獨孤鴻居住的石舍十分簡陋，大部分地方被風箱火爐等冶器之物占據，剩餘的空間也見縫插針地懸挂着各種兵器。石舍裏的爐火旺盛而溫暖，令甯湛感覺好了很多。

獨孤鴻不僅會冶煉兵器，也會包紮傷口，年華的傷口很快就止住了血。他順便也給甯湛肩上的鞭傷包紮處理了一下。

想到又要用大量鐵器去機門換金甲人偶，還要看機門宗主那個老太婆的臭臉，獨孤鴻的心情自然好不到哪裏去，對年華的語氣也就十分不善：“哼！破了所有金甲衛士，你居然還活着，你這小丫頭的命倒還挺硬！”

甯湛擔心地望着年華，握住她的手：“下次，不許再做這麽危險的事了。”

年華艱難地笑了笑，點頭。她發誓，這種事情再也不會有下次。下一次，在危險還未靠近甯湛之前，她就會先将它擊得粉碎。

“喏！接住！”獨孤鴻的手當空揚起，一道黑光倏然飛至。

強大的壓迫感迎面逼近，年華一把推開甯湛：“小心！”

年華伸出未受傷的左手，接住了飛來之物。那物的後勁甚是霸道，震得她右臂傷口皲裂，雪白的紗布頓時被鮮血浸透。

獨孤鴻大爲驚異：“小子，你竟不會武功麽？君門之人必得文武兼備，你怎麽會不修武藝？”

甯湛略微有些羞赧：“晚輩自幼身體羸弱，家師特許隻謀文治，不修武功。”

獨孤鴻盯着年華手中的物件，若有所思地道：“那這聖鼍劍對你就沒用了。”

年華目不轉睛地打量着手中的重劍。劍柄以鲨皮緊緊纏護，劍鞘上用古篆文銘刻“聖鼍”二字。此刻，寶劍尚未出鞘，卻已有寒銳鋒芒隐隐乍現。握劍的手上傳來劍靈的律動，讓年華的血脈爲之噴張。她幾乎忘記肩上的傷，緩緩催動體内真氣，在手腕擡起的瞬間，龍吟之聲破空響起，滿室清冽的劍光四散流溢。清奇的線條勾勒出黝黑颀長的劍身，劍身上天然而成暗色龍紋，灼灼生輝的龍紋吞口處，鑲嵌着七枚瑰麗的曜石。望着森寒如水的劍鋒，年華忍不住脫口輕贊：“好劍！”

“小丫頭還算識貨。”聽見年華發自内心的稱贊，獨孤鴻的臉色緩和了許多，“五十年前，老夫跋涉萬裏，在南十字星島尋到天之神鐵，嘔心瀝血熔鑄了九九八十一天，才得到兩柄絕世好劍。熒煌劍被老夫打賭輸給了雲蠻那神棍，他是個不識貨的，熒煌劍給他實在是浪費。不過，這聖鼍劍倒似乎遇上了合适的主人。”

年華驚喜：“你要把它給我？”

獨孤鴻走到火爐旁，開始嗤嗤地拉着風箱，“聖鼍劍現在是這小子的東西，他愛給誰，老夫可管不着。”

年華眼巴巴地望着甯湛。她實在很喜歡聖鼍劍。她能感受到聖鼍劍的靈動，聖鼍劍似乎也能懂得她的情感。在她握住聖鼍劍的刹那，她就覺得這柄劍一定是上蒼爲她準備的，如此契合，如此應手。

甯湛明白年華的心思，卻故意闆起臉：“你想要聖鼍劍也可以，但必須答應我一件事。”

年華奇道：“什麽事？”

“用它好好保護自己，以後，不許再受比今晚更重的傷。”

甯湛關切的目光，讓年華心頭湧起一陣溫暖，她連連點頭。

“今晚究竟是怎麽了？大家事先約好一起來劍冢探險麽？怎麽來了一個又一個？”獨孤鴻停下拉風箱的手，向窗外努了努嘴：“那個棕發丫頭，也是你們一夥的？”

獨孤鴻居住的石舍位置十分巧妙，從石舍的三扇窗戶可以縱覽迷宮大體，但從迷宮甬道中卻無法發現石舍。甯湛和年華從窗戶望下去，看見一名少女形單影隻地徘徊在甬道中，不是端木尋卻又是誰？

端木尋的臉上擔憂與恐懼交織，看得出她十分害怕這個白骨遍地的所在，但又沒有絲毫要退回去的意思。

甯湛生氣：“她來做什麽？”

年華神色複雜，“她實在不可理喻。”

時候已經不早了，年華和甯湛擔心再不回去，墨涵、皇甫鸾等人會着急。于是，他們告辭獨孤鴻，離開了石舍。

“把那個棕發丫頭也帶走，劍冢裏不歡迎閑雜人等。”獨孤鴻冷冷地道。

甯湛、年華本想不理會端木尋，聽見獨孤鴻這麽說，隻好去帶端木尋一起走。

當甯湛扶着年華出現時，端木尋還以爲自己是在做夢。看見甯湛還活着，她的眼中浮現一片深不見底的黑暗。看見年華受傷，她心中又悲傷，“年華，你沒事吧？”

“先離開劍冢吧。”年華冷冷道。端木尋做的太過分了，她本想不管她的生死，但甯湛平安無事，她的憤怒平息了許多。想了想，看在端木尋也不顧生死，闖入劍冢的份上，決定原諒她這一次。

甯湛沒有說話，不知道在想什麽。

漫漫長夜即将過去，東方已經漸漸泛出魚肚白。年華、甯湛、端木尋在晨曦下的密林裏走着，誰也沒有開口說話。

“甯師弟，我昨天……”終于，還是端木尋打破了沉默，畢竟待會兒見到墨涵等人，甯湛肯定會被追問爲什麽會到死水沼澤，她總是逃不過加害同門的罪愆。雖然君門，将門，策門之人出師之後，注定同門相伐，但是在天極門中求學時，卻決不允許發生這種事，否則懲罰極其嚴烈。

“昨天，是甯湛自己貪玩，無意中闖入了劍冢。”甯湛不動聲色地道。端木尋畢竟是他的師姐，紫石又去遠遊了，多一事不如少一事，他也決定放端木尋一馬。“隻是，我希望這種事情不要再發生了。”

年華望着端木尋，道：“我已決定一生守護甯湛，效忠甯湛。‘忠’者，将之魂也，這是師父給我上的第一課。年華此生，絕不違背‘忠’字。”

端木尋聞言，藍眸中依稀有淚，但她卻強忍着沒有流淚，她長長地吸了一口氣後，臉上浮現出一絲笑，“年華，你還是不要這麽肯定。世事無常，以後的事，很難說。”她對甯湛笑了笑：“甯師弟，今天放我一馬，你将來會後悔的！”

端木尋眼底的怨毒神色，讓甯湛背脊發寒。他看着端木尋在密林中走遠，陷入了沉思。

年華擡頭，看見發愣的甯湛：“你怎麽了？”

甯湛心頭湧起強烈的不安：“或許，我不該放過她。”

很多年以後，當崇華帝甯湛獨坐在金銮殿上，接受萬國朝觐時，龍椅之側的那一襲染血的盔甲，讓他不由自主地诘問自己：當年在天極門若是做了另一種選擇，此時會不會是另一番結局？

“算了吧，反正你現在已經沒事了。”年華笑道。她好奇地問甯湛：“對了，你還沒有告訴我，獨孤鴻爲什麽不殺你，反而還送給你聖鼍劍？”。

“說到這，話就長了，當時的驚險……”畢竟是少年心性，甯湛立刻抛開了端木尋的事，開始繪聲繪色地渲染劍冢奇遇。

“‘物性天授’是器門信仰，‘忠’是将門之魂，”年華好奇地問道：“那君門的宗旨是什麽？”

聞言的瞬間，甯湛的眼神倏然黯淡，他勉強地笑了笑：“君門的宗旨以後你自會知道，但我卻甯願你永遠不知道。看！萬生塔就在前面了！墨涵和小鳥兒都在那裏呢，我們快點過去吧！”

年華雖然滿腹狐疑，但是望見甯湛溫暖的笑容，感受到他手心裏的溫度，她的一切不安與疑惑，都消失在了晨風之中。

時光飛逝如電，轉眼又是三年。孝明二十九年的春天，夢華發生了一件大事，雖然離出師的期限還有三年，但甯湛不得不提前回去玉京。

孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是爲崇華帝。太後蕭氏垂簾，相百裏策，将高猛輔之。

——《夢華錄?崇華紀事》

自此，甯湛在天極門的無憂歲月結束，回到了風雨飄搖，動蕩不安的玉京，開始了他爲帝的生涯。

浮生若夢華歌歇，天極何憶少年遊？