，竟将其翻了出來。

鹽枭可都是殺人不眨眼的，而這宗真顯然又是個膽大妄爲之人，以當時的情形，立即就要動手殺人。

蘇木也是發現不對勁，又急着去見太康公主，便裝着視而不見，放了他一馬。

對于這種心狠手辣的黑道人物，蘇木是敬謝不敏的。我堂堂舉人老爺，将來可是要點翰林的，誰肯和這種江湖人物扯上關系，将來若被人知道，豈不平白多了一個污點。

“原來是你。”

“正是小人。”宗真還是那副瘦瘦的精幹模樣，“上次小人在運河上見過大人一面，心生仰慕，特來拜見。”

對于這種人物，蘇木雖然不感興趣，表面上還是很和氣地一伸手：“裏面說話。”

宗真：“梅老爺，小人已經在前面置了一桌酒，還請大人務必賞光。”

蘇木剛起床，正感到機餓，就點了點頭。這人肯定不會無緣無故來見自己，且聽他說些什麽。

“梅老爺請！”

二人進了客棧前面的一個雅間裏，酒過三巡，宗真突然從腰上掏出兩根蒜條金放在桌上，緩緩推到蘇木面前：“一點心意，還望收下。”

手伸出來，紋上上面的蒼龍刺青又開始張牙舞爪了。

看金條分量起碼有十兩，手筆倒是不小。

原來是來感謝我的，蘇木心中冷笑一聲，果然是個鹽枭。不過，宗真還真是膽大，竟然跑來賄賂官員。

他故意裝出不解的樣子：“宗大俠你什麽意思，本官卻不明白。”

十兩黃金價值一百兩銀子，對普通官員來說已是一筆不小的收入。要知道，明朝的正七品知縣一年的俸祿也不過三十兩。更别說一個小小的九品巡檢，如果換成其他人早就動心了。

對買通梅巡檢宗真有極大的信心，千裏做官隻爲财，更别說一個巡檢了。九品芝麻官，又不像朝廷命官大老爺，要考慮官箴，将來有升遷的可能。爲官一任，自然要大撈特撈。

而且，上次這個梅老爺在查到私鹽之後，故意裝着看不到，放了他宗真一馬，想來肯定是想看看宗真是否識趣。

宗真賠笑着低聲道：“上次承蒙老爺關照，小人銘記在心，一直想着前來拜訪。這次可算是見着老爺了，小人還有一事想向老爺你求個情面。”