平複了一下如野馬狂奔似的心跳，更夫繼續敲着木更，小心翼翼的走在濕滑的青石闆路上，心裏盼着天快些亮，這種被黑暗吞噬的感覺讓他不安。如果不是因爲家貧，真恨不得現在就扔下更鼓跑回家。

人們大多習慣忽略自己的預感，盡管那預感往往是正确的。

如果更夫相信自己的直覺，或者舍得下這份差事早點回家，第二天就不會躺在街上。

他是被早上出來做生意的小販發現的，小販開了店門，看見有人躺在自己的店門口，不趕快讓他走會礙了生意，便打算上前去轟人。走近才發現是更夫，地上散落着更鼓和已經焚毀的燈籠，更夫的衣衫被撕碎，幾片從衣服上撕下的碎布蓋在他的頭上，看不清臉。

于是他膽大的上前撥開那些碎布，卻看見更夫隻剩下一半的頭顱，小販雙腿一軟，跌坐在地上，呆呆的看着更夫不完整的頭好一會兒，才發出那破空一叫。後悔自己手賤去揭那碎布，這下晚上一定做噩夢。更夫的頭看起來是被從鼻梁往上斜切開的，傷口平滑，該是很鋒利的刀刃才能制造出的完美切痕。整張臉隻留下了那半張着的嘴，不知道他當時是要喊叫，還是被吓到了。

更夫的腦漿溢出，已經有些凝固，但卻不是很多，隻是黏黏嗒嗒的流落在殘缺的頭顱周圍，顔色是紅色混着乳白。還有一些淡粉，是紅白被攪動混合在一起的色澤，更夫被切下的腦殼被扔在離他屍首不遠處的樹下。

鎮長是在一個時辰後才帶人趕到的，來時遠遠的隻看見一群圍觀的人，密密麻麻的擋住了更夫的屍首。驅散圍觀群衆，鎮長站在離屍體兩丈遠的地方，匆匆看了一眼便扭過頭去。遣人去收拾遺體，通知死者的家人來認領。

最近鎮上淨是出些關乎人命的案子，早在第一個孩子失蹤的時候，就已經上報到縣衙了，結果卻一直等不到消息，雖然一直在查，可卻一點線索都沒有，而且在調查期間還有孩子失蹤，也可見犯案的人膽大包天了。第五個孩子失蹤的時候，縣衙才來人回了話，不管那回話是怎麽說的，最主要的意思還是縣衙那邊不想管。大概是覺得這種蹊跷又棘手的案子不好辦，再加上這裏地處偏僻向來都是：縣不願管，省不願理。

知縣把這個案子壓了下來，自然是不想鬧大了，可這樣不知還要死多少人才算完。

更夫的屍首被火化了，該是葬了的，隻是他的死相實在駭人，怕屍變，也隻能燒了。鎮長派人送了些銀兩給更夫的遺孀，也是勸他們不要指望能抓到兇手了，斷了這個念頭好好過日子。更夫的老婆新寡，想到之前失蹤的孩子都沒找回來，心裏也清楚抓不到真兇，丈夫就這麽不明不白的送了命，隻當自己命苦。

這件事情以後，晚上不光沒人敢出門，連找個敲更的都難。先前都以爲隻是拐孩子，誰曾想兇手竟是不分男女老少的下手。

就這樣鎮上又太平了一個多月，這天來了一個乞丐，沒人認識他，是外來的。坐在路邊，一個破碗擺在身前。衣衫褴褛，身上散發出讓人難以忍受的味道。路人從他身前掩鼻而過，不願多看一眼。

乞丐蓬頭垢面，髒亂的頭發遮住大半張臉，他也不似一般的乞丐那樣向路人乞讨，隻是一聲不響的坐在那裏，看着每個從他身前經過的人，看得很仔細。

就在每個人都對他避之唯恐不及的時候，那個人出現了。

他從轎子裏走出來，輕步走到乞丐身前，微微俯下身，對乞丐說：“我府上正好缺人，你願不願意跟我走？管吃住，每月有薪饷。”

這樣的條件對任何一個人來說都是無法抗拒的，更何況是個到處流浪無家可歸的乞丐。那乞丐盯着他看了一會，便很爽快的答應了，幾乎連想都沒想。

帶走乞丐的是這鎮上的有錢人，他半年前來到這個鎮，也算是年輕有爲，不過二十幾歲，卻已家纏萬貫。聽說，他是白手起家，這些錢财都是他自己一手打拼出來的。這樣一個有錢的公子哥，也是很多人家的結親目标，隻是從沒人成功，花錢請去的媒婆連他府上的大門都沒能進去。這個人姓胡，卻不曉得名字，平日也深居簡出的，是個有錢又低調的公子，人們對他的了解也就是這麽多了。

胡公子的府邸在城鎮邊緣，再過去就是有進無回的森林。那林子誰都知道，表面上看很正常，但往裏面深走很容易迷路，最主要的，是那林子常年彌漫着緻命的毒氣，這也是爲什麽裏面無鳥獸的緣故。

乞丐跟着胡公子的隊伍回了府上，進門沒來得及看清宅院的格局，就被下人帶着去洗澡。洗完澡換了身幹淨衣服，雖然是下人衣服，卻也是細布縫制的。頭發重新梳理過，胡子也剃了，不過在他的強烈要求下還是留了兩撇胡子做裝飾。

收拾幹淨後，被下人領着去見主人。

那胡公子坐在大廳的藤榻上，換了一身绛絲繡江蓠的月白綢衣，悠悠閑閑的喝茶，看見他來，放下茶杯，眼睛微微眯起，對他一陣審視。

“人靠衣裝就是這樣，看你的年紀有四十歲了？”胡公子說話的聲音有些慵懶。

“四十七了。”乞丐的回答有些僵硬。

胡公子眉頭皺了一下，“唔……四十七可真不小了。你叫什麽？”

“隻記得自己是姓丁，忘了名字。”

胡公子前一刻悠閑自得的态度在聽到他的回答後蕩然無存，愣在那裏，眼神迷惘的看着他。記得很久以前，也曾遇到那麽一戶姓丁的人家。

清脆的笑聲依然耳邊回蕩，隻是那人卻早已不複存在。

低頭撫額，“忘了名字……不如叫丁前月吧。”胡公子眼神有些落寞，目光毫無聚點，不知道在想些什麽。

姓丁的乞丐沒說話，直直的盯着他。胡公子也以爲他是默認了，從衣袖裏拿出一個羊脂玉的藥瓶，倒出一粒六角形的黃色藥丸，“把這個吃了，我府上離那林子太近，吃了這個也能防蟲蛇瘴氣。”

丁前月接過藥丸一口吞了，胡公子遣了下人帶他回房。

老老實實的跟在那個下人身後，丁前月不動聲色的吐出剛才那粒藥丸，在手中捏碎。從進了這府上就發現，那些下人都不說話，也沒有管家，似乎那胡公子吩咐下去他們就老老實實的去做。

“茅廁在哪裏？”丁前月開口，聲音有些啞澀，很久不說話了，要慢慢适應。

帶路的人緩緩回過身，雙眼呆滞無神，擡手指向西南門。

“你叫什麽？”丁前月沒有去他所指的方向，已經知道茅廁在哪裏了，又不是真的想去。

那人木然的看着他，沒有回答，繼續帶路。丁前月是獨自一人一個房間，其他下人都是六人一間，算上他，這府上十三個下人，就因爲多出他一個，所以單獨一間房？或許是吧。

夜深了，丁前月睡不着，躺在榻上輾轉反側。人在無法入睡的時候，喜歡回憶，以前的事情有時候是不受控制的出現在腦海裏，隻要閉上眼，便曆曆在目。

過往種種不斷閃現在眼前，難掩痛苦，丁前月起身抱頭，窗外細微的聲響驚動了他。

悄無聲息的下床，走到窗邊側耳傾聽，那聲音漸遠，半夜三更的，是誰這麽晚了還不睡。轉念一想，心裏突然有的警惕，右手伸進懷裏，緊緊握住那樣東西。小心翼翼的打開房門，隻開到能容一人的縫隙，迅速閃身出去，關上門，循着剛才的聲音追去。

一個白色身影一晃而過，丁前月跟上去，來到胡府後門，門是開着的，從這裏出去是那個鎮上所有人都唯恐避之不及的林子。出了後門向前走了幾十步，前面的林子一片霧氣重重的樣子，感覺空氣中彌漫着什麽，微微覺得有些頭暈。用力甩甩頭，從衣袖裏拿出一條粗布帕子，捂住口鼻穩步向裏面走去。

越是往裏走，霧氣越重，還有那彌漫在空氣中的氣味，味道酸甜，多吸幾口卻讓人頭暈，就好像喝酒上頭的微醺感。丁前月的步伐沒有剛才穩健，突然被什麽東西絆倒在地，爬起來去看，是一節手臂，那手臂很短，看起來……沒有多想，沿着手臂向上看去，一個幼小的身軀背對着他趴在那裏。

果然是個孩童！