正在不可開交的時候，張厚慢慢走了進來。王氏大吃一驚，今天不是說在梁姨娘那裏怎麽突然過來了？難不成是誰把打良兒的事兒洩了出去，不由心驚，但是一想，正可以趁此機會打擊琦玉，讓她在張厚心目中永遠翻不起身。張厚一向最注重名聲，對于女兒擅自打聽婚事的事兒肯定深惡痛絕。張厚坐到主位上一言不發，王氏小心問道：
“老爺怎麽過來了？”
“這大晚上的打人，傳出去可不好聽呀。”王氏一聽果然是知道了良兒挨打的事兒，不知哪個多嘴的給洩了出去，當下也滴下淚來說道：
“那賤婢拿了主人房裏的東西，卻死不承認，因那血玉镯子是母親在及笄是給的，妾身心焦便讓人教訓了她幾下。”琦玉一聽，心中暗笑，前兒才見琦嬌帶着镯子去上課，還故意炫耀那血玉的珍貴，料來王氏也是随口栽贓，當下心中暗自計較。
“那就算了，可這又是怎麽回事兒。”說着張厚指了指跪在地上，淚流滿面的琦玉。
“老爺這事兒，實在是，妾身真正說不出口。”說完用帕子掩面拭淚。
“玉兒怎麽惹母親生氣了？平日裏是如何教導你的。”
“禀……禀父親，女兒實在……實在不知。”琦玉啜泣道。
“夫人？”
“老爺，我爲大姑娘的閨譽着想，不想聲張，隻叫她認個錯便了，哪知她竟冥頑不靈，辜負了我的一片心。”
“到底是怎麽回事？”
“既然這樣，我也無須再隐瞞了。大姑娘不知從哪裏聽的風聲，竟叫她的奶媽媽托人到我房裏打聽自己的親事兒，這傳出去張家小姐的臉面何在。”
“琦玉，可有此事？”張厚聽了也不由得生氣，連玉兒的稱呼也換成了琦玉。
“女兒冤枉，女兒再怎麽沒學好規矩也知道禮義廉恥，斷不會去做這樣沒臉的事兒，母親您……您怎麽能這樣說女兒!”
“你剛親口承認你奶娘找馮婆子，讓她找良兒打聽，難道沒有此事。”
“不錯，女兒讓我奶娘找馮婆子，是因爲馮婆子的女兒良兒在母親房中，女兒想爲母親做雙鞋，以表孝心。就讓奶娘打聽一下，能不能找到一雙母親的舊鞋，量個尺寸。不知是哪個，編造那等謊言誣蔑于我，請父親母親明鑒。”
“你還狡辯，我房中丫鬟親耳聽到，豈能有假。”
“難道母親甯願相信一個下人，也不願相信女兒。若女兒做出此事，就讓女兒一死，以免有辱家門。”琦玉說完這話，王氏和張厚的臉色頓時都難看起來。張厚沉吟片刻，說道：
“玉兒先起來，把那兩個丫鬟都帶上來，這事兒須得辨個分明。”王氏沖陳媽媽使了個眼色，陳媽媽便出去了。
一會兒，小桃和良兒已經被帶上來了。良兒已經沒辦法走路，就用一塊門闆擡了進來。爲了避免看見殷殷血迹，用着一張破被蓋在身體上，良兒已經是奄奄一息了。琦玉看見心中一痛，恨王氏心狠手辣。張厚看見了則是一副嫌惡的樣子，心中卻怪王氏下手這般重，傳出去虐待下人這樣的名聲，于張府的名聲卻是大大的不利。張厚先問小桃：
“從實說，下午聽到了什麽。”
“回禀老爺，奴婢下午在掃院子，就看見馮婆子來找良兒，初始奴婢也沒在意，後來看她們鬼鬼祟祟地，奴婢就藏在一旁聽見馮婆子問良兒，上午夫人去見楊夫人的時候，可傳出什麽話，是不是有關大小姐的親事。良兒說恍惚聽見楊夫人要給大小姐說親，夫人不叫外傳，容她再打聽。别的奴婢就不知道了，奴婢隻聽見這些。”
“這良兒可還能說話？”張厚問道。
“禀老……老爺，奴婢……能。”良兒強撐着說。
“那小桃胡說，奴婢的娘來找奴婢……是……是要打聽太太鞋的尺寸，說是……說是大小姐讓打聽的，并……并沒有說其它的話。”
“那太太問話的時候，你爲什麽不說？”陳媽媽說道。
“因爲我娘還告訴我一定……一定不能讓太太知道，大小姐想給……想給太太個驚喜。”
“就爲這挨打？”
“可能奴婢說話對太太不敬，奴婢……奴婢該打。”
“什麽不敬，你偷了我的血玉镯子還不承認？”
“太太，奴婢沒有”
“傳馮婆子來。”張厚說道。馮婆子被帶來，頭發蓬亂，衣服上也滿是折痕，一進屋就跪倒地上哭道：
“求老爺太太饒了良兒這丫頭吧。”
“先說，下午找小桃做什麽？”
“下午，李媽媽來找奴婢，想讓良兒幫忙打聽一下太太鞋的尺寸，而且不要聲張，奴婢想起剛好要給太太房裏送漿洗好的衣服，就答應了。見了良兒，也隻是向她打聽鞋子尺碼。不知怎的，晚上就聽見，良兒被打了。奴婢想着定是良兒不肯說出下午奴婢來找她的事兒。良兒一向是個死心眼兒的，一定是奴婢不讓說就不肯說。因此奴婢就厚着臉皮，求大小姐向太太分說，來救良兒。”
“你敢說隻是來問鞋子大小。”王氏道。
“老奴說的句句是實，不敢欺瞞老爺太太。”
“那怎麽有人聽見你向她打聽我今天和楊夫人的話？”馮婆子一臉茫然地看着王氏。
“什麽話，奴婢沒有。”
“父親母親，女兒可以證明，今天良兒已經找了一雙太太的舊鞋給女兒，現在就在此處，已證實女兒所言非虛。秋霜，拿出來。”秋霜打開手裏的布包，露出一雙棗紅色的繡鞋，正是王氏的。看到這兒，張厚臉色稍霁。王氏也知憑小桃一個人，很難取信于人，琦玉是有備而來，今天已經不可能把她玉怎麽樣了。于是順水推舟地說：
“原來是小桃這丫鬟使壞，讓我委屈了大小姐。把這眼中沒主子的丫頭打出去打二十大闆，明兒找人牙子賣了出去。”
“打就免了，明兒直接賣了吧。今兒已經見血了，不吉利。”張厚忙說。
“那就照老爺說的做。”
“奴婢沒有撒謊，求太太繞了奴婢吧！”小桃哭着喊道。陳媽媽使人用布堵上小桃的嘴，拖了出去。
“玉兒過來。”王氏換了一張笑臉，喚琦玉過去。琦玉依言過去，王氏拉着琦玉的手說：
“今兒是母親着急了，險些屈着你，給你陪個不是吧。就把這個當賠禮吧。”說着從自己手上褪下來一串翡翠珠串，戴在琦玉手上。
“女兒不敢，母親也是爲了女兒好。”琦玉推辭道。
“既是你母親給的就收了吧。時辰不早了，回去安歇吧。”張厚說道。
“那良兒？”指了指地上躺着的良兒
“這賤婢偷竊的事兒還沒有了，不能放了她。”王氏說道，心想難道今天還容你全身而退，這個良兒必死無疑。
“母親，孩兒還可證明良兒并未偷竊。”王氏一聽，心中狐疑因爲她也知道镯子給了琦嬌，還反複叮囑琦嬌不要戴出來，好好收着，等到及笄的時候再戴，難道那丫頭沒忍住，戴了出去？
“是怎麽回事兒？”張厚問道。
“女兒那日在書齋見了二妹妹戴着一個血玉镯子，很是稀罕。二妹妹還說是外祖母給母親的及笄之禮，因此女兒想良兒并未偷镯子。這事兒那天在場的所有人都知道，包括梅先生。梅先生還說了及笄禮的若幹儀式。”琦玉不慌不忙地答道。
“難道是琦嬌私自拿了太太的東西，嗯，夫人？”張厚有些不滿地看着王氏。
“哎呀，是妾身忘了，那日給了琦嬌。人老了，有些不記事兒。”王氏害怕張厚對琦嬌産生不滿，連忙将責任攬到自己身上。
“你呀，真是糊塗。”張厚說道。
“擡下去，找個大夫好生醫治。”王氏吩咐完，又名同喜去了十兩銀子，給馮婆子。
“這些拿去給良兒補補身子。”二十闆子換來這十兩銀子，還不知女兒能不能活命，但是身爲下人又能說什麽，馮婆子跪下向王氏磕頭。
“謝太**典。”這時琦玉突然說：
“母親，女兒還有一個不情之請。”xh211