七月初十，至夜戌時。
劍斬謝逸塵之後，在廟堂之高與江湖之遠皆是聲威愈隆的陳無雙回京，仗着一襲五城兵馬司無人敢攔的團龍蟒袍叫開城門，兩駕過青槐關從涼州而來的馬車長驅直入京畿重地，偏轉方向往南，鞭催馬蹄，直奔鎮國公府。
幾乎是與此同時，内廷首領平公公傳天子口谕，召保和殿大學士楊之清、文華閣大學士蔣之沖、吏部尚書孟春生、戶部尚書王宗厚、兵部尚書衛成靖、禮部尚書王盛懷爲首的十餘位紫袍重臣進宮面聖。
大周祖制，非朝會不開保和殿，這些匆匆換了齊整官袍而來的大人物進宮之後才知道，繼位稱帝二十四年以來，景祯陛下這一回竟破天荒于寝宮養心殿召集臣工議事，尤其是宮内親軍侍衛一改往日懶散倨傲模樣，刀甲肅然。
執掌六部之首的吏部堂官尚書孟春生年事已高，從大周景祯二十二年冬就上過折子乞骸骨還鄉，至今都未得天子首肯，十日朝會裏有八日稱病在府，大小事宜盡都交由正三品的左侍郎做主，已有近兩年不曾踏足宮闱帝苑，倒立刻就在目光鋒銳冷冽的親軍侍衛身上，嗅到不尋常的意味。
楊之清雖孱弱怕寒，但腿腳要比一輩子盼而不得兩殿四閣大學士殊榮的孟春生利落，年邁不堪任用的老尚書跟不上他腳步，見平公公那身深青蟒袍刻意與衆人拉開丈餘距離，喘着粗氣一把拽
住首輔大人衣袖，低聲道：“楊公慢走。”
他這一聲慢走，拽住了所有人的步履匆匆。
連一貫奉行事不關己高高挂起的蔣之沖都放慢步子，這位文華閣大學士深谙獨善己身之道，以往在朝堂上除非景祯皇帝點名垂詢，否則絕不肯多說半個字，因此常被京中未考取功名在身的氣盛士子很是不敬地戲稱爲“紫衣榆樹”，暗諷他屍位素餐，對不住當朝一品的俸祿。
楊之清回頭凝視孟春生一眼，不着痕迹地從他手裏抽回衣袖，略微走慢些，輕聲道：“孟大人有何指教？”
老尚書以寬大袍袖遮着嘴咳嗽兩聲，四處看了眼，似乎越往宮闱深處走，道路兩旁捉刀而立的威武親軍将校就越多，不時有十人爲一隊的侍衛手執燈火往來巡視，宮女跟宦官都是低着頭緊貼牆根急急行走，這讓他更堅定了心中猜測，盡量壓低蒼老嗓音，道：“不敢。下官是想問一問楊公，陛下近些日子，龍體可還康泰？”
首輔楊公的目光從身後一衆同僚臉上掃過，避而不答道：“孟大人稍後就能親眼見着陛下，何必這時候急着問楊某，要問，也是去問太醫令楚大人才合适。”
孟春生頓時心下一凜。
爲官一生未有結黨營私之舉的楊之清，在朝堂和士林中素來有平易近人的一緻好評，而且身居吏部尚書之職的他與其師程公乃是同年登科，即便是自矜首輔大學士之尊，
楊之清也一向對他姓孟的兩朝元老以禮相待，還是第一次讓他碰了個釘子。
孟春生踉跄兩步，擡頭看向被宮牆切割成塊的夜空，層雲遮住月光之外的半邊天際，像是正在醞釀一場夏末秋初的暴雨，喃喃道：“要···變天了。”
戶部尚書王宗厚裝作沒聽見這句禍從口出的呢喃，皺眉與他擦身而過，跟在楊之清與另一位大學士身後，稍作遲疑，還是開口輕聲道：“進宮前，下官聽人說觀星樓主陳無雙已至京都西門外，估摸着五城兵馬司的人不敢攔他，這時候興許已經進城。”
楊之清看了眼前面平公公的背影，停住腳步緩緩轉身，眼角餘光掠過蔣之沖清瘦臉龐，沉聲道：“我有一言，請諸位同僚謹記于心。今夜入養心殿面聖不同以往，若是陛下不主動提起，諸位最好不要談及司天監，爲人臣子當憂陛下所憂、利社稷所利，萬不可恃寵而驕，君前失儀！”
言罷，楊之清不管衆人作何心思，轉身繼續跟着平公公往景祯皇帝寝宮走去，隻是在撩動衣角的夜風裏，好像聽見那位久侍君側的内廷首領歎了口氣，隔着太遠，他不确定那一聲到底是耳聽爲實，還是恍惚中先入爲主的臆想。
衛成靖突然冷不丁想起一個人，不久之前在保和殿文武百官面前憤而辭官告老的邱介彰，粗略一算已有數月不見，不知那位風骨硬朗的老大人，在四季如春的雲
州過得好不好，想來應該是不錯，楊公既然肯冒險瞞着天子救下他，就不會把人往火坑裏推。
暗自唏噓不已，江湖上是生是死痛快無比，一劍削過去人頭滾落，總比朝堂殺人從來用鈍刀來得慷慨，也許捱過這一夜去，再等個十年八年，雲州還能有他姓衛的一處容身之地，說什麽春風得意馬蹄疾、一日看盡京師花，中州偏北，開出來的花能有天南雲州嬌豔？
古往今來，帝王最會的無非就是牛不喝水強按頭。
有孟老尚書碰了個釘子在前，一路上誰也沒有再去觸楊之清的黴頭，走到養心殿前，連内廷首領太監都得亮出一面純金令牌，才能帶着十餘位朝堂穿紫的大員經過冷着臉的侍衛把守，幾乎是每隔十步就有一道人牆，數千親軍将偌大一座養心殿團團護在中央。
盡管摘去腰間雙刀，沒有“如朕親臨”令牌的二皇子殿下，仍被拒之門外。
面色陰沉站在離着外圍親軍侍衛四五丈遠的地方，眼睜睜看着平公公将楊之清等人引入養心殿，李敬威此時有些後悔，後悔不該把自己親手調教出來的騎兵留在涼州，進京時該奏明父皇帶兵進京，那就不會有現在孤掌難鳴的境遇。
可惜現在，他想出京也出不去。
四境修士的靈識很敏銳，最近幾天，明顯察覺到他暫居的昆珑宮外多了數道陌生修士氣息，昆珑昆珑，時至今日才意識到，自己那位德才
皆不算上等的太子皇兄，是要把他李敬威這條原本可以一飛沖天的真龍，困在宮城之内。
往日恭謹伺候着帝王起居的妙齡宮女都不見了蹤影，燃着炭爐的養心殿裏僅有兩個年輕宦官守在一左一右守在外堂，照得滿室亮如白晝的燈火中，熠熠生輝琳琅滿目的瓷器、玉器，盡管哪一件拿出宮都價值連城，卻讓人絲毫感覺不到半分天家雍容貴氣。
有的隻是寒徹骨髓的陰冷森然，和死寂沉沉。
殿外還是夏末晚風，殿内倒滿是蕭索之秋意。
身披輕裘的楊之清不禁掩了掩懷，看向身側文華閣大學士蔣之沖的側臉，他記得這位出身蘇州官宦世家的讀書人，當年高中榜眼得意入仕時，先帝曾贊他策論用詞劍走偏鋒，盡洗士林隻會稱德頌聖的輕浮之風氣，錦繡文章可垂百年，因此特意壓着他的官銜多加磨砺，留給景祯皇帝重用施恩。
改元景祯之後，彙聚天下英才的朝堂都在等着看蔣之沖要怎麽施展胸中抱負，他在工部尚書任上時确實多有爲人稱道之舉，緻力于完善大周王朝驿路、水利，親自以正二品之尊前往青州、蘇州興修運河，如今陛下的密探能及時将各地消息傳回宮城，還要得益于他在《大周皇輿圖》上增設的一百三十一條驿道。
不料在得了文華閣大學士的殊榮之後，蔣之沖突然在年富力強時急流勇退，多年以來在朝會上不獻一策、
不建一言，從今年正月到現在，楊之清記得這位形同泥胎木塑的同僚隻上過一封折子，勸景祯皇帝珍重龍體，不可過于操勞。
平公公示意衆人等在門外，不多時，卻是面色沉凝的太醫令走出來。
楊之清皺眉仔細端詳楚鶴卿的神色，輕聲喚道：“鶴卿？”
這位極少在江湖上走動的十一品劍修點點頭，伸手示意首輔楊公借一步說話，往燈火稍暗的角落走了幾步，回頭看見衆人都跟了上來，無奈苦笑道：“諸位大人，請恕鶴卿無能。”
短短一句話，石破天驚。
不等楊之清開口發問，楚鶴卿伸手抹了把臉，可惜抹不去疲憊之色，“前日，平公公就派人去鹿山傳旨請空相神僧進宮，可整座白馬禅寺門戶森嚴，派去的兩位四境侍衛躊躇一天，竟然連山門都進不去，說實話，陛下龍體已然···油盡燈枯，若是空相神僧肯來，跟下官還能還能有個集思廣益的商量，隻憑下官一人，實在是···無力回天。”
倒抽一口涼氣的聲音，頓時不絕于耳。
楚鶴卿搖頭歎息道：“醫者能治病，卻委實改不了命。任平生進宮斬去陛下壽數的那一劍，緻使陛下體内經脈日漸枯萎幹涸，前幾日在朝天殿議事時，下官就覺察到陛下有回光返照之兆，平公公與我渡入陛下體内的真氣有如泥牛入海，用盡渾身解數，也不過能勉強爲陛下留住一口氣機不使斷絕。今日酉時，陛
下醒轉過來，自知大限将盡，故而請諸位大人來···來聽遺诏。”
楊之清伸手使勁攥住太醫令手腕，沉聲問道：“無計可施了？”
楚鶴卿雙眼含淚，垂下頭，聲音細不可聞，“若是南海段百草此時在宮中，或許···或許還有法子能爲陛下續命十天半月，下官···”
楊之清頹然松開手，那位據說醫術冠絕天下的神醫行蹤飄忽，甚至根本就不在大周一十四州疆域之内，聽說當年蘇慕仙的弟子沈廷越用盡手段四處打探，都找不到他究竟在哪裏，憑養心殿這群文臣，倉促間能去何處找他？
楚鶴卿深深呼吸，“陛下正在裏面跟太子說話，稍後諸位大人進去，切莫驚擾聖駕，陛下至多也不過···不過一刻鍾的光景了。人之将死其言也哀，楊公···”
說到最後，太醫令語氣中竟然有了懇求情緒。
楊之清點點頭，“君臣相交二十餘年，老夫與諸公，當恭送陛下最後一程。”
話音剛落，被楚鶴卿掩上的房門輕輕推開，一身明黃蟒袍的太子悲戚戚走出來，顧不得擦去臉上的淚痕，輕聲喚道：“父皇有旨，請列位臣工于龍榻之前面聖。”
楊之清應了聲是，脫去輕裘交由楚鶴卿代爲保管，雙手正了正頭上官帽，拂去绛紫官袍上褶皺，率先走進那扇從未有外臣踏足一步的雕龍木門。
龍榻一側，平公公默然低頭垂淚，另有兩個楊之清素昧平生的人物站在旁邊。
此時誰都沒
心思去探究那二人的身份，楊之清躬身碎步走到榻前，一撩衣擺雙膝跪地，叩首道：“臣楊之清，奉旨率文華閣大學士蔣之沖等，叩拜吾皇聖安。”
勉強倚靠幾床明黃龍紋緞面棉被坐直的景祯皇帝臉色枯黃，一雙眸子深陷眼窩，早已不複往日神采，毫無半點血色的嘴唇微微顫抖，虛弱道：“諸位愛卿，且免禮平身吧，朕···有些事情要交代。”
楊之清不起身，其後的所有人都不敢免禮。
首輔大人挺直腰闆，仍保持着雙膝跪地的姿勢，看了眼年紀四十餘歲的天子，五味雜陳，“臣等跪着聽旨。”
景祯皇帝微微彎起嘴角，奉诏而來的這些人裏，隻有兵部尚書衛成靖與他年紀相仿，要先走一步撒手人寰的卻偏偏是他。
雄才大略，奈何天不予壽。
“朕···自束冠之年踐祚，曆二十四年，與這大好人間終有一别，衆卿不必悲戚。朕遺诏有三，病體不能手書，勞煩楊愛卿一一記下，代爲草诏吧。”
楊之清沉沉應聲，“臣，謹遵聖谕。”
“其一，朕殡天之後，大周皇位傳于儲君。敬輝治國之才、治學之才都遠不如諸卿，好在心性純良醇厚，不至于使百姓受苦，日後還望衆卿一如既往，好生輔佐。”
跪着的衆人齊齊低頭，“臣等，奉旨。”
“其二，朕最寵愛明妍公主，臨終之前她卻恰恰不在朕身邊，可惜可歎。朕退一步，諸卿也退一步吧，準司
天監觀星樓主陳無雙承襲鎮國公爵位，賜婚明妍公主。楊卿，朕甯可身後落一個剛愎自用的罵名，也要讓那混賬小子做朕的女婿，你···可還攔着？”
楊之清聽景祯皇帝的語速越來越快，心知這一次的回光返照，楚鶴卿是無論如何都無法再爲他續命了，隻好無奈點頭，“陛下聖明。”
即将大行殡天的九五之尊，将無力的目光挨着投向王宗厚、衛成靖等人，文華閣大學士蔣之沖第二個出聲，“陛下聖明。”
兩位當朝大學士出聲，此事就算是一錘定音，再無轉圜餘地了。
景祯皇帝呼吸忽然開始變得粗重漏風，皮膚松垮的脖頸上兩條青筋挑起，“其三···朕···朕要想想···”
垂着頭的衆人良久聽不見下文。
心有所感的楊之清擡頭看去，見老淚縱橫的平公公探身上前，輕柔伸手合上景祯皇帝的眼簾，深吸一口氣，“陛下殡天！”
聲傳宮闱，殿外驟然起風雨。