()梅花樹下的男子慢慢側過身來，看到白佑林，微微訝然道：“白公子，幸會。”

“幸會幸會。”白佑林故作歡欣地說道，他的眼睛片刻也沒離開對方的臉，他在仔細觀察着柳栖白的神色，想看看他究竟聽到多少。

柳栖白仍是那副波瀾不驚的淡然神情，對他禮貌而客套，讓人辯不出喜怒。白佑林本來還想套套話，但柳栖白似乎不想多言，隻是朝他略點一點頭，說自己還有事，要先行一步。白佑林十分尴尬地笑笑，隻好拱手同他告别。

柳栖白轉身離開，他的身影很快消失在梅林深處。

白佑林盯着他的背影瞪視一會兒，對一旁的桐月努努嘴道：“喏，你看到了吧？這就是所謂的古代貴公子的做派，在他眼裏，我等簡直就是不值一看的草民。這種人真是‘金玉其外，敗絮其内。’”

桐月沒有附和他的話，隻是微微一笑，白佑林以爲她不信，忍不住再次強調：“你不會不信我的話吧？——難道你也被他的外表迷惑了？”

桐月隻好說道：“你想多了。我根本不認識他。”

白佑林爲掩飾自己诋毀别人的痕迹，随即笑道：“哈哈，那倒也是。我一直都覺得你跟其他女孩子不一樣的。”

桐月本來以爲白佑林會提及他們的話被柳栖白聽到的事，但奇怪的是白佑林卻隻字不提此事，他不提，桐月也就不提。其實就連她也想知道柳栖白究竟聽到多少？還有就是，如果他真聽到了，會不會對白佑林不利。她想歸想，也沒有辦法跑上去盤問對方，而且她見當事人都不再操心此事，便也決定先放下。

兩人在林中走了一會兒，正好江星月和錢子軒一起找來。四人剛一會面，白佑林便被衆士子團團圍住問東問西，有噓寒問暖的，有恭維客套的，白佑林滿面春風，遊刃有餘地應酬衆人。兩人再也沒有機會單獨說話。錢子軒頗有些過意不去，便一直跟桐月找話說。桐月看江星月對詩會并無多大興緻，而她的目的也達到了，便也不欲多停留，就跟江星月提出離開。

江星月說道：“也好。我也逛累了，咱們回去吧。”

錢子軒将兩人送到門口，又問了江家的地址，方才揮手跟兩人告别。

“對此次詩會感覺如何？”路上，江星月笑着問桐月。

桐月答道：“我隻是一個圍觀者，倒也沒什麽感覺。”

江星月道靠在車壁上，緩緩道：“你那位表兄最近風頭正勁。”

桐月狀似無意地問道：“那你……覺得我表兄的詩文水平如何？”

江星月微微蹙眉，似在沉思，又似乎很爲難。桐月忙道：“沒事，你不方便評價就算了。”

江星月朗聲笑道：“那倒不是，在别人面前我倒是不好說，但對于你，我沒什麽好掖着藏着的，我隻是覺得他、太高産了些，而且很多詩詞與他的經曆不甚符合。你想，他隻是一個初出茅廬的少年，一個不知民間疾苦的少爺，可他有的詩詞給人感覺像是一個曆盡滄桑的老者，又或者是一個胸懷天下的大儒。當然，也有可能，他是一位不世出的天才，很多事沒經曆過也能寫得惟妙惟肖，仿佛親身親曆一般。”

桐月聽到這句，心中不禁一驚，原來，江星月竟這麽敏銳。

接着，她又聽江星月繼續道：“還有讓我感覺困惑的是他的寫作風格不統一，時而昂揚雄闊，時而沉郁悲怆，時而婉約清麗，我總覺得一個人應該不可能同時有這麽多種風格。”

桐月此時不知接什麽話好，既不好順着她的話說，又不好替白佑林辯白。她隻能把話轉向别處。她想到的是，既然江星月發現了這個異常，也表示定别人多少也會注意到，她要不要提醒一下白佑林呢？她轉念一想，他如今風頭正勁，如他自己所說，騎虎難下，她說了對方也未必肯聽。算了，還是什麽也别說吧。人們懷疑歸懷疑，又無處查找詩詞的源頭，估計最後也就不了了之。好在江星月隻是順口一提，也沒去深究下去。

桐月回到江家後，每日陪江星月說說話，下下棋，有時陪兩個孩子玩耍一陣，跟堂姐端月說說話，天氣晴好時就上街溜達一圈，一邊閑逛一邊尋找商機。

期間，白佑林一直沒來找桐月，倒是讓下人送了一些東西來，說自己最近太忙，有空再來看她。錢子軒倒來過兩回，還送了一些從海外諸國帶來的稀罕物。桐月打聽了一下，得知錢家的親戚中有人在做海貨生意。

桐月知道大考将至，她主動勸江星月不用理會自己，隻管專心備考就是。

她因爲江星月的緣故，多少也了解一些古代的科考制度。越是深入了解，她就越是感慨江星月的不易。江星月已經通過鄉試，明年春天要參加由禮部主持的會試，所謂的會試是會集全國的舉人來京考試。三月考試，大約四月中旬發榜，會試若能得中者就是貢士，考中貢試才能有資格參加由皇帝親自主持的殿試。每一次考試都是一場十分殘酷的淘汰賽。這比現代的高考難多了，怪不得白佑林不願意走這條路。

江星月讀書讀累了，就喜歡叫桐月進去陪她說話。她笑說這也是紅袖添香。每每這時她都會靠在椅背上閉目小憩，顯得十分滿足。

桐月道：“明年考中之後，有何打算？”

江星月輕笑一聲：“你好像認定我一定會考中似的。”

桐月笑道：“我就是這麽覺得。”

江星月也沒多做謙虛，舒了一口氣道：“我的打算仍跟以前一樣，若是能得中，我想盡快外放，找一個适合施展才華的地方爲官，多做些實事。”

“這樣挺好。”

“那麽你呢？”江星月反問桐月。

“我決定不搬家去縣城或府城，我要搬到京城。”

江星月先是誇了一句：“好打算。”接着，她話鋒一轉道：“隻怕你父母會故土難離吧。”

這是必然的，别說是京城，連去縣城他們都不樂意。但是，他們誰也阻止了自己的腳步。他們不來就不來，大不了，她帶着兩個妹妹來。

桐月也沒跟江星月多說，便道：“當然還得回去跟他們商量，我這次來一是看看你，二是探探路。”

“也對。一切商量着來。”

……

江星月在廢寝忘食地備考，桐月也沒閑着。她一直在尋找适合自己的商機。找來找去，她也沒找到合适的機會。倒是偶而有一次，錢子軒提到他家那位走海泛貨的親戚，桐月十分感興趣，不獨是她，荷月也是兩眼放光。桐月便試探着問自己能否參上一股。錢子軒聞之一怔，笑道：“咱們家鄉那地方沒有海路，你可能不大了解，這種生意風險極大，海裏走浪裏去的，并非每趟都能賺錢。”

桐月笑道：“我當然明白，做生意的哪能沒有風險。别說是這種買賣，即便是我賣個吃食，也是有賺有賠。”

錢子軒聽得她這麽說，原先的擔憂倒去了大半，便道：“聽你這麽說我就放心了。你若真有心，我回去幫你問問。”

不幾日，錢子軒興沖沖地來告訴桐月說，他家親戚同意了。

桐月私下裏跟荷月商量，荷月說道：“咱們光出錢也不行，還得有人跟着上船才好。”

桐月白了她一眼：“咱家誰去啊，派你嗎？”

荷月拍手道：“我也是這麽想的。”

“你拉倒吧。”桐月一口否絕。

荷月黯然神傷，唉聲歎氣。

桐月見狀，隻好安慰道：“你現在太小了，你上船去，人家也不拿正眼看你呀。以後有的是機會。再說了，咱們這次隻是出來探親，明年，咱還得回老家去。”

荷月一想也對，這走海泛貨不上一年半載可回不來。

“那就以後再說。”

接下來，兩人便商量着販什麽貨物好賣。當然，他們也征詢了錢子軒的意見。這回，他家也有份，而且還派了幾個能幹的家仆跟着，桐月的貨物也歸他們托管。錢子軒給的意見，無非是讓她們多買些絲綢、茶葉以及各式精緻不易碎的小玩意等等。桐月本想拉着江家一起做，轉念一想自己是第一次做，尚不知道能不能賺錢，還是先别提了。

姐妹兩人拿出大半錢的錢置賣了貨物，與錢家夥計登記清楚，另外，她又給了幾個夥計一些賞錢，還給錢家的親戚送了份不薄不厚的禮。

錢家親戚的船隊揀了一個吉日開船入海，桐月姐妹倆的忙碌方算告一段落。

兩人正打算歇息幾天，江家的下人卻送來一副請帖。帖子是白佑林的大嫂下的。