眨眼就到夏天，盤橐城後院的大白杏，露出半樹的金黃，輕輕晃一下樹身，高頭就能落下半地成熟的杏子，撿起來用手一擦放進嘴裏，酸甜酸甜，解饞開胃。本來杏樹低處也挂了不少果子，都讓米夏懷孕時摘着吃了，那時她喜酸，不嫌酸杏倒牙，母親說她的肚子都是青杏吃大的。如今青杏變黃了，米夏公主那渾圓的肚子終于癟了。她與班超的混血兒子，經過一夜的艱難行進，在晨曦微露的時候，終于爬出了母體。名字是在兩個月前就定好的：生兒子叫班勇，生女兒叫班月，隻看肚臍下有沒有那隻小牛牛，對号入座。這時随着一聲哇啦大叫，和接生婆“兒子娃娃”的通報，等在産房外面的中年父親，緊繃的臉上綻開了幸福的笑容。他轉身就走，卻被米夏富态略顯臃腫的媽媽給攔住了：你等了一夜，難道不想看一眼自己的兒子嗎？班超一怔：能看嗎？他之前的兩個孩子，都是水莞兒生下來三天後才給他看，在這之前不允許他進産房，據說進去會撞上産婦身上的晦氣，而過了三天，晦氣就飛走了。他覺得這有點薄待女人，可是規矩又是女人在堅守，他也不能不從。到了遙遠的西方異域，這規矩顯然不一樣，父親不但可以進産房，還可以抱一下孩子，看看不睜眼睛的孩子是什麽模樣，親一親生育受累的産婦，倒是挺有溫情的。
班超半天都正沉浸在又做了父親的喜悅裏，接生婆跑來叫他吸奶。他又一次到了産房，一時不明就裏，轉着圈兒打量這屋裏所有的人。米夏的媽媽笑道：米夏的****很脹，奶水出不來，你得去幫他揉一揉，吸一吸，不然你兒子沒奶吃！班超雖說是四十多歲的人了，當着這麽多人的面，揉老婆的乳房，讓他多難爲情啊！接生婆卻是一臉平靜：自己老婆的****，你看又大又圓，多飽滿，你又不是沒揉過，還有啥不好意思的！說得班超沒了主意，坐在産婦旁邊輕輕揉着，一會兒又按接生婆的指點，扒上去吮吸。這功夫倒是有的，以前在家孩子吃不完的時候，水莞兒就把剩下的喂他，說是怕回奶。今天卻是奶道不通，需要他爲孩子先吸。這女人煩的時候挺煩，可愛的時候還真可愛，而且各人有各人的可愛之處，難怪曆代皇帝都要把宮裏塞得滿滿的。他一口一口咂摸着，把個米夏癢癢得格格直笑，一會兒奶水出來了，第一口有點鹹，第二口就有點甜了。把他家的，當個女人咋這麽叫人陶醉呢！米夏媽媽在旁邊笑着拉他一把說：哎，當父親的不能再吃了，你兒子還在旁邊等着呢！産房裏充洋溢着添丁的喜氣。
生孩子是終歸是女人的事，男人也就幫得了這點忙。米夏給家裏請的傭人是一位中年婦女，年齡不詳，隻知道她生在杏樹開花時節，自己也生過四個孩子，很會照顧産婦，這會兒已經給炖好了母雞，煮了一鍋雞蛋，一個個染上紅色。班超借光吃了一個雞腿，就拎了一籃子紅雞蛋往漢使餐廳，給部下一人一個，讓大夥兒也沾點喜氣。霍延說一看司馬的高興勁兒，肯定是個帶把兒的！他說沒錯，咱們漢使有了下一代，你們這些當叔叔的，以後可得多罩着點！說着，要了一片烤餅，在大家一片祝賀聲中吃完，拍了拍手上的殘渣，就叫上董健、霍延、甘英、祭參幾個到作戰室開會，研究攻打溫宿和姑墨的方案。他要借着兒子出世的沖勁兒，盡快定下作戰方案。作戰室是班超辦公室旁邊的一間屋子，牆上挂滿了西域地圖和這一路繪制的詳圖，地上還堆了一個大沙盤，山峰河流平地堆得很像，都是甘英弄的。根據前一時期搜集的情報，溫宿在尉頭東北的天山南麓，距離三百多裏，有兩千二百多戶，八千四百多居民，經濟以牧爲主，習俗與尉頭相似，公元15年被姑墨給吞并了。相比之下，東邊二百七十裏外的姑墨就要大得多，原有三千五百多戶，兩萬五千多人，吞并溫宿後人口增加到三萬四千多。姑墨的經濟以農業爲主，西邊與溫宿毗鄰地區農牧兼營，境内有銅、鐵和雌黃石礦，王治南城，是龜茲在天山北道的忠實追随者，後來幹脆歸附了龜茲，光軍隊就養了五千三百多人，其中騎兵兩千五百，全部住在溫宿境内，平時與牧民一起逐水草，戰時與東邊南城的步兵遙相呼應，還有強大的龜茲做後援，有很強的作戰能力和廣闊的戰略縱深，僅靠漢使輕旅和疏勒的軍隊，顯然難以攻取。班超想調動天山南道各國軍隊，組成聯軍，首先在氣勢上壓到對方，然後統籌謀劃緻勝之策。但是在天山南路，西夜、皮山、小宛、戎盧、且末、若羌、無雷、桃槐、精絕、渠勒、身笃這些彈丸小國的軍隊，人少不說，沒有多少戰鬥力，鄯善處在西域門戶位置，頂着車師的壓力，不能輕易動用，掐來算去，隻有于阗、拘彌和莎車的騎兵，可以調出六千多，加上疏勒軍隊，也就數量上略微占優，與長途運動的劣勢兩相折抵，也是難操勝券，大家正爲這一仗到底怎麽打挖空心思，一個伍長跑來找祭參，耳語了幾句。祭參高興地對班超說：請司馬大人和各位長官移步，看看咱的戰車，能否用在打姑墨的戰場！
名将家庭出身的祭參，從小着迷木輪車，十七歲那年造了一輛雙輪推車，被他父親看到了，說你小子啥時候能造出一部戰車，也算老子沒白養你！他跟着班超這幾年，一有空閑就在琢磨步兵打騎兵的戰車，前些時候畫出了圖樣，專門從城内找了幾個木匠和鐵匠來打造。這部戰車長一丈七尺，寬五尺六寸，高八尺三寸，全部用一寸二分厚的胡楊木闆榫卯而成，在八個棱邊和前後左右四個面上各加了六道鐵闆條，用大蓋鐵釘固定，一般的馬刀很難砍斷；車内結構爲兩層，有頂無底，中間橫八道龍骨木梁，梁上架有兩排木闆，供士兵左右站立，中間一尺半的空隙供人員自如上下，上層載八到十二個弓箭手，下層容十到十二個長槍手，車體左右兩面開有兩排拳頭大的圓孔，每排六個，上排爲箭孔，供弓箭手瞄射，下排爲長槍孔，配一種五尺長鐵質長槍，頭部爲一尺爲利刃，用來刺割馬腿。車門開在後面，由兩組插栓固定；前後兩軸，共四個直徑六尺的大輪子，車軸可升降，移動時擡高，防止車體與地面的摩擦，作戰時落地，以增加平穩性。在車體的正面，有一個半尺見方的馭手孔，可以清楚察看車前道路情況。整部戰車空載一千六百多斤，需要五匹馬拉，一匹駕轅，四匹拉套，戰場移動時則需要車内士兵助推。基本的戰術設想是一部戰車就是一個堡壘，可以較好掩蔽步兵，而車内的戰鬥人員分爲主動和被動兩部分，上層的弓箭手可以近距離射殺三五丈以内敵騎，也可打開頂部活蓋闆登頂，射擊十幾丈遠的目标，敵人騎兵的刀劍基本傷害不着，但登頂人員容易被飛矢殺傷，輕易不出；底部長槍手的任務是在敵騎接近或近距離運動時，突出長槍，割斷、割傷或絆倒馬腿，防止敵馬撞車。
班超領着大夥兒把這巨大的戰車裏裏外外看了個遍，又聽了祭參的介紹，樂得合不攏嘴，不住地誇贊祭參能幹。幾個人齊用肩扛腳踹，車體移動很微，又請董健這個大力士騎馬揮刀試砍，跑馬三圈，斜砍豎砍均有鐵條阻擋，無法砍斷車體木闆，隻有一橫刀斷了闆，但由于上下鐵闆條固定，斷處隻有一分寬的縫子，并不影響防護作用。董健下馬，突然舉起祭參，在空中晃了三下，說你這碎慫，咋能造出這麽好的東西呢，步兵藏到這家夥肚子裏，就不怕被騎兵割脖子削腦袋了！大家異口同聲向祭參祝賀，霍延說戰車好是好，但這家夥怕火，打仗時先得用水澆濕，車上須得備水，還要增加重量，怕是五匹馬也拉不動。甘英舉着祭參特制的鐵杆長槍，說底層的人過于被動，能不能一半使槍，一般配弩機，弩箭上下交叉，增加殺傷力？祭參覺得這些建議都很好，突然若有所悟，提出在兩側車輪前後各固定八把一尺五寸長的鋼刀，防止敵人過于靠近。班超認爲如能這般改造，戰車将更趨完美，又問祭參多長時間能再造出七部。祭參想了想，說需要兩個月，因爲木闆可以從市場采購，但工匠不能亂請，請進來的就得安排住在盤橐城裏，不能洩密。班超賞心地點點頭，爲祭參這年輕人考慮如此周全而高興。當下躍馬城外的都尉府，與田慮商量戰車陣練兵。田慮要求董健幫忙組織，祭參具體指導，事情很快敲定。回到家裏，班超趕緊給朝廷寫奏疏，說接到诏令就急忙返回，無奈于阗、疏勒、莎車等國王一再阻止，要求朝廷遣返質子後才放他離開西域，爲了使團幾十人的生命安全，隻好暫時滞留。又囑咐甘英去甜水泉，打發韓陽秘密去洛陽給窦固送口信，詳告目前西域的态勢，以及漢使團走留兩種截然相反的結果，窦固自然明白班超的意思，那就是漢政府不能撒手西域。兩個多月後韓陽帶回窦固的口信，說章帝沒有發回他的奏疏，也沒有交大臣廷議，大概舉棋不定，讓他便宜行事，該幹啥幹啥，确保安全，争取主動。這些話不能寫在竹簡上，是爲了防人口舌，京城的官場到處都是盯人的眼睛。有了窦固的支持，班超心裏鎮定許多，每日忙完軍務，就陪妻子逗兒子，中年得子，與年輕時榮升父親的心态截然的不同，也更懂得愛孩子，有時孩子尿他一身，他不但不生氣，反而樂呵呵的，說童子尿是藥引子，能使人增加精神。這時米夏就一臉深情地看着他，或者往他身邊蹭，要做愛，也不管白天晚上，說來就來，把個躍馬戰場的軍司馬折騰得沒了奈何。少婦這種想幹就幹的任性，有時令老夫有些厭煩，可是米夏生完孩子略顯豐腴的酮體，特别是那渾圓的屁股，十分的性感，雙眉一挑，眼裏就閃出許多溫情，這種肉體的誘惑實在令人難以拒絕。他的生理反應慢半拍，卻也招之能來，來了能戰，有時趴在地上，像兒馬和牝馬那樣，有時貼着炕邊，酥醉了就勢往炕上一滾，讓小心髒的跳動慢慢平複。每當這時，班超就摟着米夏罵小****，你快把老夫的命要了。米夏就笑着摸他的胡子，說隻有跟她在一起，他才能年輕。這也是不争的事實，天底下老夫少妻，總要互相遷就的。
倏忽到了九月底，八部戰車打造完成，對步兵進行的車戰陣法訓練，也告一段落。在班勇百日這天，班超安排進行了一次步騎兵聯合演練，邀請忠及疏勒王府的主要官員到場觀摩，大家對場上的龐然大物贊不絕口，一看祭參的陣戰法，個個瞪大了眼睛。忠是醫生出身，對打仗的事情一竅不通，田慮給他做了詳細介紹，讓他看指揮演練的副都尉成大，像不像個大将軍。忠笑着說這小子當府丞的時候就挺會辦事，現在指揮軍隊也有點意思。成大就順勢提出讓成大接替他的職務。忠已多次聽田慮推薦成大，這會兒就征詢班超的意見。班超說田慮領軍隻是過渡，應該歸隊了。忠演練一結束就任命了成大爲都尉，統領疏勒軍隊，任命輔國侯也森的兒子番辰，和一個叫坎墾的爲左右副都尉。成大請求田慮擔任監軍，平時不必過問日常軍務，隻在關鍵時刻能給予支持就行。班超也同意了，就和忠一起發出邀請，讓大家直接到使團的餐廳吃兒子的百日宴。