京畿防衛營坐落在玉京西北，規模比白虎營小得多，将士皆爲男子。七位将領五男二女。京畿營的任務是鎮守玉京四大城門，以及維持玉京的安全。

李元修領着年華在京畿營辦理交接事宜，他的臉色十分難看。昨夜，密探報告：聖上這七年來的隐居之所是在天極門。

七年前，甯湛被孝明帝秘密送出宮，對天極門稱是清王世子前來治學，而在夢華六國，除了護送他的百裏策和高猛，沒有任何人知道他去了哪裏。去年春天，孝明帝駕崩，接甯湛回宮的人，仍是百裏策和高猛。甯湛平安歸來，奉天承鼎，對于七年來的行蹤，隻言在東方隐居，并未提及具體所在。

李元修懷疑甯湛與年華有私交，讓密探一查，兩人果然交集在天極門中。李元修很後悔，早知道年華和甯湛是舊識，他就不該在金銮殿上答應讓年華進入京畿營。不過，他還是存了一分僥幸心思，亂世之中，情勢莫測，将來的事情誰也說不準。甯湛和年華是舊識又如何？利益所趨之下，年華未必不會爲他所用。況且，年華再勇武善戰，也隻是一個初出茅廬的小輩，他李元修坐鎮玉京多年，集八方兵權在手，還能怕了一個小丫頭？而且，下個月初，女兒就要進宮爲妃，這節骨眼上，他不想再多生事端，所以即使心不甘，情不願，也隻有将京畿防衛營交給年華，以後再想辦法收權。

李元修不陰不陽地道：“年主将，玉京的安全可就交到你手上了。”

年華欠身，淡淡道：“末将一定不負聖上所望。”

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如果将玉京比作一朵盛放的牡丹，皇宮則是花瓣中央的花蕊，而太液湖則是放置在花蕊中的一顆綠珠。

皇宮，太液湖。碧湖如玉，嫩柳如金，風中飛絮似雪。暖春的風吹面不寒，帶着草木的清芬，讓人心曠神怡。年華臨湖而立，一身輕盔，腰配玄劍，鐵甲上泛着幽暗的金屬光澤，似隐隐流動的水紋。

離甯湛約見的時間，已經過去了兩個時辰，年華一直等候在太液湖邊，甯湛一直沒有出現。在年華等待的時間内，先後來了三名宮監傳話。

“聖上正在禦書房與言官議事，請年主将稍侯。”

“聖上剛欲行，大将軍又來求見，請年主将稍候。”

“李将軍剛走，禮部侍郎又晉見，再請年主将稍候。”

太陽已經升至中天，侍立的宮監已經有些疲态，年華仍舊站得筆直，望着湖面袅袅騰起的輕煙。

太液湖上的寒煙與淚湖的寒煙重疊，猶記得在天極門中，倒總是清閑悠哉的甯湛等候被封父嚴壓苦訓的年華。小孩子心性貪玩，偶爾偷得半日清閑，便開心得不得了，手牽着手去萬花谷中嬉戲……

從年華站立的地方到禦書房所在的承光殿，隻需要一盞茶的時間。可是，年華卻不能走過去，因爲這短短的距離之間橫亘着一道無形的，名爲君臣的天塹。不過咫尺，卻有若天涯。君權至高，臣下卑服，再不複從前。

甯湛出現，已是一個時辰之後。他并沒有穿華麗繁蕪的帝服，而是着一身天青色雲紋錦袍，清俊飄逸，一副翩翩貴公子的雅姿。

年華怔住，一時忘了行禮。甯湛身後的老宦臣許忠假咳一聲，年華才反應過來，急忙躬身行禮，卻被甯湛制止，“紫宸宮外，你我不必這樣。”

許忠冷哼一聲，神情倨傲。

甯湛望了許忠一眼，沒有做聲，但神色明顯不快。甯湛對年華笑道，“你跟我來，我帶你去一個地方。”

年華疑惑，“去哪兒？”

“到了，你就知道了。”甯湛神秘地道。

年華心中疑惑，但也不再多問。

一輛四乘黃金蟠龍八寶禦辇停下，甯湛在内監的扶持下上了辇，也招呼年華共乘，“上來吧，你站了這麽久，再走出宮去，怕是腿都會累折了。”

“好。”年華也未多想，擡腳便欲上辇。

“且慢！”一個尖細的嗓音響起，年華回頭，卻是許忠。許忠年逾花甲，體肥面圓，臉上因爲擦了粉的緣故，白若霜雪。他将翡翠拂塵一掃，也不屈身，口氣微有倨傲，“聖上，君臣共乘一辇，這于禮制不合。”

許忠十八歲淨身入宮，在宮闱中沉浮半世，先後伺候過莊闵帝，孝明帝，崇華帝，如今身居内監總管之職。他于甯氏一族，算是内宮老臣。

甯湛聞言，微微點頭，“君臣同乘，确實于禮制不合。”說着，他掀袍下車，把年華扶上辇，望向許忠，“年主将乘辇，朕步行，這便不算違禮了吧？”

年華冷汗。

許忠驚得一個激靈，急忙垂首，“老奴……老奴不是這個意思。”

甯湛目光犀利，卻作和顔悅色，對許忠道，“許總管在帝座邊執拂塵多年，想必也該明白帝令和禮制孰輕孰重？君主雖幼，也是天子；臣仆雖長，亦是仆婢。許總管曾侍奉過皇祖和父皇，如今又侍奉朕，資曆深遠，忠心可嘉，肯定比朕更明白君臣之分不可逾越的道理。”

甯湛雲淡風輕的一席話，說得許忠額上滾下兩道冷汗，濕開了厚厚的白粉，露出兩道焦黃的皮膚。甯湛這番話因龍辇而起，卻不止于龍辇之事。甯湛爲何而發，他心裏當然明白。孝明帝駕崩，甯湛回宮承鼎，不過十七歲。先帝臨殁前留旨，新帝繼位，朝事由百裏策，高猛輔佐，宮事由蕭太後主持，内監總管許忠輔助。許忠因爲先帝的旨意，又仗着服侍了三代天子，雖無逆心，但不免有些倚老賣老，蔑視幼帝的意思。

甯湛離宮七年乍歸，許多宮廷禮規，人情冗事都需要借助許忠之力來重新熟悉，對他十分禮待。許忠倚着這份禮遇，倒以爲新帝善軟，越來越倨傲，有時候甚至越俎代庖，逾越了宦奴的本分。

今日，許忠第一次被甯湛用言語警訓，雖然甯湛的臉上挂着和顔悅色的微笑，但露骨的話語卻是雷霆萬鈞，敲山震虎，有無形的威嚴和壓迫。

許忠聲音微顫，“老奴，明白了。”

甯湛伸出手，許忠急忙擡臂攙扶。甯湛借着許忠的攙扶，再次登上八寶禦辇，坐在年華身邊。甯湛對許忠道，“今天，許總管就不必随朕出宮了。許總管年事已高，也該多休養身體，不必時時都跟随着朕。”

許忠聞言，身軀一顫。甯湛這句話似乎是暗喻他年老，不再要他侍奉君側了。宦臣和宮妃一旦不再陪伴君側，就意味着恩斷，寵失，不管之前有多少榮耀，權力，聖眷，都将是昨日黃花，都将風流雲散。

“聖上……”許忠嗫嚅着，正要開口。

甯湛卻又微笑，“許總管的謹細和謙卑，放眼宮中，也找不出第二人。許總管雖然年事已高，但朕身邊卻離不開你，今後你還要多多辛苦……”

許忠松了一口氣，眼底卻有驚懼，急忙垂頭，“老奴謹記聖上教誨，今後一定會更加謹細和謙卑地服侍聖上，萬死不辭。”

甯湛話點到此，也不再多言，吩咐駕馭辇車的宮奴，“承前門。”

四乘龍辇和儀仗隊伍駛過，留下一頭冷汗的老宮監站在原地揣摩帝言的餘意。

車輪粼粼，龍辇駛過重殿疊宇，儀仗遠遠随後。甯湛和年華并坐在龍辇中，春風不知從何處吹來了輕軟的杏花，落在了兩人的衣上，發上。

年華心中感慨，剛才甯湛恩威并施，分寸得當，那個倨傲的許總管觸到了棉中之刃，應該不會再敢輕慢帝威了。甯湛是君門弟子，從小浸淫權謀術，馭人術，雖然在天極門時與世隔絕，但實際入世，他也是如龍入海，遊刃有餘。也許，不僅因爲他是君門子弟，更因爲他骨子裏的本性，甯湛天生就是作帝王的人。

甯湛喃喃，“師父曾說，帝王，稱孤道寡，天定不能成雙。身爲一國之君，決不能讓他人擅越君權，并坐比肩，否則國家必亂。”

甯湛想起紫石說出這番教誨時，凝重而哀傷的神情，卻沒注意到年華倏然變色的臉。并坐比肩，正是二人此刻的姿态。年華身形一動，正要下辇，手卻被一隻溫暖有力的手握住。

年華回頭，對上甯湛明亮的眼睛，“年華，你不一樣，我們命中成雙，你爲我而生，我爲你而活。我需要你在我身邊，與我并坐比肩，如果沒有你，我就真的成了孤家寡人。”

甯湛掌心的溫度熟悉而溫暖，但他的話語卻陌生和奇怪，年華迷茫，“你的話，我聽不懂。”

帝星臨世，舉世皆知，雙星谶言，所知者寥寥，包括年華，也并不知情。

甯湛笑了笑，“沒什麽。我隻是想說，無論将來如何，我永遠是你的甯湛，你永遠是我的年華。”

年華反握住甯湛的手，深深地凝望着他，沒有說話。心中許下的承諾，不需要言語，亦比永遠更遠。

龍辇停在承前門附近，甯湛與年華下了龍辇。他們沒有走巍峨的承前門，而是走偏門建春門。——白龍魚服，畢竟不能太招搖。四名大内侍衛身穿便裝，遠遠地跟随着甯湛。

出了建春門，甯湛帶着年華穿街走坊，不一會兒，來到一座朱門石獸的府邸前。年華看着府門眼熟，再擡頭望門上的橫匾，黑底朱字，瘦金體飛白：主将府。

按照夢華律例，京畿防衛營主将是正五品的武将，本該在玉京中有一處官邸，每日上朝之後，去京畿營處理公務，處理完公務後回宅邸休息，沒有什麽大事變故，不必時刻守在營中。

年華的府邸正是這一座，但她隻在半個月前領恩賜的那一日來過，住了一宿，仍然住回了京畿營。她隻身一人，無親無眷，住在深宅大院，更添孤寂的心緒。再者，最近摩羯使者停留在玉京，崇華帝又要冊封妃嫔，玉京的安定需要嚴加防衛，不可以出任何岔子。所以，她在京畿營中掃出一間空房，每日枕兵策入眠，聞金戈起床，幾乎都忘了主将府。

年華略感意外，“巴巴地等了你三個時辰，你要帶我去的地方，就是這裏？”

甯湛笑了笑，拉了年華往裏走。朱門大開，八名仆婢在兩旁迎候。仆婢們的臉年華依稀見過，但站立在衆人前面的老者，卻很面生。老者一身幹淨的青衣，須發微帶霜雪，氣質精明幹練。他先拜見了甯湛，才向年華行禮，“老奴秦五，參見年主将。”

“你是……？”年華疑惑。

“從今日起，老奴是您的管家。老奴本是丞相府的管事，丞相吩咐老奴來主将府主持各項事宜，照顧主将的飲食起居。”

甯湛微笑，對年華道：“你從小生活在天極門，太傅擔心你不善于處理世俗瑣務，所以遣了他信得過的人來照顧你。在玉京生活不同于在天極門，你已經是京畿營主将，有些必要的交際應酬不能免。你不擅長此道，以後就由秦五替你打理。李元修手握兵權，門下清客三千，各擅其能，你現在無法與他抗衡，但是作爲将領，多多招攬奇人異士來壯大自己的力量，以備用人時之需，總沒有壞處。”

年華聞言，微微一怔，随即點頭道，“我明白了。”

年華望着秦五，道：“百裏丞相如此費心，我十分感激。以後諸多冗事，就托秦管家勞心了。”

秦五垂首道，“能侍奉年主将，是秦五之榮幸。”

年華和甯湛進入主将府。甯湛走在前面，年華跟随。甯湛穿梭在畫棟雕梁，亭台樓閣之間，熟悉無比，讓年華産生了他才是主将府的主人，而自己反倒是客人的錯覺。

“你經常來這裏？”年華問甯湛。

“自從這裏成爲主将府以來，我一日來一次。可惜每次我來，你都不在。”

年華不解，如果是爲了見她，每日早朝不是也能見到麽？“你應該知道我住在京畿營，不住在這裏。你天天來這裏幹什麽？”

甯湛笑得神秘，像是一個向喜歡的人獻寶的孩子：“我天天來主将府，當然有原因。原因是什麽，你轉頭就知道了。”

行走間，兩人已經來到了主将府的後花園。

年華轉過頭去，鼻端聞到一陣清香的同時，眼睛也被一團團或猩紅，或純白的火焰灼傷。

寂寞春風笑，開到荼蘼花事了。一大片殷如血，白似雪的荼蘼花，燒入了年華眼眸深處，碧紫色的莖葉，托着細碎的花瓣，在清風中搖曳，美如幻覺。

年華驚喜，心中最柔軟的地方泛起了甜蜜，“這是你……你還記得我喜歡荼蘼花……”

猶記得每年春天，萬花谷中萬花盛放，争奇鬥豔，她獨愛葬夢崖下的那一片荼蘼花海。猶記得荼蘼花海中，嬉鬧不絕的少年和少女，笑語如鈴，回蕩碧空；猶記得荼蘼生涼月下香，少年少女耳鬓厮磨，發誓執手不離，直到永遠……

甯湛笑得寵溺，“我當然記得。你總是隻記得練武功，習兵策，我不替你記住這些瑣事，終有一天，你會連自己是誰都忘了。”

甯湛本是戲語，卻不料自己一語成谶。許多年後，有人忘記了一切，遠走天涯，隻有他還記着，用盡一生，深入血髓地記着。

一陣風吹來，荼蘼花瓣紛飛如雨。

甯湛牽着年華走入花海，一架架荼蘼環繞在兩人周圍，仿如身陷虛幻的火海，豔烈卻冷寂。

“這裏，才是你要帶我來的地方？”年華笑着問道。她覺得很開心。

“沒錯。”

“上次來主将府，後花園裏雖然姹紫嫣紅，可是卻沒有荼蘼花。你一定費了不少心血，才讓這裏變成這樣的吧？”

“如果這片荼蘼能讓你憶起天極門，能讓你開心地住在這裏，那所有的心血都值得。”

年華道：“等冊妃典禮完畢，京畿營不再那麽忙了，我就搬回這裏。”

聽到冊妃典禮，甯湛有些愧疚，“對不起，有些事，不由人意。”

年華悲傷地道，“崇華帝做得對。”

如果我做得對，你的聲音，爲什麽那麽悲傷？這句話，甯湛不敢問，也不能問。他幽幽一歎，“昨夜，我夢見了在天極門的日子，我們在桃溪邊玩耍，笑得無憂無慮……”

年華綻開一抹笑容，融化了眼中的悲傷。