回玄親王府的路上，予鈞終于讪讪道：“那個，姜湯其實挺好的。”

明珠心裏不爽，雖然嚴格地說，予鈞也沒說錯什麽，但她就是不高興，好像自己的同情關切都被予鈞拿來戲弄她。于是自出了晉王府，明珠便拿着連雲幫的密信專心看，隻是看的速度明顯比平常慢了許多，聽見予鈞這話便随口應了一聲：“嗯。我回頭叫人給長公子煮更好的。”

予鈞心裏簡直是要哀鳴起來，他自認識明珠以來，便一直見她統禦幫會如率三軍，令行禁止，便是在宮中見駕也頗似使節國會，不卑不亢。這樣睥睨天下、氣如金石的明珠，他哪裏會想到送來食盒中那兩盅又濃又辣的姜湯便是她親手熬煮，不由又心痛自己還曾分給明重山的那半盅。

“其實，”予鈞自己也想不到，高峻雅正，風度清華的他也會如今日一般，爲了已經過門卻尚未到手的媳婦洗手作羹湯而這般斟酌小心，“那姜湯實在是辣的很，那日營裏極冷，我喝第一口嗆着了，才覺得沒那麽好喝。但其暖胃之效極佳，還是……”

明珠聽他語氣裏躊躇猶豫，如履薄冰，唇角便不由自主地勾了起來。然而目光仍專注在手中密信，甚至強自向跟左邊車窗外頭又側了側臉，并不回應。

予鈞順着明珠的方向望向車窗外，外頭路上冰雪堆積，家家戶戶皆是懸燈結彩，窗花飄紅，一片年下喜慶。于是心念一動，歎道：“罷了，前頭辛苦你了。年下便歇歇也好，左右我過年也不在府裏。”

明珠到底将臉轉了回來，卻隻是認真颔首：“是。每逢大節大慶，最是守衛松懈的時候，不可不防。”

予鈞簡直想自己轉向另一廂的窗外，忍了又忍，才看着明珠平靜的眸子無奈道：“嗯，所以除夕夜我會親自巡防京策宮衛。”

明珠終于噗嗤失笑：“好了，辛苦你了。過年的時候我叫燕衡給你送湯加菜去，還是到羽林營的衛所？你想吃什麽？”

予鈞心下簡直被明珠這時嗔時喜的模樣氣翻，目光不由飛快地在她端麗明豔的面龐和潔白脖頸上一掃，露出一副甘拜下風的神色：“全憑少夫人做主。”

明珠見他又提二人間的夫妻名分，雖是頑笑口氣，心裏也怪怪的，卻不好說什麽，隻白他一眼便罷了。

臘月二十，晴。

清晨起來，明珠第一次按着品級宮裝盛扮，不是依着錦瑟宗姬的位份，而是皇孫之妻、位同二品夫人的服色，跟着玄親王府的車隊一同前往皇城向北再十裏的大盛太廟，這是年前的大祭典，也是孝瑾皇後入主中宮之後第一次以皇後身份告祭太廟。

睿帝和孝瑾皇後皆着明黃色大祭禮服，外罩玄色披風，分繡龍鳳團紋，其後衆親王皇子依着齒序列隊跟從，在禮官禮樂的伴随下，自前殿始，緩緩走向中殿，舉行大祭。

在所有皇族嫡系男子上香祭祀之後，睿帝再度親手攜了孝瑾皇後，告祭先祖。至此，孝瑾皇後才算是真正得以載入大盛史書宗廟的正宮皇後。

随後年邁的睿帝與孝瑾皇後便在中殿之中休息，由玄親王等衆親王皇子，代祭後殿。整套禮儀鄭重繁瑣，在殿中禮官唱禮聲音低沉醇厚，青煙環繞缭缭。待得全套祭禮結束，便已經到了日将西落的時間。

這一日是全年最重要、最漫長的皇室祭祀大禮，一衆養尊處優慣了的皇族子弟并女眷都要在寒風之中反複進殿出殿，恭敬等候，或者上香跪拜，待得到晚間離開太廟的時候，人人都已經餓得頭暈眼花，凍得臉紅手僵，疲累不堪。明珠在玄親王府女眷當中一同執禮，也未能幸免。她雖然内力精湛、素不畏寒，然而這一日剛好是她的月信之期，身子便羸弱了許多。

至于予鈞，則是往返奔波，在這一日中隻有輪到玄親王膝下皇孫入殿祭祀的時候現身入祭，餘下時候都是繼續退到外圍督管全程防衛。直到将睿帝和孝瑾皇後的禦駕平安回到皇城，予鈞才得以趕回王府。待他向長風居走回去的時候，天色早已完全黑透了。

長風居本就花草不多，院中隻有幾株松柏，積雪化去之後，在夜晚便有些郁郁陰陰。予鈞剛到長風居大門口，便見兩個窈窕身影等在外頭，燈籠橘光溫暖，眉目姿容清秀，正是之前在長風居服侍了數年的绮霞和绮雨。

“給長公子請安。”兩個丫頭一起福身，聲音清脆嬌俏，都是笑靥如花，其實心裏也多少有點互相壯膽的意思。

予鈞點點頭，雖有點詫異，但也不過一閃而過，根本沒放在心上，便直接往裏走。绮霞绮雨互相看了看，長公子如今年紀漸長，殺伐之氣愈重，到底沒有膽子追上去或者開言再攔，隻得一同沮喪地回去了。

對于這個幾乎就沒讓予鈞停住步子的小插曲，明珠還是知道的。不過連日天寒，她這次的月信推遲了好幾日，加上祭禮漫長而辛苦，一回到王府便腹痛如絞，腰背酸痛不堪。在這種情況下，明珠對于绮霞绮雨這點不知算是忠心還是上進的小算盤根本顧不上，隻是喝了兩碗姜湯，便去西廂處理剛剛送到的連雲密信。

因而當予鈞終于風塵仆仆地到了正房時，失望地發現明珠并沒有等在門口，而是在西廂的書案前挑燈伏案疾書。

澄月向予鈞欠身一禮，随即轉身向明珠禀報：“少夫人，長公子回來了。”

明珠并未停筆：“知道了，給長公子預備熱水茶飯。”

予鈞皺眉，直接進了西廂書房：“明珠。”

明珠擡頭，見他仍是白日祭禮那一身皇孫大禮儀仗服色，并不似有些體弱怕冷的宗族子弟一般内裏加了夾衣或棉袍，玄色織錦繡古螭紋腰帶束着暗青海水紋直綴，合體的剪裁裝飾在這冬日裏愈發讓他顯得英挺颀正，氣宇軒然。

“長公子，可用了飯？”明珠仍然沒有将筆放下，更沒有起身，隻是含笑問候了一聲。

予鈞隻覺得莫名其妙，明明二人日益親近親密，怎麽此番他在羽林營了值守了三四日，回來似乎又疏遠到了剛認識的時候？是自己做了什麽？還是有人跟明珠說了什麽？心思飛轉之間忽然想起院門外的兩個丫鬟，簡直不可置信，是因爲她們？

“明珠。”予鈞心裏有點不痛快，若說爲了那兩個丫鬟也不像啊？他明明連腳步都沒停下。二人之前的并肩作戰那樣久，難道彼此之間的信任和情分一點分量也沒有嗎？若說不是，明明今天這樣寒冷辛苦，明珠爲何忽然不迎他也不理會他了？

明珠見予鈞竟似帶了些莫名的情緒，站在那裏連披風都不脫，又詫異又無奈，便忍着腰腹間的酸楚疼痛起身，上前給予鈞解了領前的披風帶子，溫言道：“長公子，這是怎麽了？”

予鈞皺眉，明珠兩三動作之間似乎不大自然：“你不舒服？”

明珠瞬間臉上便飛起一抹紅：“嗯，還好。”這個話題實在是不提比較好，轉身便往卧房的東廂去給予鈞拿常服。

予鈞更奇，爲什麽明珠的腰這樣僵？是扭傷了？忽然一個念頭閃過，他也尴尬起來，忙快步趕上去，從明珠手裏接過常服：“我自己來好了，你還是休息吧。”

明珠見他态度變了，心道難道他知道了？這樣稍微一想，瞬間便覺得自己簡直羞窘的活不下去了，轉身就要逃走，卻被予鈞一把拉住了手臂：“明珠，别再坐在書房，早些休息。”

明珠低了頭，期期艾艾地轉了身：“知道了。”

予鈞見她臉紅，越發覺得可愛又好笑，直接出去吩咐了外間值守的澄月幾句話才又回來換了衣服，便向明珠道：“我去書房了，你自己休息。”猶豫了一下，原本想和她商議的事情便含住了沒說。

明珠見他神色遲疑，便忙叫住：“怎麽了？是羽林營還是宮裏有什麽事？”

予鈞歎了口氣，正色道：“今日得到消息，慕容家今年說要回江州祭祖過年，老譽國公慕容覃已經離京了。”

“什麽？”明珠一驚，”難道慕容家有在外頭調兵的打算？“

予鈞搖頭：“直接調兵應當還不至于，但慕容家一定是有所籌謀。十月初三皇上就讓老譽國公從相位上退下來，那麽老爺子說要江州過年，皇上也沒有攔着的道理。其實是也沒機會攔，我們今日得着的消息，但不是今日離京的。”

明珠皺眉：“明修棧道，暗度陳倉，渭陽夫人在十一月扶起太子的那一番動作，難道就是要掩住慕容老爺子背地裏真正的動作？”

予鈞苦笑道：“珩舅父當年名滿天下，師門文淵書院也大有光彩。人人都說荀大儒國士無雙，培養出這樣的弟子。卻沒有多少人注意到，慕容老爺子其實是荀大儒的師弟。珩舅父說過，論正面交鋒，陽謀兵法，他自認當朝并無敵手；然而慕容老爺子這份沉穩韌勁，他也自承不及。如今看來，果然如此。”

明珠颔首道：“譽國公府世代簪纓，屹立不倒，看來多少也是赢在了一個忍字上頭。”

予鈞不由垂目，忍字心頭一把刀，當年母親樓珺若是能忍一時之氣，或是樓家能忍一時之辱，今日朝局又當如何？