“别太緊張，大牛，阿爹相信你。”
站在他身側的土臉漢子憨憨一笑，立刻将他屬于種田人的出身顯露無疑。
“嗯，謝謝阿爹。大牛保證，一定在土魂宗内學成歸來，好治好阿媽的寒疾，讓你們長命百歲。”
“哼，這樣的話，還是以後再說吧。怕就怕你，連這次的弟子選拔都過不了！”
就在大牛父子溫言相慰，身側的一衆寒苦子弟暗暗握拳，互相鼓勵之時，一聲尖酸刻薄的聲音響起，直聽得四周出身底下之人面面相觑。
這說話令人側面之人，正是先前還沉浸在自己困惑中死靈道童。
“小哥這麽說，看來是很有把握進入土魂宗了？”
雖然大牛父子木讷，口齒笨拙，但終究有那麽多人處境相同。當下有一個看似念過幾天書的莊稼人，整了整衣袖，針鋒相對的問了出來。
“不過區區一個宗門弟子資格，怎能奈何得了我宮陽？”
死靈道童情緒不變，衆人的非議，似乎對他沒有半點影響。
語罷掃了大牛父子一眼，淡然道：“選得上怎麽樣，選不上又怎麽樣，每個人，都隻爲關心自己那麽一小群人活着。世間要活得快意随性，又何止修道這一條路？修道，最怕的是還未開始，你自己先膽怯了。”
大牛從小就被人說笨，他已經習慣了。方才被死靈道童奚落一句，便沉浸在自己笨這個事實中無法自拔。
“謝謝小哥，你的話，爲叔聽明白了。”
卻是麻衣漢子，也就是大牛的父親當先回過身來，不再糾結于他先前的直白話語，憨憨一笑之後，朝宮陽一抱拳。
“呵呵，看來你這小情郎倒是不錯。雖然面寒了些，對于修道的殘酷，卻是一針見血。”
在死靈道童十餘步外，北冥靳揉了揉方慕靈的頭發。
嬌俏小童小臉一紅，眼見死靈道童轉身離去，當下催促道：“靳哥哥，我們也跟上去吧，看他住哪兒。”
“真不害臊。”
華服男子再次微微一笑，寵溺的将她抱起，穿過人群，遠遠跟在死靈道童身後。
前面之人遲疑了一下，分明是發現了跟來之人。卻在兩息之後有了決定，再不理會北冥靳兩人，獨自朝山門半裏外的客棧處趕去。
“店家，給我來間房。”
才到得客棧内，方慕靈便當先跑了進去，擡起手，堪堪能夠到客棧前台的面闆。
“那個，不需要什麽上好房間，隻要在剛才進來那小哥哥隔壁就可以。”
店家這才探出頭來，就見一個粉嫩無比的小童拼命踮起腳，将手中一大把龜币遞了過來。
瞧見這小童身上的華服，還有它眉目間的矯靈之意，店家不敢多問，麻利的辦了入住手續。
“若是再敢叨擾老子，一定殺你！”
客棧二樓，玄字三号房内，死靈道童目光森冷。
這小女娃幾次三番挑釁，已經徹底将他激怒。眼下距離土魂宗選拔，不過剩下三日的時間，在這三天，他需要一個無比清淨的環境，将自身死靈本源凝練到最佳。
說也奇怪，那小童不知是不是也忙着備賽，盡管兩人之間隻有一牆之隔，倒也沒來生事。
“嗡！”
第三日早晨，一道滄桑的鼎鳴響起。
諸多想參與此次土魂宗選拔的修士，開始在各自親屬的陪同下，齊齊朝土魂宗山門廣場趕去。
“嗡！”
又是一聲鼎鳴傳出，整個寬達數百丈的浩大廣場，已經被衆多身影站滿。
“鼎鳴三聲，靈根測定。諸位參加我土魂宗選拔的修士，還請上前一步，逐一通過土魂鼎測試！”
待得第三聲鼎鳴落下，一個陽力十重修爲、
身着土魂宗内門弟子服飾的青年，須臾從城牆上掠下，落到山門前那巨大的古樸大鼎前。
“誰先來？”
青年落定，目内精光一閃，遙遙掃過衆人。
“我。”
一聲稚拙的童聲響起，就見一名身着粉衣，已經恢複女兒身的方慕靈，一步一搖，傲嬌着走到大鼎跟前。
“現在，将你左手摁在土魂鼎上，若是能堅持十息不被彈開，通過！”
那内門弟子公事公辦般宣讀完選拔保準，聽在死靈道童耳裏，卻是目光一凝。
他曾再來土魂宗之前，翻過西荒諸多宗門選拔弟子的條件。在靈根測試這一欄，大多根據被選拔者自身的資質條件來判定。
偏偏這土魂宗，測得居然對于大鼎魂力的承受程度。
“通過！”
在死靈道童遲疑間，土魂宗那名黑衣青年目中露出不少精光，示意方慕靈測試通過。
“宮陽哥哥，加油，我在萬魂坡等你。”
衆人眼見這嬌俏女童測試通過，均都露出豔羨之意。就見方慕靈忽地回過頭來，對着站在隊伍最左側的素衣小童嬌聲招呼道。
死靈道童隻冷冷掃了方慕靈一眼，并未将她的囑咐放在心上。
其後也不急于測試，而是目光緊沉，不動聲色的将自身一絲死靈之力，融入到身旁即将測試的少年身上。
“不合格，下一位！”
......
“不合格，下一位！
接下來的六七名少年，均都沒有了先前那少女的好運氣。堅持最久的，也不過八息之數，便慘呼一聲，立時被土魂鼎滾燙的鼎身燙傷，一臉失落的回到自己親人身旁。
奇怪的是，這些人被彈飛之時，左手處的傷勢十分明顯。
而到得那土魂鼎十餘丈開外之後，手上的傷勢卻是逐漸消退。隻在呼吸間，就恢複成沒受傷之前的色澤。
“原來是這樣。”
死靈道童暗自思索了一番，随後眼角浮現出一絲冷笑，将附在衆位少年身上的死靈力量，整個收了回來。
“報上姓名。”
死靈道童身前，被叫做大牛的少年遲疑了半晌，到得此時終于鼓起勇氣走了出來。
“葛大牛。”
葛大牛眼神微微一縮，避開土魂宗内門弟子那犀利的目光，一步一步，無比沉重的走向土魂大鼎。
一息。
兩息。
五息之内，葛大牛并沒有表現出半分吃力，心神不自覺放松了下來。
卻就在他放松之際，一股灼熱感，蓦地從他手心處傳出，直達心底。
“這點灼傷算什麽？爲了阿媽的寒疾，我一定得成功進入土魂宗！”
第七息來臨，葛大牛已經在咬牙強撐，卻越是強撐，無論手掌，還是心内的虛幻火苗，都更加旺盛，如同要将他整個吞噬一般。
第八息來臨，已經堅持到極緻的左手，開始實質性的受到傷害。一股焦糊的烤肉氣味，漸漸彌漫開來。
“你，不合格。”
土魂大宗負責測試的青年面無表情，眼見這少年再強撐下去，不死也得左掌殘廢。當下冷哼一聲，作勢就要将他一掌拍飛。
“不，我還能堅持！”
葛大牛全身青筋暴起，黝黑的面頰酡紅如血。隐約察覺到鼎身越來越大的排斥之力，索性整個人踏前一步，将右手也放到土魂大鼎之上，狀如合抱。
“滾！”
黑衣青年見這少年拼死堅持，甚至頂撞自己的威嚴，立刻面色一寒，直接淩空一拳轟出。
“修道不是拼蠻力，你這樣做，難道你不怕死麽？”
就在葛大牛即将昏迷沉睡，心神渙散之際。一絲清冷的聲音，傳入他念海深處。