馬革裹屍還葬耳，是讀書人自以爲是想當然的說法，不過另外一句古來征戰幾人回卻是實情，雍州城裏要論生意興隆，除了賣糧食的和開青樓的，便要數專做死人買賣的十餘家棺材鋪子，死人睡的棺材跟活人睡的床都有貴賤之别，金絲楠木那種價比黃金的不敢奢求，尚有家人在城中的兵卒若是屍骨還鄉，總得花銀子盡量買一副上好木料打造的棺材，才對得起沙場戰死的榮耀。
雍州東北角，就有一家門前屋檐下挂着三個白色燈籠的棺材鋪，按理說挂燈籠講究成雙成對，可經營這家鋪子的老頭說死人的事情規矩極大，容不得半點馬虎敷衍，所謂“神三鬼四”，挂三個燈籠的寓意是拿戰死在城外的兵卒亡魂恭恭敬敬當神仙看待，可惜雍州見慣了生離死别的百姓們不太迷信這一套，要不是老頭木工活兒手藝不錯，甯可換一家棺材鋪子去料理親人後事，因爲這老頭瞎了一隻眼，猙獰可怖。
老頭姓單，雍州人，早年也曾上過戰場，據說曾在城牆上拉弓引箭親手射死過三四個妖族，除了時常出城采買一趟木料，偶爾也被營中兵卒們叫去幫着寫信，常年拿工匠工具的手倒寫得一筆秀氣小楷，若非瞎了眼看着吓人，這般算得上文武雙全又薄有家财的，不難在媳婦死後再續弦娶個填房伺候着，不至于在女兒遠嫁涼州之後孤苦伶仃。
谷雨走得很慢，像是留戀春雨一般撐着傘走了大半個時辰才到棺材鋪門前，微擡起傘沿看了眼屋檐下三個燈籠，頓了頓腳步走進門四處打量，雨天光線不好，屋裏很是昏暗，整齊擺着七八口長短不一的棺材，老頭在角落裏捧着把一看就上了年頭的短嘴茶壺輕聲哼唱，聽調子像是涼州一帶曲風凄涼怨天尤人的戲曲。
見有人走進來，栖身暗處看不清容貌的老頭住了嘴，仍是保持原先姿勢坐着，聲線低沉沙啞地問道：“入得此門不許嬉笑。說說，死者身量幾何？要買什麽材質的棺材？”谷雨欠身把傘立在門外，散出靈識察覺屋裏門外都沒有其他人，答非所問道：“我叫谷雨。”
老頭不時拍打着大腿的右手停了下來，動作緩慢地站起身來，随手把茶壺放在一口棺材上，擡步走到門前，谷雨這才看清楚，他的右邊眼窩疤痕虬結，像是被人以尖銳利器所傷，連帶右邊顴骨處的皮肉似乎都疤痕拉扯上去一寸，個子不矮但有些駝背，雙手骨節粗大，一看便知是經年累月幹重活所緻，花白頭發雜亂無章，鬓角甚至跟不知多久沒有修剪過的胡須連在一起。
“老漢這裏不測吉兇，隻賣棺材，知你姓名無用。”老頭嘿聲一笑，目光停留在女子還拿在手裏的油紙包上，抽了抽鼻子，皺眉道：“包子再不吃可就涼了。”連南疆玄蟒、幽冥面具邪修那種更可怕的存在都見過，谷雨倒不覺得這瞎了一隻眼的老頭有多麽駭人，伸手入懷摸出儲物香囊來，一柄長劍赫然在手，微微泛着迷離青光，笑問道：“老人家，可認得青冥劍氣？”
名字可以信口胡說，青冥劍氣整座天下隻此一家别無分号，可做不得假，比什麽暗号密語都管用。
劍光一閃即逝，谷雨隻亮了一下長劍便立刻收了起來，雍州城裏修士不少，氣息露的多了不免會引起他人注意。臉色變化的瞎眼老頭點點頭，越過谷雨朝門外兩側看了看，随即伸手把店鋪兩扇木門關上，又橫擋上門栓，做的本來就是死人生意，這種天氣行人稀少，關了門也不怕被人懷疑。
老頭眯着僅剩的一隻左眼仔仔細細打量谷雨片刻，回身在兩口棺材之間的縫隙中側身朝屋後挪步走去，“老漢姓單，三爺還好？”谷雨毫不遲疑地跟在他後面，原來店鋪裏面還有一扇窄門，推門出去就是連在後面的一處宅院，院子不大，靠牆擺放着些不怕雨淋的木料，也有裁好尺寸的闆材，正中偏西有一口水井，再往裏走就是三間檐下滴水成線的瓦房。
推門走進布置簡陋的房裏，瞎眼老頭推給谷雨一張木凳坐下，凳子應是用打棺材剩下的水曲柳木料做的，四四方方紋路清晰，倒像是京裏大戶人家門房下人們常坐的式樣。谷雨坐下之後才輕聲開口道：“單伯，三爺一切安好，谷雨是奉命前來，要見立春一面。”
瞎眼老頭嗯了一聲，沉吟道：“立春如今是雷鼓營中的偏将，哪是說見就能見到的？老漢已有兩三個月沒接到他的消息，京裏三爺或許不知道，雷鼓營大半将領兵卒眼下都不在城北營中，事情若是緊急，老漢有個輕易不能用的法子，試試或許能聯系上他。”
谷雨皺起眉頭，來雍州之前，陳叔愚就有過交代，說隻要見着這瞎眼老頭就能見着立春，可沒想到會是這種局面，委實有些始料未及，隻好道：“單伯，我這裏有一封三爺親筆所寫的書信，必須當面交給立春才行，京裏的事情哪有不緊急的，煩請您老想法子試一試。”
瞎眼老頭終究是先前曾在軍中厮殺過的人，對雍州年前年後一反常态的調兵動作早就心生疑惑，那位剛榮升二等公爵不久的謝家都督，是如何斷定漠北妖族近期内不會有越境侵犯之舉的，竟連城牆上的兵力和撥雲營都敢抽調去旁處另聽他用，難不成真是鐵了心要揮兵反撲京都所在的中州？
盡管還是正三品的官銜，但做到公爵這一步就能稱得上位極人臣了，謝家真要争一争那把龍椅？
默然片刻，瞎眼老頭思量着道：“不得将令擅闖兵營罪同謀反，等到亥時，你就去門外把左右兩盞燈籠用紅蠟點亮，正中一盞莫要管它，一進子時便熄，有人看見了自會及時去告知立春，若他還在城裏，應當會想法子從營裏出來跟你見一面。”
白色燈籠内燃紅燭，如果常半仙在此，一眼就能認出這是死人冥婚才會用的規矩，谷雨當然不解其意，點點頭應下來，又聽瞎眼老頭繼續道：“白燈籠是代表司天監，紅燭是說心急如焚，這是三爺定下的法子。這些年老漢雖一直備着幾根紅燭，卻從沒用過一次，城裏各方勢力的眼線都有，這法子隻能用一次，立春能不能知道，老漢不敢打包票。”
隻能用一次，而且燈籠隻能從亥時到子時亮一個時辰，實在是讓人覺得不牢靠，頗有些謀事在人成事在天的意思，谷雨眉頭皺得更緊，如今樓主大人在宮裏回不了鎮國公府，司天監大小事情全由三爺一言而定，香囊裏那封信定然是寫了極爲重要的事情要交代給立春，如果傳不到他手裏，保不齊就會對陳家所有謀劃都有影響，這個後果确實不是她能擔當得起的。
盡管先前白馬禅寺空相神僧就囑咐過，她命格不好，一進雍州就再無回頭路可走，可二十四劍侍本就是陳家培養出來的死士，谷雨不怕死，隻怕完不成任務。瞎眼老頭摸摸索索在屋子角落櫃子裏拿出來三五根紅燭，低聲道：“自打年前，日夜駐守在那道城牆上的兵力就日漸減少，先是撥雲營走了，後來是重甲營、白獅營、鷹眼營，立春所在的雷鼓營也走了七成，這些人林林總總加起來得有七八萬，就是化整爲零，大軍過境城裏也不可能沒有動靜，老漢估摸着，他們根本就沒進過城，而是往城牆外面去了。”
谷雨訝然，問道：“深入漠北？”難道朝堂以及司天監都誤會了這位都督，他是想縱兵反守爲攻，畢其功于一役？要真是這樣，那不能不說是一大壯舉，論膽識論韬略，足以跟開國太祖皇帝相提并論了。
瞎眼老頭哂笑道：“漠北遼闊何止萬裏，苦寒之地不小于大周十四州啊，到哪裏才算深入？漠北妖族總數怕不有幾百上千萬之多，憑他麾下區區三十多萬兵卒，就算個個修爲高強以一敵十，也不太夠看，謝家···所圖者不是代代封侯，而是要至高無上啊。這半個月來城裏酒肆青樓人滿爲患，爲何？還不是那些察覺到異常的老兵油子們猜到要打大仗，忙着把買命的錢都花出去？銀子是好，但得活着才有用，死了往棺材裏一躺，可就萬事皆休了。”
谷雨沉默了一會兒，忽然展顔一笑，道：“單伯，谷雨想跟您老學學打棺材的手藝，不用太好的木料，銀子我照給，您看成不成？”瞎眼老頭輕咦道：“咦？司天監堂堂二十四劍侍，老漢瞧你最少有三境修爲，手藝倒是可以教你，這哪有什麽成不成的，也用不着銀子，隻是你一個姑娘學這個做何用？要給誰打棺材？”
“給我自己。”活着挑不了命好命歹，死之前總得挑一口棺材，這是谷雨自己能做主的事情。