交鋒
席雲芝怎麽都沒想到，老太太會跟她說這話，心頭隐隐閃過一絲不好的預感，行走間越發局促。
内堂裏供着一隻碩大的佛龛，置放着一尊慈眉善目的黑玉觀音菩薩，是好些年前，老太爺還在世時，他的學生特意找江南名家雕刻而成，價值自不必說，老太太喜愛的不得了，每日命人擦拭佛身三次，虔誠跪拜，供香禮佛。
濃厚到有些窒息的檀香味充斥着席雲芝的鼻腔，她隻覺自己耳膜震動，氣血有些上湧，緊緊捏着的拳頭藏在衣袖中。
“雲芝啊，老太婆也知道，這些年虧待你了，雖然這也怨你那無狀母親的連累，算我席家有眼無珠，隻如今……老太婆也就明着跟你說吧。”席老太倚坐在太師椅中，手中撥弄着佛珠，五嬸娘面無表情站在她的身後，靜谧的環境讓席雲芝覺得腹氣上湧，正吊着心卻聽席老太又道：
“你的名聲……是壞的，今生怕是别想嫁個好人家做正房了，你别怪老太婆偏心，老太婆也是不願見你嫁入粗鄙人家受苦。”
席雲芝低垂着頭，身子不可抑制的發抖，她似乎已經預想到了老太太接下來會說的話，因爲她的名聲壞了，因此今生别想嫁入好人家做正房……那，若想嫁入好人家，就隻有做小，做偏房的路子了。
雲香和雲秀都嫁的不遠，唯獨雲筝……要遠嫁京城，老太太這是想……讓她跟雲筝一起嫁去京城做妾嗎？
“實話與你說了吧。雲筝的這門親，看着是不錯的，可是據京裏的熟識人透露，那位督察院禦史曾娶過嫡妻，可卻被兇悍的小妾硬生生給害死了，應了那句寵妾滅妻，雲筝的性子太傲，孤身嫁去京城，我和你五嬸娘都擔心她，若是你能做了雲筝的大丫鬟同行照應的話，說不得時間久了，禦史大人也會念你伺候，納你做個妾……”
老太太一邊轉動着佛珠，一邊說的言真意切，眸中流露出的和藹與慈愛，不禁讓席雲芝覺得，這老太太之所以說這些，是真的爲了她好一般。
原來她還是多想了，她們就連妾都沒準備讓她做，隻是想讓她從席家長房嫡女的位置上下來，做個無名無分的通房丫頭，一輩子受盡欺辱。
“怎的？”一直沉默的五嬸娘見她紅了眼眶，精明的眸子一轉，陰柔冷聲道：“不願意？”
席雲芝強忍眼淚，顫抖着肩頭，弱弱的搖了搖頭，對老太太投去了求救的目光，可老太太見五嬸娘開口後，便幹脆閉上了眼睛，擺弄着佛珠，任五嬸娘對席雲芝破口大罵：
“你個失了名聲的小賤蹄子有什麽資格說不願意？就憑你的長相，你的德行，你還能翻出什麽天不成？别嫌埋汰，讓你跟着雲筝我都嫌高擡了你！”
席雲芝蘊着淚珠不言不語，拳頭捏着，指甲掐進了肉裏。
“老太太……雲芝不求高嫁，但求老太太念在祖孫一場……”她用膝蓋跪着向前移了兩步，顫抖着手想要去抓老太太的衣角，可五嬸娘的眼刀一閃，伺候的嬷嬷就過來毫不留情的踢了她一腳，腳尖刮着臉頰，火辣辣的疼。
一番動靜，席老太從太師椅上站起，由着嬷嬷們攙扶着去到佛龛前，虔誠跪拜起來，看都沒有多看一眼匍匐在地的她。
她被人剛才動手的兩位嬷嬷拉出了老太太的院子，隐約間，她聽到老太太吩咐五嬸娘去拿族譜，她們這是完全不給她退路了，她相信過了今天，席家的族譜之上就真的沒有席雲芝這個名字了。
有的隻是一個沒了身份的通房大丫頭。
樹後的身影一閃而過，翠丫穿過小花園，從側牆的狗洞鑽了出去，穿過熙熙攘攘的人群，在每個巷口都踮着腳看上幾眼，像是着急找什麽人，在她跑了将近七八條街後，終于在酒鋪裏找到了喝醉了的席徵。
“大老爺，大老爺，你快回去看看吧，大小姐就快被人賣啦。”翠丫兩隻手揪住席徵的衣服晃蕩，希望她的動作能讓這位醉了十多年的老爺清醒過來。
“賣就賣吧，記得給我留倆錢兒喝酒啊。”
可席徵趴在桌子上，發髻松散不成樣子，兩頰還留着酡紅，聽了翠丫的話，隻是不耐煩的咕哝了兩句，調轉個頭，又接着睡了過去。
翠丫急壞了，她原本是大小姐貼身丫鬟，可大房因爲大奶奶的事兒遭了難，她也被貶到了夥房做粗使丫頭，這麽多年過去了，她總是希望有一天大房還能振興起來，希望大小姐能念她的功，把她從粗使丫頭的路上再拽回去。
可席徵睡的昏天黑地，無論她怎麽拖拽他都穩如泰山，氣得翠丫直跺腳：
“大老爺！”
就這麽幹等着也不是辦法，翠丫想了想，還是先回去問問大小姐該怎麽辦。甩開大老爺無力的胳膊，轉身便跑了。
席雲芝是甯死都不願随雲筝入京做她的通房大丫頭的，從老太太院裏出來後，她便火速回房收拾細軟，又從櫃中随便拿了幾套換洗的衣物便想從後門逃走，可沒想到五嬸娘早就防着她，派人在後門盯着，一見她的身影，不由分說被幾個家丁架着關入了柴房。
天寒地凍亦比不過席雲芝心中的寒，她将身子團成一團，縮在陰暗的角落，她沒有哭泣，因爲她沒有放棄，她之所以躲在暗處，是想叫旁人看不到她的神情。
雲筝遠嫁京城，席家定會辦的風風光光，前後準備最少也要一個月，這一個月裏，就算被打死，她也要從這裏逃走。
“大小姐，大小姐是我啊，我是翠丫。”
窗戶的雕花洞後出現一張平凡的大臉盤，席雲芝撐着身子爬起來，不放心的看了翠丫身後好幾眼，翠丫從雕花洞中塞進來兩塊糕點：
“大小姐，我從廚房偷來的，你趕緊吃一點吧。”
席雲芝腹中雖餓，但更加關心的卻另有其事，勉強張開受傷的嘴角，沙啞的聲音問道：“翠丫，老太太那兒有沒有說我病了，或是失蹤了之類的話傳出？”
翠丫搖頭：“沒有，我今天上街去尋大老爺，他喝醉了，我回來的時候正好看到大小姐你被關入了柴房，我等他們都走了才過來看你的。”
席雲芝斂眸暗想，從她被關已有兩個時辰，老太太定是想尋個好時機對外說她的事，被剔出族譜的席雲芝總不過是突然暴斃或突然失蹤的下場，她若能趕在老太太之前對外制造點聲響，讓外界知道她還活着，說不定就能再拖延一段時間……
想及此，席雲芝便湊到窗棂前對翠丫招手，見她附耳過來後才說道：
“你去北堂胡同裏的幾家鋪子分說，席家大小姐要嫁人了，原定明日付清貨款，隻得向後順延一個月，還請各家掌櫃來席府喝一杯水酒。”
翠丫聽後連連點頭：“是，奴婢這就去說。”
席雲芝見她轉身，又不放心的叮囑道：“記住，是北堂胡同的那幾家鋪子。”
“知道了。”翠丫應聲過後，便跐溜鑽入了旁邊的小樹叢中。
席雲芝順着牆壁滑坐在地，現在她隻希望自己席家大小姐這個名頭還能用，最好能令從不拖欠貨款的北堂胡同那幾個掌櫃上府鬧一鬧，不奢望老太太會因此放她出去，但能拖延點時間總是好的。
席老太太自内堂中念完了經，嬷嬷扶着她走出來，五媳婦商素娥便迎了上來，接替嬷嬷攙扶着老太太的手腕，将她扶着坐在一張太師椅上。
“你來的正好，我正有事兒跟你商量呢。”
席老太半磕着雙眼喝茶，使人看不到她的真正眼神，商素娥自然知道這位佛爺的厲害，當即堆起了笑，說道：
“老太太折煞素娥了，府中有什麽事兒還不是您說了算，跟兒媳婦商量什麽呀！”
席老太瞥了她一眼，臉頰帶笑，沒有說話，卻讓伺候的嬷嬷從一旁的匣子裏拿出一張紅紙，商素娥接過一看，臉色雖有些變化，卻也沒有過多表示，隻是将紅紙放入了匣子，沉吟片刻後，才對席老太試探問道：
“這……老太太的意思是……”
席老太精湛的目光瞥了一眼五媳婦，随即斂下：“問我做什麽，橫豎是你想讓雲芝陪伴雲筝出嫁，這郊外守陵人家雖然不算官家，但好歹沾着官家，他們求的是席家長女，我倒是想問問你怎麽說。”
商素娥眼珠一轉：“席家的族譜上不是已經沒了雲芝那丫頭的名位了，既然他們求的是席家長女，二房的庶女雲嬌名義上便是了，若那守陵人家求娶意盛，将雲嬌嫁與，想必也算不上難交代罷。”
席老太沒有答話，半磕着雙眸做老僧入定狀，商素娥站在一旁也不敢太過催促，正在這時，門房卻來報，府外有多家商行的掌櫃前來給大小姐席雲芝請安，說是要賀喜，另外還有自稱是東郊守陵人家的來給大小姐下聘。
老太太和五媳婦對視一眼，商戶們能來給那丫頭賀什麽喜？還有那守陵人家早上才剛剛遞來了求親函，怎的下午就這樣莽撞來下聘了？
百般不解，老太太招來管事的一問之下才知，不知是誰傳出的風言風語，說席大小姐要嫁人了，今兒一大早便有商行掌櫃的上門求見，原本也隻是空穴來風的誤會，解釋一番便可平息，可冥冥中不知怎的，那商行掌櫃竟然無巧不巧的遇到了上門提親的守陵人家，兩相搭話後，商行掌櫃對守陵人家說出了這道流言，而守陵人家聽後，則以爲席大小姐已經允諾他們的求親，便急匆匆趕了回去，将早已準備好的聘禮搬到了席府門前，算是進一步坐實了這個消息，直到下午，便有更多的商行掌櫃前來祝賀，順便對席家提出了盡量在大小姐成親前付清欠款的要求。
這一始料未及的變故，饒是見多識廣的席老太都被弄得措手不及，被他們這麽一鬧，将她的計劃全都打亂了，原本她是想過幾天便宣布席家大小姐席雲芝突染瘧疾，暴斃而亡的消息，然後再神不知鬼不覺将她送到京城去，可如今卻是陷入被動了。