()兩人把梅月擡上牛車，桐月看她精神不濟，就伸直雙腿，讓她半靠在自己腿上。

等三人坐穩，林富貴就啪地一甩鞭子，開始上路。路兩邊圍攏了許多看熱鬧的大人孩子，對他們指指點點。

賀錢氏跟在牛車後面，笑吟吟地跟鄉鄰們搭着話。

其中有一個多事的人說道：“哎呀，就這麽讓她回娘家了，萬一不回來咋辦？”

這話聽得梅月一陣緊張，她情不自禁地緊攥着桐月的手，生怕婆婆臨時反悔。

這時，就聽賀錢氏滿不在乎地說道：“不怕不怕，我可不是個好唬弄的主兒，當初，我就覺着空口無憑不好，俺們家請識字的先生寫了一張契書。”

“哦哦，真是個伶俐人哪。”

賀錢氏說完這話又自吹自擂道：“咱也不是不講理的人，她回去看看爹娘也是應該的嘛。”

桐月實在不聽在這個地方多呆，她就催促林富貴快些趕車，其他人也是如是想。

牛車終于駛出了賀家村。走了一段崎岖險峻的山路後，終于到了平原地段。已經過了晌午，三人從早上到現在隻吃了一些幹糧充饑，此時早已饑腸辘辘。杏月就提議說停下車，找個地方吃些東西再上路。

他們帶的東西隻有餅子和涼水，桐月看看了梅月，又摸摸口袋，裏面隻剩十幾文錢了，但是該花的還是得花，于是，她心一橫，對前面的林富貴說道：“三叔，您累了大半天，光吃餅子哪行，咱們再往前走走，看有沒有吃飯的地方，咱們随便吃點，再給牛添點料，飲飲水。”

林富貴連連擺手，“喂喂牛就行了，咱們還是吃幹糧吧，能省則省。”

桐月堅決如此，林富貴也隻得同意。他們又行了一會，在前方一個十字路口，果然看到了一個小小的酒肆，一面半舊的酒旗招展在風中，酒肆老闆是一對年輕夫妻。

等車停穩，桐月先跳下了車，走進去對年輕婦人說道：“大嫂，你們這有什麽吃的？”

那婦人熱情地應道：“酒也有，小菜也有，還有面，肉面素面都有。”

桐月問了問價錢，素面三文錢一碗，肉面四文，她把懷中的錢全掏出來，說道：“那就來四碗肉面。”

林富貴一聽直咂舌，這孩子還真是出手闊綽。他趕緊出言制止，梅月也說她不餓，那酒肆老闆娘生怕他們反悔似的，桐月一報完，她扭身就去下廚做飯。

林富貴見不及阻止，隻好歎道：“你這孩子也真是的。”

桐月沖他笑笑：“沒事的，省下這幾個小錢也發不了大财。大熱天的，讓你陪着我們走這麽老遠路，我心裏挺過意不去，要是我手頭有錢，早讓你享用吃大魚大肉了。”

林富貴聽着這話倒也十分受用，桐月這孩子不像她爹似的幹什麽事都摳摳索索。每回帶她出門，但凡她手裏有點小錢，在吃飯上都不會委屈。而且，每次回來，還給他帶些回去。

不過，林富貴到底還是覺得肉疼，讓他欣慰的是，店裏的草料不要錢，他監督着牛好好地吃了一頓，才覺得心裏略略舒坦些。

不多一會兒，面就做好了。這面做得還真不錯，四大海碗面，上面飄着油花，堆着幾片肥肉和青菜。林桐月雖然很饞，可還是對着肥肉沒胃口，就把肉分給了三人。

林富貴一聽桐月不愛吃肥肉，不由得直搖頭，“真是個不會享福的。”

因爲碗太大，三個女孩都說吃不完，都勻給了林富貴。

四人也真餓了，各自埋頭吃面。

吃完飯後，他們又接着上路。

這一段路十分平整，又加上跟去時的忐忑不同，幾個人的興緻十分高昂。梅月的精神頭也好了許多。

她不停地纏着兩個姐姐問東問西。

問她們姐妹的事，問家裏的事，問爹娘的事。

杏月和桐月是知無不答，答無不盡。

時間飛逝而過，臨近傍晚時，他們已看到了村子。

林富貴将牛車停在籬笆院外，朝裏喊了一聲。白氏快步出聲應門。

“他三叔，這麽早就回來了？”說話時，白氏一眼看到車上多了一個人，她再仔細一看，認出那是四閨女梅月。

白氏先是驚詫，畢竟他們昨晚商量時，并沒有提到要接梅月回來。驚訝過後，又是一陣心酸和喜悅。白氏“嗷”地一聲撲上來，抱着梅月放聲大哭。梅月不知所措地看着梅月，一時不知該如何應對。

桐月隻好出聲勸道：“娘，你别哭了。咱們一家團聚了，原該高興才對。”

白氏拭着眼淚，抽噎道：“我當然高興，高興得都過頭了。”說着，她拉着梅月往屋裏走去。

杏月和桐月也跟着進屋。

林富貴就沒跟着進去，他還要去還牛車呢。

白氏還沒進堂屋就開始嚷道：“老實，老實，你快來看，咱家四兒回來了。”

林老實聽到動靜，慢吞吞地踱了出來，他看到梅月并不像白氏那樣高興，隻是略略掃了她一眼，說聲：“回來了？”

接着，他又用質問的語氣問桐月：“你昨兒也沒說要接你四妹回來啊？你這麽自作主張，賀家的人會高興嗎？”

桐月冷冷地說道：“賀家的人當然會高興，他們把四妹打成這樣，幹不了活，還得浪費口糧，巴不得我接回來呢。”

林老實眼一瞪，看着桐月道：“你這孩子咋說話的，吃了嗆藥了？”

“是吃了，火引子還是你點的。”

“你——”

桐月也不想當着梅月的面再他跟争執下去，她攜了梅月的手，說道：“四妹，你今晚先住我房裏，你去歇會兒，我去做飯。”

梅月仍有些不知所措地看着三姐和父親，讓她不解地是，三姐怎麽敢這麽頂撞爹？而且爹看上去也不敢拿她怎麽樣。她記得父親的性子在家裏挺暴的呀，稍有不順心就打罵她們母女，怎麽這會兒竟變了？她想不明白，但又不好直接張口問。

梅月怯怯地回房去了。她身體本就虛弱，又經過旅途勞頓，頭一擱到床上就沉睡了過去。

這會兒，桐月和杏月以及白氏正在竈房做飯。

杏月在燒火，白氏負責做飯，桐月負責跑腿和打雜。

“娘，四妹需要補身子，給她蒸個雞蛋羹吧。”

“行。”白氏也正有此意。

……

梅月大家的呵護下，身體恢複得很快，幾天後就可下地行走，再過幾天就可以幫着幹活了。

相處得時間越久，桐月就越心疼這個妹妹。幾年的童養媳生涯，讓她格外注意别人的臉色。誰高興誰不高興，她能立即敏銳地察覺得到。

她十分勤快，每天起得比他們大家都早，一起床就開始打掃院子，喂雞、做早飯。吃過早飯，就去村外的山坡上放羊，放羊時也不閑着，再順便打些草回來曬着。村裏人聽說梅月回來，也有不少婦人來看過幾回，問幾句，議論幾聲就回去。三嬸和菊月也來過幾回，還送了點吃的來。

梅月大多數時間都在安靜地勞作，她跟白氏雖然是母女，但兩人都不善言辭，再加上幾年不見，多少有些隔閡。跟父親林老實更别提，她每回見了他都怯怯的。林老實對這個女兒态度也是淡淡的。一家人之中，她跟兩個姐姐最親近，也更有話說。二姐性情溫順，極有耐心。至于這個三姐，梅月一直摸不透她的性格。她拼命地回憶起自己離家前兩人的相處，發現那時的她好像不是這樣的。不過，人都會變，她也不覺得奇怪。

她一直用嶄新而好奇的目光注意着桐月，看她怎麽對父親鬥智鬥勇，看她怎麽争取管家權，也看她怎麽做生意。

桐月這些日子一直在忙活生意的事，眼下秋收剛過，各種東西也最豐富。桐月每日是絞盡腦汁，把家裏、地裏的東西改頭換面，拿來換錢。山裏的野果子她拿來腌漬了來賣，地裏的各式蔬菜她也變了花樣來賣。用麥稭杆和茅草編成的各式小玩意也拿到縣裏去賣。

白佑林在這些事上幫了她的大忙，他讓府裏的管理去跟縣裏的幾家商行打個招呼，再把桐月引薦給他們。商行的老闆是賣白家的面子，但到底還得看貨物的質量。好在，桐月十分盡心，做的小吃和東西質量都很不錯，而且樣式新穎。慢慢地，這些人也逐漸認可了她。

林家每月又有了穩定地進帳，總算補上了買羊的虧空。

桐月每次跟林老實報帳都留一手，林老實但凡有疑義，桐月就拿現成的話堵他：“咱們鄉下人的東西，人家城裏人誰看得上？商行的老闆還不是看在表哥的面上才不得不收，你還能指望賣高價？你要嫌表哥的面子不夠大，你倒是自己去找路子啊。”林老實哪有路子可找？何況，他又怕這話傳到了白佑林的耳朵裏，怕人家有想法，也不敢多說，因此隻好把話咽回肚裏。

家裏的财政大權緊緊地握在桐月手裏，手頭一有寬裕，她就開始着手改善家裏的生活。包括林老實在内，人人都得到了益處。

荷月更加白胖，個子竄得比同齡人更快。杏月和桐月的氣色也好了一些。

特别是梅月，生活改善，心情舒暢，無人打罵。她就像久旱的莊稼苗得到甘霖一樣，迅速地恢複了生機，性子也逐漸活潑起來。

現在，她是桐月的小幫手和小跟班。桐月幹什麽她都跟着，她讀書認字時，她也在一旁好奇地看着。

桐月笑着問她：“四妹，你想學識字嗎？”

梅月一臉驚訝：“我也能學嗎？我學得會嗎？”

桐月笑道：“你當然能學，你這麽聰明肯定學得快。”

梅月抱着将信将疑的心态，開始學習認字。

桐月不但有耐心，方法也新穎巧妙，加上梅月着實聰明，人又刻苦。桐月教多少她記多少，當下記不住的，在幹活時或是睡覺前就默默地記誦，一有空閑，就拿着燒火棍和樹枝在地上寫寫畫畫。沒過多久，她已經把先學認字的杏月遠遠地甩在了後面。

杏月撅着嘴抱怨道：“丢臉死了，你比我小，又覺得比我晚，認的字卻比我多。哎呀我不學了。”

梅月看上去十分不安，趕緊安慰杏月，桐月也勸她，好在杏月隻是說說，倒也沒有因此嫉妒梅月。隻是她從此以後對讀書這事更加懈怠。桐月勸了幾次，每次她都說道：“咱們女孩子，讀書有啥用，又不能考狀元，有這功夫，我還不如多做些針線呢。”白氏和林老實在這方面，顯然更贊同杏月。幾次之後，桐月也不好再勸，隻好随她去了。

梅月認的字一多，桐月就把家裏的藏書拿給她讀。梅月仍舊覺得十分認真，一遇到不懂的就向桐月請教。有時桐月也會跟她講些書本以外的事，每每都讓梅月聽得心向往之。