甯遠侯傷勢大好，不再耽擱，立刻啓程趕往永樂城。與一個月前截然不同，此時身邊侍衛僅三十餘人。舒儀将隊伍分成兩支，由張任知帶侍衛八人護送甯遠侯妻妾的靈柩遠遠地綴在隊伍的身後。

時值盛暑，昆州下了兩場大雨，本來四天的路程，走了五天也沒到永樂城。那一日午後，雷聲陣陣，不到片刻雨聲落如馬蹄。甯遠侯等人剛趕到元渠，眼看雨勢滂沱，難以趕路，便就近找了間客棧歇腳。

甯遠侯傷愈不久，加上一路奔波，深感疲憊，回到廂房休憩，舒軒帶着侍衛等随行守護。

舒儀一人得了空，在店裏找了靠窗的僻靜位子，百無聊賴地賞雨。她本性畏暑，對這甘霖般的雨十分歡喜，把身旁的六扇格窗全打開了，任由大雨夾着泥土的寒氣撲面襲來。雷聲過後，雨勢漸大，雨滴仿佛是掉了線的珠玉，落落有聲，飛濺在房檐上便像是要鑿出一個洞來，彈起後，又綻成一朵朵水花。

窗前落雨成簾，濕氣氤氲，她依窗而坐，極目遠眺，隻見蒼蒼暮暮，近處的檐角相銜，遠處的遠山含黛，都像是化了，乍青還灰地攏在層層水幕中。

一陣腳步聲由遠及近，小柯跑到桌前，不客氣地坐下，自顧自地倒了一杯茶，開口道：“我打聽到一樁有趣事。”

舒儀微微一笑，小柯出身宗錄堂，嗜好就是到處打聽，每到一處都坐不住地到處閑聊，今天才去這麽一會兒，隻怕遇上難事了。

果然，小柯說道：“聽說這個鎮上有個極貌美的寡婦，丈夫死了已經有四年了，她帶着一個陪嫁的丫環，守着兩畝薄田過日子。她是本地一個老夫子的女兒，未嫁之前也大有才名。自從她守寡之後，便有許多人上門提親，希望她改嫁。那寡婦煩不勝煩，閉門不出，不再招待來人，并在家門口貼了一幅對聯，說是隻招待解開對聯的人進家門。她貼出對聯半年多了，就真的再也沒有人前去打擾了。”

舒儀吃了一口點心，笑問：“她貼了什麽對聯？”

小柯道：“上聯是‘二三四五’，下聯是‘六七八九’，橫批‘南北’，你說奇怪不奇怪，這也算是對聯嗎？”

舒儀聽了，稍一思索，笑道：“果然是有些才學的。”

小柯不解：“什麽意思？”

舒儀道：“上聯二三四五，缺個一，下聯六七八九，少個十，自然就是‘缺一少十（缺衣少食）’，橫批‘南北’，就是沒有東西。那寡婦是告訴别人，缺衣少食沒有東西，上門恕不招待，分明是拒客的意思，就算别人解出了對聯，也不好意思上門去了。”

小柯恍然大悟，看了舒儀漫不經心的樣子，又有些不服氣，他到後堂聽人講了這個故事，想了半天也沒想出個所以然來，被她卻這麽容易解了，不由嘀咕：“女人就是心眼多，直接寫個‘謝絕會客’不就得了，真不爽快。”

舒儀聞言，含笑瞅了他一眼：“像你這樣爽快的人，以後科舉時，可以直接在試卷上寫上‘狀元’，如此便成狀元了。”

小柯還未反應過來，就聽見旁邊噗哧一聲，似乎有人忍不住笑出聲來。

舒儀狀似無意地往店堂中一瞟，客棧并不大，一道竹簾子把前廳後堂隔了開來，此刻前堂隻有零星的幾個人，讓舒儀注意到的是堂中的一桌，坐着兩個人。一個濃眉大眼的小夥子，笑得正歡，想必剛才就是他忍不住笑了出來。旁邊坐着一個二十二三歲的男子，面如冠玉，眉長入鬓，着竹青長袍，沒有任何贅飾在身，其人風雅，實在也不需任何飾物點綴。

他唇角含笑，對上舒儀的眼神，微微一怔，說道：“在下楊臣，這是舍弟楊瑞，剛才見小兄弟說的有趣，才有所冒犯，還請見諒。”

舒儀一身淡黃白紋的衣衫，襟口金絲鑲邊，頭發很規矩地束起，眉眼盈盈，俨然是一個翩翩少年，她客氣地點頭示意：“是我們言談無稽，讓兄台笑話了。”

楊臣随和地道：“小兄弟也是這雨天難以趕路吧，在下兄弟二人是來昆州行商置辦些貨物的，不知兩位小兄弟怎麽稱呼？”

舒儀挑眉，心下暗疑，這兩人的言談并不像商人，所穿衣質差别甚多，也不像兄弟，旁邊那個笑出聲的小夥子倒很像是在保護楊臣。

她擺出天真的笑臉：“我叫蘇七，這個是我家小厮。”小柯敢怒不敢言地悶哼一聲。

楊臣驚異地打量了兩人幾眼，說道：“相見是緣，剛才聽小兄弟才思敏捷，在下佩服的很，不知蘇兄弟介意不介意同桌來相談一番。”

對方如此客氣，再拒絕就顯得不識擡舉了。舒儀站起身，帶着小柯坐到楊臣一桌，施禮道：“如此多謝兄台款待了。”

舒儀落座，楊臣問：“剛才聽蘇兄弟解那個對聯，莫非以前曾聽過這樁趣事。”

舒儀笑道：“今天第一次聽說呢。”

楊臣目光中閃過一絲古怪的神色，随即又笑道：“如此說來，蘇兄弟聰慧過人，在下真是欣羨。”

旁邊的楊瑞插口道：“公子昨天不是也解開了對聯嘛……”話音未落，被楊臣冷眼一掃，他立刻噤聲。

舒儀暗笑，楊瑞脫口而出兩人并非兄弟的事實，她恍若未聞，神情自然。

楊臣被當面拆穿謊言，面色依然如常，客氣了幾句，他說道：“剛才聽蘇兄弟如此快的反應，其實我也有些難題未解，想向兄弟讨教。”

舒儀蹙眉，推謝道：“楊公子見多識廣，連你也解不出來，我又能有什麽辦法呢？”

小柯見這兩人互相恭維，卻還不切入正題，他對各種事物有種本能上的好奇，耐不住說道：“到底是什麽難題，說出來聽聽，俗話不是說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮，我們四人合計一下，說不定就有答案了。”

楊臣面色溫和，慢條斯理地說道：“我家老爺一生攢下了極大的家業，膝下有四個兒子，四個兒子各有過人之處。老爺年事已高，必然要找出最好的繼承人。二公子是嫡出，最是名正言順，所以我家老爺已經定了二公子繼承家業。”他說到這裏，停了下來，仔細觀察舒儀和小柯的面色。

舒儀拿起桌上的點心品嘗，口中含糊的說：“那不是很好。”

楊臣道：“可是除了二公子，其他公子也都是才華蓋世，同時也有繼承資格的人。大公子爲老爺打理一方的事業，功勞甚大，而且與二公子交好。三公子素有賢名在外。至于四公子嘛，最受老爺寵愛，他的母親，也是我家老爺最喜歡的姬妾。蘇兄弟，如果要讓三公子繼承家業，該用什麽辦法呢？”

舒儀略略沉吟，問道：“爲何是三公子？”

“這個……”楊臣沒有料到她會如此反問，神情霎那間有些松動，随即肅然，“我相信，三公子是最适合的人選。”話音灼灼，仿佛理所當然，語氣中不自覺地帶了幾分霸氣。

“真是坦白，”舒儀笑笑，“楊公子見識過人，應該知道，三公子想要成功的機會極其渺茫。”

怦的一聲響，一旁的楊瑞将茶杯重重扣在桌上，雙目炯炯，對舒儀怒目而視。

“并不是沒有機會，不是嗎？”楊臣不以爲許，依然笑地從容，拿起桌上的茶壺，替舒儀滿上一杯，說道，“蘇兄弟，我們今日不過是閑話一番，你我萍水相逢，言談又何須顧及呢。如果蘇公子和我家三公子一樣的處境，難道就這樣眼睜睜的放棄眼前機會嗎？”

對她的稱呼從“蘇兄弟”上升爲“蘇公子”了，舒儀笑眼如弦月，注意到楊臣看似溫和的目光裏藏着一絲不易察覺的凜銳，默然思考半晌，說道：“大公子既然替你們家老爺打理一方的事業，爲何不能繼承家業？讓我想想，大家族規矩多，剛才你說二公子是嫡出，那麽大公子必然是因爲母親的原因才與繼承家業無緣了。大公子與二公子交好，三公子何不好好利用這點呢？”

楊臣颔首，接口道：“離間的辦法我們也曾想過，可是二公子與大公子從小交情非同一般，又豈是這麽容易被挑撥的？”

舒儀微微垂下細密的睫毛，沉吟道：“大公子沒有争位的心思，難道他身邊就沒有嗎？他替你家老爺打理一方事業，看在有心人眼裏，難道就沒有人動過其他心思嗎？這種事情的關鍵，不在于本人怎麽想，而是在于别人怎麽想。三人市虎，曾參殺人……隻要他身邊有人動了心思，其結果就很難說了。如果大公子對家業有觊觎的消息讓你們家老爺知道了，二公子是保他好呢，還是不保好呢？”

楊臣一震，眸光緊緊鎖住舒儀：“大公子獨守一方，如果老爺對他起了疑心，二公子保也難，不保也難。兩位公子本是堅不可破的一體，這樣一來，二公子等于自斷一臂。此計甚妙，可是，要讓老爺起疑，也并非容易事。”

舒儀揚眉笑道：“如果事事都要三公子出面，隻怕與家業也無緣了。四公子受你們家老爺寵愛，他身邊的人對二公子最爲忌憚，這對付大公子和二公子的事不妨就交給他們來做。三公子何不作壁上觀，隻要稍稍推波助瀾，何愁不能從中取利。”

楊瑞和小柯兩人沒有插上話，一直靜靜坐着，聽到此處，兩人駭然，半是疑惑半是驚恐地看着舒儀。

楊臣心中也是一驚，唇邊笑意微斂，眸光在舒儀臉上流連再三。他原先隻道這少年思維敏捷，卻不想他提出的主意竟然如此狠毒，連消帶打，竟然把三方都算計進去了。細想之下，這辦法确實可行。

可是出這個主意的人，隻不過是個看起來十六七歲的天真少年，想到這個，楊臣就輕松不起來。

他沉思半晌，緊盯着舒儀的目光變幻莫測。

“蘇公子年紀輕輕就如此才高，不知師出何處？”

“我師父高來高去，蹤迹難尋，”舒儀笑眯眯地說，“是絕世高人。”

楊臣語塞，又道：“蘇公子對家族如此熟悉，想必也是出身名門吧。”

“這當然，”舒儀輕笑，一臉理所當然，“我系出名門中的名門。”

小柯險些從椅上滑倒，心想，有這麽皮厚自誇家門的嗎。

楊臣俊雅的面容亦有片刻怔忡，腦中思索着哪裏有蘇姓的富戶，溫和地說道：“蘇公子難道沒有想過出任仕途？”

舒儀悠然一歎，徐徐道：“仕途兇險，我膽小如鼠，不敢嘗試呢。”

楊臣眸色轉深，幽不見底，神情似笑非笑：“蘇公子真是說笑了。”

窗外雨勢漸歇，房檐上水滴延綿不斷，忽而有一人撩起竹簾走進店堂，手上拿着一把紙扇，扇上繪着精緻的山水，來人是個粗壯的漢子，與紙扇極度不協調，扇面上滴落着水珠，很快就在店堂前洇了一小片水漬。他在店堂中張望，大步向舒儀這一桌走來。

神态恭謹的來到楊臣面前，低下身，輕聲在楊臣耳邊說着話。

楊臣笑容不改，眸光似有似無地盯着舒儀，聽着來人的報告，掩不住面色一變，轉過頭來，正顔對舒儀說道：“蘇公子，今日與你一番傾談，在下受益良多，可惜家中尚有急事，我趕着回去，就要在此拜别了。”

他站起身，看着舒儀，微微一笑：“我還真想再和你再多談一會，可惜了。”

舒儀暗暗松了口氣，欣然答道：“我見識淺薄，班門弄斧，讓楊公子笑話了。既然公子事急，就此别過了。”拉着小柯一起作揖答禮。

楊臣唇微啓，像是想說什麽，最後看了一眼舒儀，默然帶着楊瑞走了出去。

小柯悄聲對舒儀說：“他們肯定不是生意人。”

舒儀白了他一眼，對他的遲鈍深感無奈，難得溫柔地撫了撫他的頭：“小柯，以後千萬别說你是宗錄堂的弟子。”

小柯仰起臉：“爲什麽？”

“别讓宗錄堂百年的名聲毀在你手裏了。”

楊臣走出店外，雨依然在下，細密的雨滴構起一個水霧缭繞的世界。他冷聲問：“師尊呢？”

大漢撐起手中的傘，遮住楊臣的身軀，答道：“就在後院。”

楊臣淡淡掃了他一眼，狹長的丹鳳眼中冰冷如霜：“你們好呀，刺殺甯遠侯的事失敗了，在三皇子面前不好交代，居然連師尊都請出來了。”

大漢和楊瑞低下頭，喏喏不敢言。

楊臣心下長歎，對着竹簾看了一眼，腳步不停，繞過前廳。後院寂靜，一旁是馬廄，天氣不爽利，并沒有閑人，檐下停着一輛輕便的馬車，車旁同樣站着一個大漢。

楊臣走上前，俊顔恭敬，低頭垂目面對馬車，道：“弟子楊臣，見過師尊。”

“出了什麽事？”馬車内男子的聲音不疾不徐，仿如樂聲，似山澗溪流，又似清風頌吟，悅耳動聽，令人精神爲之一爽。

“謝耿之，小樓行刺甯遠侯失敗了，”楊臣淡然說道，“不過應該是意外。”

馬車内沒有應聲，車外的四人靜立着，神态平靜。車内男子輕輕嗯了一聲，道：“興許是甯遠侯命大。”

楊臣擡起頭，對着身邊三人使了個眼色，三人遠遠避開，他這才又開口：“師尊，甯遠侯未死，是讓他們重新刺殺，還是應該轉而好好安撫甯遠侯？”

“你認爲呢？”

楊臣想了想，面色稍有爲難，輕聲說道：“師尊，舒家子弟全被舒老派出，去甯遠侯身邊的，是……是舒儀。”

他說完，心下也不由有些忐忑，看不到馬車内的情形，亦沒有任何聲響，隻聽見雨聲淅瀝，滴滴嗒嗒地落在心上。過了片刻，依然沒有動靜，楊臣忍不住，說道：“師尊曾說過，舒儀是我的師妹，如今她已經來到昆州輔佐甯遠侯，刺殺的話……”

“小儀的武功并不弱，”男子的聲音稍有些低沉，似乎溫柔了幾分，“謝耿之這一次也未必能成功。”

“所以弟子認爲，應該好生安撫甯遠侯。天下皆知，甯遠侯品行不佳，難成大器，三皇子穩住他，日後昆州就不會成爲東進的絆腳石。”

男子似乎歎了口氣：“你不了解小儀，如果此時讓她緩了口氣，日後昆州就沒那麽容易掌控了。”

楊臣凝視馬車，說道：“甯遠侯不成才，舒儀師妹即使有通天的本事，也難以改變乾坤。弟子會禀告三皇子，對甯遠侯行安撫之策。”

車内男子不置可否，空氣中讓人窒息的迫力消失了，楊臣唇角微勾，知道自己猜對了師尊的心事。

“師尊，剛才我在客棧遇到一個少年，與他攀談一會，他所出的計策，居然與師尊相差無二，實在驚人。他也認爲，三皇子要想得勢，必然先要攪亂局勢，方可從中取利。”

“想不到昆州還有這樣的人。”車内男子似乎也勾起了興趣，“英雄與時勢，自古難以分開，既然現在時勢未到，與其坐以待斃，不如開創時勢，能想到這點的人，應該灑脫不拘常理才對。”

楊臣笑道：“的确是一個灑脫飛揚的少年公子，如果這次不是有正事在身，我還想招攬他。”

他雖然看不到車内人的樣子，此刻卻感覺到師尊笑了。猶豫半晌，他開口道：“現下舒儀師妹也在昆州，難道……師尊不想見她一面嗎？”

“不見了，”車内人淡淡說了一句，話音平靜，“辦正事要緊。”