甯湛？！他怎麽會來葛地？難道玉京中出了什麽事？還是邊疆出了什麽事？年華心念電轉。但是，卻沒有回應他。

她永遠不原諒他。

甯琅看見甯湛，眼中閃過一絲冷漠的厭惡，但很快垂首行禮，“兒臣參見父皇。”

“免禮。”甯湛對甯琅道，他擡頭望向年華，“我知道，你永遠不會原諒我。所以，無論我多麽想見你，也不敢來葛地，怕惹你生氣。這一次，我來葛地找你，是萬不得已。有一件關乎國運的大事，需要你，還有琅兒。”

年華一驚，擡頭：“爲什麽要琅兒？他還隻是一個孩子，難道你連他也想算計？”

“先跟我去馬車上，我慢慢告訴你。”

年華走到桑樹下，拾起竹籃，裏面裝着采好的桑葉。甯湛走過去，拾起甯琅的竹籃，對年華笑了笑，“我有時候會做夢，夢見我們住在一間茅舍中，生活很快樂，我在田裏耕作，你在陌上采桑。但，那隻是做夢吧？”

年華心中一痛，眼淚落了下來。

馬車中寬敞而舒适，鋪着厚而柔軟的毛皮，香爐中焚着不知名的甜香。年華和甯湛相對而坐，兩人之間的桌案上放着兩盞茶。

“說吧，你爲什麽而來？”年華冷冷地道。

甯湛望了年華一眼，道：“蕭良在南疆屢吃敗仗，今年春天爲止，他已經連失了九座城池。”

“這和琅兒有什麽關系？”年華淡淡地問道。

甯湛歎了一口氣，道：“這是一件奇怪的事。越王高殊遞來書簡，說越國可以歸還九座城池，但是須得要母後、琅兒去邊境和談。”

年華一怔，“這是高殊的意思，還是軒轅楚的意思？”

“不知道，我甚至不知道這是什麽意思。”如果是高殊的意思，那他要求去邊境和談的人，應該是甯湛這個九五之尊才合理。如果是軒轅楚的意思，他隻會要求年華去，兩人在沙場上對決，以了積怨。無論是高殊，還是軒轅楚，都不會要蕭太後和甯琅這麽一個老婦人，一個小孩子去邊境和談。

“那，你的意思呢？”年華望着甯湛。

甯湛端起茶盞，喝了一口茶，道：“我打算讓母後和琅兒去邊境和談，換回九座城池。”

年華心中冷笑。不管高殊和軒轅楚是什麽意思，這一老一小去邊境都兇多吉少，甯湛倒還真忍心将自己的母親和兒子推出去。雖然，蕭太後不是甯湛的生母，但是畢竟有母子的名分。

“蕭太後怎麽肯冒險去邊境？”年華道。

“她沒有選擇，城池是蕭良失掉的。蕭氏一族，再沒有第二個蕭良了。她不能失去蕭良。”甯湛冷冷道。

年華沉默。失去了九座城池的武将，回到玉京必是死罪。确實，蕭太後沒有選擇。

“年華，我希望你領兵護送母後、琅兒去邊境，見機行事。我總覺得這件事很奇怪。”甯湛望着年華，道。

年華想起雲風白說過，甯琅會有一場大災劫，最壞的情況，他會死于刀兵之中。難道，就是應了這件事？她不原諒甯湛，但是卻想保護甯琅，“好。我去。”

甯湛從身後的獸皮下摸出一個劍匣，橫放在桌案上。他打開劍匣，裏面躺着年華的聖鼍劍。

之前，年華盛怒之下，負氣将聖鼍劍丢在了甯湛面前。其實，沒有這柄劍在身邊，年華非常心慌無依。多年來，她習慣于握着它，斬神殺佛，一旦丢棄了，雙手是那般的空虛。

年華伸手，握劍。玄劍倏然出鞘，寒光映雪衣，寒鋒如水，龍吟不絕。

“年華，你終究還是離不開它。”甯湛道。

年華沉默。默認。

因爲事情緊急，甯湛在葛城停留了一夜，第二天就帶着年華、甯琅回玉京了。年華擔心雲風白回來之後找不到她，給他留下了一封很長的信。床、上放着給雲風白新縫的衣裳，針腳比上一件要細密得多，隻可惜還沒有完工。下一次相見，她就要做他的妻子，想到這裏，年華既幸福，又悲傷。——這一次去南疆，是和軒轅楚相對，不知道她還有沒有命回來。

年華仍舊不和甯湛多說一句話，甚至也絕不靠近他。甯湛隻能坐在馬車裏，從窗口看她騎馬的背影。如果，時光可以倒流，他一定不會把她嫁給皇甫欽，他一定不要再失去她。不，時光應該倒流到更早的時候，他一定不離開天極門，他和她永遠在合虛山中，一個做君門弟子，一個做将門弟子，恩恩愛愛，快快樂樂，直到老去……

但是，世界上從來沒有如果。

他還是失去了她。

崇華十二年夏，帝遣風華大将軍護送蕭太後、皇長子赴南疆邊境。——《夢華錄?崇華紀事》

年華領兵護送蕭太後、甯琅去南疆邊城——南泛城。烈日炎炎，蟲鳴聒噪，在南方濕熱的叢林間行軍，白虎、騎中不少人都水土不服，生了病。

年華很苦惱。在南疆作戰，先不說軒轅楚和天狼騎，單隻是氣候，就是大敵。

年華正領兵前進，田濟上前來禀報：“大将軍，太後又昏過去了。您去看看？”

“什麽？”年華一驚，打馬往回走，來到蕭太後的馬車邊。因爲天氣悶熱，馬車上的竹簾卷起來了，以便通風，車中焚着驅趕蚊蟲的香料。蕭太後奄奄無力地躺在竹簟上，兩名小宮女正在給她打扇，她的心腹宦官忠順正在馬車角落的紅泥小爐上煎藥。

蕭太後的神色十分憔悴，她素來養尊處優，哪裏受過這等長途跋涉之苦？加上南疆的叢林多瘴疠之氣，她一踏入叢林，就開始生病。蕭太後黑發間的雪絲更多了，眼角也有了皺紋。無論她在玉京是何等厲害的狠角色，如今也隻是一個生病的垂老婦人。

年華心生憐憫，“太後，不如暫停休息一會兒？”

蕭太後睜開眼睛，奄奄無力地道：“不，不要耽誤行程。哀家還撐得住，大将軍請自行軍，不必因爲哀家而誤了行程。”

蕭太後爲人雖然心狠手辣，城府深重，但是她能夠多年來獨霸後宮，垂簾攝政，絕對不失爲一個識大體，有魄力的女人。

“是。”年華垂首道。

年華離開蕭太後的馬車，又退到後面，去另一輛馬車中看甯琅。天氣炎熱，甯琅隻穿了一件明黃色的肚兜，正在午睡。寶兒跪坐在旁邊，用蒲扇給他扇風。

年華見桌案上放的飯食幾乎沒動，輕聲問道：“他沒有吃東西嗎？”

寶兒小聲道：“沒有。太悶熱了，他吃不下。喝了一些酸梅湯，好不容易剛睡着。”

“吃不下，也要吃。”年華道，“路還長，必須得保持體力。寶兒，你也要注意保重身體。”

寶兒歎了一口氣，愁眉苦臉地道：“自從出了玉京，我就一直心驚肉跳，一閉眼就做噩夢。那個越王和魔血大将軍爲什麽要琅皇子去邊境？難道就因爲他是皇長子嗎？琅皇子要是有什麽三長兩短，我怎麽對得起死去的小姐……”

寶兒想到傷心處，流下了眼淚。這一去邊境，危險重重，實在是兇吉難蔔。

年華安慰寶兒：“你放心，無論發生什麽事，我一定會保護琅兒，決不讓他有危險。”

寶兒還是哭，“近日來，我常常夢見小姐……”

年華又安慰了寶兒幾句“人死不能複生”之類的話，才離開了。

又行軍了半個月，年華一行人才抵達南泛城。南泛城以南是南泛澤，南泛城以東是谷扶林，軒轅楚屯軍在谷扶林以東。南泛澤以南，是南蠻之地。南蠻之地居住着許多蠻荒的部落，其中最大的部落是摩羯族。近年來，摩羯王拓拔玥征伐各部，逐漸統一了南蠻各部落，成爲了南蠻之主。拓拔玥一直野心勃勃，想北上逐鹿中原，吞并玉京。但是，一直被軒轅楚壓制着。

白虎、騎駐紮在南泛城中，由于不習慣當地的飲食，許多士兵都得了痢疾，上吐下瀉，苦不堪言。年華粗衣粝食慣了，倒還不覺得飲食不習慣，隻是當地叢林中有一種很大的蚊子，叮得她手臂上，腿上全是紅包，又癢又疼，非常難受。

夜深人靜，星河橫天。

年華睡不着，抽出聖鼍劍，用絹布擦拭着。房間外蟲鳴起伏，夜風吹過木葉，沙沙作響，絹布下的聖鼍劍泛出暗啞的光澤。

年華心不在焉地拭着劍，她的人在南越之地，心卻在北宇幽都，不知道雲風白現在在做什麽？他是不是已經回葛地去了？還是仍然在北宇幽都處理江湖恩怨？

“啊！”年華一聲低呼，因爲走神，她拭劍時不小心劃傷了手。鮮血滴在劍鋒上，紅得詭豔。

望着手上的傷口，年華心中咯噔一下。尚未出戰，已先傷己，似乎是不祥之兆。明天，她就要護送蕭太後、甯琅同軒轅楚在谷扶林相見，但願不要出什麽差錯。

年華包紮了傷口，結了跏趺坐冥想，以甯定心神，養精蓄銳。在兩更天後，她終于安睡了。

第二天，年華領兵護送蕭太後、甯琅出南泛城，去往谷扶林。寶兒很緊張，甯琅很害怕，他聽說天狼騎都是虎狼之師，軒轅楚更是一個殺人不眨眼的惡魔，一想到也許會落入軒轅楚手中，他就覺得恐懼。

蕭太後倒是十分鎮定，她穿着莊穆得體的華服，發髻梳得一絲不亂，路上還和年華隔着車窗閑聊。

“今日的天氣倒是真不錯。猶記得哀家初進皇宮，遇見先帝那一日，也是這般晴空碧日，萬裏無雲的天氣。現在想想，這一眨眼，都四十多年了啊！”

年華隻好答道：“今日的天色，是還不錯。”

“大将軍，你一直很厭惡哀家吧？覺得哀家是一個心腸惡毒如蛇蠍的婦人。”

“不、不敢。”年華冷汗。

蕭太後垂頭，望向自己戴着金鑲玉比甲的手，她的手保養得白嫩而細膩，手型也非常美，“有時候，人身不由己，尤其是皇宮裏的女人。如果我善良了，那麽今日稱‘哀家’的，就會是另一個女人了。就如同你，如果你在戰場上對敵人仁慈了，活下來的就會是你的敵人，被殺的就會是你。大将軍，其實我們很像啊！”

“末将不敢和太後相提并論。”年華道。

“因爲有了你。現在，他的羽翼已經豐滿了，哀家這條束縛他的鐵鐐，他已經迫不及待地想掙斷了。哀家這次來南越，他就沒有打算讓哀家回去。”蕭太後淡淡地道。

蕭太後口中的“他”，指的是甯湛。

“太後您想多了。聖上讓末将來保護您和皇長子，就是爲了讓您和皇長子能夠安然返回玉京。”年華道。

蕭太後笑了：“即使哀家回去了，玉京中也已經是另一番天地了。”

玉京中，甯湛正借着蕭良戰場失利的因由，大肆肅清蕭氏黨羽。

年華沉默不語。她突然想起了什麽，問道：“太後耳目廣闊，無所不曉，可知道越王爲什麽要讓您和皇長子來邊境？”

蕭太後露出疑惑的神色，過了一會兒，才道：“哀家聽說，和鸢夫人有關。”