如大餅般攤開的宏大城市四周，沙塵滾滾，喧嚣沖天。
“天照已死——！”
“三賢當立——！”
密如疾雨的火紅細線自城牆向外散射，将一波波衣衫褴褛揮舞着簡陋武器的襲擊者射倒。對方以弓弩投石還擊，同時豎起雲梯蟻附攀城，滿含憤怒的呼喊聲将他們彙聚爲連綿浪潮，前仆後繼。
距離州城數十裏的連綿群山，雲霧裏隐現亭台樓閣，這裏是賢神教益州分舵所在。在千泉大山裏逃得性命的主祭，立于最高處俯瞰沸騰的煙塵，眉頭皺得像交尾的蚯蚓。
“主祭大人……”
手下的司祭怯怯上前禀報：“傳訊還沒有接通，法器都是好的，隻是總舵一直沒有回應。”
“繼續呼叫……”
主祭嗓音嘶啞：“再加派新的信使。”
司祭楞住，還要加派？
從十二天前大變剛起，分舵與總舵的聯絡斷絕開始，每天都會派出一隊信使。不是說分舵沒人當信使，而是帶隊的人必須是司祭級别。到今天分舵裏包括他在内，已經沒幾個司祭了。
司祭更不理解的是，益州離洛京雖然遠，但道路并未阻斷，沒必要爲确保消息送達排出這麽多人送信。
當然讓司祭心神恍惚，完全沒有真實感的是正在圍攻州城的漫天黃沙。
沙賊不是一直受賢神教遙控，千年來安安靜靜待在戈壁沙漠裏，偶爾作亂也隻是襲擾邊緣村鎮嗎？怎麽忽然脫離了掌控，變成吞噬一切的怪獸，窮兇極惡到了非人的地步？而且看規模，已經不僅僅是益州的沙賊，而是益州荊州兩地的沙賊合流了。
更奇怪的是，這些沙賊卻又打着賢神教的旗号。
無數疑問還如沸水在司祭腦子裏汩汩翻騰，主祭帶隊前往千泉大山征讨僞神，結果重傷而歸，分舵上千人折了接近一半。據說同去的州軍更慘，不僅都尉身死，三千州軍隻逃回來不到一半。
司祭還來不及爲千泉大山的僞神心驚，主祭卻跟常刺史翻了臉，然後把所有人從州城裏撤了出來，要大家固守分舵不問世事。
“你願意帶隊嗎？”
主祭忽然說：“帶隊去總舵報信。”
司祭低呼：“大人！？”
“州城多半不保了……”
主祭低沉的道：“接下來沙賊的目标就是我們這裏，我其實并不是派信使，而是把分舵的人一點點送走。讓大家回總舵去，給總舵盡量保存一些種子。”
司祭猛烈搖頭：“大人！我不明白！”
沙賊分明舉着賢神教的旗号，爲什麽還要攻擊分舵？
主祭呵呵笑了，搖着頭說：“賢神教并不等于三賢神啊，我們能約束沙賊不是因爲隻有我們能溝通神明，而是因爲沙賊同樣能溝通神明。”
司祭嘶的抽了口涼氣，沙賊也能溝通神明？
“我還是不太明白……”
司祭臉色漸漸變白，他想到了比眼前形勢更加可怕的事情：“是什麽原因讓沙賊忽然暴起作亂了？是我們失去了神眷嗎？”
主祭沉默了片刻，繼續搖頭：“神意不可測，但我們不可放棄。若是自己都認定失去了神眷，神明便不會再眷顧我們。”
司祭定了定神，忽然明白了主祭派出信使，乃至要他帶隊的用心。
他感激涕零的道：“大人，你讓我們都去洛京，那你呢？”
主祭歎氣：“你們都是種子，分舵裏還有很多普通人，總得有人爲他們打算。”
司祭感動得哽咽不已，一時說不出話來。
“快走吧……”
主祭催促：“早些走，再晚沙賊堵塞了道路，就沒機會了。”
司祭本想再推脫下，可眼角瞅見州城的漫天黃沙和喧嚣殺聲，再想到主祭透露的可怕事實，終究沒把“我不走”這話說出口。
待司祭帶着隊伍匆匆下山，目送他們的身影在盤山道上變作螞蟻般大小，主祭冷冷哼了聲。
“不把你們這些非親非故心思不純的家夥送走，等到我舉事，誰知道會不會砍了我的腦袋送去總舵邀功？”
他按着欄杆繼續眺望州城，眉頭依舊緊皺不放。
“看樣子常家堅持不了太久，而我這邊若是沒有其他分舵先行，也不好貿然舉旗。”
“來人——！”
低喝聲落，便有精幹侍從閃出，抱拳道：“聽家主吩咐。”
“去找來負責運送沙賊貨物的車夫，給他重賞。”
主祭吩咐：“讓他替我給沙賊裏的金花雪梅幫帶信。”
侍從領命而去，主祭又沉吟了片刻，點點頭确定自己的謀劃沒錯。
“天照已死，三賢當立，印證了千年前神明就傳下的規誡。”
“神明是永恒的，賢神教卻沒有永恒。到了世間腐壞的時候，不管是天照國還是賢神教，都會像田裏敗壞的麥穗，在神明翻耕田土的時候埋進去，這是不可違逆的天意。”
“千泉大山的僞神就是明确的信号，可笑我還傻傻的等到與總舵斷絕聯絡，等到沙賊從地下的礦井裏沖上來。”
“不過現在醒悟也爲時未晚……”
“就讓沙賊與僞神接觸，他們終究是水火不容的，不管誰勝出，都能給我足夠的時間。”
“待我把益州分舵變作益州楊家，新的世間少不了我的天地。”
主祭轉身離開高台，步履漸漸堅定。
益州城内，刺史府裏人來人往，卻是狼奔豕突的驚惶模樣。
胖成球的常刺史身披鐵甲，卻不是準備出戰。在他周圍一堆堆箱子堆到了兩人高，仆役們正忙着把箱子往大車上搬。
“益州城還有百萬民衆，大人怎能忍心丢下他們啊！”
“有這麽多人就出錢出人抵禦沙賊啊！”
兩群人正圍着常刺史吵鬧，一幫人多是文官打扮，有的哭有的跪，還有的抱着常刺史的腿。另一群人則是老人女子居多，該是常刺史的家人。
“放開——！”
常刺史惱火的叫道：“不是我不與沙賊戰到底，是那楊主祭絕情！他不僅偷偷撤了賢神教在城裏的堂口，還搬走了大半晶石！剩下的晶石支撐不了三天，連術士也跑了大半，讓我怎麽戰下去？”
“大人可以出擊！”
某個文官叫道：“外面的沙賊還隻是烏合之衆，隻要讓州軍沖殺出去清理城廓，還能争取到時間！再挖深壕填上水和火油，等沙賊的礫龍來了，也能擋住！”
另一個文官凄然呼喚：“是啊大人，禦敵之策多的是，要緊的是得有大人主持！大人這一走，城中人心軍心就全亂了啊！”
“誰有本事幹誰就來幹！”
有女子叫道：“怎麽什麽事都賴我們常家人？缺了我們常家就活不下去了麽？我們常家人剛剛才在南面的破山溝裏折了上千條命！還想讓常家把人命全丢在這裏？”
說到這個，又有老人嚎啕大哭：“我的幺兒勒……嗚嗚嗚……”
年輕文官臉頰驟然漲紅，怒聲叱喝：“益州城百萬人供養了你們常家幾代人，需要你們挺身而付出的時候，怎麽又說是大家依賴常家了？講不講道理？”
铿锵刀鳴，旁邊幾個親兵拔刀同聲怒喝：“好膽！竟敢诋毀常家！”
“滾！都滾！”
常刺史終于怒了：“把他們都打出去！”
文官被親兵們連踢帶踹趕了出去，常刺史也被扶上了大車。
在車廂裏調整頭盔鐵甲，穩穩坐定，刺史吐了口長氣。
“父親大人，孩兒覺得……”
跟着上車的金角青年有些不甘心：“還有太多物資财貨來不及收拾，就這麽放棄州城，是不是太早了點？”
“你懂什麽！？”
常刺史那滿是橫肉的臉頰抽動不止：“你以爲就是普通的沙賊叛亂嗎？這是天下大變，大變啊！沒看到楊主祭跑得比兔子還快？賢神教失去神眷了……不，是神明放手讓大家逐鹿天下！沙賊這幫礦工放出來，就是脫了牢籠的瘋獸，誰先跟他們對上誰就第一個粉身碎骨！”
“神明……”
青年臉色怔忪還不太信：“神明真的存在？”
常刺史恨鐵不成鋼：“你們這些小年輕，總是不把神明當什麽事。以爲法器術法晶石什麽的都是凡人所造，是賢神教壟斷，你們懂什麽！？沒有神明點化，沙賊從地下挖出來的礦石就是沙礫！”
青年依舊不解：“既然神明通過賢神教管治天下，又爲什麽要放手呢？亂成這個樣子，神明有什麽好處？”
他忽然啊的一聲驟然醒悟：“莫非跟千泉大山的僞神有關？僞神出，神明覺得世間污穢了，要滅掉天照國，讓世間重新來過？”
“僞神算個屁！”
常刺史冷哼：“僞神哪裏是神，不過是妖魔而已。天下十三州，益州隻是其中之一，益州這點事哪值得讓神明動心？”
“可三哥還有那麽多常家子弟的仇……”
青年恨聲道：“總不能就這麽算了。”
“那是當然……”
常刺史的肥臉竟然擠出了：“我早有安排，就讓千泉大山那幫賤角山賊跟沙賊好好作一場。若真是僞神，即便山賊人少，也能跟沙賊拼個兩敗俱傷。”