曹操眼下要面對的就是這種情況，黃巾軍百萬之衆，豈身經數戰，而自己手下可用之兵不過四五萬人，面對此等苦境，曹操等人亦無良策，兵員有限，而戰線又太廣，如何抵敵？
這日，曹操苦思無策，行至帳外，忽見一群鴿子飛過，曹操看着這群鴿子，若有所思，如問我等凡俗想到什麽，我可能會說鴿群真美；若問一些自命清高之人，可能會說，真是一片鴿舞生平；但在曹操這種當世枭雄眼中，卻不由發現這群鴿子極有陣勢（大多群居動物均是如此，以防備其他敵人的攻擊），實是易守難攻，他忽心念一動，想及一樁往事。
曹操在仙島修行之時，曾見識過一次鷹獵飛鴿，那群飛鴿因陣式太嚴，鷹雖兇悍，卻仍攻不進去，試攻幾次均不能擒鴿，而鴿群則大受鼓舞，嚴陣以待，正在曹操看的亦有些爲這鷹氣餒之時，偏從斜刺裏飛出一鷹直撲鴿群，這一突襲兇悍非常，果然破了群鴿的陣式，收獲頗豐。
想及此處，曹操不由心生一計，對于黃巾軍，人多固然是優勢，但同樣也是他的弱點，人多則不便行動，且糧草消耗極大，而自己隻要做到将這些黃巾軍困死在兖州便可，攏其打糧，糧草不濟，自然落敗。
當晚，曹操便立即升帳，傳衆将面授機宜，将所有的機動騎兵，分爲五百騎一支，兩支騎兵隊爲一組。這兩組分爲日夜兩組，一組負責日出，一組擔任夜襲，目的唯有一個：将黃巾軍困住，讓他沒有機會打糧。如果黃巾軍小股出動，其戰力有限，則很容易被奸滅，如果大隊人馬出動，則直偷襲其營，則家眷不保。人員衆多，糧草卻是不濟，曹操很明顯抓住了這一點。而自己的部隊則以騎兵爲主，對這種閃擊戰卻是最适宜，此戰以擾敵爲主，斬敵家眷牽制敵人爲目的，這樣敵人就容易受牽制了。
敵人想抓抓不到，想攻城又怕後方被圍，何況即使攻下一城，也未必能有糧食，很可能早已被轉移走了。
曹操的此次行動大見成效，黃巾軍别說繼續攻城掠地，一時間連自保都尚且不能，每日士卒漸損，小股不敢出營，大隊出動卻又尋戰而不得，所攜之妻兒老小日漸難以果腹，士兵初到兖州時的昂揚鬥志逐損而不再，一時間勢氣極低。
随着這挨打不能還手的戰況日久，時光飛逝，轉眼間秋去冬來，天氣漸寒，一股絕望的情緒在黃巾軍中蔓延開來；現在是進不能克堅城，退難以回青州，原地據守則無望越冬，百萬之衆竟被曹操反困于兖州濟北，每天隻能求上天佑憐。饑寒交迫下，黃巾軍仿如丐幫弟子一般。
此時，曹操見時機已到，親自操刀，寫了一封促降書，此書很快便送進了青州黃巾軍大營。
這封促降書對于黃巾軍來說簡直是雪中送炭，黃巾兵果然紛紛來降，在這時什麽信仰教義已不重要了，本來這就是因爲人民難以果腹，少數人忽悠跟我們幹有飯吃，但此時哪裏還起得了作用，在利益面前，絕大多數人會毫不猶豫的服從利益，因爲不服從，面對的就是死亡。
走投無路的青州黃巾軍接受了政府軍的改編成曹魏後來的主力部隊--青州軍，這一下曹操招了多少兵呢？據史載：光在編的部隊就收編了三十萬，曹操選其精銳編成了兖州官府的青州軍。
隻是兵雖有了，但剩下的六七十萬老弱病殘怎麽辦？曹操欲待遣散，卻又擔心惹出難以預料的兵變，可六七十萬張嘴生啃兖州更不是辦法，卻是如何是好，當真是巧婦難爲無米之炊，一時間又難住了曹操。
此時忽來了一位自薦者，卻是何人？此人乃陳留平丘人氏，姓毛名玠字孝先，要說這人也确有些來曆，此人乃是毛遂的後人，這毛遂就大有來曆了，其師父乃是九竅靈珑心的孫膑，昔年孫膑未成仙之時，便功成身退，隐居雲夢山，這毛遂尋訪深山投師學藝，這孫膑見毛遂有成仙之相，知其日後之才不可限量，于是收毛遂爲徒。傳授“捭閩之術”，“内鍵之道”，一直講到“鈎言之謀”，從作戰經驗講到擺兵布陣，可謂其親傳弟子。
後來毛遂果然受封正神，爲托塔天王帳下功曹，這毛遂成仙之前，便将自己所學傳于後人。這毛玠便是毛遂的傳人，若說毛玠自薦卻也是半分由己半分由人，這曹操平定兖州的手段确是令毛玠佩服，但這卻不是主因，主因卻是夜裏忽夢見毛遂顯靈，告訴他投曹會有大機緣。在夢裏，毛遂問其這百萬人口如何處理之事，毛玠将心中想法一說，其祖聞言，這才飄然而去。
于是第二日，毛玠便自薦來此，向曹操獻上了一條平定天下的良策：
天下大勢，分崩已成定局，天子流落，人民百業凋零，百姓被饑餓所迫而流離失所，州郡遭戰亂之殃**歲儲糧，國不能安民，焉能持久？袁紹、劉表，雖地闊民稠，然守富家而安小康，未必有經略天下之雄心；自古倡議者戰則能勝，财足者守土方固，将軍隻須奉天子以令不臣，重農耕而儲軍備，何愁不能稱霸天下？
這曹操聽後大喜，策封毛玠爲幕府功曹，并針對性的進行了實施，很多人都不知道，這奉天子以令不臣正是由毛玠第一個提出來的，隻是初時并未得以實施，而毛玠的重農耕而儲軍備的建議卻被曹操實施了起來，現在正愁着六七十萬青州軍老弱正好各得其所，曹操出地，他們出人，收獲二一添作五，現在百地正廢，連地都不用花錢，比現在的強拆還簡單，直接取就可以，可謂一本萬利，此政策一出，當真是群起響應，不僅解決了幾十萬的流民，更解決了三國時代最重要的糧草問題，于是一時間曹操兵力大盛，糧草充足。這便是曆史上著名的屯田制。