幾日的酷暑，終于在今日迎來一場大雨，眼看瓢潑大雨傾瀉而下，阮酥還是帶着知秋幾個一起出了門。馬車一路往北，終在宅院牆邊停下，甫一撈開車簾，一把青木色的油紙傘便映入眼簾，傘柄一晃，露出了印默寒那雙布滿幽沉的含蓄眼眸。

“有勞印大人，我們自己帶了傘。”她這個主人還未來，客人便已至了。

阮酥戴起帷帽，扶着冬桃的手下了馬車，知秋動作有些僵滞，還是在寶笙的幾聲重咳後才晃過神，手忙腳亂地紅着臉爲阮酥撐開傘。

印墨寒被拒絕，也不惱，心情很好地跟在阮酥主仆後，看着他們依次打開銅鎖。推開有些晃悠的大門，前後跨入了宅院。

張夫人很是厚道，騰出屋子後，自灑掃清理了一遍。屋中幾日未住人，卻也沒甚塵埃；帶不走變賣不掉的遺下家具也是一塵不染。

阮酥站在檐下，由着丫鬟們按她的喜好快速收拾出一間屋子，這才走了進去。

屋外大雨滂沱，把斑駁牆面上爬藤植物澆得浸透，黑壓壓的天空襯得屋中光線不是很透亮，阮酥于是命人吧折疊的木門們依次拉開。

請印默寒落座後，阮酥也不坐上主位，在他對面客座上坐下。

“這屋宅已用大人的名義在官府備過案，請印大人笑納。”

印默寒眉頭一皺，接過寶笙遞過的各式屋契，快速翻檢後把契冊倒扣在桌上，帶笑的目光一時忽明忽暗。

“不知大小姐是從何處知曉了在下這些，竟一字不漏如此詳細？還有這字……”

他摩挲着落款處自己的名字，似有所思。

房屋過契備案必須有本人身份庚帖并親自簽押蓋章，但凡送禮的，便空出簽章範圍及個中資料，隻把房産挂在受禮人名下，待後面人慢慢補充。然則因前世關系，阮酥對印默寒的身份信息可謂爛熟于心，不但把各項填得無一疏漏，最後寫順手了，竟把簽名也弄上了……

她的字是印默寒所授，前世兩人爲夫妻時，家中的各式契約阮酥不知經手多少，“印墨寒”那三個字，更是與本人寫得難辨其二。

想到這裏，阮酥笑了笑，“怎麽？莫非有何不妥？”

印默寒長舒了一口氣，自己的身份資料或許源于玄洛，隻是那字……他想不明白，索性也不再傷神了，目光從契書上移到對面的女子身上。

“沒什麽問題，隻是當日見小姐把此處屋宅購下，印某便也另謀他處。現也剛剛過契，這份禮……實在……話說，屋中便你我幾人，大小姐既要避嫌，帶着帷帽似也多餘，你就不除下嗎？”

“我覺得戴着正好。”阮酥笑了一聲，開門見山道。

“世人向不與銀錢作對，更何況阮酥有事求大人幫忙，這份禮若是大人看不上，盡管可以提别的條件。”

聽她轉到正題，印默寒也不耽誤，直言道。

“白秋婉父親這事可大可小，若是處理得當，倒也不爲難，隻是現在七公主忽然插手，卻是有些難辦了。況且這于我又有什麽好處呢？我若幫了小姐，便是找陳妃娘娘的不痛快，印某不傻。”

聞言，帷帽下俏臉生寒，阮酥強壓下怒火，盡量心平氣和道。

“大人當然不傻，阮酥也說了，大人有條件可以盡管提。”

“區區一個秀女，竟讓小姐如此上心……”

印默寒的聲音中帶着無盡試探，似已洞察了阮酥的打算。

半晌，他才似釋然般一笑。

“屋宅我收下了，不過印某還有一個條件。”

果不其然，雖然阮酥早有準備，心底卻依舊不甘不願，她抿了抿唇。

“請講——”

對面人忽得擡起了頭，眸中帶着期望，還有那麽一分令人反感的酌定。

“我的條件很簡單，小姐有空時，能來此處陪印某垂釣下棋麽？”

印墨寒果然有手段，原本以爲他會一闆一眼地去查案，卻不知他使了什麽美男計，竟借着七公主的手，證明了白秋婉父女清白，弄得陳妃連報複的對象都找不到。消息傳來時，阮酥正手捧一枝絕色姚黃。

太子當真言出必行，夏宮中答應讓暹羅國使臣爲七公主祁金玉送上一批姚黃，于三日之前已然抵京。許是爲讨好皇室，此次暹羅國上供的數量頗多，而且除了姚黃之外，還送上諸如二喬、趙粉、青龍卧墨池等上品牡丹，株株皆是精挑細選，有幾個更是上上之選，饒是祁金玉愛極了牡丹，也不得不贊某些品色确實壓過宮中花匠精心培育的，于是幹脆求嘉靖帝讓暹羅國舉薦花匠，親自爲陳妃與她二人栽種花木，這個小小的要求，嘉靖帝自然應下。

而且有了後面的姹紫嫣紅，先前的姚黃便也顯得不是那麽獨一無二了。

祁金玉本就是喜新厭舊的性子，幹脆讓匠人把陳妃宮中花圃好生打理了一番，拔出清一色姚黃，隻留部分，空出的位置便依次栽種下其餘的品種。

而這些拔下的花，則被她以陳妃的名義賞賜到京中各府中，而阮府收到三盆，其中一盆更是指名賜予阮酥。

知秋見阮酥用銀剪把花朵一刀剪下，正覺得有些不妥，卻見阮酥已經執起花枝，蔥白的玉手緩緩撫過姚黃繡球般團開的花形，下一秒卻伸手狠狠一扯。

一時間，隻見瓣瓣黃色撲朔而下。

知秋驚愕得說不出話來，再看阮酥面上依舊平靜，隐隐還有一絲笑意，動作間卻是快且準狠的，不由詫異，聯想七公主與小姐的幾次不快，便默默關上門窗，隻在阮酥發洩過後妥當處理殘渣。

少頃，阮酥把撕扯得隻剩下的光秃花杆丢在地上。

“花之枯榮正如人之盛衰，知秋，你以爲呢？”

知秋雖不解其意，然而見她高興，也拿出漂亮話哄阮酥高興，兩人正有一搭沒一搭地聊着，冬桃在外面低聲。

“小姐，饒嫔娘娘有請，宮裏的馬車已經在門外了。”

該來的總會來，阮酥起身，知秋忙打開門，和冬桃等人重新侍候她穿衣淨面，直至一切妥當無誤，才把她送到阮府門口不提。

宮中，阮酥下了馬車，來接她的還是饒嫔宮裏的紅藥。

見到她，平素從不多言的紅藥竟一反常态語氣恭維。

“娘娘已備好一份大禮送與小姐，想必你一定會喜歡。”

大禮？

阮酥眸光一瞥，貌似饒嫔強送的東西就沒有哪件是她喜歡的，先前得知自己被列入太子妃候選名冊，便讓她違背本意盡力争取；而後落選又臨時改變主意，以白秋婉要挾暗示她乖乖配合。此番的禮物大抵也和這個相關吧？

“阮酥謝娘娘恩典。”

聽阮酥語氣謙卑，紅藥也不再多言，安然在前引路。

來到饒嫔殿前時，幾米開外便聽到饒嫔有些壓低的得體笑聲。她父親是今上太傅，從小自是謹言慎行嚴加管教，就算偶有放縱也是恰到好處。

容色傾城，卻不迫人心弦；舉止得體，又不蓋過鳳儀；爲人大方，但不争宮魁……饒嫔從上到下，從内到外都點到即止，維持有度，簡直是中庸之道的宮廷典範。

可惜就是這樣一個到處都是剛剛好的美人，卻抵不過明豔嬌嗔尤還有些小小嚣張跋扈的陳妃。畢竟花開千朵，太過中庸便成平庸，拘謹無趣，遠不如那些大方彰顯瑕疵的國色芳華撩@人心弦。

“酥兒給義母請安。”

“還不快快起來。”饒嫔意外地很是熱情客氣，讓紅藥扶她起身，邊說還邊向旁邊含笑解釋。

“這個孩子，與本宮甚是投緣，便厚着臉皮認作義女，結一世的母女緣分，也算了卻本宮一樁長久心願。”

阮酥這才發現旁邊客座上還坐了位頭戴金冠，三十多歲，一品诰命服裝扮的宮廷貴婦，她體态微豐，眉眼卻頗爲淩厲，和滿月圓盤似的一張福臉尤爲不搭。

那貴婦目光犀利地在阮酥面龐上幾番打轉，聲音帶笑。

“娘娘向來想要個公主，臣婦見這位姑娘一副好相貌，眉眼生得更是與娘娘頗爲相似，說是義女怕是還沒人會信。”

阮酥是上等的美人，被恭維兩人相像，饒嫔自然也很高興，眼見身邊人目露滿意，趁機道。

“還不見過承恩王妃。”

阮酥連忙行禮，心底卻頃刻間敞亮。

——原來如此！

承恩王姓穆，與祁清平家類似，先祖皆是爲祁姓皇族打下江山立下汗馬功勞的重臣，卻不似清平先祖得祁姓皇族信任。穆家先是與李、王兩家一起異姓封王，賜封承恩、承德、承思三封号，之後一一被打發到邊塞苦寒之地，好在這些年俱都行事低調，彼此間倒也相安無事。

承恩王封地西北，承恩王妃是他的正妃，也是出自西北華族，隻可惜婚後十餘年都沒有子嗣，偏生又心胸狹隘，不許承恩王迎娶側妃，手段又頗狠辣，據說但凡被承恩王寵幸過的女子皆未有出。偏生這一代的承恩王又是個懼内的，雖然被王妃攪得烏煙瘴氣，卻從未動休妻念頭。

阮酥記得前世這年，似乎便是這位王妃隻身赴京，親自爲承恩王從京城迎娶一位側妃，隻是時隔久遠，當時是否成功，而人選又是誰，阮酥已經記不清了。

“多俊俏的姑娘，來得匆匆，卻沒有帶什麽好東西，委屈你了。”

話畢，身後的丫鬟已經上前呈上一隻托盤，上面放着一隻約莫有拳頭大小，雕琢得栩栩如生的碧玺石榴。以成石原色，自然過渡依次配以果皮、果實、果核……最上端還亮晶晶的停着兩滴東西，宛若初露。

雕工精緻異常，鬼斧神工也不爲過，怎能和委屈二字挂鈎？可是東西再美，阮酥卻一點高興的情緒也沒有。

石榴寓意多子多福，一般是小妾入門給主母上茶時由正妻賞賜的，承恩王妃這行爲看似不經意，然則用意卻已顯而易見！