終南山上草木青，麻煩總在意想外。
次日天剛亮，突然有一大群村民擁到營門口，舉着刀叉木鍁長棍等家夥什兒，喊叫着把奸人妻女的肇事者交出來。徐幹讓李兖出看，說是有三個士兵，夜裏翻牆入戶，把一家祖孫三代三個女人給禍害了，其中孫女隻有十三歲，還沒出嫁。問他們何以确定是大營的士兵，事主拿出了一串官錢，和一頂士兵帽，還說抓破了一個士兵的臉。
李兖仔細驗看，錢和帽子确是大營昨日剛發的。這時有人來對他耳語，說昨夜有三個左馮翊籍士兵，翻牆出營，至今未歸。李兖一下子就懵了頭，覺得麻煩來了，今天是出征的日子，怎麽會遇上這樣的事情呢？他想大事化小，小事化了，于是又把錢還給事主，說你們既然收了錢，應該是兩廂情願的，男女私下這些事兒，民不告，官不究，就不要鬧得滿城風雨了。
豈料那事主的老頭兒也是火爆性子，憤然把錢往地上一掼，指着李兖的鼻子罵道：你家女人在家當窯姐兒呀？我們家世代爲良，門風嚴謹，這次一下給壞了，我們怎麽做人？明明是賊兵翻牆入戶，強奸人婦，撂下這些臭錢，誰稀罕？今天要不割下他們的賊錘子，誓不罷休！李兖好說歹說，也勸不動。就見徐幹過來了，他已經下令集合了隊伍，誠懇地請事主帶人仔細辨認。
事主帶了十幾個人，來到校場。隻見兵卒之間，橫豎一步，黑壓壓站了一片。他們從前走到後，又從後走到前，仔細找尋了一遍，也沒找出破相的人，就懷疑被藏了起來。徐幹讓他們到大營裏随便找，找出來就地正法。村民們找了一個時辰，也沒找見，又懷疑被送到外面藏起來了了。徐幹說，出了這個營門，就不是我們管的地盤。外面的世界很大，你們随便去找，随便去處理，大隊今天要出征，一會兒朝廷有大人來踐行，就請你們先回去吧！
村民們一時沒了主意，卻又賴着不走，說附近又沒有别軍營，就是這個大營的人。徐幹心裏對那幾個熊兵恨得要死，也巴不得将他們抓回來殺一儆百，但此刻該殺的人已逃跑，隻能交地方随後緝拿抓捕了，這會兒再糾纏也是扯不清，于是黑下臉道：你家遭難，我們深表同情，俗話說捉賊捉贓，抓奸抓雙，已經給了你們面子，找也找了，認也認了，有就是有，無就是無，再要一味鬧下去，就是幹擾軍事，隻好給你們都關起來了！
長官已經表态，李兖就帶着幾個士兵驅趕村民。忽然有人像撿到金元寶似喊叫，說在馬廄裏抓到一個鬼鬼祟祟的人，懷疑就是昨晚的暴徒。這邊的村民都在氣頭上，也不管三七二十一，呼啦啦擁過去就打，還有人拿出刀子要割褲裆裏闖禍的東西，及至徐幹等人上前，已經滿臉是血。李兖好不容易勸住，說國有國法，軍有軍規，這是在軍營，不能由着性子亂來！說着，踹了被打慘的人一腳，喝令爬起來。誰知村民下手太狠，被打者爬都爬不起來了，卻弱弱地喊了一聲“徐叔父”。
徐幹定睛一看：壞了，怎麽是班雄呢？趕緊叫人攙扶起來問話。班雄說他想跟着隊伍找父親，從洛陽一路尾随，每到一地都悄悄在營外投宿，知道今天要出發了，就在外面踅摸，剛才乘亂溜進大營，怕被人發現，才悄悄鑽到了馬廄，不想被當成暴徒抓了。
徐幹心疼班雄，親自爲他擦拭臉上的血迹。告訴大家，班雄是遠在西域的軍司馬班超的長子，他父親一去西域十年，現在遇到困難，我們這支隊伍就是支援班司馬的。這孩子一心要跟着我去西域幫助父親，我是嫌他家裏的母親和妹妹沒人照顧，勸阻了他，這孩子也是執拗，偷偷跟着隊伍行進，你們咋能不分青紅皂白，亂打一通呢？
村民們似信非信，說徐幹官官相護，一時誰也不能證明。适有一個村民，說他老婆是接生婆，脫了褲子一看，一眼就能辯出是否蘸過。當下從營門外喊來幾個婦人，将班雄擡到房子驗看。班雄掙紮着抗拒，受傷的身體哪裏能拗過衆人。一會兒婦人出來，一臉的不屑，說還是個童男子，****都沒脫。這下村民才知誤打了好人，紛紛跪下謝罪。
這種誤打誤傷的事情也不好過于怪罪，徐幹讓大家散了，安排醫官看視班雄。醫官說是皮肉之傷，無甚大礙。徐幹這才松了一口氣，把班雄關在房子裏罵了一頓，讓他從這次事情中汲取教訓，過兩天趕緊回去，以後在家奉母扶妹，萬不能瞞着家人任性自行。班雄意識到莽撞害己，答應回家，卻一再拜托徐幹照料父親，說他快一把年紀了，爲了家庭和子女，還在外面奔波，讓他這個當兒子的不忍。
班雄的話倒把徐幹感動了，摟着班勇的腦袋撫摸了半天，誇他是個孝順孩子。叔侄倆都動了感情，卻又誰都說不出話了。一會兒吃過朝食，李兖來報，說朝廷派來送行的大人已經進門，由地方郡縣長官陪着，領頭的是新任太尉——顯親侯窦固大人。
徐幹沒料想能來這麽高級别的官員，心裏誠惶誠恐，馬上披甲出迎，行了仗劍軍禮。這才知道鮑昱大人已經逝世，由不得一陣心酸，眼圈都紅了，向着東方行了三鞠躬大禮。
窦固感慨地說：你感恩鮑大人，重情重義，鮑大人泉下有知，會爲他這一生最後一次決定高興，本太尉也深感欣慰。但你是帶兵之人，以後盡可能不感情用事，方能做出準确決斷。徐幹唯唯稱是。窦固囑咐他到了陽關後，找溫校尉派人做向導，一路前去，不要耽擱，班超等兵久矣！說完又交給徐幹一個包裹，說是水莞兒帶給班超的。徐幹接過包裹，正猶豫要不要把班雄的事情告訴他，哪知窦固好似能掐會算，喊了聲“出來吧！”班雄就從屋裏走出，一瘸一拐，低着頭喊了聲“窦爺爺”。
窦固已經了解事情的大緻過程，是門口的村民告訴他的。他看着滿臉沮喪的班雄，慈愛地笑了笑，說男子漢受點委屈會成長，沒有什麽大不了，人這一輩子，比這大的委屈多着呢，就像你這位李兖叔叔，他的委屈給誰說去！
李兖聽聞窦固點出他的委屈，一個黑塔似的鐵漢，竟然熱淚滿面，向窦固行了大禮。窦固讓人扶他起來，說你們這隻隊伍，很多都是有故事的人，軍官名單我都看了。不管以前如何，今番去了西域，就跟着班超好好幹，那是個真英雄！老夫今天親自來送大家，就是想告訴你們，放下包袱，輕裝上陣，朝廷不會虧待你們的！
一千二百人的隊伍重又集合在校場，人擡頭，馬昂首，行伍整齊，兵器铮亮。窦固檢閱一番，頻頻颔首。早有地方官帶的****人員，給軍士們每人斟上了一碗壯行酒，隻等窦大人發話。忽聽門口一陣騷動，一個鶴發童顔的老方丈，身着大紅袈裟，手拄龍頭木杖，在一群小沙彌的簇擁下，緩緩而來。後面跟着一個耷拉着腦袋的士兵，臉上有被抓破皮的傷疤，尚未結痂，見了長官，先已跪下。
方丈道了阿彌陀佛，說是昨夜造孽的三個士兵，兩個自知罪責難逃，跑了，剩下這個已在他的寺裏面壁思過，且有皈依佛門之意，我佛慈悲，特遣老衲帶來請罪，如是不棄，正當國家用人之際，可戴罪立功，以消罪孽；如是棄之，可否容老衲帶回寺廟，讓其與青燈爲伍，伴佛終生，忏悔贖罪？
徐幹覺着老方丈的聲音有些熟悉，放眼細認，看那印滿歲月的老臉，清瘦矍铄，幾無大變，竟是當年救治自己的高僧，一時之間不知如何是好。但是窦固大人剛才的提醒言猶在耳，軍法如鐵，不能感情用事。如果所有的犯罪者都逃到寺廟去尋求庇護，那法律還如何懲戒壞人？他用請求的目光看了窦固一眼，見太尉大人聲色不動，就對老方丈說：三十多年前，師傅對徐幹有救命之恩，大恩此生難忘，不知師傅已雲遊至此，未能盡添油送香之責，深感慚愧。請受徐幹一拜！但軍法無情，爲将者披堅執銳，麾動全軍，靠的就是鐵的紀律，要是執法不嚴，一一效仿，隊伍就成了一盤散沙。所以，師傅之命，幹實難從，還望寬恕理解！執法官，推出去斬了！
軍隊講的是令行禁止，指到哪打到哪。徐幹的命令一下，就有執法官架起跪地士兵，推到行刑架上，正要開斬，那個士兵突然大叫一聲，有話要說。徐幹準允。臨死之人說他從小是個孤兒，名叫狗剩，街頭流浪混大，前番搶劫下獄，此番又奸人犯法，害了良善人家，罪該萬死，也不祈求饒命，隻想在死之前，叩拜受害人，以求黃泉路上，心下略安！被他禍害的那個小姑娘的父母爺爺都在，對将死之人的最後請求，實在難以答應，也不好不推辭。不想那士兵已經跪地，大聲喊叫着“爺——爹——娘——”，聲淚俱下，一叫一磕，說他錯了，不敢請求原諒，隻請他們善待被他禍害的女孩，不要讓她雪上加霜。
這一番話，一下子又把氣氛弄恓惶了。那一家人癡癡地站在那裏，表情愕然，手足無措。須臾，那婦人竟然拉起衣角揩眼淚，旁邊的村民也議論紛紛。
執法官再次将狗剩摁在行刑的架上，大刀剛剛舉起，婦人“噗通”一聲跪到了，哀求“刀下留人！”她同時拉了自己的男人也跪在一旁，說那狗剩孩子也是可憐出身，今日既已知罪，也認了他們爲爹娘，他們就不能看着他死了。不如就認他爲半子，與女兒配爲夫婦，叫他前往西域戍邊，立了功回來成親，戰死了女兒就爲他守寡。旁邊的村民們也跟着附和，反正女兒身子已經給了他，别人家也不能再要了，如果這樣也挺好，讓他戴罪立功，要死也死在戰場。
徐幹聽着，叫苦不疊，剛才是方丈講佛的慈悲，這會兒又來一家人講母子兒女之情，今天這人到底是殺得還是殺不得？他又一次想起窦固的話，把牙一咬：行刑吧！但他的命令還是沒法執行，因爲事主家的老爺爺趴在那士兵身上，刀子下不去了。婦人更撿起前頭掼在地上的那一堆錢，說就算聘禮。
善良的人啊，你們心底的大善，到底能寬容世上多少的罪孽！徐幹第一次執法就遇到如此大的阻力，還真沒了法子。而那狗剩竟哭成了淚人，央求着這一家人讓他去死，他活着也沒臉見人。把他家的！既然明白此理，爲何造次害人？
這時太尉窦固走到前面，問用身體護着狗剩的老者：老人家，你真要這個孫子？你不怪他了？你們家的人都不怪他了？老者說都這樣了，怪有何用？你們就饒了這個孽種吧！窦固又問旁邊的老百姓：你們大家都能原諒這個士兵？那些人都說可以，變的也挺快。
窦固回頭就提示徐幹：民意不可違，該轉圜時則轉圜。徐幹得此旨意，宣布放人，暫寄二十軍棍，許那狗剩與事主家告别一下，立即回營。然後重申，對于畏罪逃跑的兩人，移交當地緝拿，絕不姑息遷就。今後凡搶奪人民物資，禍害良家婦女者，一律嚴懲不貸！老方丈打了一個長揖，說道：善哉，善哉！人之欲死極易，欲活卻是極難！施主此去西域，必是殺生之旅，老衲定在佛前爲你祈禱，阿彌陀佛！
老方丈走了，肇事的士兵活了，一千二百漢子端酒的手腕也麻了。頭頂陽光沐灑，周圍山巒翠青，山風徐徐拂面，校場一片肅靜。隻見窦固舉起酒碗，與眉平齊，然後用手撩了一點祭天，一點祭地，喊了一聲“壯行！”一飲而盡。
老将軍的聲音有些沙啞，将士們也都爲剛才的生死大逆轉激動，紛紛仰脖飲酒，就連班雄也飲了一碗，與士兵一起呼喊，偌大的軍營裏，久久回響着雄渾的聲音：壯行！壯行！！壯行……