焦母的喪事剛辦完，龐刺史就招焦仲卿到他辦公室去。

新來的刺史大人長了一張英俊而有親和力的臉，難怪很多人私下議論：這新來的刺史和趙太守不但工作上喜歡競争，顔值上也有一拼呢。

見焦仲卿進來，龐刺史熱情地招呼他坐下，先是很關切地說：“小焦啊，你母親的事，我也很同情，全當是個意外吧。節哀順變，你自己也要多注意身體啊！”

焦仲卿謙遜而規矩地站起來施禮表示感謝。龐刺史接着話入正題：

“按說，你可以休假服喪。不過，你家在本地，也不必完全離開工作崗位，是吧？我剛到任，身邊正缺得力的幫手。你工作認真負責，又謙虛勤勉，正是我欣賞的年輕人。你府中的管家也托朋友來說過你的能力了，以後你就跟着我幹吧。機會有很多，隻要你肯努力。我看好你哦！”

焦仲卿連聲感謝并立即表決心，說了很多刺史大人想要聽到的話。但心裏卻憤慨不已：林管家，你真是欺我太甚，全然都不顧及我母親的情分，連我的工作你都要插一手！

沒過幾日，龐刺史就再次招見焦仲卿，這次果真是給他機會：

“郡屬三個縣鄉受災嚴重，我派你去最遠的西川鄉處理赈災事宜。雖然任務辛苦了些，但是容易出業績。有了這番經曆，以後再提拔重用，就是水到渠成的事了。”龐刺史态度溫和地說。

這的确是件好差事。在衙門久了都明白個中規則，用辛苦換功名，同時還有利益跟着。這可是多少人都羨慕向往的美差呢。

焦仲卿當然也明白。林管家啊，你在這位刺史大人跟前還真是說話管用呢！你們之間到底在做些什麽交易？我在你的棋盤上，又充當的哪顆棋子？

焦仲卿急忙站直了回答：“請大人放心，仲卿絕不辜負您的信任，保證完成好任務！今後，我也要緊緊跟着您的領導，做好您交辦我的每件事。”

爲了弄清林管家在焦府幾十年的真正秘密，爲了解開心中那些關于親人生死的謎團，焦仲卿已經逐漸學會了先保護好自己。

都說“經一事，長一智”，自從蘭芝被母親逼走後，焦仲卿就一個接着一個地經曆磨難。他不再是那個凡事沒主意、隻會聽母親話、不思進取、不愛動腦的那個單純公子哥了。

焦仲卿想，要先取得刺史的信任，甚至通過刺史先掌握必要的便利條件，從而才能有實力和林管家較量，最終實現自己的目的。

見焦仲卿如此識相，龐刺史就勢進一步實施拉攏挑撥，反正他家的林管家已經把話說得很透徹了，焦仲卿是太守兒子的情敵，俗話說“奪妻之恨”堪比殺父之仇，如今他前妻又殺死了他的親媽，他正是用來攻擊太守的好人選。

“小焦啊，你母親死得冤枉，我心裏是有數的。但是辦案要講證據。此案的重要物證全在那枚金钗，找不到物證，就不能判定劉蘭芝有罪。那劉蘭芝一口咬定她跳水時丢了金钗，她又是趙太守公子的新少奶奶，我再抓住不放，倒好像是有意爲難同僚了。你能理解我的苦衷吧？”龐刺史做出一副同情的樣子說。

焦仲卿明白，這才是刺史拉攏他的本質目的。利用太守公子是他情敵的矛盾，把他當槍使，來打壓太守，幹倒政敵。

焦仲卿就假裝信服地一個勁地點頭。

龐刺史于是繼續說：“不過，你也别太絕望，此案到此并不算完。劉蘭芝跳的水池是封閉的，隻要金钗真的掉在裏面了，就肯定能找到，隻是時間的問題。如果在水池裏找不到，就一定在别的地方能找到，到時候找到物證，她就不能逃脫制裁了。”

焦仲卿的心又提了起來，他們還是沒有放過蘭芝啊，那可可怎麽辦？但表面上，他還是掩飾着自己的真實情緒。

龐刺史又進一步向他透露：

“本案的證人現在對你家很不利，在場的隻有劉蘭芝的母親和兄嫂，他們一口咬定是你母親撞到牆上的釘子。勘察現場，真就有那麽一根尺寸高矮都差不多的釘子，就釘在牆上，沒有拔掉過的痕迹，證明劉蘭芝不是拔掉釘子當兇器向你母親行兇的。

你府上的林管家說是金钗刺的，可是他和你家三個女傭案發當時都不在裏間，不足以證實。所以，必須要找到金钗，和傷口吻合上，才可以定論。

你放心，你母親的傷口已經提取标本存檔了，現在差的就是找到真正的兇器。”

原來，龐刺史和林管家他們就是一心要治蘭芝于死地啊！得想個辦法救蘭芝，蘭芝不能死！可是，眼下還得先去執行公務，蘭芝怕是指望不上自己幫她了。

焦仲卿和另外一個同事向西川鄉出發了。同事就是和他要好的那個李樹。他和李樹同年進衙門，李樹家條件貧困，母親重病多年，焦仲卿曾好幾次花錢幫他請大夫給母親看病。後來他母親病逝，焦仲卿又出錢幫他給母親好好地安葬。

所以，李樹對焦仲卿非常感激，把他當成好兄弟。上次給他報信說他家出事的，就是李樹，他是被分配到刺史這邊當差的。

西川鄉的災情真是嚴重。從去年就幹旱，收獲隻有常年的兩成。今年從開春就幾乎沒下過一場像樣的雨，土地幹得開裂，作物都枯萎在地裏了。

老百姓的生活真叫慘啊，一路上，他倆挨家挨戶地走訪了解，已經有的家庭開始餓死人了，他倆的心情很是沉重。

這天，他倆走在幹巴巴的鄉村小路上，感覺口渴難耐，就想找戶人家要點兒水喝。正好一個小男孩坐在路邊，他倆就問：“小弟弟，我們想上你家喝口水行嗎？”

那男孩稚氣地答應：“行，我娘在家，你們跟我來吧。”

李樹看看那小男孩，對焦仲卿說：“仲卿，你看這小孩怎麽這麽眼熟啊，像誰呢？咦？好像像你呀！”

焦仲卿一看，果真是像，不是像自己，而是特别像他死去的大哥焦伯君！

焦仲卿心裏疑惑，就和李樹跟着小男孩往他家走。快到門口時，小男孩喊道：“娘，有兩個叔叔來咱家喝水了！”

從屋子裏走出來一位中年村婦，還領着一個比小男孩小一點兒的小女孩。焦仲卿定睛一看愣住了：

“嫂子？怎麽是你！”雖然變化很大，昔日的大家閨秀如今變成一個地道的鄉野村婦，滿臉皺紋，又黑又黃，穿着帶補丁的衣服，手上也全是老繭，焦仲卿還是一眼就認出，那就是他的親嫂子。

嫂子也很驚訝：“二弟，你怎麽到這兒來了！”

李樹也很意外。就說：“仲卿，你陪嫂子說說話吧，還剩下不多了，我自己去就行。辦完事我再回來找你，你别着急啊。”

喝完水，李樹就先走了。

嫂子打發那小男孩帶着小女孩出去玩，然後把焦仲卿讓進屋裏，關上了門。緊接着，嫂子就哭了：

“二弟啊，老天垂憐，讓我還能見到你，有機會給你哥哥報仇伸冤！”

“嫂子，你說什麽？我哥哥他是怎麽死的？”焦仲卿既感到吃驚而又有些在意料之中。他知道，一定都是林管家搞的鬼！他狠狠地咬了咬牙。

“嫂子，那男孩，一定就是我哥的骨肉吧？同事都說長得和我很像。你走時，爲什麽不說你懷了焦家的後代，林管家就不敢逼你嫁到鄉下了。”焦仲卿焦急地說。

“不說，是爲了保住我們娘倆的命；說了，當時就和你哥哥一起去了，林管家怎麽能不斬草除根呢！我不是沒想過随你哥哥一起死了，但是爲了給他留條血脈，将來給他報仇，我才忍辱苟活到現在！”嫂子哭成了淚人。

焦仲卿的嫂子雖不如蘭芝家出身高貴，卻也是大戶人家的小姐，也是讀過書識字而懂禮的貌美閨秀。當初哥哥死了，嫂子就算改嫁，在城裏找個條件相當的也很容易。

焦仲卿當時不懂事，隻記得母親給了嫂子一些錢和一些東西，然後跟人們說，林管家幫着她找了好人家，改嫁了。後來，就再沒有了嫂子的任何音訊。

萬萬都想不到，嫂子在鄉下，還過得這麽慘！人老了那麽多，穿得破破爛爛，全然沒有當年的樣子了。那個小女孩，估計就是和她後夫生的了？

“嫂子，那小女孩是你和後來的大哥的孩子吧？你丈夫呢？”焦仲卿問。

“死了。林管家硬把我塞給一個鄉下的酒鬼、賭棍。從來不幹活，地全靠我種，他就整天喝酒賭錢，沒錢就打我，還罵小君是野種。最後終于欠了一屁股賭債，讓要債的活活給打死了。”嫂子憤怒地說。

原來是這樣！可憐的嫂子，可憐的侄兒！焦仲卿一陣心酸，也流下了眼淚。

嫂子就開始詳細地給焦仲卿講起當年在焦府的秘密。

未完待續