楊長生此生從未踏足的西北楊柳城，有一家鐵匠鋪子像是每年順着風把種子四處播撒的一株蒲公英，單蓉嫁爲人妻的這些歲月裏鴻漸于陸的謀劃，讓名不見經傳的懼内漢子呂大河不知不覺間，就有了桃李滿涼州的成就，花期也許還沒到，但井水城剛剛萌芽的幾顆種子已經迫不及待想要綻放一次。
井水城這家鋪子裏，連同龔小六在内總共有五位鐵匠，其中四人是師承于楊柳城，唯獨年紀大概跟鎮國公爺陳無雙相仿的一個古銅色臉孔少年，是龔小六去年收下的學徒，雖說身子骨在一群鐵匠裏稍顯單薄孱弱，但人很機靈，算賬從來沒出過差錯，龔小六有意讓他以後試着挑一挑大梁，這次出門隻留了他一人看家，以應對可能會查上門來的虎狼兵卒。
龔小六幾人畢竟在井水城紮根數年，又是有心探查情報的探子，所以對這座城池的巷陌分布無比熟稔，甚至早在兩年前就悄悄在院裏挖了一口井，這口平日裏用石闆蓋住的井，不在城中造案在冊的六百三十一口水井之内，而且裏面也沒有水，是一條從來沒派上用場的暗道，通往院子外面隔着街不起眼的一處民房。
城中悍卒看不上的這處民房，主人是一個耳聾眼花的垂暮老漢，靠着四鄰接濟勉強維持生計，鐵匠鋪子每月都會給他送些吃食，那老漢也就允了打通暗道的這件事，世上多的是
行事隐晦的人，不足爲奇，許是人老成精，那眼看活不過今年冬天的老漢，從始至終沒多嘴問過暗道的用處，也從來沒有跟外人提過。
司天監弟子喜穿白衣。
可這樣一套幹淨的衣裳穿在幾個鐵匠身上，總顯得哪裏有些不合适，龔小六在楊長生帶着笑意的目光中很是局促，不停伸手試圖撫平白衣上因常年壓在箱底而産生的深深褶皺，嘿嘿笑着，楊長生提醒他們最好先在白衣外面再穿一層衣裳作爲遮蔽，蒙上頭臉，這不是兒戲，怎麽謹慎小心都不爲過。
放火嘛，露出一雙眼睛看路就足夠了。
等分頭去不同地方的幾人都順利得手，再撕去外面的衣裳露出白衣，大喊司天監玉龍衛的名号擾亂城中大軍視聽，喊幾嗓子就跑，事發突然，仗着對地形熟悉就有很大把握全身而退，唯一需要注意的，就是要等楊長生鬧出動靜來之後再動手，先後順序不能錯了，否則後果不堪設想。
龔小六點頭一一記下楊長生的囑咐，主動要求去西城門附近潛伏，聽見那邊傳來打鬥的聲音，再等三十息，就率先尋一處被兵卒占據的宅子點火，其餘三個鐵匠以火光爲号，依次下手，順利的話能起到虛張聲勢的作用。
等到子時夜深，四人各自揣好火折子準備出門前，楊長生嘿嘿笑道：“幾位兄弟到時候不妨喊一喊鎮國公爺的名号，興許能吓住官衙裏摟着姑娘奮
力耕耘的謝志乾，你們知道的，胯下之物最不經吓···”
幾人頓時笑作一團，緊張氣氛淡了不少，合不攏嘴的龔小六很有惡趣味，“妙啊，吓他狗日的一個槍頭耷拉、卵蛋癱軟！”
楊長生附和着笑了兩聲，收斂起笑意，鄭重拱了拱手，“諸位兄弟，今日一别還不知道下回把酒言歡會是什麽時候，楊某要是能活着出城，一定把鐵匠鋪子的事情說給鎮國公爺聽，保重！”
龔小六等人臉色也變得凝重，各自隻有一聲保重，挪開石闆，先後鑽進那條看似是井口的暗道，裏面黑壓壓不能視物，楊長生莫名覺得心裏發冷，那像是十萬大山傳聞中的兇獸巢穴，寂靜陰冷，似乎探身進去都需要莫大的勇氣。
楊長生要等到人困馬乏的醜時才動身出門，他的儲物法寶在進城之前，就埋在井水城外一棵叫不出名來的歪脖子樹下，現在隻好把十二杆新鮮出爐就要染血的短槍帶在身上，那口玄品長刀插在腰間，短槍分成各自六杆，一半插在身後觸手可及，另一半用黑布條捆在身上。
很别扭，但是能保證行走過程中不發出聲響。
準備好這一切，楊長生靜靜站在鋪子裏一動不動，忽明忽暗的紅色爐火照在他疤痕猙獰的冷峻側臉上，留下來看守爐火的少年也說不清對這位将軍究竟是仰慕多一點，還是畏懼多一點，猶豫了很長時間，才試探着出聲喚道：“楊将
軍？”
楊長生偏了偏頭，但沒有看他，“嗯？”
少年努力露出一個拘謹笑容，輕聲問道：“我···我以後還能再見到你嗎？”
靖遠将軍愣了愣，這才磚頭看他，棱角分明的臉上有了些許笑意，反問道：“你很想再見到我？”
挽起袖口又放下，似乎這些細碎的動作能夠讓少年不再那麽緊張，他點了點頭，“我很喜歡聽将軍講的北境故事，如果以後有機會能再見着你，我想去雍州看一看，将軍身邊，缺不缺個牽馬墜镫的？”
也許是怕楊長生直接拒絕，少年忙不疊屈起右臂，指着大臂上隆起來的一塊肌肉，道：“我有些力氣的，不會讓将軍覺得累贅，吃得也少···”
楊長生由衷笑了，和聲道：“吃得少可不行，想在戰場建功立業，靠的就是膽氣和力氣，飯量小會被那群糙漢子看不起，給你起個小娘子的外号可不是好事。如果以後還有機會見到，六哥又肯放你出去闖闖，楊某願意帶着你去見識見識跟妖族雜碎厮殺到底是怎麽一回事。”
少年頓時大喜過望，聲音裏都有了一絲顫抖，“将軍當真？”
楊長生豎起右手，掌心朝向那少年，“一言既出、驷馬難追，咱們擊掌爲誓。”
啪的一聲，鐵匠鋪裏的少年毫不猶豫。
然後兩人誰也沒有再說話，楊長生清晰聽見，原來爐子裏的碳火燃燒會有呼呼作響的聲音，像是鋪子外面的冷風，像是少年心潮
澎湃，也像是他自己體内的血液流動開始逐漸加快，總之這種聲音不會讓人覺得心裏煩躁。
等待的時間往往會很漫長，少年甚至在心神恍惚中感覺，楊長生會在這裏一直站着，背後槍頭朝上的六杆短槍如同一把折扇的扇骨，筆直，甯折不彎。
終于等到了醜時，一隊步卒剛剛從鐵匠鋪緊閉的門前緩緩走過，腳步聲拖沓，顯然是用這種方式抱怨不能躲在溫暖被窩裏一覺睡到天明，楊長生再次檢查一遍身上的所有兵刃，抿了抿嘴唇，把那隻提前喂飽了的信鴿揣進懷裏，擡腿走到門前，透過門闆的縫隙往外看了兩眼，手搭在門栓上頓了一頓，忽然回頭。
“小兄弟，你叫什麽？”
少年好像從夢中驚醒，“我姓向，叫向前。”
楊長生最後留給他一個欣賞笑容，“向前，好名字！”
門闆悄然打開，又悄然合上，鋪子裏隻剩下守着爐火的少年，下意識抓住手邊一杆沒來得及鍛造完成的短槍槍杆，觸手冰涼，心裏火熱如紅炭。
楊長生本想還裝作先前的流民模樣，但鐵匠鋪裏龔小六實在拿不出一樣儲物法寶，兵刃在身就不能光明正大在街上亂走了，他出門以後很快鑽進一條漆黑的小巷子，貼着兩側建築物的牆邊，盡可能地放輕腳步，所幸今夜多雲，月光多數時候都被遮蔽在雲層背後。
他微微弓着腰行走，姿勢像是一隻發現獵物又怕打草驚蛇
的豹子，按照前幾天刻意記下來的路線緩緩朝井水城西門處一步一步逼近，事到臨頭，萬般謀劃都不如随機應變，楊長生索性放空心裏所有的念頭，見招拆招就是了。
這四裏路，走得比從北境奉旨折返回涼州還難。
好在越遠離井水城官衙所在的那條街道，能見着的巡夜兵士就越少，八月時節，跟雍州北境隻隔了清涼山的井水城晝夜溫差越來越大，醜時正是冷風吹透衣衫，城裏這些有邊軍稱号卻從來沒有上過城牆厮殺的士卒，不敢渎職睡覺，尋個去處喝酒倒不算什麽過錯。
軍中可以缺女人，但不能既缺女人又缺酒，那還當個他娘的什麽兵？
尤其是謝逸塵執掌大權二十餘年的邊軍，那位死了一個月的大都督很會帶兵，在北境時候就不禁營中飲酒，二十萬漢子都是把腦袋别在腰帶上刀口舔血的，說不定哪天就會死無全屍，能及時行樂就及時行樂吧，而且喝了酒的士卒，戰力有時候反而更強橫一些。
謝志乾可不明白其中的道理，隻是把他父親的舊規矩沿用下來。
确實跟今天磨槍時料想的一樣，楊長生很順利就避開往來稀疏的巡夜甲士，摸到了井水城西門附近，藏身在一處早就不開張營業的書局一側窄巷裏，在目光所及處四下打量，伸手不見五指，這座城池透着一股死寂沉沉，以他一向引以爲豪的卓越目力，最遠也不過能看到五
六丈以外。
當然，插着幾個火把的城門處能看得很清晰。
擠在門洞裏點了一叢篝火取暖的步卒，比他之前預估的還少，粗略估計能有四五十人，不知道拿什麽架在火上烤，有幾個在劃拳喝酒，大多數都把兵刃抱在懷裏，斜倚着牆壁打盹。
楊長生不覺着這是好事。
因爲，那兩扇需要四五個人合力推動的城門嚴絲合縫緊閉着，他有四境修爲的雄渾真氣在身，想打開城門不難，但這得有充裕的時間從容去做，一旦被人堵在門洞裏，那可就隻有往陰曹的一條路可以走了。
他思量片刻，擡頭往城樓上看去。
那裏一樣有若隐若現的火光，半人高的牆垛遮擋了視線，不好判斷上面有多少人駐守，緩緩收回目光，楊長生雙手交叉，從背後摘下兩杆短槍，呵了兩口氣，開始慢慢調整呼吸，讓體内蟄伏已久的氣機逐漸恢複活力。
此時龔小六應該就在附近藏身，楊長生低低自言自語，“六哥，你選的地方離城門遠一點才好，這樣我才能放心死了以後，你不會因爲一時沖動來想着給我收屍。”
這句話，也許隻有被他揣在懷裏的那隻信鴿能聽見，确實是有靈性的，一聲咕咕都沒有發出。
氣機變得輕緩而綿長，楊長生提着左右兩杆短槍，從窄巷的黑暗中坦然走出來，大步流星，徑直往相隔不到三十丈遠近的城門走去，沒有豪氣滿胸，也沒有壯懷激烈
，很平靜，像是要去跟偶爾碰見的熟人打聲招呼。
他的腳步聲，在寂靜夜裏傳得很遠，不輕不重，似緩實急。
走到近處，門洞裏已經有醉意不重的兵卒察覺到，舉着火把走出來，卻看不清楊長生的穿着和面容，以爲是無聊湊過來喝酒的同袍，笑道：“是哪位兄弟啊，沒個娘們兒摟着睡不着，來找咱們喝酒？好說不好聽，沒個三五斤醬肉，可不給你酒解饞。”
楊長生慢慢從黑暗走到他能看清的火光裏，咧着嘴笑道：“三五斤醬肉楊某是拿不出來，有兩杆短槍，湊合着下酒也不錯。”
那個兵卒終于看到來人絕對不是他這一營的兄弟，登時抽刀喝道：“止步！你是什麽人？”
楊長生居然真聽話站在原地不動，再次擡頭看向城樓，“放肆！本将乃是正四品靖遠将軍，兼領邊軍撥雲營，楊長生！”
人的名，樹的影。
匆匆從門洞裏各執兵刃跑出來的四五十人，沒有一人敢上前半步，也都忘了吹響号角示警，就這麽眼睜睜看着楊長生冷哼一聲，一跺腳縱身而起，輕飄飄躍上城樓，緊接着就是喊殺聲大作。
威風凜凜的靖遠将軍站上城頭，看也不看，右手裏的短槍就脫手而飛，先打翻一盞盛着燈油的火光，去勢不減，噌一聲刺穿一個身着小旗官式樣鎖子甲的醉漢胸口，旋即趁城樓上衆人還沒從震驚中回過神來，一步跨出丈餘，踹翻另一盞
火光，空着的右手橫臂一掃，揮灑而出的真氣登時将一叢篝火震散，零散木柴落下城樓。
接連殺了三人，“回”字形城樓其餘三側才有了密集的腳步和呼喝聲，嗆啷啷響成一片，判斷不出有多少柄能威脅到他性命的長刀出鞘，楊長生眯了眯眼睛，左側匆匆轉過來的一人，竟穿了一身很紮眼的校尉甲胄！
能在邊軍中做到統領兩千五百人的校尉，此人少說有三境修爲。
意料之中的惡戰，避無可避。
右手伸向背後又摘下一杆短槍攥着，那就盡力而爲吧，總不能在這裏辱沒了撥雲營的名頭。
隻可惜，今日跟在武威城那天一樣，殺的是人，不是漠北那以群半人半獸的肮髒妖族雜碎！