琦玉姐妹來到旁邊的屋子，其實是給前來進香的達官貴人的内眷準備的精舍，雖然稱不上多麽富貴，但也是色色俱全，且布置的甚爲整潔，舒适。帶她們來的小沙彌唱了個喏，說請幾位小姐暫歇雲雲，時候到了自會來知會她們，然後告退了。琦嬌看着琦玉，微微有些激動，想到昨晚母親的交代，雖不知道母親要如何行事，但是想着母親保證馬上就可以将這個礙眼的“姐姐”打發了，就無比暢快。到底她也還是小孩子家，心裏想着，面上就不由露出幾分，眼神也是不住飄到琦玉身上，連琦玉亦有所察覺，随即問道：

“妹妹，總是看我做什麽？有什麽事兒嗎？”琦嬌聽說，面色有些不太自然，呆了一下才說道：

“就覺得姐姐今天這一身看着特别好。”琦玉聽了，也知不是實話，莞爾一笑，

“這還是上次和妹妹們一起去彩雲閣選得料子，當時妹妹不是還說太寡淡了，顯老氣嘛，怎麽這會兒又覺着好了。”

“是姐姐穿得才覺得好了呀。”琦嬌平日裏哪有這樣好好奉承琦玉，物極反常必有妖，琦玉不由提高的警惕，不再說話。又看見一旁默不做聲的琦芸，臉色蒼白，有點兒神不守舍的樣子，就随口問道：

“芸妹妹，哪裏不舒服，臉色這麽難看？”琦芸聽到叫自己的名字，吓了一跳，好像才回過神來，結結巴巴地說道：

“沒……沒什麽，就是有點兒冷。”

“怎麽沒帶個手爐，先用我的吧，凍病了不是鬧着玩的。”

“謝謝姐……姐關心。不用了。”琦芸低着頭，小聲說道。琦玉将自己的手爐硬塞在琦芸的手裏，

“自家姐妹，一個手爐值什麽，這麽客氣！”一旁的琦嬌說道：

“芸妹妹，既然姐姐一片好心，你就拿了吧，免得辜負姐姐的一片心意。”說完，似有深意的看了琦芸一眼。

不多時，王氏身邊的小丫鬟就過來說，請小姐們至觀音堂爲老夫人誦經祈福。三人連忙起身，丫鬟們捧着寫好的經書跟在後面。前殿正在做祈福法事，女眷不能出席，便在觀音堂誦經祈福。

觀音堂在寺院的後殿，今日因爲有女眷，因此所有的和尚均被清退。院中植了兩棵松樹，恐怕已有百年曆史，雖然時值寒冬，依然蒼翠。觀音堂中供奉的是白衣觀音，滿懷慈悲注視着芸芸衆生。

琦玉姐妹随着王氏拜了菩薩，将自己抄得經書供奉在佛前，然後便跪倒在蒲團上，閉上眼睛，默默祈禱。不一會兒，王氏說是腿疼，要回房中，琦嬌自然在一旁服侍，白姨娘也趕上去照顧一并走了，殿中隻剩下琦玉和琦芸。琦玉以爲她們要去商量什麽，也沒有太在意，何況這觀音堂中還有琦芸，白姨娘也一定不會讓琦芸出什麽事的，隻要跟着琦芸就行了，想到此就安心給祖母誦經祈福。琦芸偷偷看了一眼琦玉，隻見她微閉雙目，雙手合十默誦。回想起昨天晚上姨娘給她交代的話，盡管不知道夫人爲什麽要她将琦玉領到寺中的梅花林裏，但是卻知道這一定不是好事。姨娘特别強調，任何時候一定要聽夫人的話，在後宅的這方天地裏，夫人是最不能得罪的。盡管對這位大姐姐也有好感，但終究還是自己的将來重要，倘若自己的親事能訂得好一些，姨娘的日子也能夠好過許多，琦芸思及此終于下定決心。過了良久，琦玉祈禱完畢，對琦芸說：

“妹妹，咱們一起去看看母親可好些了。”

“大姐姐，這會兒母親和二姐姐一定有很多體己話兒說，咱們這會子過去也不太方便，我聽姨娘說廣濟寺的梅花好，還沒見過，不知姐姐能不能與我一道去看看？再去見母親不遲。”琦玉心裏也不想去見王氏，于是略沉吟了片刻就說：

“行，就依妹妹的。”

姐妹兩人并随行的兩個丫頭出了殿門，問了門口的小沙彌梅林所在，便信步過去。走不多久，就有一股淡淡的香氣，聞之精神爲之一振。琦玉也不由有了興緻，姐妹二人加快了腳步，很快就到了，卻被眼前的景象震撼了。隻見前方一大片梅林，遠望似紅雲一般，不見盡頭，疏枝綴玉缤紛怒放，彌漫着淡雅清香，風起處花瓣在空中飛舞，宛如天仙揮長袖，嫦娥灑暗香。

琦玉和琦芸攜手慢慢走進梅林，細細賞玩。隻見一朵朵梅花仿佛紅玉雕琢，讓人愛不釋手。

“今天可托了妹妹的福，看到這樣的好花。”

“真真好花呢。”琦芸也應道。

一枝、一樹均可留連，不知不覺的，琦玉才發現琦芸和她的丫鬟蝶兒不見了。忙問身邊的秋霜：

“三妹妹去哪兒了？”秋霜說：

“三小姐說，那邊好像有臘梅花，她先去看看，回來告訴小姐。”

“真真胡鬧，這個時候了我們也該回去了，你去找找她吧。”

“那小姐一人在這裏怎麽行？”這時隻見蝶兒從前面跑了過來，氣喘籲籲的

“不好了，我們小姐腳扭了走不得路，秋霜姐姐能不能來幫忙扶扶。”

“我們一起去吧。”琦玉說道

“大小姐前面路不好走，我們小姐才把腳扭了，您還是在這裏等着吧，就在前面不遠的地方。”

“那好吧，我就在這裏等你們，快去快回。”秋霜聽說隻得依了和蝶兒一起走了。

琦玉一個人百無聊賴，在周圍轉了轉，突然有一種不安的感覺襲來，可能叫秋霜離開是太疏忽了，正在之時，忽然聽到一個聲音說：

“小姐如此有雅興，一人在此賞梅，不過未免孤寂，小生到來的正好，可陪小姐一解寂寞。”琦玉看見黃達穿了一聲淺藍色的輕裘，顯得豐神俊朗，但是聽他說的那般話，就可知不是正人君子，實乃輕浮之輩。随即背轉身說道：

“公子請自重。”黃達厚着臉皮上前：

“小生傾慕小姐已久，今日正是的償所願，心情激動，言辭無理之處，還望小姐莫要見怪。”琦玉聽了，擡腳欲走，那黃達卻擋在身前。

“讓開！”琦玉大聲喝道。

“小姐不要這樣無情嗎，如此美景若不好好賞玩一下，豈不辜負。”

“你再不讓開，我就喊人了！”

“喊人，這裏有誰能喊？即使喊來了人，什麽後果，想必你比我更清楚！”

“你，你是什麽意思？”

“難道你還不知？你母親一心想将你嫁給我，我雖不樂意，卻也隻好勉爲其難。”琦玉聽了氣得身上發抖，強抑怒火說道：

“今日之事，就是她們安排的？”

“不錯，誰讓你父親拒絕了這門親事，才隻好出此下策，生米煮成熟飯，諒你父親也不會說什麽了。”

“你做夢！”琦玉怒道。

“能嫁給我也是你上輩子修來的福分，别不識擡舉！”黃達冷笑道。說着上前拉住琦玉的袖子，想将她帶入自己懷中。琦玉奮力掙紮，可是身單力孤，終被箍在那人懷中，而且雙手被牢牢抓住，那藏在腰間的匕首也拿不出來，她可真是絕望了。xh211