劉備被呂布偷襲下邳城後，帶着被袁術打敗的敗兵退回小沛。 趙雲、陳到和太史慈三人欲一起殺入下邳城奪回徐州，但卻被劉備阻止。
“站住！你們三人不能去！現在咱們跟袁術鬧翻了。而且還被袁術新敗，袁術肯定會圖謀徐州。但是現在呂布控制着下邳城，袁術就不敢亂來。我們先在小沛安置下來再說。你們三人要是閑得沒事做，就去四下收攏殘兵，以圖後戰！”
“是啊！三位将軍！主公所言極是！你們還是聽主公的吧！”一個文士對趙雲三人道。
“唉！”太史慈長歎一聲離去，趙雲和陳到也跟了出去。
劉備見三兄弟離去後對文士道：“公佑，你說咱們這是怎麽了？怎麽到頭來反而成了喪家之犬？難道我做錯了嗎？”
被稱爲公佑的文士名叫孫乾，他和身邊的簡雍、伊籍二人一起投靠了劉備，就是看中了劉備的仁慈和志向。
孫乾聞言搖頭道：“主公，不是您的錯！是那呂布太過無情無義！我們都太心軟了！”
“那我們現在該怎麽辦？”劉備雙眼流淚道。
孫乾三人聞言都搖搖頭，他們都對劉備的現狀感到無奈，隻好默不作聲。劉備見狀也隻好接着唉聲歎氣。他感歎張苞的機遇，袁紹和袁術的家世，曹操的膽魄，而他劉備，好像除了志向，什麽也沒有一樣。
“大哥，大哥：這位先生說有要事找您！我就把他給帶回來了。”外面突然傳來趙雲欣喜的聲音。
劉備聞言連忙用衣袖擦拭了眼角的淚痕，而後向門外望去。卻見趙雲陪同一文士快步走進來。
劉備見狀連忙上前抱拳道：“在下劉備見過先生，不知先生如何稱呼？”
文士聞言抱拳回道：“颍川書院徐庶、徐元直見過劉公。”
劉備一聽是颍川書院的，馬上就來了精神！颍川書院是什麽地方？那裏出來的沒一個不是牛人。劉備不知道他是如何獲得眼前這位徐元直的青睐，當下連忙躬身抱拳道：“元直能來這裏看我，真是備三生的榮幸，不知元直此來爲何事？”
徐庶聞言微笑道：“專爲投奔劉公而來！”
劉備聞言喜道：“來人，快來人！準備酒宴！我要好好招待貴客！”
護衛領命而去。劉備先向徐庶介紹了遍衆人。徐庶于是再次抱拳道：“徐庶，徐元直見過各位。還望各位以後多多照顧徐某。”
“哪裏哪裏！元直有大才，我等不如！以後還望元直多多照顧才是！”孫乾三人連忙自謙道。
“呵呵，大家别再客氣了！都是自己人，沒必要這樣。元直快快請坐。”劉備滿臉笑容對徐庶道。
徐庶坐下後對劉備道：“主公，不知主公剛才爲何而落淚？”
劉備聞言神色一沉道：“我因搭救陶公，領了徐州牧。而袁術卻派軍攻打我，我出兵抵禦袁術，呂布卻偷襲了下邳，現在我被趕到小沛暫住。成了無家的流浪之犬！想起自己的遭遇，這才悲戚的淚下。讓元直見笑了。”
徐庶聞言沒有一絲傷悲，而是微笑道：“主公，不就是丢了徐州嗎？這有什麽了不起！不知主公現在可還有多少錢糧？多少兵馬？”
劉備聞言眨眨眼睛道：“尚有一百萬珠大錢，五十萬擔糧食，還有七千殘軍，都是征讨袁術失敗留下的。”
“哈哈哈……！不錯，比我想象的要好多了！”徐庶聞言大笑道。
劉備疑惑地看向徐庶。徐庶接着道：“主公，您可知道徐州什麽地方的兵最爲勇猛？”
“當然是丹陽精兵了！”劉備直接道。
“那主公部下有多少丹陽精兵？”徐庶追問道。
劉備聞言難爲情地道：“我領徐州牧時，曾許諾三年内不征兵，不納糧。所以目前隻有三千丹陽精兵了。”
徐庶聞言點頭道：“主公，屬下有一策，不知主公聽是不聽？”
“先生請講。”劉備身體前傾道。
徐庶聞言點頭道：“主公，您把剩下的所有錢全部招募丹陽兵，而後帶着大軍和糧食一起向南。咱們直接前往徐州南部邊境城池高郵縣城。而後整備大軍，準備攻取揚州和交州等地。等主公拿下揚州和交州後，再取荊南，這樣主公就占據了江南大片領地。這才有了和中原群雄逐鹿的本錢。”
劉備聞言立馬起身皺眉思索起來。片刻後，劉備來到徐庶身前對徐庶躬身道：“備願意請先生出任軍師一職，不知先生同意否？”
“庶願爲主公效犬馬勞！”徐庶躬身還禮道。
“軍師快快請起！子龍，去把叔至和字義叫來，就說咱們即将有大行動。”劉備激動異常地對趙雲道。
趙雲領命後快離去。
……
曹操經過與戲志才、郭嘉、荀彧和程昱四人商議，決定等夏收結束後立馬行動。因爲今春的小麥長勢确實良好，曹操想要達到戰略意圖，必須做好萬全的準備。同時，戲志才也加了對荊州和益州的滲透。一萬多親衛妝扮成平民的樣子混入荊州和益州各郡各城。
曹操這邊正在緊鑼密鼓地準備時，戲志才卻帶來了一則讓曹操震驚無比的消息：“主公，探子回報，劉備離開荊州南下了。”
曹操聞言不僅沒生氣反而微笑道：“劉玄德這是得到哪路神仙的輔助了？怎麽會突然做出如此明智的選擇，而且竟然比我們還要快一步。”
郭嘉聞言正色道：“回主公，也是屬下的一位學長，名徐庶、字元直，小名單福。他也是一位謀略極爲高的存在。主公不可小視！”
曹操聞言不再笑，而是眉頭緊皺道：“這麽說劉玄德現在也是羽翼已豐。不過劉備就算有了下江南的決定，他也不會那麽快就成功，而且他就算拿下揚州一帶，他也得花費時間來鞏固自己的地盤。我們還有足夠的時間行動。”
“确實如此！屬下隻是告訴主公：我們先前爲劉備争取時間的意圖也算是達到了。可屬下現在感覺：讓劉備這麽快就崛起，對我們也不算是好事！”戲志才憂心忡忡地道。
曹操聞言微微一笑：“是好事！絕對是好事！咱們别指望袁紹和袁術之流能阻擋住張苞。等咱們離開兖州，張苞肯定會和二袁之間有一場決戰。到時肯定是張苞勝，二袁敗。我們也可以趁機謀取豫州。”
“主公明鑒，屬下也有此意！所以兖州我們不能輕易放棄。不能讓張苞輕輕松松就把長安和青州連爲一體。這樣我們也有機會參與圍剿張苞的戰鬥，而且更有利于我們逐鹿中原。”郭嘉對曹操抱拳道。
曹操聞言搖頭道：“兖州恐怕我們是不得不放棄一部分。就算我們派将留下，也隻能跟袁術扯皮，防守豫州的陳郡，颍川郡和汝南郡作爲緩沖地帶。兖州真的沒法留了。不管把誰留下，我都不放心。張苞夜襲的手段太過高明，讓人防不勝防！”
郭嘉聞言微微點頭，不再言語。戲志才也沒話說。
張苞得到劉備離開徐州下揚州的消息後，正在看人才名單的他不由地眉頭緊皺道：“劉備去了揚州？這是誰給他出的謀略？”
陳宮聞言抱拳道：“主公，據文優的探子回報：是一個叫做徐庶的人。”
“徐庶嗎？這個人我還真知道！唉！算了，咱們現在也沒那麽大的精力去顧江南了。将來會怎麽樣，就看劉備自己的命了。不過咱們這次可是得到不少大才啊！公瑾，尤其是你的水軍。我爲你找到了三名有絕對實力的屬下。還爲你找到個幫你治政的人才。”張苞看着周瑜笑道。
周瑜聞言雙眼明亮地抱拳道：“主公，屬下永遠是主公的屬下，青州的将領永遠是主公的兵将。屬下隻是爲主公做事。”
張苞聞言微笑道：“公瑾無須解釋，我明白明白！來，咱們一起會會這些大才。”
張苞說完，陳宮、周瑜和賈诩三人一個個都期待起來，他們想知道張苞到底從這批寒門才子中現了怎樣的存在。