早春二月，休眠了一冬的柳樹漸漸蘇醒，在枝條上孕育出一串串圓圓的苞蕾，随着春風的吹拂，紛紛地躍躍欲試，随時都準備破繭而出，伸出嫩綠的飛絮。柳稍一綠，河邊道旁很快泛活，與背陰的殘雪相映成景，疏勒城又迸發了盎然的春意。
朝食之後，将兵長史班超登上城牆，繞城一周，被即将塗抹城鄉的春意所鼓舞，心氣兒很高。他讓李兖叫來白狐，指着前幾天寫的一塊木片，問白狐這些字寫得如何。白狐把眼一翻，埋怨長官作踐他，明知他沒上過學堂，總共不認識幾個大字，還要考學問！班超說讀萬卷書，不如行萬裏路，兄弟你走南闖北，行路何止萬裏，還不頂他幾卷破書？白狐見是這樣說，就把木片上的墨迹，從上到下端詳一遍，就這十幾個字，卻也認得：“不戰而屈人之兵，善之善者也。”班超笑問怎麽講，白狐把腿一盤，在城門樓的一條長杌子上坐下，說他要知道咋講，也當長史了，還跟着長史混啥！班超不管他态度如何，偏要他反複來念，念了十幾遍，白狐仿佛有點明白，意識到要給他派什麽活了，又覺得不明白，最後還是盤腿一坐，請長官有活兒隻管派，就算是上刀山下火海，啥時候往後出溜過！
班超給白狐看的這句話，出自《孫子兵法?謀攻》。他在謄文舘抄書的歲月，就對這段精妙的論述倍加推崇。有一次窦固留他在府裏喝茶，問他對孫武這段高論的見解。他說屈者短少、缺乏也，意在交戰之前，先想方設法讓敵人的軍事能力嚴重短缺，如内讧，嘩變，反水，非戰鬥減員，馬匹和軍械的毀壞和不足，糧草的短缺等等，使敵人從根本上無力抵抗，無奈自動退出戰鬥，才是高明之中最高明的。孫子還說：凡用兵之法，全國爲上，破國次之；全軍爲上，破軍次之；全旅爲上，破旅次之；全卒爲上，破卒次之；全伍爲上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也。
回想往事，感慨萬千。班超清楚地記得，窦固對他的解讀頗爲贊賞，最後還補充了一句：凡是能用金錢解決的問題，都不要用士兵的命去換！如今，他覺得與榆勒請來的康居兵老這麽僵持着，治權不完整，社會處于戰時狀态，經濟發展受到很大幹擾，終歸不是長久之計。思忖再三，他覺得必須讓康居撤兵。可是，漢軍欠着康居的人情，不好直接張口，隻好曲線相求，借重烏孫了。
白狐的這趟差事可不輕松。他帶了十個騎兵，馱了不少财物，三月中就出發，艱難地越過天山，來到冰雪猶存的赤谷城。他與烏孫小昆莫已經相當熟悉，烏孫與東漢的關系幾乎就是他一手經理的，接送使節，接送侍子，傳達信息。盡管如此，當他向烏孫小昆莫提出勸退康居兵的時候，小昆莫還是爲難了。他說上次打姑墨，漢軍用烏孫的關系請的康居大軍，人家給了面子，這次情況不同了；不管啥神隻能求一次，第二次就不靈了。烏孫與康居的關系很微妙，烏孫本身還有借重康居的地方，要是逆着康居王的意思做事，很可能招緻對方不滿，甚至結下梁子。現在烏孫雖然與漢朝交好，但康居近在咫尺，又爲西域大國，這個敵人不能樹。白狐也覺得小昆莫的話不無道理，但使命在身，又不能無功而返，就使出死纏爛打的手段，每日都往小昆莫眼前晃蕩，還動員他的老主顧做說客，不時請小昆莫唱歌。
烏孫的規矩把喝酒叫唱歌，當然喝的時候也唱，敬酒的人一直唱着，被敬的人就得一直喝着，歌停酒盡。要是歌沒唱完你喝幹了，那就得再斟，而曲終酒未幹，就算犯規，得認罰，然後變成敬酒人。小昆莫的歌唱得很好聽，加上幾個美女伴唱，簡直是天籁之音，聽得人幾乎遺形忘性，關鍵是在你覺得快唱完的時候，他卻意外又轉到另一段調子上，害得你自覺加酒，而這次他往往會戛然而止，令你迷迷糊糊犯規。白狐一副狐狸嗓子，又尖又細，簡直就是小昆莫的陪襯人，每次都鬧出笑話，他一敬酒就把酒歌唱得十分滑稽，逗得大家捧腹大笑，最後反被罰酒。但白狐喝起酒來從不耍賴，有多少喝多少，哪怕醉成爛泥，又深得大家喜歡。小昆莫說從酒品就能看出白狐的人品，所以白狐的忙還是要幫的，但得等機會，他要想個既不得罪康居、又能化解疏勒危機的兩全之策。
這個機會還真來了。康居國派人送來請帖，說公子與大月氏的公主定了親，定于六月中旬舉行盛大的婚禮。白狐十分珍惜烏孫王提供的信息，立即派兩個随從回疏勒彙報，然後帶着剩餘的士兵，經康居往大月氏行進，他要以漢朝西域長史特别代表的身份，前往送禮祝賀。康居國的關口官員得知情況後，特别疑惑，說你們不是和我們康居關系不錯麽，你白狐以前還來借兵打姑墨來着，現在是康居公子娶大月氏公主，爲何不把賀禮送到熟悉的男方家，偏要舍近求遠，送到女方家去。白狐說漢朝與康居關系不錯，但與大月氏更好，所以更要給女方長面子呢！反正這些都是嫁妝，最終還要陪嫁到康居的。有士兵問白狐，咱與大月氏啥時拉的關系，咋比康居還鐵呢？白狐說兵不厭詐，你們到了大月氏，一切看我的眼色行事好了。
日出日落，風吹草長。在墨綠色覆蓋草原的季節，白狐一行來到大月氏王國。大月氏人的祖先是古印歐系統的遊牧民族，在大約公元前2300年的伊朗高原上出現，對當時兩河流域的文明搖籃巴比倫，造成了極大的威脅，甚至一度推翻了巴比倫王朝。但是這個不可一世的王朝，卻在公元前2082年被蘇美爾人征服，能殺的都被殺了，隻有一些得到命運之神特别眷顧的人，僥幸逃離。這些幸運的逃難者離開巴比倫之後，一路東遷，大約在公元前1000年左右到達了塔裏木盆地邊緣的綠洲，并迅速深入祁連山下的河西走廊。在西漢“絲綢之路”開通之前，他們已經開通了從于阗到河西走廊的“玉石之路”，将上好的于阗玉石運過來，然後運回中原的布匹、茶葉、絲綢、青銅器和和瓷器，從中賺取利潤。此時的月氏空前強盛，他們趕走了居于今敦煌附近的烏孫人，統一了河西，正式建都昭武城（今張掖附近）。秦始皇統一六國後，月氏“控弦十餘萬”，統轄的部落從河西走廊一直延伸到青海湖一帶的湟水流域。當時河套地區的匈奴單于頭曼，迫于月氏的壓力，不得不将兒子冒頓送去爲質。
公元前209年，質子冒頓偷了一批好馬，一路逃回匈奴，殺其父頭曼單于自立。匈奴在這位雄主的組織下，迅速強盛了起來，先後發動了幾次毀滅大月氏的戰争。月氏的餘種拼命向西逃亡，于公元前176年落腳天山以北和伊塞克湖流域（今吉爾吉斯斯坦境内）。但這裏是被月氏趕走的烏孫人的新領地，烏孫人此時落井下石，聯合匈奴瘋狂攻擊大月氏，誓要大月氏亡國滅種。大月氏潰敗後集體南逃，來到阿姆河以北地區（古稱“妫水”或“烏浒河”），由于與當地人很難相處，樹敵過多，公元124年被趕到巴克特裏亞（今阿富汗斯坦巴爾赫）安頓下來。月氏民族是不甘寂寞的性格，一旦穩定，就迅速向周圍蠶食擴張，占領了包括今天的阿富汗和克什米爾一帶地區，兼并了大夏王朝，由五個翕侯分治。後來五翕侯中的貴霜翕侯兼并了其他四翕侯，統一了大月氏，國勢漸強，成了西域西南方一個大國，西方曆史上也稱之爲貴霜王朝（Kushana）。
當白狐以漢朝西域長史特使的身份，彬彬有禮地晉見大月氏國王的時候，這個王朝對于漢朝的了解，止有兩百年前張骞兩次出使西域的傳說。白狐用流利的塞語回答國王的問題，連翻譯都不用，讓國王很震驚。問的都是中原經濟文化的事情，白狐也是娓娓道來，聽得主人目瞪口呆。瞅個空擋，白狐使個眼色，讓士兵擡上豐厚的賀禮，并擇主要禮品向其作以簡單介紹。大月氏王一下子眼睛瞪得老大，嘴巴也張了開來。賀禮中有幾匹刺繡的綢緞，王妃和公主都愛不釋手，一個個披在身上，擺出各種姿勢顯擺，與粗麻大布形成鮮明的對比，無形之中襯托了她們的美豔，樂得國王眼角挂花，離座上前，一件件摩挲着，欣賞着，一個勁兒稱贊漢朝的富庶和發達，說東方大國能這麽高看我西域小國，以後凡有吩咐，沒有不答應的。當下安排盛宴，款待白狐一行，請他們作爲娘家的嘉賓出席公主的婚禮。
白狐的酒量非常了得，跟大月氏的官員們豪爽大飲，喝了一圈，也沒趴下，在一個崇武尚酒的國度，一下子赢得了一大片信任。他又是個走江湖的出身，不時使眼色讓底下的随從贈給小錢，更是成了人人歡迎的角兒。他也拿捏得當，推杯換盞間，突然顯得心事重重，引起大月氏王的擔心，問他是否身體不适。白狐搖搖頭，說突然想起一件事，康居王派了幾千人在疏勒，保護廢王榆勒，與漢軍對峙，這個時候我出現在康居公子的婚禮上，是不是不太合适？大月氏王聽了，說漢使能出現在我大月氏與康居聯姻的婚禮上，那是蓬荜生輝，錦上添花，讓周圍這些國家都羨慕嫉妒恨的大面子，怎麽能不合适呢！再說康居王這事做得欠考慮，真正的以私廢公，等見了面，本王一定勸他撤兵，沒必要爲一個下野的疏勒王，壞了與漢朝的關系。那些大臣，聽見國王這麽說，也一個個附和，白狐的心就放下一半。
盤踞在卑阗城的康居王，早已得報，知道白狐往大月氏送禮，雖然心裏酸溜溜的，卻也高興，因爲不管賀禮送到哪方，最終都是與雙方結好，所謂親戚的親戚也是親戚，朋友的朋友也是朋友。婚禮這天，先是酒宴。草原上搭建了不少臨時涼篷，隻有頂，沒有裙圍，五顔六色的，如同開在綠草地上的鮮花。白狐緊挨着大月氏王，坐在最尊貴的主席，由康居王親自陪客。席間，兩位國王高談闊論，天南地北，時而飲食男女，時而不着邊際，白狐不停地拉扯大月氏王的腰帶，提醒他莫忘撤兵的事兒。可是大月氏王似乎沒有在意，遲遲不往正題上引，急得白狐貓抓撓心，逮個機會就給康居王敬酒，提起上次借兵攻打姑墨的事，對康居王的慷慨和義氣表示衷心感謝。康居王第二次見白狐，自然不生疏，說你們托小王爺帶來的謝禮，我也收到了，咱們算是兩清，誰不欠誰。
白狐一聽，壞了！康居王是故意要拉開同漢軍的距離，同咱敬而遠之，這樣還怎麽過話？于是他斟滿一觚，起身離席，走到康居王面前，說康居王此話不妥，錢财乃身外之物，傳遞的無非是朋友之間的一種感情和友誼，康居王對漢軍的幫助，那是路見不平，拔刀相助，情感滿滿，義薄雲天，豈是幾個臭錢所能購買的！就爲這句話，康居王應該自罰一觚。大月氏王此時插話，說白譯長言之有理，康居與漢，關系悠長，康居王應該飲了這觚，本王作陪。康居王顯得有點尴尬，苦笑了兩聲，與親家公一齊飲下。白狐又轉而敬康居王的小王妃——米夏同父異母的妹妹，說當初小王妃突然出嫁康居，他未能相送，今天特借康居王一觚美酒，聊表祝賀之意，希望康居王和王妃一起喝個團圓酒，代表你們幸福美滿，團團圓圓。