這天一早，琦玉就收拾了一些禮物，帶着鵲兒坐上馬車回娘家。老夫人頭天得知琦玉要回來的消息，高興不已。一大早起來就命人去做琦玉愛吃的點心，又讓人在大門口等着迎接琦玉。

柳氏感念當日琦玉對琦瑩的幫助，自然沒有什麽怨言，一切順着老夫人的意思。王氏卻不是這樣，對于琦玉更多的是嫉妒和仇恨。要不是她自己的女兒怎麽會誤服那種藥，以至于還得撫養一個不是自己骨肉的孩子。

看着老夫人心神不甯的樣子，柳氏說道：

“母親，您别着急，玉姐兒過來還得一陣子。您想想她用了飯，辭别了長輩，還得打發了桐哥兒才能過來不是？”

“我知道，就是好長時間沒見這丫頭了，也不知道過得好不好。”

“母親，我看您是多慮了，滿京城裏都傳着姑爺對玉兒情深意重成親幾年連個房裏人都沒有，玉姐兒怎麽會過得不好。算起來我這幾個女兒裏面，玉姐兒也算是嫁的最好的了。”王氏一邊兒說着風涼話。

老夫人心道琦嬌和琦芸兩個的婚事可不是你一手操辦的，這回嫌棄不好，真是自作自受。

“好了，好了。母親要不先歇歇，玉姐兒來了我叫您。”柳氏見着老夫人面色不好，趕忙打圓場。

“不用了，泓哥兒呢？”泓哥兒是梁姨娘的孩子，一直養在老夫人這裏，張厚對這個孩子比較上心，親自督促他的功課，也算是對梁姨娘的一種懷念，畢竟那是他曾經最喜歡的女人。

“這會兒一定是在老爺那裏，老爺對泓哥兒科比當時對潇哥兒上心了不知多少。”王氏頗有些酸溜溜的。

“這也難免，老來子是寵一些。”柳氏說道。

這時有人來報，二姑奶奶回來了。老夫人高興地站起來，不住口兒地說道：

“還不快請進來！”

琦玉在一衆仆婦的簇擁下，進了老夫人的正德堂。老夫人一見琦玉就忍不住老淚縱橫。将琦玉緊緊摟在懷裏。琦玉也很難過，但是爲了避免老夫人傷心過度，還是忍住悲傷，笑着說道：

“祖母。玉兒這不是回來了，您就别傷心了。”

“是呀母親，玉姐兒回來是好事兒，您這樣孩子心裏也不好過呀。”柳氏也在一邊勸慰着，老夫人這才收了淚。琦玉重新拜見了老太太、母親和大伯母。又和張濟以及張潇的媳婦一一見過。其中張潇的媳婦兒楊紋和琦玉比較熟，大家在山東的時候就在一處。楊紋的性子活絡，又是當年的閨中密友，便拉着琦玉的手說道：

“二姐姐一點兒樣都沒變，還和那個時候一樣。你這一回來，咱們又可以在一處了。”琦玉笑着點點頭，她也很喜歡這個活潑開朗的弟媳婦兒。

“紋兒，你現在也是有身子的人，怎麽這麽不小心，還不坐下來歇着。還跟個孩子一樣。”王氏不喜歡看見自己的兒媳婦和琦玉走的太近，出言阻止道。楊紋這才松開琦玉，回到自己的位子上。

老夫人将琦玉叫道自己身旁坐下，細細打量。發現琦玉面色紅潤，氣色不錯，一看就是月子裏養得好，沒有落下什麽病根，這才放下心來。柳氏看見琦玉身上穿得石榴紅的绫緞襖，下面是玉色折枝花的襦裙，頭上戴的是一隻赤金鑲紅寶的點翠步搖。耳朵上是豆子大小的兩粒紅寶石的耳塞，手上隻是一對兒晶瑩剔透的白玉镯子。看上去簡單卻無一不是珍品，而且全是京城裏最時新的花樣。不由想起自己的琦瑩在一個偏僻的小縣城裏，哪會有這樣的風光。但是轉念一想琦瑩最近的來信中。語氣頗爲輕松，相公也聽她的話，看來過的也是不錯。自己派去的人回來也是這樣說，姑奶奶比在京城的時候，看上去整個人都好多了。

張濟的妻子馮氏早就聽說過自家的這位二姑奶奶，但是并不熟悉。但是還覺得她嫁給國公府的二少爺。名聲上好聽，其實内裏也不怎麽樣，更何況還聽說國公府的二少是一個浪蕩的公子。誰知道才過了這些年，她竟然已經成了世子夫人，更讓京城貴婦們羨慕的還有，哪位昔日的浪蕩子竟然對妻子情深意重，成親兩年沒有孩子，還是連個通房都不肯納，這一切讓那個女人不羨慕。誰知道這位姑奶奶運氣好的不得了，不僅生了兒子，還封了一品夫人，而且看她的樣貌還是猶如少女一般。

馮氏正胡思亂想着，卻聽見琦玉命人将所帶的禮物拿進來。給老夫人的是一副龍頭拐杖，一串一百單八顆的翡翠佛珠并兩匹上好的绫緞。東西不多卻是精緻異常，這樣的翡翠佛珠就是放在宮裏也很拿得出手，由此可見琦玉的家底豐厚，馮氏不由暗暗贊歎。

給柳氏和王氏的一樣，一人十顆上好的南珠并一匹绫緞。給馮氏和楊氏的是一人一隻南珠的鳳钗并一匹绫緞。大家道謝寒暄已畢，丫鬟們上來了茶水點心。

“玉兒這一去就是一年，可把祖母想壞了。”柳氏說道。

“玉兒也很想祖母。”琦玉回答道，老夫人笑着摸了摸琦玉的頭發。

“大伯母，大姐姐過得還好？聽說大姐夫外放了。”琦玉 關心地問柳氏。

“她現在過得不錯，說是又懷上了，我這不才派人過去照料她。”

“那就好，大姐姐也算是熬出來了。”

“可不是，說起來當初也虧你開解她，否則她還不知道過得怎麽樣呢，瑩兒打心眼裏感激你。上次說二姑爺陷落敵營的時候，把她急的什麽似的，幸好最後是一場誤會。”

“是呀，說起來那時候我也急死了，還挺着大肚子。好不容易都過來了。”琦玉想起那個時候聽見李翊生死不知的時候，也是心有餘悸。

在座的諸人之中隻有王氏聽見這件事情，心中惱火。她沒有想到張厚居然瞞着她擅作主張，将李翊帶到慶城。在回京之後更是向皇上美言稱贊李翊，助他取了世子之位。

王氏本想着這一次李家遭了皇上的恨，一下子敗落了，也算是替自己出了這一口惡氣。誰知道經過這一次，李翊竟然得到了皇上的垂青。自己去質問張厚的時候，張厚竟然說是莫欺少年窮，李翊一看就不是池中之物。何必這時候落井下石，說不定什麽時候還要用上他。王氏不敢向張厚發火，隻能一肚子火憋着，郁悶之極。這時柳氏提起這回事情，她自然心裏不自在。不由說着風涼話：

“要說咱們玉姐兒也是好命，誰能想到竟然碰上那樣的好事，一下子成了世子夫人。我還記得當時玉姐兒說是不願意進高門，現在看着不也是一副春風得意的樣子，你們說是不是有些口不對心呀。”王氏這話是笑着說的，乍聽起來像是玩笑話，但是琦玉卻從她的眼睛裏看不出一絲一毫的笑意，滿是怨恨和不甘。琦玉也笑着說道：

“母親，說起來這事情還是多虧了您，要不是當初您慧眼識珠。選中了那樣好的一戶人家給我，我又怎麽會有今天？”

琦玉這話也是諷刺王氏偷雞不着蝕把米，當時爲了要害自己硬是要将自己嫁進國公府，誰想到卻成就了自己的一段良緣。王氏當着老夫人的面不好說什麽，隻是冷哼了一聲，闆着臉不再言語。

衆人又聊了一會兒，馮氏進來說宴席已經準備好了，請大家過去用飯。琦玉這才攙着老夫人慢慢向飯廳走去。大家坐定之後，外面有人說道：

“三少爺和四少爺來了。”三少爺寶哥兒現在跟着家裏請的先生讀書，可是他不像哥哥張潇。對于學業并不上心，反而是喜好舞槍弄棒，一直爲張厚不喜，很讓王氏頭疼。

四少爺就是梁姨娘的兒子泓哥兒。年紀雖小卻已經開蒙，因爲聰敏好學，深得張厚的疼愛。

“寶哥兒和泓哥兒都長了這麽大了。”琦玉說道，一面命人将給他們的禮物呈上，不過是筆墨硯台之類。琦玉姐妹幾個關系不是很好，但是跟這幾個兄弟的關系到都還不錯。寶哥兒和泓哥兒都向琦玉道了謝。行了禮。

寶哥兒因爲年紀大了，自己分了院子，因此請安之後就出去了。泓哥兒還小，又跟着老夫人，便也坐下來一起用飯。

一家人倒是也其樂融融地吃完了飯，各自散去。琦玉自陪着老太太回房中歇息。丫鬟們重新換過茶水，就退下了，房中隻留下琦玉和老夫人。

“看你過得好，祖母就放心了。”老夫人看着琦玉欣慰地說道。

“祖母，您放心我過得很好，相公也待我很好。”

“我能看出來，也算是你苦盡甘來吧。”

“祖母，其實玉兒今天來還是有一件事情想請教？”

“是什麽？”老夫人關心地問道。

“就是國公夫人說相公封了世子，家裏面要宴客，還把這件事情交給了我，可是我卻不知從何下手。”

“她這是要故意刁難你？”老夫人問道，琦玉點點頭。

“這也能想來，她總是覺得相公這個世子不應該當，是我們搶去了大哥的位置。其實我們在山東過得很好，根本就不想回來。”琦玉幽幽地說道。 老夫人看她的眼光變得深邃，

“祖母還以爲你是苦盡甘來，誰知道還有一出等着你。”琦玉苦笑道：

“是麽事情都沒有順遂的，我這已經是很好啦。”

“說起來這宴客的事情的确是繁瑣。你也還算是問對了人，要是問你大伯母，恐怕還不妥當。因爲一般勳貴和官宦家的規矩還有不同，關系也還要複雜些。”

“那祖母就教教玉兒。”

“你出嫁的早，這些事情都沒來得及學，不過現在也不晚。”老夫人倒是胸有成竹。

“這首先要做得就是拟定宴客的名單，打算邀請誰。最好有一個有分量的人，既能提高你這個宴會的地位，又防止有些人不懷好意的生事。這樣的人，你可能想出來?”琦玉想了想說道：

“這一時間還想不出，我記下了，回去慢慢想。”

“嗯，客人确定好了之後，當然就要定日子，寫帖子，通知大家來的時間。”琦玉點點頭表示記住了。

“再下來就是重頭的拟菜單，這個可以和廚房的管事問問注意不要弄了客人忌口的東西，尤其是重要的客人。”老夫人喝了口茶，又繼續說道：

“到了擺宴之前，還要考慮位子的事情，将那些有宿仇的，不對付的盡量把位子排開。”

“真是複雜。”

“這還沒完呢。下來就是看你管家的能力了，怎麽樣把手下的人調配好，分好工，不要到時候慌亂起來，大家面子上都不好看。管迎客的要記住客人的樣貌，名字，管引路的要熟知位子的安排，那都是一點兒錯不得的。還有給客人準備更衣的地方，小憩的地方，更是要将自己的下人管住，不要亂跑，墜了府裏的名聲。”

“祖母真是救了我，要不是您，我都不知道該怎麽辦了。”琦玉撒嬌道。老夫人寵溺地拍了拍她，

“就是嘴甜，哄的我高興。”

祖孫倆兒又說了會閑話，琦玉服侍老夫人睡了，便叫來鵲兒吩咐道:

“你在這府裏人頭熟，想辦法見上白姨娘一面，告訴她琦芸過得很好，不用挂心，把這個荷包給白姨娘。”鵲兒聽了，面上有些難色，

“二奶奶，可是白姨娘總是跟在太太身邊，奴婢恐怕找她的話會引起什麽誤會，不利于二奶奶。”琦玉沉吟片刻，說道：

“你可認識太太身邊的同福？”

“奴婢認識，想辦法把話遞給她，讓她傳給白姨娘也行。”

“這位同福姐姐可靠嗎？”

“嗯，她也算是欠過我的人情，應該會幫這個忙。”鵲兒點點頭，悄悄出了老夫人的院門。府中衆人都認識鵲兒，想着她一貫喜歡亂跑，因此也沒有特别注意。

琦玉回到房中準備稍事歇息一會兒，卻聽見有人來報二老爺傳姑娘去書房一見。(未完待續。)